Medicina y Magia

Muy, muy en silencio, asegurándose de que nadie la viera, Polynesia se deslizó entonces por la parte trasera del árbol y voló hacia la prisión.

Encontró a Gub-Gub metiendo el hocico entre los barrotes de la ventana, intentando olfatear los olores de cocina que venían del palacio.

Le dijo al cerdo que trajera al Doctor a la ventana porque quería hablar con él. Así que Gub-Gub fue y despertó al Doctor, que estaba tomando una siesta.

“Escucha —susurró el loro, cuando apareció la cara de John Dolittle—: el príncipe Bumpo viene esta noche a verte. Y tienes que encontrar alguna manera de volverlo blanco. Pero asegúrate de hacerle prometer primero que abrirá la puerta de la prisión y encontrará un barco para que cruces el mar en él”.

—Todo esto está muy bien —dijo el Doctor—. Pero no es tan fácil volver blanco a un hombre negro. Hablas como si fuera un vestido que hay que teñir de nuevo. No es tan simple. «¿Podrá el leopardo cambiar sus manchas, o el etíope su piel?», ya sabes.

—No sé nada de eso —dijo Polinesia con impaciencia—. Pero debes volver blanco a este mapache. Piensa en una forma, piensa duro. Te quedan muchas medicinas en el bolso. Hará cualquier cosa por ti si le cambias el color. Es tu única oportunidad de salir de la cárcel.

“Bueno, supongo que podría ser posible”, dijo el Doctor.

“Déjame ver...”, y se acercó a su maletín de medicamentos, murmurando algo sobre “cloro liberado en pigmento animal... tal vez pomada de zinc, como medida provisional, aplicada en capa espesa...”.

Pues bien, aquella noche el príncipe Bumpo vino en secreto a ver al Doctor a la prisión y le dijo:

“Hombre blanco, soy un príncipe infeliz. Hace años fui en busca de La Bella Durmiente, de quien había leído en un libro. Y después de haber viajado por el mundo durante muchos días, al fin la encontré y besé a la dama con mucha suavidad para despertarla, tal como el libro decía que debía hacerlo. Es muy cierto que se despertó. Pero cuando vio mi rostro, exclamó: ‘¡Ay, es negro!’. Y huyó y no quiso casarse conmigo, sino que se fue a dormir de nuevo en alguna otra parte. Así que regresé, lleno de tristeza, al reino de mi padre. Ahora me entero de que usted es un mago maravilloso y tiene muchas pociones poderosas. Por eso vengo a pedirle ayuda. Si me vuelve blanco, para que pueda regresar con La Bella Durmiente, le daré la mitad de mi reino y cualquier otra cosa que me pida”.

—Príncipe Bumpo —dijo el Doctor, mirando pensativo las botellas de su maletín de medicinas—, supong gesturingque te pusiera el pelo de un bonito color rubio... ¿no bastaría eso para hacerte feliz?

—No —dijo Bumpo—. Nada más me satisfará. Debo ser un príncipe blanco.

“Sabe que es muy difícil cambiar el color de un príncipe —dijo el doctor—; una de las cosas más difíciles que puede hacer un mago. Solo quieres que tu rostro sea blanco, ¿verdad?”.

—Sí, eso es todo —dijo Bumpo—. Porque llevaré una armadura brillante y guanteletes de acero, como los demás príncipes blancos, y montaré a caballo.

—¿Tiene que ser toda tu cara blanca? —preguntó el Doctor.

“Sí, por todas partes —dijo Bumpo—, y también me gustaría tener los ojos azules, pero supongo que eso debe ser muy difícil de hacer”.

—Sí, así sería —dijo el Doctor con rapidez.

—Bien, haré lo que pueda por ti. Aunque tendrás que ser muy paciente; ya sabes que con algunas medicinas nunca se puede estar muy seguro. Puede que tenga que probar dos o tres veces. Tienes la piel dura, ¿sí? Bueno, eso está bien. Ahora ven aquí, hacia la luz... Oh, pero antes de que haga nada, primero debes ir a la playa y preparar un barco, con comida dentro, para que me lleve al otro lado del mar. No digas ni una sola palabra de esto a nadie. Y cuando haya hecho lo que pides, debes dejarnos salir de la prisión a mí y a todos mis animales. ¡Promételo... por la corona de Jolliginki!

