Si consultamos los resultados del censo de 1896, que se publicaron en 1901, en el cuarto volumen de Resultats statistiques du recensement des industries et des professions, precedido por un excelente resumen escrito por M. Lucien March, hallamos que la impresión general sobre la importancia de las pequeñas industrias en Francia transmitida en el texto queda plenamente confirmada por los datos numéricos del censo.
Solo desde 1896, dice M. March en un ensayo leído ante la Sociedad de Estadística de París, fue posible una clasificación detallada de los talleres y fábricas según el número de sus operarios;210 y nos ofrece en este ensayo, en una serie de tablas muy minuciosas, un cuadro de gran utilidad sobre el estado actual de la industria en Francia.
Por lo que se refiere a las industrias propiamente dichas —incluyendo las industrias llevadas a cabo por el Estado y los Municipios, pero excluyendo los oficios del transporte—, los resultados del censo pueden resumirse de la siguiente manera:
Existe, ante todo, una división importante de «cabezas de establecimientos (patrones) que trabajan solos, artesanos independientes y obreros sin empleo fijo», que comprende a 1.530.000 personas.
Tiene un carácter muy heterogéneo, ya que encontramos aquí, en la agricultura, al pequeño agricultor que trabaja para sí mismo y al jornalero que trabaja por días para agricultores ocasionales; y en la industria, al jefe de un pequeño taller que trabaja para sí mismo (patron-ouvrier); al obrero que el día del censo no tenía un empleo regular; a la modista que trabaja a veces en su propia habitación y a veces en un taller; y así sucesivamente.
Solo de manera indirecta averigua el Sr. March que esta división contiene, en su parte industrial, cerca de 483.000 artesanos (patron-ouvriers) y obreros y obreras independientes; y alrededor de 1.047.000 personas de ambos sexos temporalmente vinculadas a algún establecimiento industrial.
Hay, a continuación, 37.705 establecimientos industriales, cuyos jefes no emplean a ningún trabajador asalariado, sino que son auxiliados por uno o más miembros de sus propias familias.
Tenemos así, al menos 520.000 talleres pertenecientes a la industria de muy pequeño tamaño.
Junto a ellos vienen 575.530 talleres y fábricas, que dan ocupación a más de 3.000.000 de personas. Constituyen el grueso de la industria francesa, y su subdivisión en pequeña, mediana y gran industria es lo que nos interesa en este momento.
El punto más llamativo es el inmenso número de establecimientos que tienen únicamente de uno a diez obreros cada uno.
No menos de 539.449 talleres y fábricas de este tipo han sido catalogados, lo que representa el 94 por ciento de todos los establecimientos de Francia; y en ellos encontramos a más de un tercio de todos los trabajadores de ambos sexos dedicados a la industria, es decir, 1.134.700 personas.
Sigue la clase, todavía muy numerosa (28.626 establecimientos y 585.000 operarios), en la que encontramos únicamente de once a cincuenta obreros por establecimiento.
Cerca de dos tercios de estas pequeñas fábricas (17.342 establecimientos, 240.000 obreros) son tan pequeñas que dan ocupación a menos de veinte personas cada una. Pertenecen, por tanto, todavía a la pequeña industria.
Tras eso se registra un descenso repentino en las cifras. Tan solo hay 3865 fábricas que cuentan con entre cincuenta y uno y 100 empleados. Esta tabla y la anterior abarcan entre ambas el 5 por ciento de todos los establecimientos industriales, y el 27 por ciento de sus empleados.
La clase de fábricas que emplean de 101 a 500 obreros contiene 3.145 establecimientos (616.000 obreros y otros empleados). Pero la de 501 a 1.000 empleados por fábrica tiene solo 295 establecimientos, y un total de tan solo 195.000 operarios. Tomadas en conjunto, estas dos clases contienen menos del 1 por ciento de todos los establecimientos (seis por mil) y el 26 por ciento de todos los obreros.
Finalmente, el número de fábricas y establecimientos que tienen más de mil obreros y empleados cada uno es muy pequeño. Son únicamente 149. De ellas, 108 tienen de 1.001 a 2.000 obreros, veintiuna tienen de 2.001 a 5.000, y solo diez tienen más de 5.000 obreros. Estas 149 fábricas y establecimientos muy grandes dan ocupación a tan solo 313.000 personas, de un total de más de 3.000.000; es decir, solo el 10 por ciento de todos los trabajadores industriales.
Parece, pues, que más del 99 por ciento de todos los establecimientos industriales en Francia —esto es, 571.940 de un total de 575.529— tienen menos de 100 obreros cada uno.
Dan ocupación a 200.000.000 de personas y representan un ejército de 571.940 patronos. Aún hay más.
La inmensa mayoría de ese número (568.075 patronos) pertenece a la categoría de aquellos que emplean a menos de cincuenta obreros cada uno. Y todavía no incluyo en su número a 520.000 patronos y artesanos que trabajan por cuenta propia, o con la ayuda de un miembro de la familia
Es evidente que en Francia, como en todas partes, los pequeños oficios representan un factor muy importante de la vida industrial. Los economistas se han apresurado demasiado a celebrar su muerte.
Y esta conclusión se hace aún más evidente cuando se analizan las diferentes industrias por separado, aprovechando las tablas que figuran en los Résultats Statistiques.
