Sobre una intriga de la corte

Mientras tanto, las cuarenta pistolas del rey Luis XIII, como todas las cosas de este mundo, después de haber tenido un principio tuvieron un fin, y tras este fin nuestros cuatro compañeros empezaron a encontrarse un tanto apurados. Al principio, Athos sostuvo la asociación durante un tiempo con sus propios medios.

Porthos le sucedió; y gracias a una de esas desapariciones a las que estaba acostumbrado, pudo subvenir a las necesidades de todos durante quince días. Por fin le llegó el turno a Aramis, quien lo cumplió de buena gana y logró —según dijo, vendiendo unos libros teológicos— procurarse unas cuantas pistolas.

Luego, como tenían por costumbre, recurrieron al señor de Tréville, quien les adelantó algo de la soldada; pero estos adelantos no podían durar mucho con tres mosqueteros que ya iban muy retrasados en sus pagas y un guardia que aún no cobraba nada en absoluto.

A la postre, cuando vieron que iban a encontrarse de verdad en la miseria, reunieron, como último esfuerzo, ocho o diez pistolas, con las cuales Porthos fue a la mesa de juego. Por desgracia, tenía mala racha; lo perdió todo, junto con veinticinco pistolas bajo su palabra de honor.

Luego la incomodidad se convirtió en apuro. Se veía a los hambrientos amigos, seguidos de sus lacayos, merodeando por los muelles y las salas de guardia, cosechando entre sus amigos extranjeros todas las comidas que podían encontrar; pues, según el consejo de Aramis, era prudente sembrar festines a diestra y siniestra en la prosperidad, para cosechar algunos en tiempos de necesidad.

Athos fue invitado cuatro veces, y en cada ocasión llevó consigo a sus amigos y a sus lacayos.

Porthos tuvo seis oportunidades, y se las ingenió de la misma manera para que sus amigos participaran de ellas; Aramis tuvo ocho.

Era un hombre, como ya se habrá notado, que hacía poco ruido, y sin embargo era muy solicitado.

En cuanto a d’Artagnan, que aún no conocía a nadie en la capital, solo encontró un desayuno de chocolate en casa de un cura de su provincia y una comida en casa de un alférez de la guardia.

Llevó a su ejército a casa del cura, donde devoraron tantas provisiones como le habrían durado dos meses, y a la del alférez, que hizo maravillas; pero como decía Planchet: «No se come de una vez para siempre, aun cuando se coma mucho».

D’Artagnan se sintió así humillado por haber conseguido solo una comida y media para sus compañeros⁠—pues el desayuno en la casa del cura solo podía contarse como medio banquete⁠—, a cambio de los festines que Athos, Porthos y Aramis le habían procurado. Se imaginaba ser una carga para la compañía, olvidando en su buena fe perfectamente juvenil que él había mantenido a esa compañía durante un mes; y puso su mente a trabajar activamente. Reflexionó que aquella coalición de cuatro hombres jóvenes, valientes, emprendedores y activos debía tener algún otro objetivo que no fueran paseos fanfarrones, lecciones de esgrima y bromas pesadas, más o menos ingeniosas.

En efecto, cuatro hombres como ellos —cuatro hombres devotos los unos de los otros, desde sus bolsas hasta sus vidas; cuatro hombres que se apoyaban siempre, que jamás cedían, que ejecutaban solos o juntos las resoluciones tomadas en común; cuatro brazos que amenazaban los cuatro puntos cardinales o convergían hacia un solo punto— debían inevitablemente, ya fuera por galerías subterráneas, a plena luz del día, haciendo minas, en las trincheras, con astucia o por la fuerza, abrirse un camino hacia el objetivo que deseaban alcanzar, por bien defendido que estuviera o por lejano que pareciera. De lo único que se asombraba d’Artagnan era de que sus amigos jamás hubieran pensado en esto.

Él estaba pensando para sus adentros, y hasta devanándose seriamente los sesos para encontrar una dirección a esta fuerza única multiplicada por cuatro, con la cual no dudaba, al igual que con la palanca que buscaba Arquímedes, que lograrían mover el mundo, cuando alguien llamó suavemente a su puerta. D’Artagnan despertó a Planchet y le ordenó que abriera.

