# SE ABRE LA SUSCRIPCIÓN
Cuando el señor Rogers, al regresar de su conferencia con James Stillman y William Rockefeller, dio la orden de que el camino estaba libre, fui consciente de la necesidad de asegurar la decisión para que no pudiera haber más vacilaciones ni retrocesos.
Se lo dije al señor Rogers y le sugerí que insertáramos de inmediato el anuncio del City Bank y de la compañía Amalgamated en los periódicos de Nueva York, y que al día siguiente dejara concluidos los arreglos con mis agentes de publicidad para su publicación en todo el país.
Los anuncios aparecieron en Nueva York y al día siguiente fueron expuestos ante el público en los grandes diarios de este país y de Inglaterra. Así fue como se lanzó Amalgamated.
Con la aparición de estos anuncios largamente esperados, la expectación contenida por el cobre estalló y una avalancha de consultas comenzó a llover sobre todos nosotros. El interés era tremendo, y sentía la certeza de que íbamos a cosechar un éxito mayor del que me había atrevido a soñar. Los días anteriores a la apertura de la suscripción transcurrieron respondiendo a mil preguntas sobre las condiciones, supervisando la publicidad y guiando a los «valores del cobre» en el mercado. En la víspera del día de la apertura, el Sr. Rogers me dijo:
—Lawson, por fin vamos a saber qué tan bien se ha hecho su trabajo. El tiempo de las palabras termina esta noche y después de eso tendremos hechos sobre los cuales basarnos. ¿A cuánto asciende la cifra de suscripción según usted?
—Me juego mis ganancias previstas a que, cuando se cierren los libros, habrá entre cuarenta y cincuenta millones suscritos y que, cuando los expertos de su «Standard Oil» analicen las suscripciones, le dirán que tres cuartas partes de todas proceden de provincias —de mi campaña— y no más de una cuarta parte de los seguidores de la «Standard Oil» y de Wall Street —respondí.
«Entonces usted y el señor Rockefeller admitirán que tenía razón cuando les dije que el público responderá a un trato abierto y justo cuando está sordo y ciego ante las artimañas y manipulaciones bursátiles».
—Confío de veras en que tenga razón —respondió el señor Rogers con un tono tranquilo, sincero y de ojalá-sea-realmente-así, pero, si son entre seis y diez millones, todos nos quitaremos el sombrero ante usted.
Esto definió la expectativa del hombre que, por encima de todos los demás, sabía más sobre lo que se había hecho para madurar y perfeccionar la empresa. Me di cuenta de que ninguna de las partes de la empresa anticipaba un éxito extraordinario y, aunque yo me sentía más seguro que los demás, estaba lejos de conocer el sentimiento real que cundía entre la gente.
El lunes por la mañana tuve un vislumbre de lo que se avecinaba. Mi oficina en Boston fue el centro de una densa masa de gente desde la mañana hasta la noche, y alrededor del National City Bank en Nueva York se aglomeraban multitudes para ver a la muchedumbre abrirse paso a empujones a través de las puertas. Adentro, una larga fila de hombres y mujeres con destino al mostrador de suscripciones aguardaba pacientemente su turno, cargada de cheques y efectivo, y cada correo traía sacos de pedidos.
Las grandes oficinas bancarias y de corretaje en los distritos financieros de Boston, Filadelfia y Nueva York estaban abarrotadas de clientes que pedían que les mostraran el modo de asegurar la mayor cantidad posible de ese dinero fácil, mientras los hilos telegráficos zumbaban con mensajes y pujas desde el lejano Oeste y desde Europa. La emoción no conocía límites.
En mis habitaciones del Waldorf me senté junto al teléfono para recibir informes rápidos de mis lugartenientes. Desde el 26 de Broadway me enteré de la marcha de los acontecimientos en el banco, y me impresionó el hecho de que la emoción imperante y la tensión empezaban a afectar incluso el equilibrio de acero al níquel del propio señor Rogers. De hecho, no hizo ningún intento por disimular su inquietud y me dijo que William Rockefeller se encontraba en un estado muy similar. Era la primera aventura de gran envergadura que estos dos potentes timoneles de la "Standard Oil" emprendían sin la cooperación de John D. Rockefeller, y al parecer este estaba bastante alterado por el alboroto público, y tan opuesto a todo el asunto de la Amalgamated que nada que no fuera un gran éxito podría justificar la temeridad de sus subordinados.
Se mire como se mire la situación, era evidente que Henry H. Rogers y William Rockefeller se jugaban la apuesta de sus vidas, aunque cuán grande era la apuesta nadie lo adivinaba entonces. Desde entonces han avanzado firmemente, tanto en riquezas como en influencia, hasta que hoy han suplantado en realidad a John D. Rockefeller en el trono de las finanzas. En aquella época, aunque la suya siempre había sido la mente maestra de la "Standard Oil", no creo que el señor Rogers valiera, en total, más de doce a quince millones, mientras que hoy en día es probablemente un millonario ciento cincuenta veces.
Hay que recordar que había buenos motivos para sentir temor ante esta aventura, pues aunque los mercados de valores hervían con los "cobres", todo eran conjeturas en cuanto a hasta dónde llegaría el público con nosotros.
La cuestión era: ¿Qué harían ahora que nuestras acciones estaban a su alcance? Era una propuesta tremenda la que habíamos presentado, pues recuerden que esto fue antes de la época de los grandes monopolios, y de diez a veinte millones figuraban como el límite de las grandes emisiones. Incluso estas correspondían a propiedades bien conocidas y casi siempre se ofrecían por debajo de la par.
