# LA SUSCRIPCIÓN FALSA
Más tarde, de camino al centro, el señor Rogers pasó por mis habitaciones.
—¿Estás listo para las finales, Lawson? —dijo cordialmente.
Él también había cenado y, sin duda, filosofado; todo su aspecto me demostraba que se había convencido a sí mismo de que yo me sometería a la lógica de las circunstancias. Nadie conoce al animal humano desde la semilla de su corazón hasta su floración mejor que Henry H. Rogers, y yo era humano.
Le dije que retendría a los reporteros hasta recibir noticias suyas, y que no debía ser más tarde de medianoche. No se hicieron preguntas ni se dieron garantías. Salió en un momento hacia el National City Bank, y allí, en sus solemnes cámaras, él y James Stillman perpetraron el acto que constituye el crimen de Amalgamated, en sí mismo un fraude flagrante y palpable, pero agravado por la reputación de los hombres involucrados en él y las promesas que fueron masacradas, convirtiéndolo en la pieza de villanía financiera más absoluta y maldita que jamás se haya cometido.
Alrededor de las once sonó mi teléfono. Oí la voz del señor Rogers.
—Lawson, el recuento de Stillman está tan avanzado que ya sabemos más o menos dónde estamos. Anuncie a la prensa que la suscripción oscila entre cuatrocientos y cuatrocientos veinticinco millones; déjelo en cuatrocientos doce millones, tras descartar ciento setenta millones de especuladores y sesenta y dos millones por defectuosos, y tras rechazar otros cincuenta millones que se recibieron demasiado tarde. A cada suscriptor se le asignará entre un quince y un veinte por ciento de su suscripción; déjelo en un dieciocho por ciento.
Las cifras eran paralizantes. No hice ningún intento por analizarlas. Llegaron tan tarde que, en cuanto los periodistas que estaban conmigo las consiguieron, volaron a sus oficinas y así me libré de una intensa y agotadora sesión de entrevistas.
Nuestros arreglos para distribuir los datos por todo el país se hicieron a través del Boston Financial News, al que le habíamos concedido el derecho exclusivo de difundir los detalles, y sus líneas telegráficas especiales no tardaron en transmitir la noticia a todo el mundo con el repiqueteo de sus aparatos.
A la mañana siguiente, la prensa traía los pormenores. Reproduzco el relato tal como apareció en los periódicos del 5 de mayo.
# $412,000,000 PARA AMALGAMATED COPPERS
$75,000,000 Subscribed More Than Five Times Over
FINANCIAL WORLD COPPER MAD
Suscripciones por valor de $412,000,000 —las mayores de cualquier transacción financiera en la historia del mundo— según informa el Boston Financial News, han sido recibidas para la Compañía Amalgamated.
"El mundo se ha vuelto loco por el cobre", en verdad.
A los suscriptores solo se les puede asignar dieciocho centésimas partes, o menos de una acción por cada cinco de la cantidad solicitada.
Hace una semana, dice el informe, se anunció que los magnates de la Standard Oil, Rogers, Rockefeller y sus asociados, habían comenzado su marcha conquistadora sobre el mundo del cobre; que la tan anunciada consolidación del cobre era un hecho consumado; que la Compañía Amalgamated había sido constituida, y que su primer capital, 75.000.000 de dólares, sería ofrecido al público mediante suscripción a través del National City Bank de Nueva York a 100 dólares por acción; 100 dólares por acción, sin descuento, comisión ni beneficio para nadie.
Jamás desde que se inventó el primer dólar de la civilización para sustituir a las fichas de piedra de la barbarie se había oído semejante cosa: 75.000.000 de dólares en acciones que debían venderse a los inversores a 100 dólares por título, y en el plazo de una semana tras el nacimiento de la corporación en la que se basaban.
El mundo financiero suspendió la respiración, y desde ese momento hasta el cierre de los libros de suscripción, a las doce en punto del mediodía de ayer, el mundo financiero —inglés, alemán y francés— ha aguardado con el alma en vilo el resultado de esta gran proeza de las finanzas modernas.
Durante toda la semana, desde todas partes del mundo, han afluido a la National City Bank solicitudes, acompañadas de cheques para el primer pago —un flujo continuo de súplicas— para obtener algunas de las acciones de esta gran empresa.
