Lo que vieron en el país de El Dorado

Cacambo expresó su curiosidad al ventero, quien le respondió:

“Soy muy ignorante, mas no por eso soy peor. Sin embargo, tenemos en este vecindario a un anciano retirado de la Corte que es la persona más instruida y más comunicativa del reino”.

En el acto llevó a Cacambo ante el anciano. Cándido no desempeñaba ya más que un papel secundario y acompañaba a su ayuda de cámara.

Entraron en una casa muy sencilla, pues la puerta era solo de plata y los techos solo de oro, pero labrados con un gusto tan elegante que competían con los más ricos. La antesala, por cierto, estaba apenas incrustada de rubíes y esmeraldas, pero el orden con que todo estaba dispuesto compensaba esta gran sencillez.

El anciano recibió a los forasteros en su sofá, el cual estaba relleno de plumas de colibrí, y ordenó a sus sirvientes que les ofrecieran licores en copas de diamante; tras lo cual satisfizo la curiosidad de estos en los siguientes términos:

“Ahora tengo ciento setenta y dos años, y supe por mi difunto padre, Caballerizo Mayor del Rey, de las asombrosas revoluciones del Perú, de las cuales había sido testigo presencial. El reino que ahora habitamos es el antiguo país de los incas, que lo abandonaron muy imprudenciasamente para conquistar otra parte del mundo, y fueron a la postre destruidos por los españoles.

“Mucho más sabios fueron los príncipes de su familia que se quedaron en su país natal; y decretaron, con el consentimiento de toda la nación, que a ninguno de los habitantes se le permitiera jamás abandonar este pequeño reino; y esto ha preservado nuestra inocencia y felicidad. Los españoles han tenido una idea confusa de este país y lo han llamado El Dorado; y un inglés, cuyo nombre era sir Walter Raleigh, estuvo muy cerca de él hace unos cien años; pero, al encontrarnos rodeados de rocas y precipicios inaccesibles, hasta ahora hemos estado protegidos de la rapacidad de las naciones europeas, las cuales sienten una pasión inconcebible por los guijarros y la suciedad de nuestra tierra, por cuyo motivo nos asesinarían hasta al último hombre”.

La conversación fue larga: giró principalmente en torno a su forma de gobierno, sus costumbres, sus mujeres, sus diversiones públicas y las artes.

Por fin Cándido, habiendo tenido siempre afición a la metafísica, le hizo preguntar a Cacambo si había alguna religión en aquel país.

El viejo se encendió un poco.

—¿Cómo, pues —dijo él—, puedes dudarlo? ¿Nos tomas por unos ingratos miserables?

Cacambo preguntó humildemente: «¿Cuál era la religión en el Dorado?».

El viejo volvió a enrojecer.

—¿Puede haber dos religiones? —dijo él—. Nosotros tenemos, creo, la religión de todo el mundo: adoramos a Dios por la noche y por la mañana.

—¿Adoráis a un solo Dios? —dijo Cácambo, que seguía haciendo de intérprete al exponer las dudas de Cándido.

—Ciertamente —dijo el viejo—, no son dos, ni tres, ni cuatro. Debo confesar que la gente de su parte del mundo hace preguntas muy extraordinarias.

Cándido aún no se cansaba de interrogar al buen anciano; quería saber de qué manera se le rezaba a Dios en El Dorado.

—No le rogamos —dijo el digno sabio—; no tenemos nada que pedirle; nos ha dado todo lo que necesitamos y le damos gracias sin cesar.

Cándido, que tenía curiosidad por ver a los sacerdotes, preguntó dónde estaban. El buen anciano sonrió.

—Amigo mío —dijo—, todos somos sacerdotes. El rey y todos los jefes de familia cantan solemnes cánticos de acción de gracias cada mañana, acompañados por cinco o seis mil músicos.

—¡Cómo! ¿No tenéis monjes que enseñan, que disputan, que gobiernan, que intrigan y que queman a la gente que no es de su opinión?

—De verdad que tendríamos que estar locos si ese fuera el caso —dijo el viejo—; aquí todos somos de la misma opinión, y no tenemos idea de qué quiere decir usted con frailes.

Durante todo este discurso, Cándido estaba arrobado y se decía a sí mismo:

«Esto es muy diferente de Westfalia y del castillo del barón. Si nuestro amigo Pangloss hubiera visto el Dorado, ya no habría dicho que el castillo de Thunder-ten-Tronckh era el más bello de la tierra. Es evidente que hay que viajar».

Tras esta larga conversación, el anciano ordenó que se preparara un carruaje y seis ovejas, y que doce de sus criados escoltaran a los viajeros hasta la Corte.

—Perdone usted —dijo—, si mi edad me priva del honor de acompañarle. El rey le recibirá de una manera que no puede disgustarle; y sin duda usted tendrá en cuenta las costumbres del país, si algunas cosas no fuesen de su agrado.

Cándido y Cacambo se montaron en el carruaje, las seis ovejas volaron y en menos de cuatro horas llegaron al palacio del Rey situado en el extremo de la capital.

El portal tenía dos condiciones y veinte pies de alto, y cien de ancho; pero faltan palabras para expresar los materiales con los que estaba construido. Es evidente que tales materiales debían de tener una prodigiosa superioridad sobre esos guijarros y arena que llamamos oro y piedras preciosas.

Veinte hermosas doncellas de la guardia del rey recibieron a Cándido y a Cacambo al bajar del carruaje, los condujeron al baño y los vistieron con túnicas tejidas con plumón de colibrí; tras lo cual los grandes oficiales de la corona, de ambos sexos, los llevaron al aposento del rey entre dos hileras de músicos, mil a cada lado.

