# UNA CONFERENCIA MEMORABLE
Si los años de mi vida se prolongan más allá de los setenta del Salmista, aun cuando los acontecimientos que acontezcan en el futuro comparativamente largo hiervan y luchen con tanta fuerza como los que acaecieron en la ansiosa y vívida procesión de los ayer que conforman mi pasado, el cuadro que mi memoria guarda de este encuentro colgará siempre allí donde las luces arrojan sus reflejos más benévolos.
Había salido de Boston en el tren del mediodía y llegué a mi hotel, el Brunswick, en la Quinta Avenida, a las seis. En aquellos amables días de gratos recuerdos en los que los neoyorquinos realmente vivían en vez de dar vueltas de campana por la vida, el Brunswick era el cuartel general de los sureños y los bostonianos de la vieja escuela.
Hoy sus ladrillos y argamasa y los pintorescos balcones de hierro, desde los cuales dos generaciones de celebridades de América contemplaron el paso de los desfiles de la paz y de la guerra, son montones de escombros; pues el viejo Brunswick ha tenido que ceder el paso a un establecimiento más de entre los hoteles de veinte pisos y fastuosas enseñas, cuyos salones de alabastro, paredes al fresco, suelos de mosaico y bañeras de ónix y plata están concebidos para atender al confort de nuestro gran y libre pueblo cuando este se ve en la necesidad de alejarse del lujo de sus hogares.
Cuando hube terminado de vestirme, crucé hacia el viejo Delmonico's enfrente y, en un rincón apartado junto a una ventana abierta que ofrecía una vista completa del desfile constante en el gran bulevar de Gotham, me senté a escuchar al viejo «Philip», quien, desde tiempo inmemorial, había sido el sumo sacerdote del templo del apetito del famoso francés, mientras me ponía al corriente de los últimos acontecimientos de la ciudad donde nadie recuerda más allá de ayer, y el mañana no cuenta.
Por lo común me habría demorado horas con «Philip» y sus manjares, pero aquella noche mi mente era una loca carrera de obstáculos de recuerdos y esperanzas, todos con salida y meta en el 26 Este de la calle 57, y mucho me temo que debió de pensar que había fracasado con el tierno patillo que dejé sin desplumar y con la botella de Chianti que apenas probé.
A las 7:30 encendí mi puro y me puse en marcha hacia lo que sentía que iba a ser la tumba o el invernadero de todos los castillos en el aire que había atesorado desde la infancia.
Por fin iba a conocer al verdadero campeón; iba a luchar cuerpo a cuerpo con la cabeza del clan financiero, el hombre entre todos los hombres más apto para poner a prueba al máximo la habilidad y rapidez que yo había adquirido en el bullicio y la lucha de cien combates en las calles State y Wall: Rogers, cauteloso, intrépido, implacable, el superviviente de cruentas batallas en comparación con las cuales las mías no eran más que escaramuzas de salón.
Había reservado cuidadosamente esa media hora entre la cena y la hora de mi cita para recorrer arriba y abajo mi teclado mental bajo las que para mí son las condiciones más favorables posibles: un paseo vespertino por las calles de una gran ciudad.
Algunos hombres solo pueden invocar a sus almas en soledades silvícolas, pero el destello de la luz, el choque del tráfico, la procesión caleidoscópica de la humanidad, con sus contrastes desafiantes que cambian y hierven en las grandes arterias metropolitanas, engendran en mi mente una sensación de calma, fría lejanía en la que todo el brillo y la emoción del espectáculo sugieren únicamente su espantosa transitoriedad.
Del alegre carnaval de Broadway crucé hacia la penumbra de piedra rojiza de la calle 27 rumbo a la Sexta Avenida, donde los cansados hombres y mujeres de los millones laboriosos se sentaban en sus puertas o en sus ventanas sobre las tiendas, descansando tras el calor y las fatigas del día.
