Cómo educaron a Cándido en un castillo magnífico y cómo fue expulsado de él

En un castillo de Westfalia, perteneciente al barón de Thunder-ten-Tronckh, vivía un joven a quien la naturaleza había dotado de las costumbres más apacibles.

Su fisonomía era el fiel reflejo de su alma. Aunaba un juicio recto con la sencillez de espíritu, razón por la cual, según supongo, lo llamaban Cándido.

Los viejos criados de la casa sospechaban que era hijo de la hermana del barón y de un buen y honrado caballero de la vecindad, con quien dicha señorita nunca quiso casarse porque solo había podido probar setenta y uno cuarteles de nobleza, habiéndose perdido el resto de su árbol genealógico por las injurias del tiempo.

El barón era uno de los señores más poderosos de Westfalia, pues su castillo no solo tenía puerta, sino también ventanas. Su gran salón, incluso, estaba revestido de tapices. Todos los perros de sus corrales formaban una jauría de caza cuando era menester; sus palafreneros eran sus monteros, y el cura del pueblo, su gran limosnero. Lo llamaban «Señor» y se reían de todos sus cuentos.

La señora del Barón pesaba unas trescientas cincuenta libras, por lo que era una persona de gran consideración, y hacía los honores de la casa con una dignidad que inspiraba aún mayor respeto.

Su hija Cunegunda tenía diecisiete años, tez fresca, agradable, carnosa y apetecible.

El hijo del Barón parecía en todos los aspectos digno de su padre.

El preceptor Pangloss era el oráculo de la casa, y el pequeño Cándido escuchaba sus lecciones con toda la buena fe propia de su edad y de su carácter.

Pangloss era profesor de metaphysico-theologico-cosmolo-nigología. Probaba admirablemente que no hay efecto sin causa y que, en este mejor de los mundos posibles, el castillo del barón era el más magnífico de los castillos y su señora la mejor de todas las baronías posibles.

—Es demostrable —dijo—, que las cosas no pueden ser de otro modo que como son; porque, estando todo creado para un fin, todo es necesariamente para el mejor fin. Observad que las nariz ha sido formada para llevar gafas—; de ahí que tengamos gafas. Las piernas están visiblemente diseñadas para las calzas—, y tenemos calzas. Las piedras fueron hechas para ser labradas y para construir castillos—; por tanto, mi señor tiene un magnífico castillo; pues el mayor barón de la provincia debe ser el mejor alojado. Los cerdos fueron hechos para ser comidos—, por lo tanto, comemos cerdo todo el año. En consecuencia, los que afirman que todo está bien han dicho una tontería; debieron decir que todo es para lo mejor.

Cándido escuchaba atentamente y creía inocentemente; pues encontraba a la señorita Cunegunda extremadamente hermosa, aunque nunca había tenido el valor de decírselo.

Concluía que, después de la felicidad de haber nacido barón de Thunder-ten-Tronckh, el segundo grado de felicidad era ser la señorita Cunegunda, el tercero verla todos los días, y el cuarto escuchar al maestro Pangloss, el mayor filósofo de toda la provincia y, por consiguiente, de todo el mundo.

Un día Cunegonde, mientras paseaba cerca del castillo, en un bosquecillo al que llamaban el parque, vio entre los arbustos al doctor Pangloss que estaba dando una lección de física experimental a la doncella de su madre, una graciosa morenita, muy bonita y muy dócil.

Como la señorita Cunegonde tenía una gran disposición para las ciencias, observó sin aliento los repetidos experimentos de los que era testigo; comprendió claramente la fuerza de las razones del doctor, los efectos y las causas; regresó muy alterada, bastante pensativa y llena del deseo de saber, soñando que ella bien podía ser la razón suficiente del joven Cándido, y él la de ella.

Encontró a Cándido al llegar al castillo y se sonrojó; Cándido se sonrojó también; ella le dio los buenos días con voz titubeante, y Cándido le habló sin saber lo que decía.

Al día siguiente, después de comer, al levantarse de la mesa, Cunegunda y Cándido se hallaron detrás de un biombo; Cunegunda dejó caer su pañuelo, Cándido lo recogió, ella le tomó inocentemente de la mano, el joven besó con no menor inocencia la mano de la dama con particular viveza, sensibilidad y gracia; sus labios se encontraron, sus ojos centellearon, sus rodillas temblaron, sus manos se extraviaron.

El barón de Thunder-ten-Tronckh pasó cerca del biombo y, al contemplar semejante causa y efecto, echó a Cándido del castillo a patadas en el trasero; Cunegunda se desmayó; apenas volvió en sí, la baronesa le aforró un bofetón, y reinó la consternación en aquel más magnífico y más apacible de los castillos posibles.