Así pues, el Príncipe lo prometió y se fue a preparar un barco a la orilla del mar.

Cuando volvió y dijo que ya estaba hecho, el Doctor le pidió a Dab-Dab que trajera una jofaina. Luego mezcló una gran cantidad de medicinas en la jofaina y le dijo a Bumpo que sumergiera la cara en ella.

El Príncipe se inclinó y metió la cara dentro⁠—justo hasta las orejas.

Lo sostuvo allí durante mucho tiempo⁠—tanto que el Doctor pareció ponerse terriblemente ansioso e inquieto, parándose primero en una pierna y luego en la otra, mirando todas las botellas que había usado para la mezcla y leyendo las etiquetas una y otra vez. Un fuerte olor llenó la prisión, parecido al olor a papel de estraza quemándose.

Al fin el príncipe levantó el rostro de la jofaina, respirando con muchísima dificultad. Y todos los animales exclamaron con sorpresa.

Pues el rostro del Príncipe se había vuelto blanco como la nieve, ¡y sus ojos, que habían sido del color del fango, eran de un varonil gris!

Cuando John Dolittle le prestó un espejito para que se viera, cantó de alegría y empezó a bailar por la prisión. Pero el doctor le pidió que no hiciera tanto ruido por eso; y cuando hubo cerrado su bolsa de los medicamentos a toda prisa, le dijo que abriera la puerta de la celda.

Bumpo suplicó que le permitiera quedarse con el espejo, ya que era el único en el Reino de Jolliginki, y quería mirarse en él todo el día. Pero el Doctor dijo que lo necesitaba para afeitarse.

Entonces el Príncipe, sacando un manojo de llaves de cobre del bolsillo, abrió los grandes cerrojos dobles. Y el Doctor con todos sus animales corrió tan rápido como pudo hacia la orilla del mar; mientras Bumpo se apoyaba contra la pared de la mazmorra vacía, sonriéndoles felizmente, con su gran rostro brillando como marfil pulido a la luz de la luna.

Cuando llegaron a la playa, vieron a Polynesia y a Chee-Chee que los esperaban en las rocas cerca del barco.

—Me da lástima Bumpo —dijo el Doctor—. Temo que esa medicina que usé no le dure jamás. Lo más probable es que vuelva a ser tan negro como siempre cuando despierte por la mañana; esa es una de las razones por las que no me gustaba dejarle el espejo. Pero, por otra parte, podría seguir blanco; nunca antes había usado esa mezcla. A decir verdad, yo mismo me sorprendí de que funcionara tan bien. Pero tenía que hacer algo, ¿no es así?⁠— No habría podido pasarme el resto de la vida fregando la cocina del Rey. ¡Era una cocina tan sucia!⁠— Pude verla desde la ventana de la prisión.⁠— ¡Bien, bien!⁠— ¡Pobre Bumpo!

—Oh, por supuesto que sabrá que solo estábamos bromeando con él —dijo el loro.

—No tenían derecho a encerrarnos —dijo Dab-Dab, meneando la cola con enf、ado—. Jamás les hicimos ningún daño. ¡Bien se lo tiene merecido si vuelve a ponerse negro! Espero que sea un negro bien oscuro.

“Pero él no tuvo nada que ver con eso —dijo el Doctor—. Fue el Rey, su padre, quien nos hizo encerrar; no fue culpa de Bumpy. … Me pregunto si debería volver y disculparme... Bueno, ya qué... Le mandaré unos dulces cuando llegue a Puddleby. ¿Y quién sabe? Tal vez siga siendo blanco después de todo”.

—La bella durmiente nunca lo querría, ni aunque pudiera —dijo Dab-Dab—. Creo que estaba mejor como era antes. Pero nunca dejaría de ser feo, sin importar de qué color lo pintaran.

