d’Artagnan Se Muestra

Como Athos y Porthos habían previsto, al cabo de media hora, d’Artagnan regresó. Había vuelto a fallar su tiro contra aquel hombre, que había desaparecido como por encanto. D'Artagnan había recorrido, espada en mano, todas las calles vecinas, pero no había encontrado a nadie que se pareciera al hombre que buscaba.

Luego volvió al punto por el cual, tal vez, habría debido empezar, que era llamar a la puerta contra la cual se había apoyado el desconocido; pero esto resultó inútil; pues, aunque llamó diez o doce veces seguidas, nadie respondió, y algunos vecinos, que asomaron las narices por sus ventanas o acudieron a sus puertas atraídos por el ruido, le aseguraron que aquella casa, cuyas aberturas estaban firmemente cerradas, no había estado habitada en seis meses.

Mientras d’Artagnan recorría las calles y llamaba a las puertas, Aramis se había reunido con sus compañeros; de modo que al volver a casa d’Artagnan encontró la reunión completa.

—¡Vaya! —exclamaron los tres mosqueteros a coro, al ver entrar a d'Artagnan con la frente cubierta de sudor y el rostro desencajado por la ira.

—¡Vaya! —exclamó, arrojando su espada sobre la cama—, este hombre debe ser el diablo en persona; ha desaparecido como un fantasma, como una sombra, como un espectro.

—¿Creéis en las apariciones? —le preguntó Athos a Porthos.

“Jamás creo en nada que no haya visto, y como nunca he visto apariciones, no creo en ellas”.

—La Biblia —dijo Aramis— hace de nuestra creencia en ellos una ley; el fantasma de Samuel se apareció a Saúl, y es un artículo de fe sobre el cual me sabría muy mal que se arrojara alguna duda, Porthos.

“Sea como fuere, hombre o demonio, cuerpo o sombra, ilusión o realidad, este hombre ha nacido para mi condenación; pues su huida ha hecho que nos perdamos un asunto glorioso, caballeros⁠—un asunto con el que había cien pistolas, y tal vez más, por ganar”.

—¿Cómo es eso? —exclamaron Porthos y Aramis al unísono.

En cuanto a Athos, fiel a su sistema de mutismo, se contentó con interrogar a d’Artagnan con una mirada.

—Planchet —dijo d’Artagnan a su sirviente, que en aquel momento asomaba la cabeza por la puerta entreabierta para captar algunos fragmentos de la conversación—, baja a ver a mi propietario, el señor Bonacieux, y pídele que me mande media docena de botellas de vino de Beaugency; prefiero ese.

—¡Ah, ah! ¿Conque tenéis crédito con vuestro casero? —preguntó Porthos.

—Sí —respondió d’Artagnan—, desde este mismo día; y cuidado, si el vino es malo, lo mandaremos a buscar otro mejor.

—Debemos usar, y no abusar —dijo Aramis con sentencia.

—Siempre dije que d'Artagnan era el más astuto de los cuatro —dijo Athos, quien, tras haber emitido su opinión, a la que d'Artagnan respondió con una reverencia, retomó inmediatamente su silencio habitual.

—Pero vamos a ver, ¿de qué se trata esto? —preguntó Porthos.

—Sí —dijo Aramis—, confíenoslo, querido amigo, a menos que el honor de alguna dama corra peligro con esta confidencia; en tal caso, harías mejor en guardártelo para ti.

—Estad satisfecho —respondió d’Artagnan—; el honor de nadie tendrá motivo de quejarse de lo que voy a decir.

Luego relató a sus amigos, palabra por palabra, todo lo que había pasado entre él y su huésped, y cómo el hombre que había raptado a la esposa de su digno anfitrión era el mismo con el que había tenido el altercado en la posada del Molinero Alegre.

—Vuestro asunto no es malo —dijo Athos, después de haber probado el vino como un entendido y de haber indicado con una inclinación de cabeza que le parecía bueno—; y se pueden sacar cincuenta o sesenta pistolas de este buen hombre. Luego solo queda por averiguar si esas cincuenta o sesenta pistolas valen el riesgo de cuatro cabezas.

—Pero observad —exclamó d'Artagnan—, que hay una mujer en el asunto; una mujer raptada, una mujer a quien sin duda se amenaza, torturada tal vez, y todo porque es fiel a su señora.

—Guardaos, d’Artagnan, guardaos —dijo Aramis—. Os calentaćis un poco demasiado, a mi parecer, por el destino de madame Bonacieux. La mujer fue creada para nuestra perdición, y de ella heredamos todas nuestras desgracias.

A estas palabras de Aramis, la frente de Athos se nubló y se mordió los labios.

—No es por Madame Bonacieux por quien estoy inquieto —exclamó d’Artagnan—, sino por la reina, a quien el rey abandona, a quien el cardinal persigue, y que ve caer las cabezas de todos sus amigos, uno tras otro.

«¿Por qué ama lo que más odiamos en el mundo, a los españoles y a los ingleses?»

—España es su país —respondió d’Artagnan—, y es muy natural que ame a los españoles, que son hijos del mismo suelo que ella. En cuanto al segundo reproche, he oído decir que no ama a los ingleses, sino a un inglés.

—Vaya, y a fe mía —dijo Athos—, que hay que reconocer que este inglés es digno de ser amado. Jamás he visto a un hombre con un aire más noble que el suyo.

