# NACIMIENTO DE «COPPERS»

Activas en el mercado de Boston durante mis operaciones con la Bay State Gas había dos compañías mineras de cobre: la Butte & Boston y la Boston & Montana.

Sus propiedades estaban en Montana y ambas eran grandes productoras del metal, es decir, eran minas antiguas y bien equipadas. Estas dos organizaciones forman hoy la parte más valiosa de la Amalgamated Copper Company; de hecho, más de tres cuartas partes de todo el valor real que posee dicha corporación.

Butte & Boston y Boston & Montana eran esencialmente instituciones de Boston, y ambas estaban dirigidas y administradas por el mismo grupo de hombres. Había llegado a mi conocimiento, en el curso de mi negocio bursátil, que se habían comprado para la Butte & Boston, con su dinero, algunas minas muy valiosas; sin embargo, en lugar de transferir estas a dicha corporación, sus directores a última hora habían traspasado los títulos a la Boston & Montana.

Es solo justo para con estos hombres decir que hasta el presente este supuesto hecho no ha sido probado, aunque se expone en causas que aún están pendientes en los tribunales. Este curioso procedimiento era parte de un complot cuyos pasos siguientes consistirían hacer pasar a la Butte & Boston por el molino de la bancarrota y, al colocarla en manos de un síndico, hacer caer las acciónes a una cifra nominal, a la cual se las podría recolectar todas del público.

Verifiqué mi información lo suficiente como para decidir actuar, y ondeé la señal roja de peligro en una declaración pública en la que informaba a los accionistas y a la gente en general sobre la inminente jugada. De inmediato surgió un coro de negativas y recriminaciones por parte de la gerencia, y el grito: "Está vendido en corto con las acciones y anda inventando un fraude para asustarnos y hacer que liquidemos nuestras tenencias para poder comprarlas", proveniente de la Bolsa de Valores, los accionistas y los moldeadores de opinión a sueldo, los "Bureaus de Noticias".

El papel de Casandra no es hoy más popular que lo era en la antigua Troya. Al que agita la señal roja de peligro rara vez se le presta atención, y casi siempre se le sospecha de motivos interesados por las polillas humanas que revolotean alrededor de las llamas titilantes de las finanzas frenéticas.

Cuando di mi advertencia, Butte & Boston cotizaba entre 25 y 30. De acuerdo con su plan, los iniciados comenzaron a vender, y pronto el precio empezó a descender en picada, ya que la gran mayoría de las acciones estaba en manos del pueblo.

Hubo una pausa cuando se escucharon las negativas de la dirección, pero solo por un momento. La caída continuó, volviéndose más rápida a medida que bajaba, hasta que la acción tocó fondo a $2 por acción. En esta etapa, mientras la acción iba en camino a los $2, tal como lo había predicho, la propiedad fue hábilmente puesta en manos de un síndico por los mismos hombres que habían negado con tanta indignación mi afirmación de que tal sería su actuación.

A continuación, se impuso una derrama de $10 por acción, y aquellos que resistieron, abrigando esperanzas contra toda esperanza, comenzaron a deshacerse de sus participaciones por lo que pudieran dar, que rondaba el dólar.

Hasta el momento, el plan se había deslizado suavemente por la vía de un solo carril construida para tal fin por los participantes del acuerdo, y tal como mi información me había llevado a esperar. En esta coyuntura, sin embargo, el tren tropezó con un cambio de vía abierto y, con una dolorosa sacudida para el conductor y los maquinistas, se salió hacia un apartadero; era mi apartadero. Desde el momento en que las acciones llegaron a los 2 dólares, un comprador misterioso absorbió todo lo que se ofrecía, y cuando tocaron fondo, seguía comprando. De repente, los conspiradores «cayeron en la cuenta» de que las ciruelas que sacudían del árbol estaban cayendo en una bolsa ajena a la suya, y se lanzaron a competir por la fruta codiciada.