De esta frase: «d’Artagnan despertó a Planchet», no debe suponer el lector que era de noche, ni que apenas había amanecido. No, acababan de dar las cuatro. Planchet, dos horas antes, le había pedido a su amo algo de cena, y este le había respondido con el refrán: «Quien duerme, cena». Y Planchet cenó durmiendo.

Se presentó a un hombre de aire sencillo, que tenía la apariencia de un mercader. Planchet, a modo de postre, habría querido escuchar la conversación; pero el ciudadano declaró a d'Artagnan que, siendo lo que tenía que decir importante y confidencial, deseaba quedarse a solas con él.

D’Artagnan despidió a Planchet y le pidió a su visitante que tomará asiento. Hubo un momento de silencio, durante el cual los dos hombres se miraron, como para entablar un conocimiento previo, tras lo cual d’Artagnan hizo una reverencia, en señal de que escuchaba.

—He oído hablar del señor d’Artagnan como de un joven muy valiente —dijo el burgués—, y esta reputación de la que goza justamente me había decidido a confiarle un secreto.

—Hablad, monsieur, hablad —dijo d'Artagnan, que instintivamente intuía algo ventajoso.

El ciudadano hizo una nueva pausa y continuó: —Tengo una mujer que es costurera de la reina, señor, y a la que no le falta ni virtud ni belleza. Me induje a casarme con ella hace unos tres años, a pesar de que tenía muy poca dote, porque el señor Laporte, el portasallas de la reina, es su padrino y la protege.

—¿Y bien, monsieur? —preguntó d’Artagnan.

—¡Vaya! —retomó el ciudadano—, ¡vaya, monsieur!, mi mujer fue abducida ayer por la mañana, al salir de su taller.

“¿Y por quién fue abducida su esposa?”

—No sé nada con seguridad, Monsieur, pero sospecho de alguien.

—¿Y quién es la persona de la que sospecha?

“Un hombre que la ha cortejado durante mucho tiempo.”

"¡Mil demonios!"

—Pero permítame decirle, Monsieur —continuó el ciudadano—, que estoy convencido de que hay menos amor que política en todo esto.

—Menos amor que política —respondió d'Artagnan con aire reflexivo—; ¿y qué es lo que sospecha?

“No sé si debo decirte lo que sospecho”.

“Monsieur, le ruego observe que no le pido absolutamente nada. Es usted quien ha venido a mí. Es usted quien me ha dicho que tenía un secreto que confiarme. Actúe, pues, como mejor le parezca; aún está a tiempo de retirarse”.

—No, monsieur, no; usted parece ser un joven honrado y voy a tener confianza en usted. Creo, pues, que no es a causa de ninguna intriga propia por lo que mi esposa ha sido arrestada, sino por las de una dama mucho más importante que ella.

—¡Ah, ah! ¿Será por causa de los amores de la señora de Bois-Tracy? —dijo d’Artagnan, queriendo aparentar ante el burgués que estaba al tanto de los asuntos de la corte.

“Más alto, Monsieur, más alto.”

“¿De Madame d’Aiguillon?”

“Aún más alto.”

—¿De madame de Chevreuse?

—De los… —d’Artagnan se detuvo.

—Sí, monsieur —respondió el aterrorizado ciudadano, en un tono tan bajo que apenas se le oía.

“¿Y con quién?”

“¿Con quién va a ser, si no es con el duque de⁠—”

“El duque de⁠—”

—Sí, monsieur —respondió el ciudadano, dando un matiz aún más débil a su voz.

—Pero ¿cómo sabes todo esto?

“¿Cómo lo sé?”

—Sí, ¿cómo lo sabes? ¡Nada de medias confidences, o... ya me entiendes!

“Lo sé por mi mujer, monsieur⁠—por mi propia mujer”.

“¿Quién lo aprende de quién?”

—De parte del señor Laporte. ¿No le dije que era ahijada del señor Laporte, el hombre de confianza de la reina? Pues bien, el señor Laporte la colocó cerca de Su Majestad para que nuestra pobre reina tuviera al menos a alguien en quien pudiera depositar su confianza, abandonada como está por el rey, vigilada como está por el cardenal, traicionada como está por todo el mundo.

—¡Ah, ah! Comienza a desarrollarse —dijo d’Artagnan.

—Pues bien, mi esposa volvió a casa hace cuatro días, monsieur. Una de sus condiciones era venir a verme dos veces por semana; pues, como tuve el honor de decírselo, mi esposa me ama con locura; mi esposa, pues, vino a confesarme que en ese mismo momento la reina abriga grandes temores.