Cuando se acercaron a la cámara nupcial, Cacambo preguntó a uno de los grandes oficiales de qué manera debía presentar sus respetos a su Majestad; si debían arrojarse de rodillas o sobre el estómago; si debían ponerse las manos en la cabeza o a la espalda; si debían lamer el polvo del suelo; en una palabra, ¿cuál era la ceremonia?

—La costumbre —dijo el gran oficial— es abrazar al rey y besarle en cada mejilla.

Cándido y Cacambo se echaron al cuello de su majestad. Este los recibió con toda la bondad imaginable y los invitó amablemente a cenar.

Mientras esperaban, les mostraron la ciudad, y vieron los edificios públicos levantados tan alto como las nubes, las plazas de mercado adornadas con mil columnas, las fuentes de agua de manantial, las de agua de rosa, las de licores extraídos de la caña de azúcar, que fluían incesantemente en las grandes plazas, las cuales estaban pavimentadas con una especie de piedra preciosa que exhalaba una fragancia deliciosa, semejante a la del clavo y la canela.

Cándido pidió ver el tribunal de justicia, el parlamento. Le dijeron que no tenían ninguno y que eran ajenos a los pleitos.

Preguntó si tenían prisiones, y le respondieron que no. Pero lo que más le sorprendió y le causó mayor placer fue el palacio de las ciencias, donde vio una galería de dos mil pies de longitud, llena de instrumentos destinados a las matemáticas y a la física.

Después de deambular por la ciudad toda la tarde, y de haber visto apenas la milésima parte de ella, fueron conducidos de nuevo al palacio real, donde Cándido se sentó a la mesa con Su Majestad, su ayuda de cámara Cacambo y varias damas.

Jamás hubo mejor banquete, y nunca se demostró más ingenio en una mesa que el que brotó de los labios de Su Majestad. Cacambo explicó los chistosos dichos del Rey a Cándido, y a pesar de haber sido traducidos, no dejaban de parecer chistosos dichos. De todas las cosas que sorprendieron a Cándido, esta no fue la menor.

Pasaron un mes en este lugar hospitalario. Cándido le decía con frecuencia a Cacambo:

—Confieso, amigo mío, una vez más que el castillo donde nací no es nada en comparación con este; pero, a fin de cuentas, la señorita Cunegunda no está aquí, y usted tiene, sin duda, alguna querida en Europa.

Si nos quedamos aquí solo estaremos al nivel de los demás, mientras que, si volvemos a nuestro viejo mundo, aunque sea con doce carneros cargados con los guijarros de El Dorado, seremos más ricos que todos los reyes de Europa.

No tendremos que temer más a los Inquisidores, y podremos rescatar fácilmente a la señorita Cunegunda.

Este discurso agradó a Cacambo; los hombres son tan aficionados a vagar, a figurar en su propio país y a presumir de lo que han visto en sus viajes, que aquellos dos felices decidieron no serlo más y pedirle a su Majestad permiso para abandonar el país.

“Eres necio”, dijo el Rey.

“Tengo entendido que mi reino no es más que un pequeño lugar, pero cuando una persona está cómodamente instalada en cualquier parte debe permanecer allí. No tengo derecho a retener a los extranjeros. Es una tiranía que ni nuestras costumbres ni nuestras leyes permiten. Todos los hombres son libres.

Vete cuando lo desees, pero la partida será muy difícil. Es imposible remontar ese río rápido por el cual viniste como por milagro, y que corre bajo rocas abovedadas. Las montañas que rodean mi reino tienen diez mil pies de altura y son tan empinadas como muros; cada una tiene más de diez leguas de ancho, y no hay otro modo de descenderlas que por precipicios.

Sin embargo, puesto que deseas absolutamente partir, daré órdenes a mis ingenieros para que construyan una máquina que te transporte con toda seguridad. Cuando te hayamos conducido al otro lado de las montañas, nadie podrá acompañarte más lejos, pues mis súbditos han hecho el voto de no abandonar jamás el reino, y son demasiado sabios para quebrantarlo.

Pídeme además cualquier cosa que te plazca”.

—No deseamos de Vuestra Majestad nada —dice Cándido—, sino unas pocas ovejas cargadas de provisiones, guijarros y tierra de este país.

El Rey se rio.

—No logro concebir —dijoÉl—, qué placer encuentran ustedes, los europeos, en nuestra arcilla amarilla, pero lleven toda la que quieran y que les haga mucho provecho.

Inmediatamente dio instrucciones para que sus ingenieros construyeran una máquina para izar a estos dos hombres extraordinarios fuera del reino.

Tres mil buenos matemáticos se pusieron a trabajar; estuvo lista en quince días, y no costó más de veinte millones de libras esterlinas en la moneda de aquel país.

Colocaron a Cándido y a Cacambo en la máquina. Había dos grandes ovejas rojas ensilladas y bridadas para cabalgar en cuanto estuvieran más allá de las montañas, veinte ovejas de carga provistas de víveres, treinta con regalos de las curiosidades del país, y cincuenta con oro, diamantes y piedras preciosas.

El rey abrazó muy tiernamente a los dos trotamundos.

Su partida, con el ingenioso método mediante el cual ellos y sus ovejas fueron izados sobre las montañas, resultó un espectáculo espléndido.

Los matemáticos se despidieron tras haberlos conducido a un lugar seguro, y Cándido no tenía otro deseo, ninguna otra meta, que presentar sus ovejas a la señorita Cunegunda.

—Ahora —dijo—, podemos pagarle al gobernador de Buenos Aires si se puede rescatar a la señorita Cunegunda. Viajemos hacia Cayena. Embarquemos, y después veremos qué reino podremos comprar.