Algunos miraban las travesuras de sus hijos en la acera —quizá especulando con la posibilidad de que este o aquel entre esa alegre muchedumbre de pilluelos llegara a ser concejal o incluso cacique municipal— quizás presidente de la mayor república de la tierra— o —dicha trascendente— un Rogers o un Rockefeller.
Desde la calle 42 doblé por la Quinta Avenida, levantando el sombrero e intercambiando unas palabras con el señor y la señora Russell Sage, y por un instante, al dejarlos atrás, mis vagos pensamientos dieron un nuevo giro, pues la señora Sage me había informado que «el padre y yo vamos camino a la reunión de oración» —¡una reunión de oración al anochecer en Nueva York!
Por un instante me encontré en uno de esos diminutos pueblos de Nuevo Hampshire, un olvidado remanso de paz y sencillez, aún inocente del vapor, la maquinaria o los tranvías, ya que la dulce dama y el hombre anguloso de andar dolorido que pregonaba a voces el zapato de tienda sin estrenar no podían pertenecer a otro lugar que no fuera uno rural.
Pero la imagen del pueblo de Nuevo Hampshire apenas cruzó la película de mi mente, pues mis sentidos fugitivos se aferraron a un mensaje a través del teléfono de la memoria: «Russell Sage tiene 100.000.000 de dólares».
Cien millones, y estaba de nuevo en la tierra, pero mientras caminaba el pensamiento zumbaba en mi cerebro: «¿Es posible que ese paisano haya ganado cien millones de dólares, cuando el carpintero experto que comenzó en el nacimiento de Cristo a caminar por el mundo hasta que, gracias a sus honrados labores, acumuló 1.000.000 de dólares apartando cada día todo el salario que le correspondía, un dólar, tenía al cabo de 1.900 años apenas un poco más de la mitad de esa suma?».
Al fin doblé la esquina de la calle 57, y cuando miré hacia el pasillo acogedor del señor Rogers y estreché su mano extendida y oí su «¡Lawson, me alegro de verte!», habría jurado que habían pasado horas y horas desde que dejé la pequeña mesa en el rincón de Delmonico's.
La impresión principal que recuerdo de mi experiencia aquella noche es de gratitud por la bondad inesperada de Henry H. Rogers, y de admiración por su hombría, capacidad y firmeza.
Cuando este recuerdo acude a mi mente, lamento «Frenzied Finance» y todas las consecuencias que conlleva para él y sus allegados.
Cuando el pueblo estadounidense se levante, como sin duda lo hará, para exigir restitución, y se disponga a barrer, con un poderoso golpe de indignación, de vuelta al regazo de los despojados los miles de millones que les han sido robados, y la «Standard Oil» y el «Sistema» se quiebren y caigan como árboles ante el vendaval, dudo, aun cuando Henry H. Rogers se vea cara a cara con la ruina, que sienta ni la mitad del dolor que yo sentiré, pues sé que la imagen de aquella noche memorable regresará sin falta a mí con toda la viveza de la realidad.
Pero al rememorar aquello, choca con esta otra imagen una de carácter infernal, que el mismo Henry H. Rogers pintó con el pincel de la Amalgamated, y una procesión de presidiarios y suicidas desfila lentamente hacia mí saliendo del lienzo.
Entonces comprendo que mi pluma no es más que el instrumento de una retribución justa y que no se debe permitir que ningún sentimiento personal, por muy tierno que sea, interfiera.
—Por aquí —dijo mi anfitrión, caminando a grandes zancadas delante de mí por el vestíbulo—. Aquí dentro podremos hablar y fumar sin que nos molesten. Me condujo al gran comedor vacío y cerró la puerta.
—Señor Rogers —comencé—, es amable por su parte ser tan amistoso después de las cosas tan desagradables que hemos dicho el uno del otro. ¿He de entender que no me guarda ningún rencor por todo lo sucedido?
"—¿Guardártelo a ti, muchacho? Quítate todo eso de la cabeza. Probablemente ya sabes que hablo sin rodeos y digo lo que pienso. Si hubieras golpeado por debajo del cinturón como lo ha hecho ese tal Addicks, sí que me lo guardaría y ni cien años harían que lo olvidase.
