Cómo fueron recibidos Cándido y Cacambo por los jesuitas del Paraguay

Cándido se había llevado de Cádiz un criado de esos que a menudo se encuentran en las costas de España y en las colonias americanas.

Era un cuarto español, hijo de una mestiza en Tucumán; había sido monaguillo, sacristán, marinero, fraile, buhonero, soldado y lacayo. Se llamaba Cacambo, y quería a su amo porque su amo era un hombre muy bueno.

Ensilló rápidamente los dos caballos andaluces.

—Venid, amo, sigamos el consejo de la vieja; pongámonos en camino y corramos sin mirar atrás.

Cándido derramó lágrimas.

¡Oh, mi amada Cunegonde! ¿Debo abandonarte precisamente en el momento en que el gobernador iba a bendecir nuestras nupcias? Cunegonde, llevada a tanta distancia, ¿qué será de ti?

—Lo hará lo mejor que pueda —dijo Cacambo—; las mujeres nunca se quedan sin recursos, Dios provee para ellas, echemos a correr.

—¿Adónde me llevas? ¿A dónde iremos? ¿Qué haremos sin Cunegonda? —dijo Cándido.

—Por Santiago de Compostela —dijo Cacambo—, ibas a luchar contra los jesuitas; vayamos a luchar por ellos; conozco bien el camino, te conduciré a su reino, donde estarán encantados de tener a un capitán que entiende el ejercicio búlgaro. Harás una fortuna prodigiosa; si no hallamos nuestra cuenta en un mundo, la hallaremos en otro. Es un gran placer ver y hacer cosas nuevas.

—¿Has estado, pues, antes en el Paraguay? —dijo Cándido.

—Vaya, claro que sí —respondió Cacambo—; fui criado en el Colegio de la Asunción, y conozco el gobierno de los buenos Padres tan bien como las calles de Cádiz.

Es un gobierno admirable. El reino tiene más de trescientas leguas de diámetro, y está dividido en treinta provincias; allí los Padres lo poseen todo y el pueblo nada; es una obra maestra de razón y justicia.

Por mi parte, no veo nada tan divino como los Padres, que aquí hacen la guerra a los reyes de España y Portugal, y en Europa confiesan a esos reyes; que aquí matan a los españoles y en Madrid los mandan al cielo; esto me encanta, avancemos.

Vais a ser el más feliz de los mortales. ¡Qué placer será para esos Padres enterarse de que les llega un capitán que conoce el ejercicio búlgaro!

Tan pronto como llegaron a la primera barrera, Cacambo dijo a la guardia avanzada que un capitán quería hablar con mi señor el Comandante. Se dio aviso a la guardia principal, y de inmediato un oficial paraguayo corrió a postrarse a los pies del Comandante para comunicarle esta noticia.

Candido y Cacambo fueron desarmados, y sus dos caballos andaluces, confiscados. Los forasteros fueron introducidos entre dos filas de mosqueteros; el Comandante estaba al fondo, con el tricornio en la cabeza, la sotana remangada, la espada al cinto y un espontón en la mano.

Hizo una seña y al instante los recién llegados fueron rodeados por veinticuatro soldados. Un sargento les dijo que debían esperar, que el Comandante no podía hablarles, y que el reverendo Padre Provincial no permite a ningún español abrir la boca sino en su presencia, ni permanecer más de tres horas en la provincia.

—¿Y dónde está el reverendísimo padre provincial? —dijo Cacambo.

—Está en la parada recién acabado de decir misa —respondió el sargento—, y no podréis besarle las espuelas hasta dentro de tres horas.

—Sin embargo —dijo Cacambo—, el capitán no es español, sino alemán, y está dispuesto a perecer de hambre al igual que yo; ¿no podemos tener algo para desayunar mientras esperamos a su reverencia?

El sargento fue inmediatamente a poner al Comandante al corriente de lo que había oído.

—¡Bendito sea Dios! —dijo el reverente Comandante—, ya que es alemán, puedo hablar con él; llevadlo a mi glorieta.

Cándido fue conducido inmediatamente a un hermoso pabellón de verano, adornado con una columnata muy bonita de mármol verde y dorado, y con celosías que encerraban periquitos, colibríes, pájaros mosca, gallinas de Guinea y todas las demás aves raras.

Se sirvió un excelente desayuno en vajillas de oro; y mientras los paraguayos comían maíz en platos de madera, al aire libre y expuestos al calor del sol, el reverendo padre comulgante se retiró a su cenador.

Era un joven muy hermoso, de rostro lleno, piel blanca pero de fuerte color; tenía la ceja arqueada, el ojo vivo, las orejas rojas, los labios bermejos, un aire audaz, pero de una audacia que no correspondía ni a un español ni a un jesuita.

Devolvieron las armas a Cándido y a Cacambo, así como los dos caballos andaluces, a los cuales Cacambo dio un poco de avena para comer junto al cenador, sin quitarles los ojos de encima en todo momento por miedo a una sorpresa.

Cándido besó primero el dobladillo de la sotana del Comandante, y luego se sentaron a la mesa.

—¿Eres, pues, alemán? —le dijo el jesuita en ese idioma.

—Sí, reverendo padre —respondió Cándido.

Al pronunciar estas palabras se miraron con gran asombro y con una emoción tal que no pudieron ocultar.

—¿Y de qué parte de Alemania viene usted? —dijo el jesuita.

«Soy de la sucia provincia de Westfalia —respondió Cándido—; nací en el castillo de Thunder-ten-Tronckh».

—¡Oh, Dios! ¿Es posible? —exclamó el comandante.

—¡Qué milagro! —exclamó Cándido.

—¿Es de verdad usted? —dijo el Comandante.

—¡No es posible! —dijo Cándido.

Retrocedieron; se abrazaron; derramaron arroyos de lágrimas.

—¿Cómo, es usted, reverendísimo Padre? ¡Usted, el hermano de la bella Cunegonde! ¡Usted, que fue masacrado por los búlgaros! ¡Usted, el hijo del barón! ¡Usted, jesuita en el Paraguay! Debo confesar que este es un mundo muy extraño. ¡Ay, Pangloss! ¡Pangloss! ¡Qué contento estarías si no te hubiesen ahorcado!

El Comandante despidió a los esclavos negros y a los paraguayos, que les servían licores en copas de cristal de roca. Dijo mil gracias a Dios y a san Ignacio; estrechó a Cándido en sus brazos, y sus rostros quedaron bañados en lágrimas.

—Quedarás más sorprendido, más conmovido y transportado —dijo Cándido—, cuando te cuente que Cunegunda, tu hermana, a quien creías destripada, goza de perfecta salud.

“¿Dónde?”

“En tu barrio, con el Gobernador de Buenos Aires; y yo iba a pelear contra ti”.

Cada palabra que pronunciaban en esta larga conversación no hacía sino añadir maravilla a maravilla. Sus almas aleteaban en sus lenguas, escuchaban en sus oídos y centelleaban en sus ojos.

Como eran alemanes, se sentaron un buen rato a la mesa, esperando al reverendo padre provincial, y el comandante habló a su querido Cándido de este modo.