En las primeras ediciones de este libro no me atreví a hablar sobre las mejoras que podían obtenerse en la agricultura con la ayuda de la electricidad, o regando el suelo con cultivos de ciertos microbios útiles. Preferí mencionar únicamente hechos bien establecidos de cultivo intensivo; pero ahora sería imposible no mencionar lo que se ha hecho en estas dos direcciones.
Hace más de treinta años mencioné en Nature el aumento de las cosechas obtenidas por un terrateniente ruso que solía colocar a cierta altura sobre su campo experimental cables telegráficos, a través de los cuales hacía pasar una corriente eléctrica.
Hace unos años, en 1908, sir Oliver Lodge dio en el Daily Chronicle del 15 de julio los resultados de experimentos similares realizados en una granja cerca de Evesham por los señores Newman y Bomford, con la ayuda del hijo de sir Oliver Lodge, el señor Lionel Lodge.
Una serie de finos alambres fue colocada sobre un campo experimental a distancias de diez yardas el uno del otro. Estos alambres estaban sujetos a postes de telégrafo, lo suficientemente altos como para no estorbar el paso de los carros cargados de maíz. Otro campo fue cultivado al lado del primero, con el fin de averiguar cuáles serían las cosechas obtenidas sin la ayuda de la electricidad.
Los postes, de cinco yardas de alto, estaban colocados muy lejos el uno del otro, de modo que los cables quedaban bastante flojos.
Debido a la alta tensión de las corrientes que debían hacerse pasar por los alambres, los aislantes en los postes eran muy potentes. Las corrientes eran positivas y de un alto potencial, de unos 100 000 voltios.
La fuga de electricidad debido a estas razones era tan grande que podía verse en la oscuridad. También se podía sentir en el cabello y en la cara al pasar por debajo de los cables.
Sin embargo, el consumo de fuerza eléctrica era pequeño, escribe sir Oliver Lodge; porque, si el potencial era alto, la cantidad de energía consumida era, a pesar de ello, muy pequeña. Se sabe, en efecto, que este es también el caso de las descargas de electricidad atmosférica, que son terribles como consecuencia de su alta tensión, pero que no representan una gran pérdida de energía. Un motor de aceite de dos caballos de fuerza era, por lo tanto, bastante suficiente.
Los resultados fueron muy satisfactorios. La cosecha de trigo en el campo electrificado fue, en los años 1906–1907, de un 29 a un 40 por ciento mayor, y también de mejor calidad, que en el campo no electrificado. La paja fue asimismo de cuatro a ocho pulgadas más larga.
Para las fresas, el aumento de la cosecha fue del 35 por ciento, y del 25 por ciento para la remolacha.
En cuanto a la inoculación de microbios útiles mediante el riego del suelo con cultivos de bacterias nitrificantes, se han realizado experimentos a gran escala en Prusia sobre algunas turberas.
Los periódicos agrícolas alemanes hablan de estos experimentos como habiendo dado resultados muy satisfactorios.
También se han obtenido resultados de gran interés en Alemania calentando el suelo con una mezcla de aire y vapor caliente que se hace pasar a lo largo del sistema ordinario de propagación, y las fotografías de los resultados publicadas por la Sociedad en un folleto, Gartenkultur, Bodenheizung, Klimaverbesserung (Berlín, 1906), parecen demostrar que con un suelo calentado de este modo el crecimiento de ciertas hortalizas se acelera en cierta medida.