Sé lo que has hecho y por qué lo has hecho, y tenías tanto derecho a hacerlo como yo a hacer lo que he hecho. No tengo nada en contra de ti, y si los acontecimientos me colocan en una posición en la que pueda hacer algo para facilitarte las cosas sin perjudicar mis propios intereses —ten eso en cuenta, sin perjudicar mis propios intereses—, lo haré. Tienes mi palabra."
Nos sentábamos a pocos pies el uno del otro, y lo miré fijamente a los ojos mientras decía: «Tiene usted mi palabra», y eran ojos honestos; honestos como los de un muchacho de diez años que, con las piernas abiertas y las manos en los bolsillos, echa la cabeza hacia atrás y dice: «¡Espera a que sea hombre, y lo haré aunque me cueste la vida!».
Miré en ellos y supe que su «Tiene usted mi palabra» valía oro puro y cien centavos por dólar. Por un minuto nos miramos fijamente el uno al—a través del otro, y supe que él estaba leyendo hasta el fondo de mi cabeza.
Para mis adentros dije: «Si hago negocios con este hombre por un día o por toda la vida, nunca lo miraré a la cara para darle mi palabra de una cosa y pensar otra», y en los años posteriores, cuando hicimos millones y millones en negocios, teniendo únicamente la palabra del otro como garantía de un trato justo, ni una sola vez me desvié de la letra de mi resolución.
Hasta el reciente y famoso «Juicio del Gas», donde nuestros caminos se desviaron repentinamente en ángulos rectos, debido a un vil acto de perjurio, Henry H. Rogers nunca se cansó de rebatir todos los ataques de sus socios contra mí con un: «La palabra de Lawson es la pura verdad para mí».
Cuando bajamos la vista, ambos evidentemente satisfechos, él dijo: "Ahora bien, ¿qué tiene que decirme?".
Hablé de corrido y sin interrupción:
"Hay cuatro posibilidades, como le escribí; solo cuatro. Tomaré la cuarta primero. Tengo poder absoluto para hablar en nombre de todas nuestras compañías locales. Si usted y yo no llegamos a un acuerdo para mañana por la noche, me declararé en suspensión de pagos de los pagarés de nuestras distintas compañías, sin previo aviso a nadie, y haré que se nombre un síndico judicial. Como nuestros bonos y acciones están en manos de nuestros mejores inversores en toda Nueva Inglaterra, y dado que no se sospecha tal medida, se armará un escándalo tremendo. En el desplome caeré junto con Addicks y los demás, pues todos hemos respaldado la empresa con nuestros recursos personales. Me encargaré de que el grito posterior al estrépito sea tal que todos deban oírlo, y señalaré los actos ilegales de cada uno: sus compañías, las de Addicks, y las de los funcionarios de la ciudad y del Estado que han hecho posibles tales condiciones. No creo que pueda resistir el ciclón que este desplome levantará; pero aun si lo hace, el síndico, al no tener intereses de bonos que pagar, estará en posición de hundir el precio del gas a setenta o setenta y cinco centavos, y hará imposible que usted logre el control de nuestras compañías durante tanto tiempo que los consumidores jamás le permitirán volver a subir el precio a uno rentable. ¿He dejado en claro que no podrá, como contaba con hacerlo, continuar esta pelea hasta cansarnos y aplastarnos?"
Su respuesta llegó tan clara, rápida y seca como el chasquido de un revólver:
"Perfectamente, siempre que puedas hacer lo que dices".
"Te demostraré que puedo."
—No es necesario —replicó chasqueando las mandíbulas—. ¿Me da su palabra de que puede?
"Absolutamente."
"Estoy satisfecho. Continúa."
—Eso deja solo tres posibilidades —continué—. Nos compran; les compramos; o nos fusionamos. Trataré la tercera en primer lugar. ¿Se unirán y harán negocios con nosotros bajo cualquier circunstancia o condición?
