De cómo Cándido fue obligado a separarse de su hermosa Cunegunda y de la vieja

La hermosa Cunegonde, habiendo escuchado la historia de la vieja, le prodigó todas las atenciones debidas a una persona de su rango y mérito. Asimismo, aceptó su propuesta e indujo a todos los pasajeros, uno tras otro, a relatar sus aventuras; y tanto ella como Cándido admitieron entonces que la vieja tenía razón.

—Es una gran lástima —dijo Cándido— que el sabio Pangloss fuera ahorcado contra todo uso en un auto de fe; nos habría dicho cosas admirables acerca de los males físicos y morales que cubren la tierra y la mar, y yo me sentiría con fuerzas, con el debido respeto, para hacerle algunas objeciones.

Mientras cada pasajero contaba su historia, el barco seguía su rumbo. Desembarcaron en Buenos Aires. Cunégonde, el capitán Candide y la vieja fueron a presentarse ante el gobernador Don Fernando d’Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza.

Este hidalgo tenía una altivez digna de una persona que llevaba tantos nombres. Hablaba a los hombres con un desdén tan noble, llevaba la nariz tan en alto, alzaba la voz sin piedad, adoptaba un aire tan imperioso y caminaba con un orgullo tan intolerable, que quienes lo saludaban sentían unas grandes ganas de propinarle una paliza.

Cunégonde le pareció la mujer más hermosa que jamás hubiera visto. Lo primero que hizo fue preguntar si no era la esposa del capitán. La manera en que hizo la pregunta alarmó a Candide; no se atrevió a decir que era su esposa, porque en verdad no lo era; ni tampoco se atrevió a decir que era su hermana, porque tampoco era cierto; y aunque esta mentira piadosa estuvo en otro tiempo muy en boga entre los antiguos, y aunque podría ser útil a los modernos, su alma era demasiado pura como para traicionar la verdad.

—La señorita Cunegonde —dijo— va a hacerme el honor de casarse conmigo, y suplicamos a vuestra excelencia que se digne sancionar nuestro matrimonio.

Don Fernando d’Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, torciéndose los bigotes, sonrió con burla y ordenó al capitán Cándido que fuese a pasar revista a su compañía.

Cándido obedeció, y el Gobernador se quedó a solas con la señorita Cunegunda. Le declaró su pasión, protestando que se casaría con ella al día siguiente ante la faz de la iglesia, o de cualquier otro modo que a ella misma le agradase.

Cunegunda pidió un cuarto de hora para pensarlo, consultar a la vieja y tomar una resolución.

La vieja habló de este modo a Cunegunda:

—Señorita, tiene usted setenta y dos cuarteles y ni un cuarto; está ahora en su mano ser mujer del mayor señor de América del Sur, que tiene unos bigotes muy hermosos. ¿Es para usted como para andar con escrúpulos de fidelidad inviolable? Ha sido usted violada por los búlgaros; un judío y un inquisidor han gozado de sus favores. La desgracia da suficiente excusa. Confieso que si yo estuviera en su lugar, no tendría ningún reparo en casarme con el gobernador y en hacer la fortuna del capitán Cándido.

Mientras la anciana hablaba con toda la prudencia que le daban la edad y la experiencia, entró en el puerto un pequeño barco a bordo del cual venían un alcalde y sus alguaciles, y esto fue lo que había sucedido.

Como la anciana había intuido con astucia, fue un fraile franciscano quien robó el dinero y las joyas de Cunegunda en la ciudad de Badajoz, cuando ella y Cándido huían.

El fraile quiso vender algunos de los diamantes a un joyero; el joyero reconoció que pertenecían al Gran Inquisidor. El fraile, antes de ser ahorcado, confesó que los había robado. Describió a las personas y la ruta que habían tomado.

La huida de Cunegunda y Cándido ya era conocida. Les siguieron la pista hasta Cádiz. Inmediatamente se envió una nave en su persecución. El barco ya estaba en el puerto de Buenos Aires. Se extendió el rumor de que el alcalde iba a desembarcar y que iba en busca de los asesinos de mi señor el Gran Inquisidor. La prudente anciana vio de inmediato lo que había que hacer.

—No puedes huir —le dijo a Cunegunda—, y no tienes nada que temer, pues no fuiste tú quien mató a mi señor; además, el Gobernador, que te ama, no consentirá que seas maltratada; así que quédate.

Luego corrió inmediatamente hacia Cándido.

—Huye —dijo ella—, o en una hora serás quemado.

No había un momento que perder; pero ¿cómo separarse de Cunegonda y dónde huir en busca de refugio?