Un apretón de manos

Ferdinand «Aquí tienes mi mano. Miranda Y la mía con mi corazón en ella». La Tempestad

Una vez tomada una firme decisión, descarté de mi mente cualquier pensamiento de vacilación.

Decidiendo que con un amigo en los círculos de negocios como usted, no necesitaba a ningún otro introductor para mi nueva vida, destiné esta tarde para una charla con usted sobre el asunto.

Mientras tanto, es bastante sabido que ya no acepto más compromisos para presentarme por el país.

No me queda sino relatar un incidente más.

El domingo pasado, al bajar por la Quinta Avenida, me encontré con ella. No lo hice por casualidad. Conocía su costumbre de asistir a la clase de la Biblia y por una vez me puse en su camino. No le di tiempo para que protestara.

—No exprese usted su desagrado —dije—, esto jamás volverá a repetirse. Únicamente deseo manifestar que he decidido abandonar una profesión tan poco apreciada por aquellos cuya estima más deseo poseer; que estoy a punto de entrar en la oficina de un banquero donde será mi ambición ascender, si es posible, a la riqueza y a la importancia. Si lo logro, entonces sabrá cuál ha sido mi acicate. Pero hasta que lo logre, o al menos dé muestras de éxito tales que garanticen el respeto, el silencio ha de ser mi parte y la paciencia mi único sostén. Tan solo de una cosa esté segura: de que hasta que yo le informe con mis propios labios de que la esperanza que ahora me ilumina se ha extinguido, esta seguirá ardiendo en mi pecho, arrojando luz sobre un sendero que jamás podrá parecer oscuro mientras ese fulgor descanse sobre él. Y haciendo una reverencia con la ceremoniosa cortesía que nuestras posiciones exigían, le tendí la mano. —Un apretón para alentarme —supliqué.

Parecía como si no comprendiera. «Vas a dejar la música, y por... por...»

“¿Usted?”, dije yo. “Sí, no me lo prohíba”, supliqué; “ya es demasiado tarde”.

Como una encantadora imagen de doncella ruborizada convertida por un relámpago en mármol, se detuvo, pálida y sin aliento en el lugar donde estaba, mirándome con unos ojos que ardían cada vez con más intensidad a medida que la plena comprensión de todo lo que aquello implicaba se abría paso gradualmente en su mente.

—Alborotas mi pequeño mundo —murmuró al fin.

—No —dije—, su mundo permanece intacto. Si nunca fuera mi buena fortuna entrar en él, no debe usted afligirse. Es usted libre, señorita Preston, libre como este aire soleado que respiramos; yo soy el único atado, y lo estoy porque debo estarlo, quiéralo o no.

Entonces vi que la mujer a la que había adorado brillaba plena y hermosamente en esta joven y bella muchacha. Enderezándose, me miró a la cara y puso con calma su mano en la mía.

«Soy joven —dijo ella—, y no sé qué pueda ser correcto decirle a alguien tan generoso y tan bondadoso. Pero esto al menos puedo prometerle: que, ya sea que alguna vez logre recompensarle debidamente por lo que emprende o no, haré al menos el propósito de mi vida el nunca demostrar no merecer tanta confianza y devoción».

Y con la última y persistente mirada natural en una despedida por años, nos separamos allí mismo, y la multitud se interpuso entre nosotros, y las campanas dominicales siguieron resonando, y lo que en ese momento era tan vívidamente real para nosotros, se convirtió en el recuerdo más parecido a la neblina y la sombra de un sueño.