Nada en la historia habla de un movimiento semejante.
A principios de semana se puso en evidencia para los directores de la gran revolución industrial que había que hacer algo para detener el movimiento o este llegaría a tal extremo que causaría graves problemas en los mercados monetarios del mundo.
Desde el lunes se han hecho los más enérgicos esfuerzos para desalentar la suscripción de grandes cantidades. Con ese fin, los poderosos financieros interesados han rogado a todos los que pensaban suscribir más de 1.000.000 de dólares que redujeran sus solicitudes a esa cifra, y sus esfuerzos obtuvieron un éxito completo.
Nuevamente, todos aquellos que estaban relacionados con la empresa y que habían tenido la intención de suscribirse sobre la misma base que los de fuera por cantidades muy grandes, acordaron que si la suscripción superaba los 150.000.000 de dólares, se abstendrían de suscribirse para que aquellos que se habían suscrito no quedaran insatisfechos con lo reducido de su asignación.
Aun así, la avalancha continuó. Desde todos los centros financieros del mundo llegó la cadena ininterrumpida de solicitudes, hasta que aquellos más interesados en el éxito de la empresa quedaron aterrorizados ante la magnitud del interés despertado.
Durante las últimas cuarenta y ocho horas, el National City Bank ha tenido trabajando, día y noche, a un grupo de más de cuarenta empleados adicionales para calcular y organizar las solicitudes y los cheques.
Exactamente a las doce del mediodía, cuatro guardias con uniforme cerraron las puertas del departamento de suscripciones del City Bank ante más de tres futuros suscriptores que intentaban en vano, presas del pánico, entregar sus solicitudes antes de que llegara la hora señalada.
Hasta las once de la noche de hoy, todo el personal del banco, tanto el regular como el extraordinario, ha estado trabajando, y a esta hora se anunciaron las cifras que convierten la suscripción de la Amalgamated Copper en el mayor acontecimiento financiero desde que el mundo es mundo.
Tras desechar las ofertas que, al ser examinadas, resultaron ser intentos de especuladores para aprovechar el gran interés y ganar dinero sin riesgo, y tras desechar las ofertas no acompañadas de cheques, o cuyos cheques no eran satisfactorios —las primeras ascendiendo a más de 170.000.000 de dólares y las últimas a más de 62.000.000—, se constató que la suscripción en efectivo total había alcanzado la gigantesca suma de 412.000.000 de dólares, lo que otorgó a todos y cada uno de los suscriptores el dieciocho por ciento de su suscripción.
No se sabe cuánto representaban los 300 suscriptores que llegaron tarde, pero se calcula en $50,000,000; cinco de los 300 tenían suscripciones individuales de $1,000,000 cada uno.
Se calcula que la suma total de las suscripciones que fueron rechazadas o que llegaron por mensajero o correo —pues el correo sigue llegando en aluvión al banco— fue de entre $300,000,000 y $400,000,000, lo que, sumado a lo que los iniciados se habían propuesto asegurar para sí mismos, habría elevado el total a más de $1,000,000,000.
También se calcula que hay una gran cantidad de personas que, anticipando las enormes sobresuscripciones, se han abstenido de suscribirse y comprarán en el mercado abierto.
Inmediatamente después de cerrada la suscripción, se ofertaron 140, o un cuarenta por ciento de prima, por las acciones aseguradas por los afortunados postores.
Se dice que la compañía emitirá los siguientes 100.000.000 de dólares de una sola vez, ya que a aquellos iniciados que se abstuvieron de suscribirse prácticamente se les prometió que se les daría de inmediato una oportunidad igual de suscripción si se contenían en esta emisión.
Es evidente que la siguiente suscripción será aún mayor y causará más entusiasmo que la primera, particularmente porque todos coinciden en que el precio de las acciones ascenderá rápidamente a 200 dólares por título, dado que va a cotizar en las bolsas de valores de Inglaterra, Alemania, Francia, Nueva York y Boston, y sin duda se convertirá en una de las mayores inversiones buscadas por las clases adineradas.
Inglaterra envió suscripciones por valor de $50,000,000; Alemania y Francia, $20,000,000 cada una; Boston y Nueva Inglaterra demostraron su firme fe en el cobre suscribiendo más de $200,000,000.
