De una cena que Candide y Martin tomaron con seis extranjeros, y quiénes eran

Una noche en que Cándido y Martín iban a sentarse a cenar con unos extranjeros que se hospedaban en la misma posada, un hombre de tez tan negra como el hollín se acercó por la espalda a Cándido y, tomándolo del brazo, le dijo:

“Prepárate para venir con nosotros; no faltes”.

Con esto se volvió y vio—¡a Cacambo! Nada sino la visión de Cunegunda le habría podido asombrar y deleitar más. Estuvo a punto de volverse loco de alegría. Abrazó a su querido amigo.

—Cunegunda está aquí, sin duda; ¿dónde está? Llevadme ante ella para que muera de alegría en su compañía.

—Cunegunda no está aquí —dijo Cacabombo—, está en Constantinopla.

«¡Oh, cielos! ¡En Constantinopla! Pero si estuviera en la China, volaría hasta allí; vámonos».

—Partiremos después de cenar —respondió Cacambo—; no puedo decirle nada más; soy esclavo, mi amo me espera, debo servirle a la mesa; no diga una sola palabra, coma y luego alístese.

Cándido, dividido entre la alegría y el dolor, encantado de ver de nuevo a su fiel agente, estupefacto al hallarlo esclavo, lleno de la nueva esperanza de recuperar a su amada, con el corazón palpitante y la mente confundida, se sentó a la mesa con Martín —que contemplaba todas estas escenas con total indiferencia— y con seis forasteros que habían venido a pasar el Carnaval a Venecia.

Cacambo servía en la mesa a uno de los extranjeros; hacia el final del banquete se acercó a su amo y le susurró al oído:

“Señor, vuestra Majestad puede partir cuando le plazca, el buque está listo”.

Al decir estas palabras salió. Los presentes, muy sorprendidos, se miraron unos a otros sin decir una sola palabra, cuando otro criado se acercó a su amo y le dijo:

“Señor, la carroza de vuestra majestad está en Padua y el bote está listo”.

El amo dio una señal de conformidad y el criado se marchó. Toda la compañía volvió a mirarse unos a otros, y su sorpresa se redobló. Un tercer ayuda de cámara se acercó a un tercer desconocido, diciendo:

—Señor, créame, Vuestra Majestad no debería quedarse aquí ni un minuto más. Voy a prepararlo todo.

Y al instante desapareció. Cándido y Martín no dudaron de que aquello fuera una mascarada de Carnaval. Luego, un cuarto criado le dijo a un cuarto amo:

“Vuestra Majestad puede marchar cuando le plazca.”

Diciendo esto, se fue como los demás. El quinto ayuda de cámara dijo lo mismo al quinto amo. Pero el sexto ayuda de cámara le habló de otra manera al sexto desconocido, que estaba sentado cerca de Cándido. Le dijo:

—Pues bien, Señor, ya no le quieren dar crédito ni a vuestra Majestad ni a mí, y puede que ambos acabemos en la cárcel esta misma noche. Así que voy a cuidar de mí mismo. Adiós.

Retirados ya los criados, los seis extranjeros, con Cándido y Martín, quedaron en un profundo silencio. Por fin Cándido lo rompió.

—Caballeros —dijo—, esta es una muy buena broma en verdad, ¿pero por qué habéis de ser todos reyes? Por mi parte, confieso que ni Martín ni yo somos reyes.

El amo de Cacambo respondió entonces gravemente en italiano:

—No estoy bromeando en absoluto. Me llamo Achmet III. Fui Gran Sultán durante muchos años; derroqué a mi hermano, mi sobrino me derrocó a mí, mis visires fueron degollados, y estoy condenado a terminar mis días en el viejo Serrallo. Mi sobrino, el gran sultán Mahmud, me permite viajar a veces por mi salud, y he venido a pasar el Carnaval en Venecia.

Un joven que se sentaba junto a Achmet, habló entonces de la siguiente manera:

“Me llamo Iván. En otro tiempo fui emperador de todas las Rusias, pero fui derrocado en la cuna. Mis padres estuvieron confinados en prisión y allí me crio; sin embargo, a veces se me permite viajar en compañía de personas que actúan como guardias; y he venido a pasar el Carnaval a Venecia”.

El tercero dijo:

“Yo soy Carlos Eduardo, rey de Inglaterra; mi padre me ha cedido todos sus derechos legítimos. He luchado en defensa de ellos; y más de ochocientos de mis partidarios han sido ahorcados, arrastrados y descuartizados. He estado confinado en prisión; voy a Roma a hacer una visita al Rey, mi padre, que fue despojado de su trono al igual que yo y mi abuelo, y he venido a pasar el Carnaval en Venecia”.

El cuarto habló así a su vez:

“Yo soy el rey de Polonia; la fortuna de la guerra me ha despojado de mis dominios hereditarios; mi padre pasó por las mismas vicisitudes; me resigno a la Providencia del mismo modo que el sultán Achmet, el emperador Iván y el rey Carlos Eduardo, a quien Dios guarde por muchos años; y he venido al Carnaval de Venecia”.

El quinto dijo:

“Yo soy también rey de Polonia; he sido dos veces desronizado; pero la Providencia me ha dado otro país, donde he hecho más bien del que todos los reyes sármatas fueron capaces de hacer a las orillas del Vístula; yo también me resigno a la Providencia, y he venido a pasar el Carnaval en Venecia”.

Era ahora el turno de hablar del sexto monarca:

“Señores —dijo—, yo no soy un príncipe tan grande como ninguno de vosotros; sin embargo, soy un rey. Soy Teodoro, rey electo de Córcega; tuve el título de Majestad y ahora apenas se me trata como a un caballero. He acuñado moneda y ahora no tengo un cuarto; he tenido dos secretarios de estado y ahora apenas tengo un ayuda de cámara; me he visto en un trono y me he visto sobre paja en una cárcel común de Londres. Temo que aquí me darán el mismo trato a pesar de que, como vuestras majestades, he venido a ver el Carnaval de Venecia”.

Los otros cinco reyes escucharon este discurso con generosa compasión. Cada uno de ellos le dio veinte cequíes al rey Teodoro para que se comprara ropa y ropa blanca; y Cándido le hizo el presente de un diamante por valor de dos mil cequíes.

—¿Quién podrá ser este particular —se dijeron los cinco reyes los unos a los otros—, que es capaz de dar, y verdaderamente ha dado, cien veces más que cualquiera de nosotros?

Apenas se habían levantado de la mesa, cuando entraron cuatro Altezas Serenísimas, a quienes los avatares de la guerra también habían despojado de sus territorios, y que habían venido a pasar el Carnaval a Venecia. Pero Cándido no prestó ninguna atención a estos recién llegados; sus pensamientos estaban ocupados por entero en su viaje a Constantinopla, en busca de su amada Cunegunda.