Chapter V: Conclusion

Los lectores que hayan tenido la paciencia de seguir los hechos acumulados en este libro, especialmente aquellos que les hayan prestado una atención reflexiva, probablemente se sentirán convencidos de los inmensos poderes sobre las fuerzas productivas de la naturaleza que el hombre ha adquirido en el último medio siglo.

Comparando los logros indicados en este libro con el estado actual de la producción, algunos, espero, se harán también la pregunta que dentro de poco tiempo, esperemos, será el objeto principal de una economía política científica:

¿Son los medios que se usan actualmente para satisfacer las necesidades humanas, bajo el sistema actual de permanente división de funciones y producción para el lucro, realmente económicos? ¿Conducen realmente a una economía en el gasto de las fuerzas humanas? ¿O no son más que meros residuos despilfarradores de un pasado que estuvo sumido en la oscuridad, la ignorancia y la opresión, y que nunca tuvo en consideración el valor económico y social del ser humano?

En el dominio de la agricultura puede darse por probado que, si se dedicara tan solo una pequeña parte del tiempo que hoy se consagra en cada nación o región al cultivo de los campos a mejoras permanentes del suelo —bien meditadas y llevadas a cabo socialmente—, la duración del trabajo que se requeriría después para producir el alimento anual de pan para una familia media de cinco miembros sería inferior a quince días al año; y que el trabajo requerido con ese fin no sería el duro esfuerzo del antiguo esclavo, sino un trabajo acorde con las fuerzas físicas de todo hombre y mujer sanos del país.

Se ha demostrado que, siguiendo los métodos de la horticultura intensiva —en parte bajo vidrio—, se pueden cultivar hortalizas y frutas en tales cantidades que los hombres podrían disponer de una rica alimentación vegetal y de una profusión de fruta, si simplemente dedicaran a la tarea de cultivarlas las horas que cada cual dedica de buena gana al trabajo al aire libre, tras haber pasado la mayor parte del día en la fábrica, la mina o el estudio.

Con la condición, por supuesto, de que la producción de productos alimenticios no sea obra del individuo aislado, sino la acción planificada y combinada de grupos humanos.

También se ha demostrado —y quienes se molesten en comprobarlo por sí mismos podrán hacerlo fácilmente calculando el gasto real en mano que se hizo recientemente en la construcción de casas obreras tanto por particulares como por municipios ¹⁹⁸— que, bajo una combinación adecuada del trabajo, de veinte a veinticuatro meses de la labor de un hombre serían suficientes para asegurar para siempre, para una familia de cinco miembros, un apartamento o una casa provistos de todas las comodidades que la higiene y el gusto modernos pudieran requerir.

Y se ha demostrado mediante experimentos reales que, adoptando métodos educativos defendidos desde hace tiempo y aplicados parcialmente aquí y allá, es sumamente fácil transmitir a los niños de inteligencia promedio, antes de que alcancen la edad de catorce o quince años, una amplia comprensión general de la Naturaleza, así como de las sociedades humanas; familiarizar sus mentes con métodos sólidos tanto de investigación científica como de trabajo técnico, e inspirar en sus corazones un profundo sentimiento de solidaridad humana y de justicia; y que es extremadamente fácil transmitir durante los cuatro o cinco años siguientes un conocimiento razonado y científico de las leyes de la Naturaleza, así como un conocimiento, a la vez razonado y práctico, de los métodos técnicos para satisfacer las necesidades materiales del hombre. Lejos de ser inferiores a los jóvenes «especializados» fabricados por nuestras universidades, el ser humano completo, entrenado para usar su cerebro y sus manos, los supera, por el contrario, en todos los aspectos, especialmente como iniciador e inventor tanto en la ciencia como en la técnica.

Todo esto ha sido demostrado. Es una adquisición de los tiempos en que vivimos —una adquisición que ha sido conquistada a pesar de los innumerables obstáculos que siempre se interponen en el camino de toda mente creadora—. Ha sido conquistada por los oscuros labradores de la tierra, de cuyas manos los Estados voraces, los terratenientes y los intermediarios arrancan el fruto de su trabajo antes incluso de que esté maduro; por oscuros maestros que, con demasiada frecuencia, caen aplastados bajo el peso de la Iglesia, el Estado, la competencia comercial, la inercia mental y los prejuicios.

Y ahora, en presencia de todas estas conquistas, ¿cuál es la realidad de las cosas?

