Lo que les pasó en Surinam y cómo Cándido conoció a Martín

Nuestros viajeros pasaron el primer día de manera muy agradable. Estaban encantados de poseer más tesoro del que toda Asia, Europa y África juntas podrían reunir. Cándido, en sus arrebatos, grabó el nombre de Cunegunda en los árboles.

El segundo día, dos de sus ovejas se hundieron en un cenagal, donde se perdieron ellas y sus cargas; dos más murieron de fatiga pocos días después; siete u ocho perecieron de hambre en un desierto, y otras cayeron posteriormente por los precipicios.

Por fin, tras caminar cien días, solo les quedaban dos ovejas. Dijo Cándido a Cacambo:

—Amigo mío, ya ve cuán perecederas son las riquezas de este mundo; no hay nada sólido sino la virtud y la dicha de volver a ver a Cunegunda.

—Concedo todo cuanto decís —dijo Cacambo—, pero aún nos quedan dos carneros con más tesoro del que jamás tendrá el rey de España; y veo una población que creo que es Surinam, perteneciente a los holandeses. Estamos al final de todas nuestras fatigas y al principio de la felicidad.

Al acercarse a la ciudad, vieron a un negro tendido en el suelo, con solo una mitad de sus ropas, es decir, de sus calzones de hilo azul; el pobre hombre había perdido la pierna izquierda y la mano derecha.

«¡Buen Dios! —dijo Cándido en holandés—, ¿qué estás haciendo ahí, amigo, en esa condición espantosa? »

—Estoy esperando a mi amo, Mynheer Vanderdendur, el famoso comerciante —respondió el negro.

—¿Fue Mynheer Vanderdendur —dijo Cándido— quien te trató de ese modo?

—Sí, señor —dijo el negro—, es la costumbre. Nos dan un par de calzones de lienzo por toda vestimenta dos veces al año. Cuando trabajamos en los cañaverales y el trapiche nos atrapa un dedo, nos cortan la mano; y cuando intentamos huir, nos cortan la pierna; ambas cosas me han ocurrido a mí. Este es el precio al que coméis azúcar en Europa. Y pensar que, cuando mi madre me vendió por diez patacones en la costa de Guinea, me dijo: «Querido hijo, bendice a nuestros fetiches, adóralos siempre; ellos te harán vivir feliz; tienes el honor de ser esclavo de nuestros señores, los blancos, con lo cual estás haciendo la fortuna de tu padre y de tu madre». Ay, no sé si he hecho la fortuna de ellos, lo que sé es que ellos no han hecho la mía. Los perros, los monos y los papagayos son mil veces menos desgraciados que yo. Los fetiches holandeses que me han convertido me dicen todos los domingos que todos somos hijos de Adán, tanto los negros como los blancos. Yo no soy genealogista, pero si estos predicadores dicen la verdad, somos todos primos segundos. Ahora bien, habréis de convenir que no es posible tratar a los parientes de una manera más bárbara.

—¡Oh, Pangloss! —exclamó Cándido—; no habías adivinado esta abominación; es el fin. Por fin tendré que renunciar a tu optimismo.

—¿Qué es esto del optimismo? —dijo Cacambo.

—¡Ay! —dijo Cándido—, es la locura de sostener que todo está bien cuando todo está mal.

Mirando al negro, derramó lágrimas y, llorando, entró en Surinam.

Lo primero por lo que preguntaron fue si había en el puerto alguna embarcación que pudiera ser enviada a Buenos Aires. La persona a la que se dirigieron fue un capitán de barco español, que se ofreció a tratar con ellos en términos razonables. Citó para reunirse con ellos en una taberna, adonde Cándido y el fiel Cacambo fueron con sus dos ovejas y esperaron su llegada.

Cándido, que tenía el corazón en los labios, le contó al español todas sus aventuras y confesó que tenía la intención de huir con la señorita Cunegunda.

—Pues tendré mucho cuidado de no llevarte a Buenos Aires —dijo el marino—. A mí me colgarían, y a ti también. La bella Cunegunda es la favorita de mi señor.

Esto fue un trupezón para Cándido: lloró durante mucho rato. Por fin apartó a Cacambo.

—Aquí, querido amigo —le dijo—, esto es lo que debes hacer. Tenemos, cada uno de nosotros en el bolsillo, cinco o seis millones en diamantes; tú eres más hábil que yo; debes ir a buscar a la señorita Cunegunda a Buenos Aires.

Si el gobernador pone alguna dificultad, dale un millón; si no quiere soltarla, dale dos; como tú no has matado a ningún inquisidor, no van a sospechar de ti; yo fletaré otro barco y te esperaré en Venecia; es un país libre donde no hay peligro ni de búlgaros, ni de ávaros, ni de judíos, ni de inquisidores.

Cacambo aplaudió esta sabia resolución. Estaba desesperado por separarse de un amo tan bueno, que se había convertido en su amigo íntimo; pero el placer de servirle pudo más que el dolor de abandonarle.

Se abrazaron entre lágrimas; Cándido le encargó que no se olvidara de la buena anciana.

Cacambo partió ese mismo día. Este Cacambo era un muchacho muy honrado.