—Aun así, tenía buen corazón —dijo el doctor—; romántico, por supuesto, pero buen corazón. A fin de cuentas, «la belleza se demuestra con obras» [o: bien hace quien bien parece / la hermosura la da la hermosura del acto].

“No creo que el pobre tontorrón haya encontrado a La Bella Durmiente en absoluto”, dijo Jip, el perro.

“Lo más probable es que haya besado a la gorda esposa de algún granjero que estaba echándose una siesta bajo un manzo. ¡No se la puede culpar por asustarse! Me pregunto a quién irá a besar esta vez. ¡Menuda tontería!”.

Entonces el pushmi-pullyu, el ratón blanco, Gub-Gub, Dab-Dab, Jip y la lechuza, Too-Too, subieron al barco con el Doctor. Pero Chee-Chee, Polynesia y el cocodrilo se quedaron atrás, porque África era su verdadero hogar, la tierra donde habían nacido.

Y cuando el Doctor estuvo de pie sobre el bote, miró por la borda a través del agua. Y entonces recordó que no llevaban a nadie con ellos para guiarlos de regreso a Puddleby.

El ancho, anchísimo mar se veía terriblemente inmenso y solitario bajo la luz de la luna; y comenzó a preguntarse si perderían el rumbo cuando dejaran de ver tierra firme.

Pero aun mientras se preguntaba, oyeron un extraño rumor susurrante, muy alto en el aire, que llegaba a través de la noche. Y todos los animales dejaron de decir Adiós y escucharon.

El ruido se hizo más fuerte y más grande. Parecía acercarse a ellos: un sonido como el viento de otoño soplando entre las hojas de un álamo, o una lluvia grandísima, grandísima, batiendo sobre un tejado.

Y Jip, con la nariz apuntando y la cola bien recta, dijo:

“¡Pájaros!⁠—millones de ellos⁠—volando rápido⁠—¡eso es!”

Y entonces todos levantaron la vista. Y allí, cruzando la cara de la luna como un enorme enjambre de diminutas hormigas, pudieron ver miles y miles de pajaritos. Pronto todo el cielo pareció llenarse de ellos, y seguían viniendo más, y más y más. Eran tantos que por un momento cubrieron la luna entera de modo que no podía brillar, y el mar se volvió oscuro y negro, como cuando una nube de tormenta pasa por encima del sol.

Y al poco rato todas estas aves descendieron muy cerca, rozando el agua y la tierra; y el cielo nocturno quedó despejado arriba, y la luna brilló como antes. Con todo, jamás emitieron un llamado, ni un grito, ni un canto; ningún sonido salvo este gran susurro de plumas que ahora se hacía más intenso que nunca. Cuando empezaron a posarse en las arenas, a lo largo de los cabos del barco —en cualquier parte y en todas partes, excepto en los árboles—, el Doctor pudo ver que tenían las alas azules, el pecho blanco y las patas muy cortas y emplumadas. Tan pronto como todas hubieron encontrado un lugar donde sentarse, de repente, ya no quedó ruido en ninguna parte; todo era quietud; todo era calma.

Y bajo la luz silenciosa de la luna, John Dolittle habló:

“No tenía idea de que hubiéramos estado en África tanto tiempo. Será casi verano cuando lleguemos a casa. Pues estas son las golondrinas que regresan. Golondrinas, os agradezco que nos hayáis esperado. Es muy considerado por vuestra parte. Ahora no necesitamos temer que perdamos el rumbo en el mar. … ¡Leven ancla y izen las velas!”

Cuando el barco se adentró en el agua, los que se quedaron atrás, Chí-Chí, Polynesia y el cocodrilo, se pusieron terriblemente tristes. Pues en toda su vida habían conocido a alguien que les agradara tanto como el doctor John Dolittle, de Puddleby-on-the-Marsh.

Y después de gritarle Adiós una y otra vez y otra vez, todavía se quedaron allí sobre las rocas, llorando amargamente y agitando las manos hasta que el barco desapareció de vista.