"Bajo ninguna circunstancia ni condición haré negocios con Addicks. Me ha traicionado, ha faltado a su palabra y me ha mentido cuando no había necesidad de hacerlo, y ningún hombre que haya hecho esto una vez volverá a hacer negocios conmigo por segunda vez."
En cierta ocasión me detuve ante un mecanismo por el cual pasaba una tira de metal.
¡Clic! Estaba cortado. ¡Zumbido! Era un cilindro. ¡Clic! ¡Zumbido! ¡Clic! Una esquina, un borde, un extremo, y, ¡b-r-r-rr!, caía soltado, un cartucho metálico, para cumplir su papel en la paz o en la guerra. Aún más fascinante era ver a esta máquina humana expulsar el producto de su cerebro zumbador.
«Entonces nos quedan dos posibilidades. ¿Nos comprarán por el precio que debemos tener?»
¿Cuál es el precio?
"—Suficiente para cumplir las promesas que les he hecho a Addicks, a mis amigos y al público desde que estoy al mando —repliqué."
"Desecha eso por imposible."
"—Entonces, señor Rogers, a esto nos reducimos: usted debe vender y nosotros debemos comprarle."
—Bien. Ahora, ¿cómo propone pagar?
Durante meses, los financieros y hombres de negocios más capaces de Wall Street y Boston se habían esforzado por iniciar negociaciones con el Sr. Rogers con miras a un acuerdo, y todos las habían abandonado sin siquiera lograr abrir una brecha; y allí estaba yo, al cabo de quince minutos de mi primer encuentro, con la tarea medio cumplida. Continué:
"Hay algo más que debe hacer, Mr. Rogers. Debe ayudarnos a comprar, lo que significa que debe vender en los términos que usted y yo acordemos que son los únicos que podemos cumplir. Por lo tanto, repasaré nuestra situación. Usted tiene cierta propiedad, que consiste en la Compañía Brookline e inversiones diversas relacionadas con ella. ¿Por qué costo la tiene tasada?"
Para ser frank, repasó en qué consistía su equipo para la guerra del gas en Boston y lo que le había costado, lo cual, reducido a lo esencial, ascendía a 3.500.000 dólares. A continuación, dijo:
"Calculemos lo que valdrá para usted cuando, al saberse que ha triunfado, tenga un prestigio adicional y ninguna competencia."
Acordamos la suma de $2,000,000 como representativa de la apreciación probable en lo que íbamos a adquirir de él, por encima y más allá de cualquier incremento en nuestros propios valores.
«Aceptaré el costo, 3.500.000 dólares, si es en efectivo o su equivalente, o aceptaré 4.500.000 dólares si se trata de un crédito de tal naturaleza que me asegure recibir mi dinero eventualmente, y dividiré mi ganancia de un millón en partes iguales con usted. Esta suma será, por supuesto, además de cualquier cosa que Addicks pueda pagarle».
Al instante, como si lo hubiéramos acordado de antemano, nuestras miradas se cruzaron: la suya, fría, clara y de un acero comercial; la mía, eso esperaba, del mismo modo. Por un segundo ninguno de los dos dijo una palabra. Luego dije:
«Gracias por el ofrecimiento de los quinientos mil dólares de ganancia, pero vamos a descartar por completo cualquier oferta de esa índole. Mi paga viene de mi lado. Jamás he conocido al hombre que pueda cobrar de ambos lados y hacer su trabajo como debe ser».
Alargué lentamente la palabra "debe ser", y él, con el mismo tono de voz, dijo:
«Debidamente» es mejor que «honestamente». Sabe, Lawson, hay mucho fariseísmo en estos tiempos en los que «la honestidad» es el estribillo.
—Usted y yo no vamos a avanzar nada discutiendo sobre ética moral, señor Rogers, aunque tal vez lo hagamos si discutimos sobre prácticas comerciales —dije, y anoté en mi pizarra mental: «Primera prueba». Luego continué:
"Estoy de acuerdo en que $4.500.000, en cualquier forma en que podamos pagar, es un precio tan justo como $3.500.000 en efectivo, siempre y cuando encontremos una garantía de crédito que le resulte satisfactoria; a menos que, en efecto, esté dispuesto a concedernos los $500.000 que acaba de ofrecerme".