Al día siguiente, y durante varios días más, hubo una actividad intensa con las acciones de Butte & Boston en la Bolsa de Valores de Boston. Las operaciones fueron cuantiosas y el precio se impulsó desde el fondo hasta 6-1/2. Pronto, sin embargo, lo derrumbaron a 2-3/4, luego volvió a subir a 6, bajó a 3-1/4, regresó a 5-3/4 y así sucesivamente, hasta la mitad del cuarto día, cuando la agencia de noticias rival de la favorita del formador de opinión del "Sistema" publicó el siguiente aviso en una hoja con doble interlineado:

Acabamos de resolver el acertijo de Butte & Boston. Los enormes paquetes de acciones comprados durante los últimos días han llegado para su transferencia, y la dirección sabe ahora quién es el dueño de la bolsa en la que cayó todo el valor que llevan meses planeando adquirir. Tenemos pruebas inequívocas de que la bolsa pertenecía a Lawson y de que este se halla ahora al frente de la compañía Butte & Boston. Una rápida indagación entre los principales corredores de bolsa que acabamos de realizar arroja un consenso generalizado de que ahora habrá música en los Coppers.

El anuncio estaba calculado para interesar a un buen número de personas, y fui el blanco de mil preguntas. En respuesta a las innumerables llamadas para que desmintiera o confirmara la declaración, emití la siguiente:

Es verdad. Es mi bolso, y hay 46.000 acciones en él.

No fue hasta la mañana siguiente cuando me di cuenta de la rara y presuntuosa hazaña que había cometido. Había invadido una valiosa reserva. Me había metido toscamente en un dominio privado del cobre sin pedirles permiso a los nativos que creían que les pertenecía.

Yo era un intruso, un advenedizo, un advenedizo sin credenciales. La opinión predominante parecía ser que ahora me correspondía presentar lo que había comprado a aquellos que habían llegado un poco tarde al mostrador de gangas, o que debía, al menos, entregarlo al fondo de conciencia de la Bolsa de Valores.

El mercado del cobre reflejó la indignación de los frustrados intrigantes. Por una vez entró en abierta competencia con la feria de Donnybrook y, a juzgar por la acción y el sentimiento desarrollados tanto en la clase individual como en la corporativa, el Hub dejó a Donnybrook bailando una jiga hasta el final.

En mis diversos combates con el «Sistema» había acumulado una cierta temeridad que ahora me servía de mucho. Ya había aprendido antes de esto que irrumpir en un tesoro escondido y apartado es más o menos tan agradable como quitarle el revestimiento a un horno de acero con el metal hirviendo y el soplador encendido.

Me mantuve firmemente en mis trece por el momento y luego cargué contra las filas del enemigo. Emití la siguiente declaración:

A MIS COLEGAS CORREDORES Y AL PÚBLICO

Me he topado con el hecho de que las acciones —un capital de 200.000 acciones— de la Butte & Boston Copper Mining Company son una pepita de oro. Compré unas 46.000 acciones a un promedio de algo más de 2-1/4, o, con la derrama pagada, a 12-1/4 por acción. Voy a conservarlas hasta obtener más de 50 por ellas. Salvo accidentes, las conseguiré.

Aconsejo —con firmeza y sin reservas— a todos mis amigos y al público que se carguen de ella a cualquier precio por debajo de esa cifra. Mis amigos y el público saben bien si hablo en serio o no cuando digo algo. Les prometo que no solo lo digo en serio, sino que lucharé hasta el final y no venderé hasta que haya un mercado activo y legítimo, no solo para mis acciones, sino para las que ellos compren, a más de 50 dólares por acción.

Todos los futuros compradores deben tener en cuenta que esto no es algo seguro, pues los hombres que se oponen, y se opondrán a mí, no están dirigiendo sus operaciones desde un cementerio, sino que son tan vivaces y agresivos como tigres de Bengala a la hora de comer carne cruda; pero pueden estar tranquilos con la certeza de que, salvo si tropiezan con algún tronco o caen en un pantano, le daré a cualquiera que compre batalla por sus inversiones.

Compra y mira a Butte todo el tiempo y, sobre todo, no prestes atención a lo que dice la falsa «Agencia de Noticias».

Esta fue la declaración formal de guerra. State Street y Wall Street, familiarizados con mi estilo de combate, se alinearon de inmediato y tomaron partido. Los periódicos entraron en la controversia. Según lo que uno leyera, la Butte & Boston era la mina más grande del mundo o un hoyo en la tierra.

Los ánimos se intensificaron; las convenciones de Ginebra y de Queensberry fueron olvidadas; se convirtió en una trifulca a todo o nada, las baterías de lodo llenaron el aire de inmundicia líquida y ambos bandos usaron ametralladoras Gatling para disparar sus libelos. Fue en conjunto un concurso vigoroso y vociferante, que significó destrucción y muerte para los cojos, los impedidos y los lentos que se metieron entre las líneas de combate.

