Cómo los portugueses celebraron un hermoso auto de fe para evitar nuevos terremotos, y cómo Candido fue públicamente azotado

Después de que el terremoto hubo destruido tres cuartas partes de Lisboa, los sabios de aquel país no encontraron ningún medio más eficaz para impedir una ruina total que ofrecer al pueblo un hermoso auto de fe; pues la Universidad de Coimbra había decidido que quemar a unas cuantas personas a fuego lento y con gran ceremonia es un secreto infalible para impedir que la tierra tiemble.

En consecuencia, habían apresado a un vizcaíno convicto de haberse casado con su madrina, y a dos portugueses por haber rechazado el tocino con que estaba mechado un pollo que se comían; después de cenar, vinieron y se llevaron al doctor Pangloss y a su discípulo Cándido, al uno por haber hablado francamente, al otro por haber escuchado con aire de aprobación.

Los condujeron a apartamentos separados, sumamente fríos, pues el sol nunca los incomodaba. Ocho días después los vistieron con sanbenitos y les adornaron la cabeza con mitras de papel.

La mitra y el sanbenito pertenecientes a Cándido estaban pintados con llamas invertidas y con diablos que no tenían ni rabo ni garras; pero los diablos de Pangloss tenían garras y rabo, y las llamas eran derechas.

Marcharon en procesión así ataviados y escucharon un sermón muy patético, seguido de música eclesiástica fina. Cándido fue azotado al compás mientras cantaban; el vizcaíno y los dos hombres que se habían negado a comer tocino fueron quemados, y Pangloss fue ahorcado, aunque tal no era la costumbre.

El mismo día la tierra experimentó una sacudida violentísima.

Cándido, aterrado, atónito, desesperado, todo ensangrentado, todo palpitante, se decía a sí mismo:

—Si este es el mejor de los mundos posibles, ¿cómo serán los otros? En fin, si solo me hubiesen azotado, todavía lo soportaría, pues ya pasé por eso entre los búlgaro; pero ¡oh, mi querido Pangloss!, el más grande de los filósofos, ¡haberte visto ahorcar sin saber por qué! ¡Oh, mi querido anabaptista, el mejor de los hombres!, ¡haber tenido que ahogarte en medio del puerto! ¡Oh, señorita Cunegunda, la perla de las jóvenes!, ¡haber tenido que abrirte el vientre!

Así meditaba, apenas capaz de tenerse en pie, sermoneado, azotado, absuelto y bendecido, cuando una vieja se le acercó y le dijo:

“Hijo mío, ten valor y sígueme”.