El prodigioso crecimiento de las industrias en Gran Bretaña, y el desarrollo simultáneo del tráfico internacional que hoy permite el transporte de materias primas y artículos alimenticios a escala gigantesca, han creado la impresión de que unas pocas naciones de Europa occidental estaban destinadas a convertirse en los fabricantes del mundo.
Solo necesitaban —se argüía— abastecer al mercado con productos manufacturados, y extraerían de toda la superficie de la tierra el alimento que no pueden cultivar por sí mismas, así como las materias primas que necesitan para sus manufacturas.
La velocidad constantemente creciente de las comunicaciones transoceánicas y las facilidades también constantemente crecientes de la navegación han contribuido a reforzar la impresión anterior.
Si tomamos los entusiastas cuadros del tráfico internacional, trazados de manera tan magistral por Neumann Spallart —el estadístico y casi el poeta del comercio mundial—, nos sentimos verdaderamente inclinados a caer en el éxtasis ante los resultados alcanzados.
«¿Por qué vamos a cultivar trigo, criar bueyes y ovejas, cultivar huertos, pasar por el penoso trabajo del jornalero y el granjero, y mirar ansiosos al cielo temiendo una mala cosecha, cuando podemos obtener, con mucho menos dolor, montañas de trigo de la India, América, Hungría o Rusia, carne de Nueva Zelanda, verduras de las Azores, manzanas de Canadá, uvas de Málaga y así sucesivamente?»,
exclaman los eurooccidentales.