Yo era naturalmente el blanco principal del enemigo y fui inundado de difamaciones. En la campaña de Bay State había aprendido el costo personal de enemistarme con el «Sistema»; los magnates del cobre me demostraron que tenían a su disposición terrores capaces de poner celosa incluso a la «Standard Oil».

En aquellos días no creo que mi cuenta bancaria variara treinta y cinco centavos sin que la noticia se difundiera antes de que la tinta de la libreta del banco estuviera seca, y mi familia, hasta mi hijo de diez años, recibía diaria o semanalmente por correo representaciones pictóricas de su progenitor siendo empujado a los reinos donde el azufre es el patrón de todos los valores. He aquí una muestra de mi lectura habitual en la mesa del desayuno:

C. W. Barron, el propietario del "Boston News Bureau", considera que es su deber informar a sus lectores, a los bancos, banqueros, corredores e inversores representativos de Nueva Inglaterra, que ese burro farsante de State Street, ese bellaco de bellacos, Tom Lawson, está rebuznando otra vez, ¡y qué rebuznos!—"Butte se va a vender a 50, y va a valer 50".

Sería una broma tal que este periódico conservador estaría más que encantado de difundir las majaderías de este sinvergüenza, si no fuera por la parte trágica de la labor de tal intrigante; si no fuera porque los pobres e ignorantes desdichados que no conocen a este bellaco, puedan comprar Butte debido a sus mentiras anunciadas a 14 o 15 dólares por acción y sean así robados de lo que mal pueden permitirse perder.

No hay más posibilidades de que las acciones de Butte & Boston se vendan a 50 dólares, ni siquiera a 25, que las de que Tom Lawson diga la verdad; y este periódico no duda en afirmar que si las acciones de Butte llegan a venderse a 50, cerraremos nuestra oficina ese mismo día y abandonaremos para siempre Boston y nuestro lucrativo negocio de proteger a los inversores contra bellacos como este ladrón mentiroso; pues cualquier hombre que hiciera lo que él está haciendo para estafar a los inversores es un ladrón y debería llevar traje a rayas, y nos sorprende que haya escapado tanto tiempo.

No mucho después de que apareciera lo anterior, las acciones de Butte & Boston se cotizaban a 130 dólares por acción, y el mismo señor Barron estaba empleando sus mejores esfuerzos y los de su "News Bureau" para persuadir a la gente cuyas acciones de Butte les reportaban un beneficio de más de 115 dólares por acción para que las cambiaran por Amalgamated. En este último momento, actuaba en representación de "Standard Oil".

Puede añadirse que esta misma acción de Butte & Boston, que tuve la canallada de aconsejar a la gente que comprara a doce y quince, cotiza hoy en día bajo la forma de una acción de la Amalgamated, por la cual fue cambiada, a setenta y cinco u ochenta dólares, no centavos.

Mi arma principal en esta lucha por Butte & Boston fue la publicidad. Todas las mañanas, mientras la batalla arreciaba con más fuerza, publicaba anuncios enormes y llamativos en los periódicos que instaban al público a comprar y a conservar lo que ya habían comprado.

Mis oponentes respondieron de la misma manera y, al estar atrincherados en la dirección, contaron historias tan alarmantes sobre la mina que a menudo me costaba un triunfo evitar que el miedo llevara a mis seguidores a deshacerse de sus acciones.

Los enormes gastos de este modo de guerra, junto con las sumas inmensas que requerían mis operaciones bursátiles, me mantuvieron ajetreado, y hubo momentos en que las cosas pintaban muy mal.

Sin embargo, el valor de la victoria se mide por la fiereza de la pugna, y ni por asomo se me ocurriría quejarme de la energía de mis oponentes. Fue un buen combate el de Butte & Boston.

Cuanto más profundamente me interesaba en esta lucha y más familiarizado me iba volviendo con los «Cobreros», más ventajosas y lucrativas parecían las perspectivas de una consolidación de propiedades de cobre como la que tenía en mente.

Las grandes tenencias de Butte & Boston que había acumulado en la batalla me proporcionaron una base práctica para mi estructura, pues ahora podía permitirme hacer toda mi parte del trabajo de organización a cambio de lo que eventualmente ganaría cuando se concretara la consolidación, y podría obtener por mis acciones lo que sabía que valían.