"Lo que te ofrecí era parte de mi ganancia. No consentiré nada de eso. Mi precio es el mismo, te pague algo o no".
—Muy bien, señor Rogers, entonces la situación es la siguiente:
En cualquier transacción que se realice, primero será necesario que nos entregue su propiedad para que la administremos junto con la nuestra. Cuando el público la vea en nuestras manos, nuestros valores subirán y nosotros podremos, mediante la emisión de acciones adicionales de Bay State, venderlas y conseguir la suma que nos sea necesario tener más allá de lo que podamos pedir prestado sobre sus valores.
¿Está de acuerdo conmigo?
Lo vio como yo.
—Imagino que jamás consentirá en cedernos su propiedad basándose en nuestra simple palabra de que se la pagaremos más tarde, ¿verdad?
—Tiene usted toda la razón. Yo no aceptaría la garantía de J. Edward Addicks bajo ninguna forma en que pudiera presentarla. Una vez que pusiera sus manos en mi compañía, aunque solo fuera por treinta días, la usaría tan mal que incurriría deliberadamente en impago con el propósito de devolvérmela en condiciones deterioradas y, además, jugaría a alguna de esas tretas que son su segunda naturaleza.
—Será necesario entonces —continué—, que les entreguemos una fianza tan cuantiosa que, aun si mal usamos su propiedad mientras esté en nuestras manos, se nos reembolse por el daño causado, y debe ser al mismo tiempo algo de tanto valor para nosotros que incluso a Addicks se le obligue a jugar limpio.
—Bueno, ¿qué puedes ofrecer? —preguntó el señor Rogers.
"Addicks tiene derecho, a través de la Bay State Company de Delaware, a emitir, por medio de la Bay State Company de Nueva Jersey, millón y medio de nuevos bonos con el fin de adquirir nuevas propiedades. Él y yo hemos discutido el plan como último recurso en caso de que pareciera posible algún acuerdo".
—¿Quiere usted decirme que hay algo en lo que Addicks pueda poner las manos encima que aún no haya usado para sus compañías ni se haya robado para sí mismo? —replicó el señor Rogers con incredulidad.
—Sí, me lo ha asegurado una y otra vez, y no se atrevería a mentirme dadas las circunstancias actuales.
Se levantó de su silla, se puso de pie justo frente a mí y se enderezó para lo que vi que iba a ser un esfuerzo inusual.
Luego, con la fuerza y el fuego que en todos sus grandes momentos hacen que Henry H. Rogers sea casi irresistible, dijo:
—Lawson, le he escuchado. Ahora escúcheme a mí. Lo he tomado por su palabra, he hablado con franqueza y le he mostrado mis cartas como pocas veces lo he hecho con un desconocido. Para hacer el negocio que quiero hacer, veo que debo hablar aún con más franqueza de lo que ya lo he hecho, y quiero que sopese cuidadosamente lo que voy a decirle, pues puede tener una gran repercusión en su vida futura. ¿Cuántos años tiene?
—Treinta y siete —respondí.
"Pensé que tenías unos treinta y siete años —dijo—. Bueno, yo tengo cincuenta y seis y, por experiencia, tengo la edad suficiente para ser tu abuelo, así que puedes darles peso a mis palabras, especialmente porque te doy mi palabra de que hablo primero por tu beneficio y después por el mío. Te observé antes de que te asociaras con Addicks, y siempre pensé que, si surgía la oportunidad, podríamos hacer negocios juntos. Nosotros, o como tú y otros les gusta llamarnos, la 'Standard Oil', tenemos suficiente dinero para llevar a cabo cualquier negocio en el que nos embarquemos y sabemos dónde encontrar todo el negocio que nos interese emprender. De hecho, lo tenemos todo, excepto hombres. Siempre nos faltan hombres para llevar a cabo nuestros proyectos: jóvenes honestos y, por tanto, leales; hombres para quienes el trabajo es un placer; sobre todo, hombres que no tienen otro precio que el nuestro. A tales hombres podemos permitirnos darles las únicas cosas que no tienen, o, si ya las tienen, dárselas en mayores cantidades: me refiero a poder y dinero".
