# ATLETISMO FINANCIERO
Enteramente al margen de su relación con el Sr. Rogers, fue de gran ayuda en esta emergencia del estado de la Bahía contar con el auxilio de un hombre de la energía desbordante de John Moore y su amplio conocimiento de los hombres y los asuntos. Con total libertad y franqueza le expliqué nuestra situación, con sus innumerables complicaciones, hasta que dominó sus intríngulis. Un trabajo difícil, así calificó nuestra propuesta, y él era la autoridad en la materia. Tras terminar nuestra charla, mandó llamar a Osborne, con quien evidentemente ya se había hablado. Le dijo a Osborne:
"He revisado los asuntos de Addicks con Lawson, y en mi mente y en la de otros amigos del partido no cabe duda de que debe recibir lo necesario para ganar Delaware. Será mejor que tengas listo al comité para aportar entre 350.000 y 400.000 dólares si lo solicitamos. Me encargaré de que se mantenga lo más bajo posible".
Osborne then spoke his piece and replied that the committee would do whatever was decided best, and asked me to send Addicks around next day to explain just how he was pushing things in Delaware. All this was play-acting for the benefit of Rogers' alibi.
Lo siguiente en mi programa era persuadir a Addicks para que abandonara su control sobre las antiguas compañías de gas de Boston, y esto prometía ser mi tarea más difícil. Dejé a John Moore, quien accedió a mantenerse disponible a cualquier hora para consultar y aprobar el acuerdo que pudiera lograr, y me lancé enérgicamente contra el financista de Delaware.
Fue una prueba difícil. Apenas vio Addicks que tenía algo en lo que trabajar, empezó a dudar y a poner objeciones. Si no se hacían las cosas a su manera, no haría nada.
Sabía que me había unido a una conspiración para arruinarle; que estaba en connivencia con Rogers, quien estaba en connivencia con Braman y Foster, y que todos se habían aliado para quitarle cuanto tenía.
En el transcurso de aquellas dos horas de lucha, estuve tentado varias veces de mandar todo al diablo, y hubo algunos intercambios de palabras amargas y feroces que nos dejaron a ambos acalorados.
No conseguía nada con él; tenía que oír de la boca de Rogers en persona. Finalmente, conseguí el telegrama de la «Standard Oil», y Rogers le habló con tanta franqueza y frialdad que logró calmarlo parcialmente, aunque terminó acordando que su abogado hablara del asunto con Addicks, lo cual supuso una concesión clara.
Un poco más tarde, el representante del señor Rogers se encontraba en el Hoffman, y él y Addicks discutieron acaloradamente. Tras unos quince minutos de conferencia, estuvieron a punto de llegar a los golpes. Sin embargo, los encendidos intercambios empezaron a surtir efecto.
Addicks se volvió más sensato, pero insistió en ver a Foster y Braman. Le advertí que estaba llevando rápidamente nuestros asuntos a un estado tal que nadie podría arreglarlos, pero fue en vano. Tenía que ver a sus enemigos cara a cara, aunque solo fuera para echarles en cara que eran unos granujas.
Por fin conseguí poner a Braman al teléfono y le expliqué que estaba haciendo todo lo posible por calmar a un loco, el cual no consentiría en nada hasta después de verlo a él y a Foster y decirles qué ladrones eran. Oí a Braman soltar una risita. Dijo:
"Tráelo a casa de Foster a las diez y media",
y añadió:
"No sería una mala idea llevar también una ambulancia".
Esto sugería mayores complicaciones, pues Braman tiene la reputación en «la Calle» de estar más ávido por enfrentarse a un salvaje en pleno furor que a un enfermo en escayola, mientras que a Foster, a pesar de ser un hombre de baja estatura, nunca se le conoció por esquivar o capear los problemas. Le envié un recado a Moore al Waldorf para que me siguiera en un taxi hasta la casa de Foster.
Hay varias "casas del rencor" (spite houses) en Nueva York. La de Foster era una de ellas. Se trata de una vivienda estrecha de piedra rojiza en el número 79 de la calle 54 Oeste, construida para expresar la enemistad de un propietario hacia su vecino, quien se había negado a pagar un precio abusivo por el terreno. Tiene aproximadamente el ancho de una puerta principal y, en su interior, apenas hay espacio para moverse. Ofrecía un escenario singular para los hechos que allí se representaron aquella noche.
A las diez y media en punto, Addicks y yo estábamos en la puerta, y a las diez y treinta y dos las paredes laberínticas de la "casa del rencor" resonaban con un intercambio verbal de biografías llenas de insultos tan esclarecedor como cualquiera que haya escuchado jamás.
A las diez y treinta y cinco cubrí a Addicks en una retirada apresurada pero bastante exitosa que emprendió hacia nuestro carruaje. De allí al Hoffman House, donde llamé a Parker Chandler para que ayudara a calmar a nuestro furioso socio.
Las dos horas siguientes fueron de esas que aceleran el pulso y desgarran las venas, propias de las "finanzas frenéticas", pero no resultaron inútiles, pues Addicks al fin accedió a que tal vez aceptaría "algo", siempre y cuando los valores de Bay State en las compañías de Boston quedaran preservados de tal modo que pudiera recuperarlos eventualmente devolviéndole el dinero a Rogers o mediante el canje de bonos.
Llegado a este punto, volví a buscar a Braman y a Foster, que estaban en el Hotel Cambridge. Nos dirigimos para seguir deliberando al University Club, que entonces se encontraba en el antiguo palacio de mármol de A. T. Stewart, en la esquina de la calle Treinta y cuatro y la Quinta Avenida.