Un hecho muy importante se desprende de este análisis —a saber, que solo hay tres ramas de industria en las que se puede hablar de una fuerte “concentración”: las minas, la metalurgia y las industrias del Estado, a las que se pueden añadir los textiles y la ferretería, recordando siempre que en estas dos ramas un número inmenso de pequeñas fábricas sigue prosperando junto a las grandes.
En todas las demás ramas los pequeños oficios son dominantes, hasta tal punto que más del 95 por ciento de los patronos emplean a menos de cincuenta obreros cada uno.
En las canteras, en todas las ramas de la alimentación, en la industria del libro, la confección, el cuero, la madera, los artículos metálicos, e incluso en las tejerías, fábricas de porcelana y de vidrio, apenas encontramos una o dos fábricas de cada cien que empleen a más de cincuenta obreros.
Las tres industrias que constituyen una excepción a esta regla son, como hemos dicho, la metalurgia, las grandes obras del Estado y las minas.
- En la metalurgia, dos tercios de los establecimientos cuentan con más de cincuenta hombres cada uno, y es aquí donde encontramos unos veinte grandes establecimientos que emplean cada uno a más de mil hombres.
- Las obras del Estado, que incluyen los grandes astilleros, se encuentran evidentemente en el mismo caso. Cuentan con treinta y cuatro establecimientos que superan los 1.000 trabajadores.
- Y finalmente, en las minas —apenas podría creerse—, más de la mitad de todos los establecimientos emplean a menos de cincuenta obreros cada uno; pero el 15 por ciento de ellos tiene más de 500 obreros; cuarenta y una minas son explotadas por un personal de más de 1.000 personas cada una, y seis de ellas emplean incluso a más de 5.000 mineros.
Solo en estas tres ramas se encuentra una «concentración» bastante fuerte; y, sin embargo, la pequeña industria sigue existiendo, como ya lo vimos en Inglaterra, al lado de la gran industria, incluso en la minería, y más aún en todas las ramas de la metalurgia.
En cuanto a las industrias tèxtiles, tienen exactamente el mismo carácter que en Inglaterra. Encontramos aquí un cierto número de establecimientos muy grandes (cuarenta establecimientos que tienen cada uno más de 1.000 obreros) y, especialmente, vemos un gran desarrollo de las fábricas medianas (1.300 molinos que tienen de 100 a 500 obreros). Pero, por otra parte, la pequeña industria también es muy numerosa.211
Casi lo mismo se observa también en la fabricación de todos los productos metálicos (hierro, acero, latón).
Aquí también, al lado de unos pocos grandes establecimientos (diecisiete de ellos ocupan cada uno a más de 1.000 obreros y empleados asalariados; de los cuales cinco emplean a más de 2.000 personas, y uno a más de 5.000); y al lado de un gran número de establecimientos medianos (440 que emplean de 100 a 500 personas), encontramos a más de 100.000 artesanos que trabajan solos o con la ayuda de sus familias; y 72.600 establecimientos que cuentan únicamente con tres o cuatro obreros.
En las fábricas de caucho y en las de fabricación de papel, las de tamaño mediano siguen estando bien representadas (el 13 por ciento de todos los establecimientos tienen más de cincuenta obreros cada uno); pero el resto pertenece a la pequeña industria.
Lo mismo ocurre en las fábricas de productos químicos. Hay en esta rama unas diez fábricas que emplean a más de 500 personas, y 100 que emplean de 101 a 500 personas; pero el resto se compone de 1.000 fábricas pequeñas que emplean de diez a cincuenta personas, y 3.800 fábricas muy pequeñas (menos de diez trabajadores).
En todas las demás ramas es la pequeña o la muy pequeña industria la que predomina.
Así, en la fabricación de artículos alimentarios, solo hay ocho fábricas que emplean a más de 500 personas cada una, y 92.000 pequeños establecimientos que tienen menos de diez obreros cada uno. En la industria de las artes gráficas la inmensa mayoría de los establecimientos son muy pequeños, y emplean de cinco a diez, o de diez a cincuenta obreros.
En cuanto a la fabricación de ropa, pertenece por completo a la pequeña industria. Solo cinco fábricas emplean a más de 200 cada una; pero el resto representa a 630.000 artesanos independientes, hombres y mujeres; 9.500 talleres donde el trabajo es realizado por la familia; y 132.000 talleres y fábricas que ocupan a menos de diez obreros cada uno.212
Las diversas ramas que se ocupan de la paja, las plumas, el pelo, el cuero, los guantes, pertenecen asimismo a la pequeña y a la muy pequeña industria: 125.000 artesanos y 43.000 pequeños establecimientos que emplean de tres a cuatro personas cada uno.
¿Hablaré de las fábricas dedicadas a la madera, a los muebles, a los cepillos y demás?
- Es cierto que hay en estas ramas dos grandes fábricas que emplean a cerca de 2.000 personas;
- pero también hay 214.260 artesanos independientes y 105.400 pequeñas fábricas y talleres que emplean a menos de diez personas cada uno.
Huelga decir que la joyería, el tallado de piedras preciosas y la talla de piedra para la construcción pertenecen enteramente a la pequeña industria; no hay más de diez o veinte talleres que den empleo a más de 100 personas cada uno.
Solo en la cerámica y en la fabricación de ladrillos encontramos, junto a los talleres muy pequeños (8.930 establecimientos) y los pequeños (1.277 establecimientos que emplean de diez a cincuenta obreros), 334 establecimientos medianos (de cincuenta a 200 personas) y siete de los muy grandes (más de 1.000 obreros).213