Llegada de Cándido y su criado al Dorado y lo que vieron allí

—Ya ves —le dijo Cacambo a Cándido, en cuanto hubieron llegado a las fronteras de los orejones—, que este hemisferio no es mejor que los otros; créeme, volvámonos a Europa por el camino más corto.

—¿Cómo volver? —dijo Cándido—, ¿y a dónde iremos? ¿A mi país? Los ábaros y los búlgaros están degollando a todos; ¿a Portugal? Allí me quemarán; y si nos quedamos aquí, corremos a cada instante el peligro de ser asados en un escorzo. Pero ¿cómo puedo decidirme a abandonar la parte del mundo donde reside mi amada Cunegunda?

—Volvámonos hacia Cayena —dijo Cacambo—; allí encontraremos franceses, que andan errantes por todo el mundo; quizás nos socorran; Dios tal vez tendrá piedad de nosotros.

No era fácil llegar a Cayena; sabían vagamente en qué dirección ir, pero ríos, precipicios, bandidos, salvajes, les estorbaron el camino todo el tiempo. Sus caballos murieron de fatiga. Sus provisiones se agotaron; se alimentaron durante todo un mes de frutos silvestres, y se hallaron por fin cerca de un pequeño río bordeado de cocoteros, que sostuvo sus vidas y sus esperanzas.

Cacambo, que era tan buen consejero como la vieja, le dijo a Cándido:

“Ya no podemos resistir más; hemos caminado bastante. Veo una canoa vacía cerca de la orilla del río; llenémosla de cocos, arrojémonos en ella y dejémonos llevar por la corriente; un río siempre conduce a algún paraje habitado. Si no encontramos cosas agradables, al menos hallaremos cosas nuevas”.

—De todo corazón —dijo Cándido—, encomendémonos a la Providencia.

Remaron unas cuantas leguas, entre orillas, en algunos sitios floridas, en otros estériles; en unas partes llanas, en otras abruptas. El arroyo se ensanchaba sin cesar y, a la postre, se perdía bajo un arco de rocas pavorosas que llegaban hasta el cielo.

Los dos viajeros tuvieron el valor de confiarse a la corriente. El río, al estrecharse de repente en este lugar, los arrastró con un ruido y una rapidez espantosos. Al cabo de veivticuatro horas volvieron a ver la luz del día, pero su canoa quedó hecha añicos contra las rocas.

Durante una legua tuvieron que ir trepando de roca en roca, hasta que por fin descubrieron una llanura extensa, limitada por montañas inaccesibles. El país estaba cultivado tanto por el placer como por la necesidad. Por todas partes lo útil era también lo hermoso. Los caminos estaban cubiertos, o más bien adornados, con carruajes de forma y materia relucientes, en los que iban hombres y mujeres de una belleza sorprendente, tirados por grandes ovejas rojas que superaban en ligereza a los más finos corceles de Andalucía, Tetuán y Mequinez.

—Aquí, sin embargo —dijo Cándido—, hay un país mejor que Westfalia.

Salió con Cacambo hacia la primera aldea que divisó. Unos niños vestidos con brocados en harapos jugaban al tejo en las afueras. Nuestros viajeros del otro mundo se divertían contemplándolos.

¡Los tejos eran grandes piezas redondas, amarillas, rojas y verdes, que despedían un brillo singular! Los viajeros recogieron algunos del suelo; este era de oro, aquel de esmeraldas, el otro de rubíes; el menor de ellos habría sido el mayor adorno del trono del Gran Mogol.

—Sin duda —dijo Cacambo—, ¡estos niños deben ser los hijos del rey que juegan a la barra!

El maestro de escuela del pueblo apareció en ese momento y los llamó a clase.

—He ahí —dijo Cándido— el preceptor de la familia real.

Los pequeños prófugos abandonaron inmediatamente su juego, dejando los tejos en el suelo junto con todos sus demás juguetes.

Cándido los recogió, corrió hacia el maestro y se los entregó de la manera más humilde, haciéndole entender por señas que sus altezas reales habían olvidado su oro y sus joyas.

El maestro de escuela, sonriendo, los arrojó al suelo; luego, mirando a Cándido con bastante sorpresa, siguió con sus asuntos.

Los viajeros, sin embargo, se cuidaron de recoger el oro, los rubíes y las esmeraldas.

—¿Dónde estamos? —exclamó Cándido—. Los hijos del rey en este país deben de estar muy bien educados, puesto que les enseñan a despreciar el oro y las piedras preciosas.

Cacambo se quedó tan sorprendido como Cándido. Por fin se acercaron a la primera casa del pueblo. Estaba construida como un palacio europeo.

Una multitud de gente se apretujaba junto a la puerta, y había aún más dentro de la casa. Escuchaban una música de lo más agradable y percibían el delicioso olor de la comida.

Cacambo se acercó a la puerta y oyó que hablaban en peruano; era su lengua materna, pues bien es sabido que Cacambo nació en Tucumán, en un pueblo donde no se hablaba ningún otro idioma.

—Yo seré su intérprete aquí —le dijo a Cándido—; entremos, es una taberna.

Inmediatamente dos camareros y dos muchachas, vestidos con telas de oro y el pelo atado con cintas, los invitaron a sentarse a la mesa con el terrateniente. Sirvieron cuatro platos de sopa, cada uno aderezado con dos loritos jóvenes; un cóndor hervido que pesaba doscientos libras; dos monos asados, de excelente sabor; tres mil colibríes en un plato, y seis mil pájaros mosca en otro; exquisitos guisos; deliciosas pastas; todo servido en platos de una especie de cristal de roca. Los camareros y las muchachas sirvieron varios licores extraídos de la caña de azúcar.

La mayor parte de la compañía estaba compuesta por buhoneros y carreteros, todos sumamente corteses; le hicieron a Cacambo algunas preguntas con la mayor circunspección y respondieron a las suyas de la manera más obligarte.

Tan pronto como terminó de cenar, Cárcamo creyó, al igual que Candido, que bien podían pagar su cuenta dejando dos de aquellas grandes piezas de oro que habían recogido. El ventero y la ventera estallaron en carcajadas y se agarraron los costados. Cuando pasó el ataque de risa:

—Señores —dijo el mesonero—, es evidente que son ustedes forasteros, y a tales huéspedes no estamos acostumbrados a ver; perdónennos, por tanto, que nos hayamos reído cuando nos ofrecieron los guijarros de nuestros caminos reales para pagar su cuenta. Sin duda no tienen ustedes la moneda del país; pero no es necesario tener dinero en absoluto para cenar en esta casa. Todos los mesones establecidos para la conveniencia del comercio son pagados por el gobierno. Han comido bastante mal porque este es un pueblo pobre; pero en todas partes serán recibidos como se merecen.

Cacambo explicó este largo discurso con gran asombro a Cándido, quien no estaba menos asombrado al oírlo.

—¿Qué clase de país es este, pues —se decían el uno al otro—; un país desconocido para el resto del mundo, y donde la naturaleza es de una especie tan diferente a la nuestra? Probablemente es el país donde todo va bien; porque sin duda tiene que haber un lugar así. Y, a pesar de lo que dijese el maestro Pangloss, a menudo encontré que las cosas iban muy mal en Westfalia.