Nunca olvidaré aquella sesión. Pasaba de la medianoche, pero los tres batallamos con nuestro humeante problema, a veces de buen humor, a veces con amargura. Por momentos parecía imposible debido a esta exigencia terca o a aquella negativa firme.
Debían ser las tres de la madrugada cuando los dejé y pasé un momento por el Waldorf para aliviar la vigilia de Moore. Luego regresé al Hoffman, donde Addicks, Chandler y algunos directores de Bay State cabeceaban. A estas alturas yo no estaba para decir mucho más que iría por la mañana, y que Addicks debía acudir temprano a la sede del Comité Nacional para explicarle a Hanna, a Osborne y a sus asociados la desesperada situación en Delaware.
Por fin quedé libre para regresar al Brunswick y tomar unas horas de descanso.
En el campo, el canto del gallo es la señal para levantarse y ponerse en marcha. En la ciudad, la señal para levantarse y ponerse en marcha es un ronco rugido metálico que ahogaría un millón de cantos de gallo del campo si cada gallo en particular fuera tan grande como el gallo mítico de la antigüedad y pudiera cantar en proporción a su tamaño. Mis lectores que habitan en las colinas, en los valles y en los campos de trigo, y que no están familiarizados con el estrépito salvaje y extraño de la madrugada en la ciudad, tal vez no sepan que el canto del gallo metropolitano se compone del tintineo y la bulla de un millón de tarros de leche de hojalata sacudidos sobre un millón de adoquines al compás de miles de pies herrados de acero, los gritos estridentes de un ejército de repartidores de carne y pan, y los gemidos y lamentos de innumerables almas humanas atribuladas y torturadas. El canto del gallo en el campo significa «Despierta a otro día de vida». El canto del gallo en la ciudad es una señal para que los esclavos de Mammón se levanten para otro intervalo de huida y persecución.
El gran gallo de la ciudad apenas se disponía a lanzar su ronco grito cuando me fui a la cama, y todavía seguía en su percha unas horas más tarde, al despertarme.
Miré desde mi ventana del Brunswick hacia la plaza, ahora inundada por la pura luz del sol matutino, y todos los enredos, caprichos y duendes que el ajetreo y la irritación de ayer habían engendrado parecían haber desaparecido, y no pude reprimir una sonrisa al pensar en la noche anterior, cuando esta batalla —esta batalla insignificante y mezquina por unos cuantos dólares sucios— casi había despertado sentimientos que ahora sabía muy bien que solo debían ser suscitados por batallas reales, batallas en las que estaban en juego nobles principios, y me sentí más capaz de librar lo que la noche anterior había creído que iba a ser una dura batalla.
—¡Bah! —dije, mientras apartaba la mirada más allá del parque hacia los grandes campos de batalla de mi mejor imaginación—, ¿qué importará dentro de cien años qué nombre aparezca junto al vencedor o al vencido en los archivos de la fama o en los registros de la infamia cuando el estudiante lea: «Año de 1896, guerra de la Bay State Gas contra la "Standard Oil"»?, pues comprendí que entre las incontables acciones reales no habría espacio para ningún registro que señalara la existencia de ninguna guerra del Gas o del Dólar.
Aún con estos pensamientos en la cabeza, me senté a desayunar con Parker Chandler, y mientras escuchaba su alegre cháchara sobre el día de ayer, resolví interiormente que, fuera cual fuese el resultado del esfuerzo de la jornada, lo tomaría con una sonrisa.
El jueves fue otro período de lucha intensa e incansable esfuerzo.
¡Empecé temprano y cada momento estuvo ocupado con discusiones, disputas y alegatos!
Chandler había aceptado asegurarse de que Addicks cumpliera su cita con el Comité Nacional y de que hubiera un quorum de directores de Bay State disponible en el Hoffman para que pudiera lograrse una rápida resolución sobre cualquier propuesta que surgiera. Una vez arreglado esto, me apresuré a ver a John Moore, luego a tener unas últimas palabras con el Sr. Rogers. Addicks vino después por un rato; de él a Braman y Foster; de vuelta a John Moore; más entrevistas con abogados y otra vez a dar la vuelta al círculo.
Parecía como si fuera imposible llegar a ningún acuerdo que alguno de los principales interesados no fuera a echar por tierra.
A las cuatro de la madrugada del viernes, John Moore y yo dimos por terminadas nuestras labores del día, ambos casi exhaustos. A pesar de todos nuestros esfuerzos, muchos de los puntos vitales de nuestro acuerdo seguían en el aire. Unas pocas horas de sueño y estábamos de vuelta en nuestra tarea, y a las seis de la tarde del viernes se había superado el último obstáculo y el trato quedó cerrado.
Quedaba ahora la tremenda tarea de poner en práctica todos los arreglos concluidos. Hubo que redactar y formalizar una multitud de documentos legales, primero por Rogers y luego por la junta directiva y los funcionarios de la Bay State. Fue una montaña de trabajo, pero no se perdió ni un segundo, y a las 11:20 de esa noche estábamos listos para el tercer acto, que debía ser representado simultáneamente por distintos grupos de actores en Boston y Wilmington.
Para este fin, nuestros funcionarios se dividieron. Con los directores de las corporaciones de Boston, Chandler y el abogado del Sr. Rogers para supervisar el aspecto legal de la transacción del día siguiente, salí en un vagón especial acoplado al tren de medianoche rumbo a Boston; mientras que Addicks y los directores de la Bay State partieron en otro tren de medianoche hacia Wilmington, Delaware, seguidos a primera hora de la mañana por mi socio de Nueva York, el socio de John Moore, Braman, Foster y más abogados en representación del Sr. Rogers.
Este contingente iba a llevar el dinero.