Hace unos años, la industria algodonera de los Estados Unidos llamó la atención de los fabricantes de algodón de Mánchester, y ahora disponemos de dos obras muy interesantes escritas por personas que fueron expresamente a los Estados Unidos para estudiar el rápido progreso alcanzado allí en el hilado y el tejido. 200
Estas dos indagaciones confirman plenamente lo que se ha dicho en el texto de este libro sobre el rápido progreso realizado en la industria estadounidense en su conjunto, y especialmente en el desarrollo de una maquinaria de tejeduría de algodón muy fina.
En su prefacio al libro del Sr. Young, el Sr. Helm dice:
«Los resultados de esta investigación no pueden llamarse incorrectamente una revelación para Lancashire. En efecto, ya se sabía por algunos en este lado del océano que existían amplias diferencias entre los métodos y la organización de las hilanderías de algodón estadounidenses e inglesas. Pero solo entre los últimos tres o cuatro años ha surgido la sospecha entre nosotros de que nuestros competidores en los Estados Unidos han estado marchando más rápido que nosotros en el camino de la economía de producción».
La diferencia más importante entre los métodos británicos y los estadounidenses radicaba, en opinión del Sr. Helm, en «el uso extensivo del telar automático».
La investigación del Sr. Young sobre el tema no dejó dudas de que el empleo de este telar «reduce sustancialmente el costo de producción y al mismo tiempo aumenta las ganancias del tejedor, porque le permite manejar más telares» (p. 15).
En total, de los comentarios del Sr. Helm deducimos que actualmente hay 85.000 telares automáticos en funcionamiento en los Estados Unidos, y que «la demanda de tejedores es mayor que nunca» (p. 16).
En una hilandería de Rhode Island, 743 telares ordinarios requerían 100 tejedores, mientras que 2.000 telares Northrop (o Draper) podían ser manejados por tan solo 134 tejedores, lo que significa un promedio de quince telares por cada tejedor, y en conjunto estos telares se están extendiendo muy rápidamente.
Pero no es solo en los telares donde se han introducido tales mejoras. «Las hiladoras», según nos dice el Sr. Young, «que contenían 112 husos por lado, eran atendidas por muchachas que manejaban cuatro, seis, ocho o diez lados cada una, según la destreza de la muchacha. El promedio para las buenas hilanderas era de unos ocho lados (896 husos)» (p. 10).
En una hilandería de hilado fino de New Bedford, las hiladoras de anillos se encargaban de 1.200 husos cada una (p. 16).
Es importante señalar la velocidad a la que la industria del algodón se ha estado desarrollando últimamente en los Estados Unidos. El censo de 1900 arrojó un total de 19.008.350 husos. Pero en 1909 ya encontramos 28.178.860 husos solo para el algodón (34.500.000, incluyendo seda, lana y estambre).
Y, lo que es aún más importante, la mayor parte de este aumento recayó en los Estados del Sur, donde la maquinaria es también más perfecta, tanto para el hilado como para el tejido, y donde la mayor parte del trabajo la realizan los blancos. En una hilandería de tejidos estampados de Carolina del Sur, que contiene 1.000 telares Draper, el promedio para telares estrechos era de 15 telares por cada tejedor. (T.W. Uttley, l.c., págs. 4, 50, etc.)
En cuanto a la competencia estadounidense en los mercados chinos, el Sr. Helm ofrece cifras imponentes.