Cometías un grave error al unir tus fuerzas a las de Addicks, porque ningún hombre puede permitirse estar asociado con la clase de bribón que es Addicks, el más bajo con el que me he cruzado hasta ahora.
Es el tipo de hombre que le corta la garganta a su mejor amigo con tanta facilidad y satisfacción como a la de su peor enemigo, si no es que con más.
Daba por hecho que a estas alturas te habría traicionado. Si lo hubiera hecho, ¿dónde habrías estado?
Ahora, aquí estás, empujado por la más pura desesperación hacia mí para evitar el fracaso absoluto. Supongamos que puedes hacer todo lo que esperas —conseguir los bonos, ponerlos y asegurar mi propiedad—, ¿no supones que para entonces Addicks habrá cavado alguna mina bajo tus pies que te hará volar en pedazos? Pero aun concediendo que juegue limpio y logres que la situación en Boston sea rentable, ¿de qué te servirá? Seguramente tienes más sentido común como para creer que un hombre de la calaña de Addicks puede tener éxito de manera permanente, ¿o sí?
Mr. Rogers se detuvo. Yo me había levantado, y quedamos cara a cara. Sentía que en ese mismo lugar me estaba jugando la mayor de todas las apuestas, mi propio respeto, cuya pérdida para cualquier hombre, según había descubierto hacía mucho tiempo, significa el fracaso más rotundo.
—¿Qué quieres que haga? —pregunté.
«Di que vendrás con nosotros, y arreglaremos la situación de Boston de algún modo que elimine para siempre a Addicks de nuestros asuntos —tus asuntos y los míos—. No te insultaría pidiéndote que traiciones a Addicks. Es innecesario. Él no tiene derechos reales en Boston. Tú y yo podemos idear un plan que cuide de cualquier otro interés, y le daremos a Addicks mucho más dinero del que pueda conseguir de cualquier otra forma y le enseñaremos la puerta.
En cuanto a ti y a mí, ganaremos mucho dinero y lo haremos de manera honrada y transparente. Pero no estoy pensando tanto en la situación inmediata como en la posibilidad de que te unas a nosotros y trabajemos en algunos de los tratos que tenemos entre manos. Te colocaré en una posición para ganar más dinero y asegurar más poder real del que podrías obtener en un tiempo similar bajo cualquier otra condición. Tú conoces las corporaciones y el mercado de valores, y puedes ver claramente lo que significará la combinación de nuestro dinero y prestigio con tu conocimiento del mercado y de los inversores».
Saber Dios que yo podía ver lo que todo aquello significaba. Tenía incluso en aquel entonces, en un estado de crisálida, aquellos planes para destruir el «Sistema» que ahora, en una forma redondeada y madurada, pretendo que sean la superestructura de mi relato de «Finanzas Frenéticas».
Había esbozado, un año antes en París, dichos planes ante algunas de las mentes financieras más brillantes de Europa, y aunque se habían maravillado de su radicalismo, los habían declarado sólidos y se habían ofrecido a aportar los cien millones de dólares necesarios para su ejecución.
Entonces me di cuenta de que tomar este dinero de los banqueros me obstaculizaría en la ejecución de mis planes, y pospuse la puesta en marcha del proyecto hasta que pudiera aportar el dinero necesario a través de mis propias conexiones.
Además, tenía grandes ideas sobre la situación del cobre, ideas que solo esperaban un capital ilimitado para ser presentadas al pueblo y que, de llevarse a cabo, harían por este lo que hasta entonces nunca se había hecho: otorgarle enormes beneficios sobre sus ahorros. Y aquí estaban el capital ilimitado y el prestigio comercial ilimitado al alcance de la mano, pero...