¡De verdad!

—Sí. El cardenal, al parecer, la persigue y la hostiga más que nunca. No puede perdonarle la historia de la zarabanda. ¿Conoce usted la historia de la zarabanda?

—¡Pardieu! ¡Si lo sé! —respondió d’Artagnan, que no sabía nada al respecto, pero que deseaba aparentar que lo sabía todo sobre lo que estaba pasando.

“De modo que ahora ya no es odio, sino venganza”.

“¡En efecto!”

“Y la reina cree que—”

—Bueno, ¿qué es lo que cree la reina?

“Ella cree que alguien le ha escrito al duque de Buckingham en su nombre”.

“¿En nombre de la reina?”

«Sí, para hacerle venir a París; y una vez venido a París, tenderle alguna trampa».

—¡Mil diablos! Pero su esposa, Monsieur, ¿qué tiene que ver con todo esto?

“Su devoción por la reina es conocida; y desean bien apartarla de su señora, o bien intimidarla, con el fin de obtener los secretos de Su Majestad, o seducirla y valerse de ella como espía”.

—Es probable —dijo d’Artagnan—; pero el hombre que la ha raptado, ¿lo conoces?

«Te he dicho que creo que lo conozco».

—¿Su nombre?

“No sé eso; lo que sí sé es que es una criatura del cardenal, su genio maligno”.

—¿Pero lo has visto?

“Sí, mi mujer me lo señaló un día.”

—¿Tiene algo notable en él por lo cual uno pueda reconocerlo?

“Oh, ciertamente; es un noble de muy altivo porte, cabello negro, tez morena, mirada penetrante, dientes blancos, y tiene una cicatriz en la sien”.

—¡Una cicatriz en la sien! —exclamó d'Artagnan—; y además, dientes blancos, mirada penetrante, tez morena, pelo negro y porte altanero... ¡Vaya, si es mi hombre de Meung!

—¿Es él tu hombre, dices?

—Sí, sí; pero eso no tiene nada que ver. No, me equivoqué. Al contrario, eso simplifica mucho el asunto. Si tu hombre es el mío, de un solo golpe obtendré dos venganzas, eso es todo; ¿pero dónde encontrar a este hombre?

“No lo sé.”

—¿No tiene usted ninguna información sobre su lugar de residencia?

“Ninguna. Un día, mientras conducía a mi esposa de regreso al Louvre, él salía cuando ella entraba, y ella me lo señaló”.

—¡El diablo! ¡El diablo! —murmuró d’Artagnan—; todo esto es bastante vago. ¿De quién habéis sabido el rapto de vuestra mujer?

“De parte del Sr. Laporte.”

—¿Te dio algún detalle?

“He knew none himself.”

“¿Y no ha aprendido nada de ninguna otra parte?”

—Sí, he recibido—

¿Qué?

«Temo estar cometiendo una gran imprudencia».

—Siempre vuelves a lo mismo; pero debo hacerte ver esta vez que es demasiado tarde para retroceder.

—¡No retrocedo, mordieu! —exclamó el burgués, jurando para infundirse valor—. Además, por la fe de Bonacieux...

—¿Usted se llama Bonacieux? —interrumpió d’Artagnan.

“Sí, ese es mi nombre.”

—Dijiste, pues, por boca de Bonacieux. Perdón por interrumpirte, pero me parece que ese nombre me es familiar.

“Posiblemente, Monsieur. Soy su casero”.

—¡Ah, ah! —dijo d’Artagnan, incorporándose a medias e inclinándose—; ¿usted es mi casero?

—Sí, monsieur, sí. Y como hace tres meses que no ha venido por aquí, y aunque, distraído como debe estar con sus importantes ocupaciones, se ha olvidado de pagarme el alquiler—como, digo, no le he molestado ni un solo instante, pensé que sabría apreciar mi delicadeza.

—¿Cómo podría ser de otro modo, mi querido Bonacieux? —respondió d’Artagnan—; créame que le estoy plenamente agradecido por una conducta tan sin par, y si, como le dije, puedo serle de alguna utilidad—

—Os creo, monsieur, os creo; y, como iba a decir, por palabra de Bonacieux, tengo confianza en vos.

“Termina, pues, lo que ibas a decir”.

