Qué fue de Cándido entre los búlgaros

Cándido, expulsado del paraíso terrenal, caminó largo rato sin saber a dónde, llorando, levantando los ojos al cielo, volviéndolos a menudo hacia el más magnífico de los castillos que encerraba a la más pura de las jóvenes nobles.

Se acostó a dormir sin cenar, en medio de un campo entre dos surcos. La nieve caía en grandes copos.

Al día siguiente Cándido, entumecido por completo, se arrastró hacia la ciudad vecina llamada Waldberghofftrarbk-dikdorff; como no tenía dinero, muriéndose de hambre y de fatiga, se detuvo con tristeza a la puerta de una posada.

Dos hombres vestidos de azul lo observaron.

—Camarada —dijo uno—, aquí hay un mozo bien plantado y de la estatura adecuada.

Se acercaron a Cándido y lo invitaron con mucha educación a cenar.

—Señores —respondió Cándido con una modestia de lo más cautivadora—, me honran ustedes muchísimo, pero no tengo con qué pagar mi parte.

—Oh, señor —le dijo uno de los de casaca azul—, la gente de su aspecto y de su mérito nunca paga nada: ¿no mide usted cinco pies y cinco pulgadas de alto?

—Sí, señor, esa es mi estatura —contestó él, haciendo una profunda reverencia.

«Vamos, caballero, sentaos; no solo pagaremos vuestra cuenta, sino que jamás consentiremos que a un hombre como vos le falte dinero; los hombres solo nacen para ayudarse unos a otros».

—Tenéis razón —dijo Cándido—; esto es lo que siempre me enseñaba el señor Pangloss, y veo claramente que todo va de la mejor manera.

Le suplicaron que aceptara unas pocas coronas. Él las tomó y quiso darles su pagaré; se negaron; se sentaron a la mesa.

“¿No te amo profundamente?”

—Oh, sí —respondió él—; amo profundamente a la señorita Cunegunda.

—No —dijo uno de los caballeros—, le preguntamos si no ama profundamente al rey de los búlgaros.

—En absoluto —dijo él—, pues nunca lo he visto.

—¡Cómo! ¡Es el mejor de los reyes, y debemos beber a su salud!

—¡Oh! con mucho gusto, caballeros —y bebió.

—Basta —le dicen—.

«Ahora eres la ayuda, el apoyo, el defensor, el héroe de los búlgaros. Tu fortuna está hecha y tu gloria está asegurada».

Al instante lo encadenaron y se lo llevaron al regimiento. Allí le hicieron dar vuelta a la derecha y a la izquierda, sacar la baqueta, volver a meter la baqueta, apuntar, hacer fuego, marchar, y le dieron treinta bastonazos.

Al día siguiente hizo su instrucción un poco menos mal, y solo recibió veinte bastonazos. Al día siguiente no le dieron más que diez, y sus compañeros lo consideraron un prodigio.

Cándido, totalmente aturdido, todavía no lograba comprender muy bien cómo era un héroe.

Decidió un buen día de primavera dar un paseo, marchando derecho hacia adelante, creyendo que era un privilegio tanto de la especie humana como de la animal hacer uso de sus piernas como mejor les pluguiera.

Había avanzado dos leguas cuando fue alcanzado por otros cuatro, héroes de seis pies, que lo ataron y lo llevaron a un calabozo.

Le preguntaron qué prefería: si ser azotado treinta y seis veces ante todo el regimiento, o recibir de golpe doce balas de plomo en el cerebro.

Dijo inútilmente que la voluntad del hombre es libre, y que no elegía ni lo uno ni lo otro.

Se vio obligado a hacer una elección; decidió, en virtud de ese don de Dios llamado libertad, pasar por la baqueta treinta y seis veces.

Soportó esto dos veces. El regimiento estaba compuesto por dos hombres; eso le supuso cuatro mil golpes, que dejaron al descubierto todos sus músculos y nervios, desde la nuca hasta el trasero.

Como iban a proceder a un tercer castigo de azotes, Cándido, incapaz de soportar más, suplicó como favor que tuvieran a bien pegarle un tiro. Obtuvieron este favor; le vendaron los ojos y le mandaron arrodillarse. En ese momento pasó el rey de los búlgaros y averiguó la naturaleza del delito.

Como tenía un gran talento, comprendió por todo lo que supo de Cándido que era un joven metafísico, extremadamente ignorante de las cosas de este mundo, y le concedió el indulto con una clemencia que le granjeará elogios en todas las gacetas y en todos los siglos.

Un hábil cirujano curó a Cándido en tres semanas mediante emolientes aprendidos de Dioscórides. Ya tenía un poco de piel y podía caminar cuando el rey de los búlgaros presentó batalla al rey de los ábares.