# EL DESPOJO DE LEONARD LEWISOHN
Pocos días después llegó otra citación de Nueva York. Al darme cuenta de que había asuntos de importancia en juego, me apresuré a ir. Nada podía superar la cordialidad del saludo del señor Rogers al entrar en su oficina.
—Lawson —dijo—, somos dueños de Lewisohn Brothers.
—Ciertamente no ha perdido el tiempo —repliqué—. ¿Ya está arreglado de verdad?
—Sí —dijo, reclinándose en su silla—. Fue más o menos como se lo expuse el otro día. Tuvimos una charla muy agradable, Leonard Lewisohn y yo, y le dije francamente lo que quería, le expliqué nuestros planes y le di veinticuatro horas para pensarlo bien. Al día siguiente vino y volvimos a la carga. Empezó hablando de 15 000 000 de dólares, y costó trabajo reducirlo a un poco menos del efectivo y el cobre reales disponibles; pero cuando vio que pensaba hacer las cosas a mi manera o no hacerlas, se rindió mansamente, y la United Metals Selling Company (con un capital social de 5 000 000 de dólares) es ya una realidad. Y, Lawson, si alguna vez he participado en un plan mejor, la verdad es que no lo recuerdo.
—¿No opuso Lewisohn ningún tipo de resistencia? —insistí, sorprendido de que un hombre tan capaz y enérgico sucumbiera con tanta facilidad—. ¿No discutieron sobre el asunto?
—No, ninguna que no fuera agradable —contestó el señor Rogers—, aunque Lewisohn, de un modo casi patético, se quedó boquiabierto cuando recalqué que mis únicas condiciones eran cinco millones de dólares, el cincuenta y uno por ciento para nosotros y el cuarenta y nueve por ciento para su gente.
Me contó cómo él y sus hermanos habían luchado hasta alcanzar el éxito. Comenzaron modestamente como comerciantes de plumas, tal vez lo recuerdes, y de una cosa a otra fueron avanzando hasta que la firma es conocida hoy en día como una de las mayores casas del cobre y la mayor casa del café del mundo.
Me explicó cómo había educado en la empresa a sus tres hijos y al esposo de su hija hasta convertirlos también en grandes comerciantes; y su ambición era que sus hijos y nietos sucedieran a la institución, ampliándola y fortaleciéndola hasta que la casa de Lewisohn fuera tan famosa como la casa de Rothschild —con la cual, a propósito, está estrechamente emparentado.
Te lo digo, Lawson, me sentí un poco mezquino cuando, después de haberme contado cómo siempre había mantenido el crédito de su nombre tan bueno como la palabra de cualquier otro hombre, me suplicó casi con lágrimas en los ojos que dejara que el nombre de la nueva compañía fuera Hermanos Lewisohn.
De hecho, presentó un argumento sólido sobre el gran valor del nombre para el negocio del cobre; pero no me tomó mucho tiempo mostrarle los males que surgen de permitir que las personalidades de los hombres se graben en la mente del público. Derribé sus objeciones mostrándole la sabiduría de la postura del señor Rockefeller al respecto. Siempre, desde el principio, ha adoptado la postura: «El negocio primero, el hombre después»; con el resultado de que nunca ha habido celos ni disensiones en la Standard Oil.
—Qué lástima —interrumpí.
"Sí —prosiguió el señor Rogers—;
deseaba haber podido hacer esto por él, pues es un tipo espléndido; pero no habría convenido, porque, una vez pasada la novedad, él, o con más probabilidad sus hijos, habrían imaginado sin duda que ellos, y no nosotros, eran los verdaderos dirigentes del negocio".
Como he explicado, Henry H. Rogers, cuando no está operando la manivela o la tolva de la moledora del «Sistema», es un hombre bondadoso y generoso. Y ahora, descansando de sus fatigas, era el caballero afable y cordial a quien sus conocidos sociales admiran con tanta sinceridad. Creo que se sintió casi tan mal como yo por el triste cuadro que había trazado del orgulloso y viejo comerciante cediendo la legítima de sus hijos.
Me sentí afligido hasta lo más profundo de mi alma por el apuro de Leonard Lewisohn, pues sabía, como todos los hombres vinculados a Wall Street o al Cobre, la clase de roble que era. Tenía el corazón de un buey y el valor de un león, y su honradez intachable y su sentido de la justicia pertenecían a otras épocas distintas a la de las finanzas frenéticas. Ningún hombre ni mujer afligidos salieron jamás de su casa u oficina sin alivio, y daba de su tiempo y consejo con tanta generosidad como de su dinero.