Nueve décimas partes de la población total de los países exportadores de grano como Rusia, y la mitad de ella en países como Francia que viven de sus propios alimentos, trabajan la tierra —la mayoría de ellos del mismo modo que los esclavos de la antigüedad— solo para obtener una cosecha escasa de un suelo, y con una maquinaria que no pueden mejorar, porque los impuestos, la renta y la usura los mantienen siempre tan cerca como es posible del margen de la inanición. En este siglo XX, poblaciones enteros todavía aran con el mismo arado que sus antepasados medievales, viven en la misma incertidumbre del mañana y se les niega tan cuidadosamente la educación como a sus antepasados; y tienen, al reclamar su porción de pan, que marchar con sus hijos y esposas contra las bayonetas de sus propios hijos, tal como lo hacían sus abuelos hace cientos de años.

En los países industrializados, un par de meses de trabajo, o incluso mucho menos que eso, bastaría para producir para una familia una alimentación vegetal y animal rica y variada. Pero las investigaciones de Engel (en Berlín) y de sus muchos seguidores nos dicen que la familia del obrero tiene que gastar la mitad exacta de sus ingresos anuales —es decir, dar seis meses de trabajo, y a menudo más— para proveerse de alimento. ¡Y qué alimento! ¿Acaso el pan con grasa no es el alimento básico de más de la mitad de los niños ingleses?

Un mes de trabajo al año sería más que suficiente para proporcionarle al trabajador una vivienda saludable.

Pero es entre el 25 y el 40 por ciento de sus ganancias anuales —es decir, de tres a cinco meses de su tiempo de trabajo cada año— lo que tiene que gastar para conseguir una vivienda, en la mayoría de los casos insalubre y demasiado pequeña; y esta vivienda nunca será suya, aun cuando a la edad de cuarenta y cinco o cincuenta años tenga la seguridad de ser despedido de la fábrica, porque el trabajo que solía hacer habrá sido realizado para entonces por una máquina y un niño.

Todos sabemos que el niño debiera, al menos, familiarizarse con las fuerzas de la Naturaleza que algún día tendrá que utilizar; que debiera ser preparado para marchar al paso en su vida con el progreso constante de la ciencia y la técnica; que debiera estudiar la ciencia y aprender un oficio.

Todo el mundo concederá esto tanto; ¿pero qué hacemos?

Desde la edad de diez o aun de nueve años enviamos al niño a empujar una vagoneta de carbón en una mina, o a atar, con la agilidad de un monito, los dos extremos de los hilos rotos en una hiladora mecánica.

Desde la edad de trece años obligamos a la niña —un niño aún— a trabajar como «mujer» en el telar, o a consumirse en el aire envenenado y recalentado de una fábrica de apresto de algodón, o, tal vez, a envenenarse en las cámaras mortuorias de una alfarería de Staffordshire.

En cuanto a aquellos que tienen la suerte, relativamente rara, de recibir un poco más de educación, aplastamos sus mentes con horas extras inútiles, los privamos conscientemente de toda posibilidad de convertirse ellos mismos en productores; y bajo un sistema educativo cuyo motivo son los «beneficios» y el medio la «especialización», simplemente trabajamos hasta la muerte a las profesoras que se toman en serio sus deberes educativos.

¡Qué torrentes de sufrimientos inútiles inundan todas las tierras llamadas civilizadas del mundo!

Cuando miramos atrás a las edades pasadas y vemos allí los mismos sufrimientos, podemos decir que tal vez entonces eran inevitables debido a la ignorancia que prevalecía.

Pero el genio humano, estimulado por nuestro Renacimiento moderno, ya ha indicado nuevos caminos a seguir.

Durante miles de años consecutivos, cultivar los propios alimentos fue la carga, casi la maldición, de la humanidad. Pero ya no tiene por qué ser así.

Si os hacéis a vosotros mismos el suelo, y en parte la temperatura y la humedad que cada cultivo requiere, veréis que cultivar el alimento anual de una familia, bajo condiciones racionales de cultivo, requiere tan poca mano de obra que casi podría hacerse como un mero cambio respecto a otras ocupaciones.

Si volvéis a la tierra y cooperáis con vuestros vecinos en lugar de erigir altos muros para ocultaros de sus miradas; si utilizáis lo que el experimento ya nos ha enseñado, y llamáis en vuestro auxilio a la ciencia y a la invención técnica, que nunca dejan de responder a la llamada —fijaos solo en lo que han hecho por la guerra—, os sorprenderá la facilidad con la que podéis extraer un alimento rico y variado de la tierra.

Admiraréis la cantidad de sólidos conocimientos que vuestros hijos adquirirán a vuestro lado, el rápido crecimiento de su inteligencia y la facilidad con la que comprenderán las leyes de la Naturaleza, animada e inanimada.

Tengan la fábrica y el taller a las puertas de sus campos y jardines, y trabajen en ellos.