—Señor Rogers —le dije—, ¡no lo haga! ¡Por favor, no lo haga! Aprecio su propuesta y se lo agradezco, pero no puedo aceptar. Estoy de acuerdo con usted en cuanto a Addicks, la posición en la que me encuentro y el error o la imprudencia insensata de la que fui culpable cuando me metí en este lío de Boston, pero eso no altera las cosas ni un ápice. Estoy comprometido con este hombre. Sabía cómo era cuando accedí a hacerme cargo de sus asuntos, y me detestaría a mí mismo si lo traicionara, aun sabiendo que él me traicionaría a mí sin vacilar. Debo ser fiel a mí mismo.
El señor Rogers permaneció en silencio. Yo continué:
"Esto, si aceptara su propuesta, ya no podría serlo, aun cuando Addicks y Boston Gas quedaran fuera. El hombre que es 'Standard Oil' lleva un collar, y si hiciera lo que usted pide esperaría llevar un collar y... y... no puedo hacerlo".
Me detuve; no estaba agitado; era imposible estarlo con aquella figura serena, aparentemente esculpida en hielo cristalino, tan cerca de mí, pero hablaba muy en serio. Me preguntaba qué vendría después.
El señor Rogers levantó la mano y me la tendió, la mía la estrechó, y sin decir una palabra permanecimos así el tiempo suficiente para estampar en nuestra amistad ese sello que ninguno de los muchos infiernos financieros por los que atravesamos juntos en los nueve años siguientes fue lo bastante caliente como para fundir.
Pero esa amistad ha terminado ya. La declaración de Henry H. Rogers en el «Juicio del Gas» de Boston fue la chispa que prendió las hojas muertas del pasado en el incendio que, extendido ahora más allá del control humano, ha sacado a la luz los esqueletos ocultos de fechorías olvidadas y los ha expuesto para que todo el mundo los vea.
Por fin rompió el encanto.
"Lawson, eres un tipo raro; pero todos somos raros, a fin de cuentas, y debemos obrar según los caminos que cada uno considere mejores. Yo una vez estuve, tal como tú ahora, frente a un hombre al que admiraba por considerarlo la quintaesencia de la sabiduría y la bondad. Hizo un esfuerzo sincero por persuadirme de que eligiera el ministerio como la obra de mi vida, pero en su lugar elegí los dólares, y a veces me pregunto si elegí sabiamente; pero, como dije, todos debemos elegir nuestro fardo y, como somos nosotros quienes debemos llevarlo, supongo que nadie más debería quejarse".
Tras una breve pausa, volví de golpe a los negocios como si nunca los hubiéramos dejado. Me tomó poco tiempo arreglar los detalles de nuestra transacción.
La Bay State of Delaware iba a comprar todas las inversiones en Boston del Sr. Rogers y a pagar por ellas 4.500.000 dólares: 1.500.000 a los seis meses, 1.000.000 al año, y el saldo en año y medio, con un interés del cinco por ciento; la Bay State entregaría, como prenda de buena fe, 1.500.000 dólares en nuevos bonos de Boston; y tan pronto como se hiciera dicho depósito, el Sr. Rogers nos transferiría sus títulos y su corporación.
Yo debía ir a Filadelfia esa misma noche, arreglar todos los detalles con Addicks e informar al día siguiente.
Eran las diez y media cuando salí del número 26 de la calle 57 Este. Me apresuré hacia el Brunswick, donde apenas tuve tiempo de cambiarme de ropa y tomar el «tren de la medianoche» rumbo a Filadelfia.
Después de desayunar a la mañana siguiente, me puse a tratar con Addicks. Huelga decir que fui un ciclón de entusiasmo mientras repasaba minuciosamente lo que había hecho, empezando por mi carta a Rogers y terminando con mi visita de la noche anterior. No omití ni el más mínimo detalle, y cuando concluí con mi petición de que Addicks reuniera a los abogados y preparara los documentos necesarios para la transferencia de los bonos y la aceptación de las propiedades de Rogers, sentí que mi participación en la guerra del gas de Boston estaba casi terminada.