Entre las rocas escarpadas y las traicioneras corrientes cruzadas de Wall Street, Leonard Lewisohn se erigía como un faro que iluminaba el camino hacia cosas mejores, y los hombres lo señalaban y decían: «Todavía hay esperanza».
Puede que la Amalgamated no le haya roto el corazón a este hombre como a otros, pero puedo imaginar la amargura y la angustia que le causó a él, cuya orgullosa jactancia era no haber faltado jamás a su palabra. Como uno de los promotores de la compañía, su nombre representaba, en la mente de muchos inversores, especialmente europeos, una garantía de juego limpio y trato honrado. Sin embargo, el rumbo de la Amalgamated fue un continuo faltar a la palabra. Jamás había permitido que un socio suyo perdiera en sus empresas, pero en la Amalgamated no hubo más que pérdidas, y pérdidas por engaño y fraude.
Tras la salida a bolsa, con su cosecha de ignominia y escándalo, Leonard Lewisohn se convirtió en un hombre diferente. Su alegre sonrisa de antaño rara vez se dejaba ver, y se cuenta que antes de morir mandó a llamar a sus hijos y les ordenó destruir los pagarés y obligaciones de todos sus deudores pobres y devolverles sus garantías, de las cuales había una caja fuerte llena.
Este hombre no empleaba ningún agente de prensa, por lo que sus buenas acciones jamás se publicaron en los periódicos, ni fundó ninguna universidad para perpetuar su nombre; pero legó un millón de su patrimonio para fundar un gran hogar para los pobres judíos, pues amaba y se sentía orgulloso de su raza.
Os he dado un retrato de este hombre; permitidme, a modo de contraste, presentar otra estampa que ayudará a valorar cómo responden los devotos del "Sistema" a la generosidad y a la abnegación caballerosa.
Antes de que Leonard Lewisohn muriera, organizó una enorme operación con café en la que participaron Rogers, Rockefeller y todos los demás hombres de la «Standard Oil». Se reunió un fondo de 5.000.000 de dólares, al que todos contribuyeron en la proporción debida, y se compró una cantidad inmensa de café ante una posible escasez.
La situación que el señor Lewisohn había previsto no se desarrolló de inmediato y, en lugar de subir, el café cayó en picado hasta que los 5.000.000 de dólares y más se agotaron por completo. Otro hombre habría exigido a sus socios un margen adicional o, al menos, habría cerrado la operación.
No fue el caso de Leonard Lewisohn. Aunque algunos de los otros miembros del consorcio eran muchas veces más ricos que él, cargó con la pesadumbre en solitario, diciendo: «Es mi plan, y lo llevaré adelante aunque me arruine, o hasta que se demuestre que mi juicio era acertado».
El café siguió bajando hasta que él hubo hundido 12.000.000 de dólares, pero ni una sola queja ni una palabra de protesta hacia sus socios. Las cosas estaban cerca de su peor momento cuando él falleció, pero había dado instrucciones a sus herederos para que no liquidaran la operación hasta que cada centavo de la responsabilidad de sus socios quedara saldado.
Llegó un momento, no hace mucho, en que la clarividencia de Leonard Lewisohn se vio vindicada, y un repunte en el precio del producto libró a la camarilla de la «Standard Oil» de su responsabilidad. Los hijos del viejo desearon entonces deshacerse de las grandes tenencias de café, cerrar así la operación y asegurar para la herencia los millones retenidos.
Acudieron a los distintos miembros del sindicato y les pidieron que firmaran un descargo en el que simplemente acordaban eximir a la herencia de toda responsabilidad por las ganancias presuntas derivadas de futuros aumentos en el precio del café una vez que ellos hubieran vendido. Era una precaución legal de lo más ordinario y no un gran favor para los Lewisohn dadas las circunstancias.
Los miembros del sindicato firmaron el descargo a su debido tiempo, hasta que el documento llegó finalmente a manos de Henry H. Rogers, y esta es la imagen contrastante:
—Creo que el café va a subir —dijo el magnate de la «Standard Oil»—, y ahora que los Lewisohn han salido de un buen atolladero, bien podrían cargar con el asunto hasta que yo le saque algo de ganancia. Ni el señor Rockefeller ni yo vamos a firmar ese documento.