En 1885 la superficie dedicada a la horticultura comercial en Bélgica era de 99.600 acres. En 1894 un profesor belga de agricultura, que amablemente me ha proporcionado notas sobre este tema, escribió:
“El área ha aumentado considerablemente, y creo que puede estimarse en 112,000 acres (45,000 hectáreas), si no más”.
Y más adelante:
“Los alquileres en las inmediaciones de las grandes ciudades, Amberes, Lieja, Gante y Bruselas, alcanzan hasta 5 libras con 16 chelines y 8 libras por acre; el costo de instalación es de 13 a 25 libras por acre; el costo anual de abono, que es el gasto principal, alcanza de 8 a 16 libras por acre el primer año, y luego de 5 a 8 libras cada año”.
Los huertos tienen un tamaño promedio de dos acres y medio, y en cada huerto se utilizan de 200 a 400 bastidores.
Sobre los horticultores belgas debe hacerse la misma observación que se ha hecho respecto a los maraîchers franceses. Trabajan terriblemente duro, al tener que pagar alquileres extravagantes y apartar dinero con la esperanza de poder comprar algún día un terreno y librarse de la sanguijuela que absorbe gran parte de sus ganancias; teniendo además que comprar cada año más y más bastidores para obtener sus productos cada vez más temprano, de modo que alcancen precios más altos, trabajan como esclavos.
Pero debe recordarse que para obtener la misma cantidad de producto bajo vidrio, en invernaderos, el trabajo de tres hombres solamente, que trabajen cincuenta y cinco horas a la semana, es necesario en Jersey para cultivar un acre de tierra bajo vidrio.
Pero debo remitir a mis lectores a la excelente obra de mi amigo B. Seebohm Rowntree, Land and Labour: Lessons from Belgium, Londres (Macmillan), 1910, un sólido volumen de más de 600 páginas que es el resultado de varios años de estudios minuciosos. Está lleno de cifras y observaciones personales, y será consultado con provecho para todas las cuestiones relacionadas con la vida económica de Bélgica.