Los cuatro iban en la popa del bote para darle la mejor oportunidad con un viento de popa. John gobernaba el timón, y los otros tres se sentaban en el fondo de la embarcación. La pequeña Swallow avanzaba espumando el agua. John hizo cuanto pudo para mantener la proa firmemente apuntada hacia el extremo más saliente de Darién, pero, al mirar hacia atrás, supo que no estaba gobernando tan bien como la chica al timón del Amazon. Aun así, hizo su mejor esfuerzo, y el ruido del agua hirviendo bajo la proa de la Swallow demostraba que la Swallow también estaba haciendo lo suyo. Las copas de los árboles en las orillas del lago parecían correr sobre las laderas moradas de las colinas.
Houseboat Bay se abrió paso. Allí estaba la barcaza y en su cubierta de proa se encontraba el hombre gordo.
—Está muy enojado por algo —dijo Titty.
Parecía estar amenazándolos con el puño, pero no estaban seguros, y al poco rato habían rebasado el cabo y ya no podían verlo.
Darien se hacía más nítido y grande a cada momento.
—Habrán perdido el viento al otro lado de Darién —dijo John—, y no pillarán mucho hasta que pasen las islas frente a Río. Nos llevan mucha ventaja, pero puede que logremos divisarlos y ver adónde van.
La Golondrina dobló la punta de Darién. Toda la tripulación miró hacia Holly Howe. Afuera de la granja alcanzaron a ver dos figuras y un carrito de bebé: la madre, la niñera y Vicky. Parecían pertenecer a una vida diferente, lejana. Allí estaban, apacibles bajo el sol. Vicky probablemente estaría dormida. Y aquí, surcando las aguas espumosas, iba la Golondrina, transportando a los hermanos y hermanas de Vicky quienes, ni una hora antes, ni media hora antes, habían visto con sus propios ojos cómo una extraña embarcación izaba la bandera negra con la calavera y las tibias cruzadas en el tope del mástil, una embarcación a la que, según