Hay gran entusiasmo en los clubes y lugares de reunión de inversores y agentes de bolsa esta noche.
Esto fue lo que hicieron el Sr. Rogers y el Sr. Stillman. Tras descartar todas las suscripciones insatisfactorias e imperfectas, quedaron suscripciones por un valor de entre 125.000.000 y 150.000.000 de dólares que cumplían con todas las condiciones legales, y junto con estas había cheques por un total de entre 6.250.000 y 7.500.000 de dólares.
Esto era dinero real, en el banco y al alcance de la mano, y los dos grandes financieros, ávidos de cada dólar, decidieron adueñarse de esta gran suma y utilizarla como garantía para exigir el pago del saldo restante.
- Primero, acordaron que no se devolvería ni un solo dólar de la suscripción del cinco por ciento;
- luego, utilizarían esta cantidad de tal manera que nadie a quien se le asignaran acciones pudiera echarse atrás, sino que, por el contrario, tomaría de inmediato toda su asignación y pagaría el saldo.
Para lograrlo, decidieron asignar a cada suscriptor exactamente el número de acciones de Amalgamated necesario para que el dinero que acompañaba a su suscripción equivaliera a un pago de entre el veinticinco y el treinta por ciento de toda su asignación. Esto constituiría un margen tan amplio como para asegurar el pago del otro setenta o setenta y cinco por ciento restante.
Por ejemplo, un hombre que solicitó cien acciones acompañó su suscripción con un cheque por 500 dólares. Se le asignaron veinte acciones, valoradas en 2.000 dólares, sobre las cuales su cheque de 500 dólares representaba un pago del veinticinco por ciento. Si se hubieran cumplido las condiciones del anuncio del National City Bank, habría tenido derecho absoluto a tres de cada cinco acciones suscritas, es decir, sesenta en total.
Para lograr la proporción que el Sr. Rogers deseaba, él mismo introdujo una suscripción falsa de cinco o seis veces el saldo no asignado, y aquí fue donde se cometió el fraude. El National City Bank tenía el deber de proteger al público de cualquier suscripción falsa de este tipo y de velar por que se diera un trato justo a todos los suscriptores. Sin embargo, faltando a su confianza, permitió que se introdujera esta suscripción falsa, muchas horas después de que se hubieran abierto las ofertas. Incumplió por completo las condiciones de su anuncio y se convirtió así en cómplice directo del fraude perpetrado por su presidente y el Sr. Rogers.
La cantidad exacta de la suscripción falsa no pudo determinarse hasta que se compilaron las cifras exactas de las suscripciones, por lo que las cifras que proporcioné esa noche eran solo estimaciones. En los días siguientes se comprobó que las suscripciones genuinas sumaban un total de 132.067.500 dólares, sobre los cuales se hizo al público una asignación de una acción de cada cinco, es decir, 26.413.500 dólares de acciones en total.
De este modo los conspiradores obtuvieron del público $26.413.500 del costo original, $39.000.000, y aun así conservaron más de $48.500.000 de las acciones autorizadas de $75.000.000. En otras palabras, el público pagó dos terceras partes del precio de compra y los conspiradores conservaron casi dos terceras partes de la propiedad.
El fraude perpetrado de este modo se reduce a lo siguiente: Todo suscriptor legalmente con derecho a tres acciones de Amalgamated fue despojado de dos de ellas por el National City Bank, y la prueba se encuentra en los libros de dicho National City Bank.
Mis lectores podrán decir aquí que esto constituye una condición afortunada más que un delito por castigar, pues cuanto menos Amalgamated tuviera un hombre, mejor le iba, ya que las acciones bajaron de precio posteriormente. Esta conclusión es, sin embargo, falsa.
He aquí, en términos sencillos, una ilustración de lo que se hizo en Amalgamated y de cuál fue la injusticia.
B tenía un valioso caballo de carreras y decidió deshacerse de él en cinco partes. Ofreció estas cinco partes por suscripción pública y anunció que, si se suscribían más de cinco, dividiría las acciones y las asignaría de forma proporcional. El último día hubo siete suscripciones.
En lugar de entregar el caballo a los siete suscriptores para que lo poseyeran y corrieran a su manera, B les notificó que se habían recibido veintiuna suscripciones y que, por las de ellos, les había asignado una tercera parte de la propiedad, mientras que los demás suscriptores conservarían las dos terceras partes. En las dos terceras partes residía el derecho a administrar y correr el caballo, y los siete no tenían ni voz ni voto en este sentido.