Salir a la luz pública ofreciendo a 100 dólares por acción un valor completamente nuevo capitalizado en 75.000.000 de dólares era batir todos los récords, y bien podíamos preguntarnos qué nos aguardaba.
En la medida en que el hombre pudo hacerlo, había salvaguardado al público y mi propia reputación, y creía que las garantías que había obtenido eliminaban toda oportunidad de estafar a los inversores. El señor Rogers y el señor Rockefeller me habían dado su palabra solemnísima de no vender bajo ninguna circunstancia a los suscriptores más de cinco millones de dólares en acciones, y de poner a mi disposición los cinco millones en efectivo recibidos para usarlos en el mercado abierto con el fin de proteger las acciones para que estas nunca bajaran de la par.
Que esta promesa se cumpliera era de suma importancia. Mientras el «Standard Oil» mantuviera la gran mayoría de las acciones de Amalgamated y el público solo una pequeña minoría, no existía el peligro de que este último fuera masacrado; en cambio, si se cargaba al público con acciones a 100 dólares por título, a Rogers, Rockefeller y Stillman les resultaría rentable poner en práctica el método que yo empezaba a ver rápidamente como su recurso favorito para acumular riqueza: vender acciones, luego derrumbar su precio y arrebatárselas a sus poseedores entre un veinticinco y un cincuenta por ciento por debajo de lo que las habían comprado.
Si se respetaba mi plan para precaverse contra esta posibilidad, sabía que habría tal demanda de acciones en el mercado abierto tras la asignación que, cuando se fuera a ofrecer la segunda sección de setenta y cinco o cien millones, esta sería aún más codiciada que la primera. Lo mismo ocurriría con la tercera y otras secciones previstas, hasta que con el tiempo la totalidad de las acciones se distribuyera entre los inversores del mundo y, asumiendo que parte de nuestros enormes beneficios se emplearía siempre en mantener su precio de mercado, no podría haber ninguna caída posible.
Así pues, Amalgamated, al igual que el «Standard Oil» o un bono del Gobierno, debía valer siempre más de la par; primero, porque habría un valor que lo justificaría, y segundo, porque sus tenedores tendrían la absoluta confianza de que el título siempre podría venderse por tanto o más de lo que habían pagado por él.
Hasta entonces, me había abstenido cuidadosamente de hablar con el señor Rogers sobre cómo debíamos proceder para asegurar nuestra parte de la suscripción. No la había olvidado. De hecho, la tenía muy presente y estaba listo para abordar el asunto cuando surgiera. Un contrato blindado vinculaba a la Amalgamated Company y al National City Bank bajo las firmas de un Rogers, un Rockefeller y un Stillman para permitir que el público se suscribiera por 75 000 000 de dólares en acciones, y los términos establecían que cada suscripción debía estar en el banco a mediodía del 4 de mayo, y que cada suscripción debía ir acompañada de un cheque certificado de 5 dólares por cada acción solicitada.
Como habíamos acordado que al público solo se le venderían cinco millones de las acciones, eso significaba que nos proponíamos retener setenta millones para nosotros mismos, pero para obtener esta asignación legalmente, debíamos cumplir con las condiciones del anuncio exactamente igual que los de fuera. Así que era necesario que presentáramos una oferta antes del mediodía del jueves por nuestros setenta millones, acompañada de un cheque por 3 500 000 dólares, lo que nos aseguraría nuestra cuota siempre y cuando la suscripción pública no superara los cinco millones.
Si la suscripción pública superaba los cinco millones, entonces el banco debía descartar todas las suscripciones adicionales por encima de esa cantidad, ya que el contrato anunciado declaraba específicamente que todas las suscripciones aceptadas se adjudicarían a prorrata. Al suprimir la condición habitual de que el banco se reserve el derecho de rechazar cualquier parte de cualquier suscripción, quedaba absolutamente excluido del método común para lidiar con tal emergencia y, por lo tanto, no podía rechazar partes de las suscripciones.
Había una salida, sin cometer fraude. Si a mediodía del jueves el público se había suscrito por diez o quince millones, entonces los iniciados debían presentar ofertas de 140 000 000 a 210 000 000 de dólares, en cuyo caso toda la suscripción se dividiría asignando a cada suscriptor una acción por cada dos o tres suscritas.
Supuse entonces que se seguiría un método de esa índole. Me sorprendió en su momento que el señor Rogers hubiera prestado tan poca atención a una parte tan vital de nuestro programa, pues tiene la costumbre de repasar minuciosamente detalles de ese tipo para evitar contratiempos, pero la idea de que nuestra suscripción alcanzara cifras ingobernables nunca se le pasó por la cabeza, y dejó que las cosas siguieran su curso, confiando en la suerte y en el lema de la «Standard Oil», «Que le den por el culo a la gente de todos modos», para arreglar el asunto en el último momento.
Hoy en día, Henry H. Rogers, William Rockefeller y James Stillman darían cinco millones cada uno de su fortuna personal si entonces se hubiera previsto este detalle aparentemente sin importancia.
Su negligencia es la huella dactilar ensangrentada en el mango del cuchillo del asesino, es la huella del ladrón en la nieve. En este caso, aporta la prueba del crimen de la Amalgamated.