Cándido se quedó algún tiempo más en Surinam, esperando a otro capitán que lo llevara a él y a las dos ovejas restantes a Italia. Después de haber contratado sirvientes y comprado todo lo necesario para un largo viaje, Mynheer Vanderdendur, capitán de un gran barco, se presentó y le ofreció sus servicios.

“¿Cuánto me cobrará —le dijo a este hombre— por llevarme derecho a Venecia, a mí, a mis criados, a mi equipaje y a estas dos ovejas?”

El patrón pedía diez mil piastras. Cándido no lo dudó.

—¡Oh, oh! —dijo para sí el prudente Vanderdendur—; ¡este extranjero da diez mil piastres sin vacilar! Debe de ser muy rico.

Regresando al poco tiempo, le hizo saber que, sopesándolo mejor, no podía emprender el viaje por menos de veinte mil piastras.

—Pues bien, los tendrá usted —dijo Cándido.

—¡Ay! —se dijo el capitán—, este hombre acepta pagar veinte mil piastras con tanta facilidad como si fueran diez.

Volvió a verlo de nuevo y le declaró que no podía llevarlo a Venecia por menos de treinta mil piastras.

—Pues tendrá treinta mil —respondió Cándido.

—¡Oh! ¡oh! —se dijo una vez más el capitán holandés para sus adentros—, treinta mil piastras son poca cosa para este hombre; sin duda estas ovejas deben de estar cargadas con un tesoro inmenso; no hablemos más del asunto. Antes que nada, que pague al contado las treinta mil piastras; luego ya veremos.

Cándido vendió dos diamantes pequeños, el menor de los cuales valía más de lo que el capitán pedía por el pasaje. Le pagó por adelantado. Las dos ovejas fueron embarcadas. Cándido lo siguió en un botecito para alcanzar la nave en la rada. El capitán aprovechó la ocasión, izó las velas y se hizo a la mar con viento favorable. Cándido, consternado y estupefacto, perdió pronto de vista el barco.

—¡Ay de mí! —dijo—, ¡esta es una estratagema digna del viejo mundo!

Él volvió, abrumado por el dolor, pues en verdad había perdido lo suficiente como para hacer la fortuna de veinte monarcas.

Se presentó ante el magistrado holandés y, en su angustia, golpeó ruidosamente la puerta. Entró y contó su peripecia, alzando la voz con innecesaria vehemencia.

El magistrado comenzó por multarle con diez mil piastras por hacer ruido; luego le escuchó pacientemente, prometió examinar su asunto a la vuelta del patrón y le ordenó pagar diez mil piastras por los gastos de la vista.

Esto redujo a Cándido a la desesperación; en verdad, había sufrido desgracias mil veces peores; pero la sangre fría del magistrado y la del patrón que le había robado encendieron su cólera y lo sumieron en una profunda melancolía.

La maldad de los hombres se presentó ante su imaginación en toda su fealdad, y su mente se llenó de ideas sombrías.

Al fin, enterándose de que un barco francés estaba listo para zarpar hacia Burdeos, como ya no llevaba ninguna oveja cargada de diamantes, alquiló un camarote al precio corriente. Hizo saber en la ciudad que pagaría el pasaje y la comida, y que daría dos mil piastras a cualquier hombre honrado que hiciera el viaje con él, con la condición de que este hombre fuera el más descontento con su estado y el más desgraciado de toda la provincia.

Se presentó tal multitud de candidatos que una flota de barcos apenas habría podido contenerlos. Cándido, deseando seleccionar entre los mejores, apartó a una veintena de ellos que parecían hombres sociables y que pretendían todos merecer su preferencia.

Los reunió en su posada y les ofreció una cena con la condición de que cada cual jurara relatar su historia fielmente, prometiendo escoger al que pareciera más justamente descontento de su situación, y otorgar algunos obsequios a los demás.

Se quedaron sentados hasta las cuatro de la mañana. Candido, al escuchar todas sus aventuras, recordó lo que la vieja le había dicho en su viaje a Buenos Aires, y su apuesta de que no había una sola persona a bordo del barco que no hubiera sufrido grandes desgracias. Soñaba con Pangloss con cada aventura que se le contaba.

—Este Pangloss —decía— tendría dificultades para demostrar su sistema. Ojalá estuviera aquí. Ciertamente, si todo va bien, es en El Dorado y no en el resto del mundo.

Al fin eligió a un pobre hombre de letras, que había trabajado diez años para los libreros de Ámsterdam. Juzgó que no había en todo el mundo un oficio que pudiera disgustar más a uno.

Este filósofo era un hombre honrado; pero su mujer lo había robado, su hijo lo había apaleado y su hija lo había abandonado, fugándose con un portugués. Acababan de privarle de un pequeño empleo con el que subsistía; y era perseguido por los predicadores de Surinam, que lo tomaban por sociniano.

Hay que reconocer que los demás eran al menos tan desgraciados como él; pero Cándido confiaba en que el filósofo lo entretendría durante el viaje. Todos los demás candidatos se quejaron de que Cándido les había hecho una gran injusticia; pero él los apaciguó dándoles cien piastras a cada uno.