Fue en esta etapa cuando le saqué el tema de los «Cobreros» al Sr. Rogers, y descubrí para mi sorpresa que él no sabía nada al respecto ni de sus posibilidades, a pesar de que la «Standard Oil» cuenta con un departamento cuyo único propósito es mantener al «Sistema» informado sobre lo que el mundo está haciendo en diversos ámbitos. De hecho, tanto él como el Sr. Rockefeller se rieron cuando les informé que habíamos estado operando con acciones de cobre en Boston mucho antes de que la Standard Oil Company recibiera su partida de nacimiento.

Antes de poder ir al grano sobre el asunto, tuve que aprovechar cinco charlas sobre el gas, ofreciendo en cada una de ellas algunos datos interesantes y llamativos sobre el metal. Un día, el señor Rogers me dijo riendo alegremente:

«Lawson, estamos empezando a esperar que todas tus charlas terminen con un: "¡Ojalá pudiera lograr que me escuchen sobre Coppers!"».

—¿Por qué no lo haces tú entonces? —dije—. Es la mayor oportunidad del mundo hoy en día.

—Te diré lo que haré —respondió el señor Rogers—. Si nos gestionas de inmediato tal y cual cosa" (mencionando un pequeño trabajo bastante difícil en relación con la compañía de gas de Brooklyn) "y lo haces en buenas condiciones, le pediré a John Moore que suba a Boston la semana que viene y escuche tu historia. Si él dice que tiene alguna pinta de ser buena, la repasaré contigo hasta el final."

El trabajo de Brooklyn se terminó a tiempo, y comencé con John Moore en mi despacho del hotel en Boston justo después de desayunar, una mañana desapacible y lluviosa de la semana siguiente.

Hablé durante cinco horas seguidas y él escuchó. Era un buen oyente. En todo lo referente a acciones estaba admirablemente informado, por lo que no era necesario perder palabras. Yo no perdí ninguna.

Conocía mi tema desde el membrete hasta el «Atentamente», y me jugaba una baza que me parecía tan grande como el sol para un recluso condenado a cadena perpetua.

Al cabo de las cinco horas ininterrumpidas, coincidí con Moore en que no tenía nada más que aportar, y aguardá mi veredicto. Antes de empezar, me sentía seguro de ganármelo; a mitad de camino, sabía que nada podía resistirse a mis argumentos, y cuando hube dicho la última palabra, me quedé convencido de que, al ser humano e inteligente, tenía que rendirse a la evidencia.

Le bastaron diez minutos para demostrarme que le había estado hablando a una coraza de diez pulgadas, y que hablaba totalmente en serio cuando dijo: «Lawson, quiero verlo a tu manera, pero no puedo».

Le tocó el turno entonces a John Moore, quien me expuso las ventajas de un proyecto industrial que estaba promoviendo en aquel momento, y al concluir dijo amablemente:

—Lawson, debemos hacer algo que demuestre el fruto de nuestra larga charla, así que te anotaré con una suscripción de 50.000 dólares. Y lo hizo.

Si John Moore hubiera visto los «Cobre» tal como intenté mostrárselos aquella mañana lluviosa, no habría ganado para sí menos de tres a cinco millones, pues en la operación que dependía de su decisión yo había previsto comprar acciones que poco después duplicaron y triplicaron su valor. Las Calumet & Hecla cotizaban entonces a 256, y más tarde llegaron hasta 900, mientras que las Boston & Montana, entonces a 50, ascendieron a 520.

Por otra parte, las acciones de las cuales me había vendido 50.000 dólares en títulos devolvieron al cabo del año una mera fracción de esa cantidad, y fueron uno de los peores fracasos del periodo de auge industrial. A John Moore le costó no solo una enorme cantidad de dinero, sino también prestigio, y su malogro fue uno de los pocos grandes desengaños de su brillante carrera.

Más tarde, cuando los «Cobre» estaban de moda y todo Wall Street moría de envidia por nuestro éxito y su iniciativa intentaba esconderse tras los cubos de basura, John Moore me dijo:

"Lawson, todos creemos ser los dueños de nuestro propio destino, pero no lo somos. Solo seguimos un horario trazado por Alguien que no toma nuestros deseos en consideración."

Y así es. El hombre más capaz de Wall Street no es más que como el ladrón que, tras trabajar durante semanas para desvalijar un segundo piso, se queda asombrado al descubrir, mientras arrastra su botín junto a la comisaría de policía, que el saco que creía lleno de pieles de foca muerta contiene un loro vivo con un vocabulario vigoroso: «¡Policía! ¡Ladrones!».