El ciudadano sacó un papel del bolsillo y se lo presentó a D’Artagnan.

—¿Una carta? —dijo el joven.

“Que recibí esta mañana”.

D’Artagnan lo abrió, y como el día comenzaba a declinar, se acercó a la ventana para leerlo. El ciudadano lo siguió.

—«No busques a tu esposa», leyó d’Artagnan; «ella te será devuelta cuando ya no haya necesidad de ella. Si das un solo paso para encontrarla, estás perdido».

—Eso es bastante positivo —continuó d’Artagnan—; pero, al fin y al cabo, no es más que una amenaza.

—Sí; pero esa amenaza me aterroriza. No soy un hombre combativo en absoluto, Monsieur, y le temo a la Bastilla.

—¡Hum! —dijo d’Artagnan—. No tengo más simpatía por la Bastilla que usted. Si no fuera más que una estocada, pues entonces...

“He contado con usted en esta ocasión, monsieur”.

“¿Sí?”

—Al verle constantemente rodeado de mosqueteros de aspecto muy soberbio, y sabiendo que estos mosqueteros pertenecen al señor de Tréville, y eran en consecuencia enemigos del cardenal, pensé que usted y sus amigos, al hacer justicia a vuestra pobre reina, tendrían el gusto de jugársela a su Eminencia.

“Sin duda”.

“Y luego he pensado que, considerando los tres meses de hospedaje, sobre los cuales no he dicho nada—”

—Sí, sí; ya me ha dado usted esa razón, y la encuentro excelente.

“Calculando además, que mientras me hagáis el honor de permanecer en mi casa jamás os hablaré de alquiler⁠—”

¡Muy amable!

“Y añadiendo a esto, si hubiere necesidad de ello, la intención de ofrecerle cincuenta pistolas, si, contra toda probabilidad, anduviera corto en el momento presente”.

—¡Admirable! ¿Sois rico entonces, querido M. Bonacieux?

—Vivo desahogado, monsieur, eso es todo; he juntado una bicoca, digamos una renta de dos o tres mil coronas en el negocio de la sedería, pero sobre todo arriesgando algunos fondos en el último viaje del célebre navegante Jean Moquet; de modo que ya comprende usted, monsieur... ¡Pero! —exclamó el ciudadano.

—¡Cómo! —exigió d’Artagnan.

¿A quién veo allí?

“¿Dónde?”

“En la calle, frente a tu ventana, en el quicio de esa puerta, un hombre envuelto en una capa.”

—¡Es él! —gritaron d’Artagnan y el burgués al mismo tiempo, al haber reconocido cada uno al suyo.

—¡Ah, esta vez —exclamó d'Artagnan, arrojándose sobre su espada—, esta vez no se me escapará!

Desenvainando la espada, se precipitó fuera del aposento. En la escalera se encontró con Athos y Porthos, que venían a verle. Se separaron, y d’Artagnan se precipitó entre ellos como una saeta.

«¡Paf! ¿A dónde vais?», exclamaron los dos mosqueteros a una sola voz.

—¡El hombre de Meung! —respondió d’Artagnan, y desapareció.

D’Artagnan había relatado más de una vez a sus amigos su aventura con el desconocido, así como la aparición de la hermosa extranjera a quien este hombre había confiado alguna misiva importante.

La opinión de Athos era que d’Artagnan había perdido su carta en la escaramuza.

Un caballero, en su opinión —y según el retrato que d’Artagnan había hecho de él, el desconocido debía de ser un caballero—, sería incapaz de la bajeza de robar una carta.

Porthos no vio en todo aquello más que una cita de amor, dada por una dama a un caballero, o por un caballero a una dama, que había sido interrumpida por la presencia de d’Artagnan y su caballo amarillo.

Aramis dijo que, como esta clase de asuntos eran misteriosos, era mejor no sondearlos.

Comprendieron, pues, por las pocas palabras que se le escaparon a d’Artagnan, de qué asunto se trataba, y como pensaban que, tras dar alcance a su hombre o perderle la pista, d’Artagnan regresaría a sus habitaciones, siguieron su camino.

Al entrar en la habitación de d’Artagnan, esta se encontraba vacía; el casero, temiendo las consecuencias del encuentro que sin duda iba a tener lugar entre el joven y el desconocido, había juzgado prudente, fiel al carácter que se había atribuido, poner los pies en polvorosa.