Los siete suscriptores honestos, sin sospechar que B simplemente les había vendido un tercio de su caballo por casi todo su coste y que él todavía conservaba una propiedad de dos tercios, supusieron que otros catorce se habían suscrito en los mismos términos que ellos.
- Si el caballo fuera realmente capaz de correr y ganar así grandes sumas de dinero, mediante este fraude B tendría el poder de hacerlo parecer tan inútil que los siete suscriptores de buena fe se inclinarían por ceder sus propiedades a B al precio que él fijara.
- Por el contrario, B podría drogar al caballo de tal manera que pareciera más valioso de lo que realmente era, y aprovechar esta ventaja para deshacerse de sus catorce acciones a precios ficticiamente altos.
El mundo adopta una actitud de horror y asombro ante la mención del crimen, y se escriben millares de palabras para describir lo que condujo y lo que alejó de cualquier acto manifiesto dado; pero el acto en sí mismo, por grave, vergonzoso o portentoso que sea, parece extrañamente estéril y desangrado al quedar plasmado en palabras desnudas.
Sin embargo, el pico de la montaña que corona las grandes cordilleras no es más que un lomo sobre su vecino, aunque pueda ser el vértice de un continente. Una palabra malinterpretada ha provocado el derramamiento de la sangre de millones; la punta de aguja de un estilete ha fracturado reinos. Entre la tentación y la consecuencia hay apenas un pequeño espacio, pero es lo suficientemente hondo y ancho para albergar todo el veneno de las lenguas de todas las serpientes del mundo.
Hoy, un simple campesino, humilde, bondadoso, es un átomo insignificante en el gran Imperio ruso, y Nicolás es el supremo soberano de soberanos. Mañana, mediante un simple balanceo de un brazo, se arroja una bomba, y el campesino es el único ser humano en todo el mundo; el rostro de Rusia cambia, y Nicolás —ya no es—.
El primer crimen de Amalgamated es una cuestión de matemáticas. Implicó un fraude y una tergiversación evidentes, la inclusión de una suscripción falsa y la ruptura de solemnes promesas, pero su comisión no fue más que un asunto de acuerdo entre dos hombres, uno el amo de la mayor de todas las organizaciones empresariales, y el otro el jefe del banco más fuerte de los Estados Unidos.
Las consecuencias alcanzaron proporciones mundiales. Esa noche no se arrojó ninguna bomba, pero se sembró la semilla para la más cruel cosecha de crimen, deshonra, infelicidad y desolación jamás recolectada dentro de los confines de nuestra república.
Note.—The above statement has now been in the hands of the public, has been printed and commented on in thousands of the leading journals of the world for twelve months, and no Government official has taken cognizance of it.
Nota.—La declaración anterior lleva ya doce meses en manos del público; ha sido impresa y comentada en miles de los principales periódicos del mundo, y ningún funcionario del Gobierno ha tomado conocimiento de ella.
The charges I make constitute one of the gravest business crimes ever committed by any national bank. If they are true, the Government at Washington has no more important duty than to punish the criminals. If they are false, I should be sent to prison.
Los cargos que formulo constituyen uno de los delitos comerciales más graves jamás cometidos por un banco nacional. Si son ciertos, el Gobierno de Washington no tiene deber más importante que castigar a los criminales. Si son falsos, debería ser enviado a prisión.
What a commentary on our boasted freedom and equality!
¡Qué comentario sobre nuestra jactanciosa libertad e igualdad!
The National City Bank does business at the old stand. Rogers, Rockefeller and Stillman walk the streets; so do I, and since I published the above statement and submitted the above proof, at least half a dozen poor national bank clerks and officials who have stolen a few hundreds or thousands have been sent to prison, or have committed suicide to avoid being sent there.
El National City Bank sigue operando en su viejo local. Rogers, Rockefeller y Stillman caminan por las calles; yo también, y desde que publiqué la declaración anterior y presenté las pruebas anteriores, al menos media docena de pobres empleados y funcionarios de bancos nacionales que han robado unos cientos o miles han sido enviados a prisión, o se han suicidado para evitar ser enviados allí.