• No esos grandes establecimientos, por supuesto, en los que hay que lidiar con enormes masas de metales y que están mejor situados en ciertos puntos indicados por la Naturaleza, sino la incontable variedad de talleres y fábricas que se requieren para satisfacer la infinita diversidad de gustos entre los hombres civilizados.
• No esas fábricas en las que los niños pierden toda apariencia de niños en la atmósfera de un infierno industrial, sino aquellas fábricas ventiladas e higiénicas, y por consiguiente económicas, en las que la vida humana cuenta más que la maquinaria y la obtención de beneficios extra, de las cuales ya encontramos algunas muestras aquí y allá;
• fábricas y talleres a los que los hombres, las mujeres y los niños no serán empujados por el hambre, sino que se verán atraídos por el deseo de encontrar una actividad acorde con sus gustos, y donde, auxiliados por el motor y la máquina, elegirán la rama de actividad que mejor se adapte a sus inclinaciones.

Que esas fábricas y talleres sean erigidos, no para obtener ganancias vendiendo cosas de baja calidad, inútiles y nocivas a los africanos esclavizados, sino para satisfacer las necesidades insatisfechas de millones de europeos.

Y una vez más, os sorprenderá ver con qué facilidad y en cuánto poco tiempo pueden satisfacerse vuestras necesidades de vestido y de miles de artículos de lujo, cuando la producción se lleva a cabo para satisfacer necesidades reales en lugar de para satisfacer a los accionistas con altos beneficios o para verter oro en los bolsillos de promotores y directores fraudulentos.

Muy pronto os sentiréis interesados en esa obra, y tendréis ocasión de admirar en vuestros hijos su deseo impaciente por familiarizarse con la Naturaleza y sus fuerzas, sus preguntas inquisitivas sobre las potencias de la maquinaria y su genio inventivo en rápido desarrollo.

Tal es el porvenir —ya posible, ya realizable—; tal es el presente —ya condenado y a punto de desaparecer—. Y lo que nos impide dar la espalda a este presente y marchar hacia ese futuro, o, al menos, dar los primeros pasos hacia él, no es el «fracaso de la ciencia», sino ante todo nuestra codicia estúpida —la codicia del hombre que mató a la gallina de los huevos de oro— y luego nuestra pereza mental —esa cobardía intelectual tan cuidadosamente alimentada en el pasado—.

Durante siglos, la ciencia y la llamada sabiduría práctica le han dicho al hombre:

“Es bueno ser rico, poder satisfacer, al menos, tus necesidades materiales; pero el único medio para ser rico es entrenar tu mente y tus capacidades de tal modo que puedas obligar a otros hombres —esclavos, siervos o asalariados— a producir estas riquezas para ti. No tienes alternativa. O bien debes engrosar las filas de los campesinos y artesanos quienes, por mucho que los economistas y moralistas les prometan para el futuro, ahora están condenados periódicamente a pasar hambre tras cada mala cosecha o durante sus huelgas, y a ser fusilados por sus propios hijos en el momento en que pierden la paciencia. O bien debes: entrenar tus facultades para ser un comandante militar de las masas, o ser aceptado como uno de los engranajes de la maquinaria de gobierno del Estado, o convertirte en un director de hombres en el comercio o la industria”.

Durante muchos siglos no hubo otra alternativa, y los hombres siguieron ese consejo sin hallar en él la felicidad, ni para ellos mismos y sus propios hijos, ni para aquellos a quienes pretendían librar de peores desgracias.

Pero el conocimiento moderno tiene otro problema que ofrecer a los hombres pensantes. Les dice que para ser ricos no necesitan quitar el pan de la boca de los demás; sino que el resultado más racional sería una sociedad en la que los hombres, con el trabajo de sus propias manos y su inteligencia, y con la ayuda de la maquinaria ya inventada y por inventar, crearan por sí mismos todas las riquezas imaginables.

La técnica y la ciencia no se quedarán atrás si la producción toma semejante dirección. Guiadas por la observación, el análisis y el experimento, responderán a todas las demandas posibles. Reducirán el tiempo necesario para producir riqueza a la cantidad que se desee, de modo que a cada cual le quede tanto tiempo libre como pueda pedir.

Ciertamente no pueden garantizar la felicidad, porque la felicidad depende tanto, o aún más, del individuo mismo que de su entorno. Pero garantizan, al menos, la felicidad que puede encontrarse en el ejercicio pleno y variado de las diferentes capacidades del ser humano, en un trabajo que no necesita ser excesivo y en la conciencia de que uno no se esfuerza por basar su propia felicidad en la miseria de los demás.

Estos son los horizontes que la investigación anterior abre a la mente desprejuiciada.