—Sin contar que viste como ningún otro puede hacerlo —dijo Porthos—. Yo estaba en el Louvre el día en que desparramó sus perlas; y, pardieu, recogí dos que vendí por diez pistolas cada una. ¿Le conoces, Aramis?

—Tan bien como ustedes, caballeros; pues yo fui de los que lo apresaron en el jardín de Amiens, al que me introdujo el señor de Putange, escudero de la reina. Entonces estaba en la escuela, y la aventura me pareció cruel para el rey.

—Lo cual no me impediría —dijo d'Artagnan—, si supiera dónde está el duque de Buckingham, tomarlo de la mano y conducirlo ante la reina, aunque solo fuera para enfurecer al cardenal; y si pudiéramos encontrar el modo de jugarle una mala pasada, juro que expondría voluntariamente mi cabeza por hacerlo.

—Y el mercero —replicó Athos—, ¿os dijo, d’Artagnan, que la reina creía que Buckingham había sido atraído por una carta falsa?

“Eso me temo”.

—Espera un momento, entonces —dijo Aramis.

—¿Para qué? —inquirió Porthos.

“Adelante, mientras yo me esfuerzo por recordar las circunstancias”.

—Y ahora estoy convencido —dijo d'Artagnan— de que este rapto de la mujer de la reina está relacionado con los eventos de los que estamos hablando, y tal vez con la presencia de Buckingham en París.

—El gascón está lleno de ideas —dijo Porthos con admiración.

—Me gusta oírle hablar —dijo Athos—; su acento me divierte.

—Caballeros —exclamó Aramis—, escuchad esto.

—Escuchad a Aramis —dijeron sus tres amigos.

“Ayer estuve en la casa de un doctor en teología, a quien a veces consulto sobre mis estudios”.

Athos sonrió.

—Él reside en un barrio tranquilo —continuó Aramis—; sus gustos y su profesión lo exigen. Ahora bien, en el momento en que salí de su casa…

Aquí Aramis hizo una pausa.

—Bien —exclamaron sus oyentes—; ¿en el momento en que saliste de su casa?

Aramis pareció hacer un gran esfuerzo interior, como un hombre que, en plena narración de una falsedad, se ve detenido por algún obstáculo imprevisto; pero los ojos de sus tres compañeros estaban fijos en él, sus oídos muy abiertos y no había medios de retirada.

—Este doctor tiene una sobrina —continuó Aramis.

—¡Ah, tiene una sobrina! —interrumpió Porthos.

—Una señora muy respetuosa —dijo Aramis.

Los tres amigos rompieron a reír.

—Ah, si te ríes, si dudas de mí —respondió Aramis—, no sabrás nada.

—Creemos como mahometanos y somos mudos como lápidas —dijo Athos.

—Continuaré, pues —reanudó Aramis—. Esta sobrina viene a veces a ver a su tío; y por casualidad estaba allí ayer al mismo tiempo que yo, y fue mi deber ofrecerle acompañarla hasta su carruaje.

—¡Ah! ¿Tiene carruaje, entonces, esta sobrina del doctor? —interrumpió Porthos, uno de cuyos defectos era una gran ligereza de lengua—. ¡Una buena conocida, amigo mío!

—Porthos —respondió Aramis—, ya he tenido ocasión de observarte más de una vez que eres muy indiscreto, y eso te perjudica entre las mujeres.

—Caballeros, caballeros —exclamó D’Artagnan, que empezaba a vislumbrar el resultado de la aventura—, la cosa es seria. Intentemos no bromear, si podemos. Continúa, Aramis, continúa.

—De repente, un caballero alto y moreno... exactamente como el vuestro, d’Artagnan.

“Lo mismo, tal vez”, dijo él.

—Posiblemente —continuó Aramis—, vino hacia mí, acompañado de cinco o seis hombres que le seguían a unos diez pasos por detrás; y en el tono más cortés: «Señor duque», me dijo, «y usted, señora», continuó dirigiéndose a la dama que iba de mi brazo...

“¿La sobrina del doctor?”

—Guarda silencio, Porthos —dijo Athos—; eres insoportable.

—¿quiere subir a este coche, y ello sin ofrecer la menor resistencia, sin hacer el menor ruido?

—¡Te tomó por Buckingham! —exclamó d'Artagnan.

—Eso creo —respondió Aramis.

—¿Pero y la dama? —preguntó Porthos.

—¡La tomó por la reina! —dijo d’Artagnan.

—Así es —respondió Aramis.

—¡El gascón es el diablo! —exclamó Athos—; nada se le escapa.

—El caso es —dijo Porthos—, que Aramis es de la misma estatura y tiene algo de la complexión del duque; pero, sin embargo, a mí me parece que el uniforme de mosquetero...

—Llevaba una capa enorme —dijo Aramis.

—¿En el mes de julio? ¡Mil demonios! —dijo Porthos—. ¿Tiene miedo el doctor de que os reconozcan?

“Comprendo que el espía haya podido ser engañado por la persona; pero el rostro—”

—Yo tenía un sombrero grande —dijo Aramis.

—¡Oh, buen Dios! —exclamó Porthos—, ¡qué precauciones para el estudio de la teología!

—Caballeros, caballeros —dijo D’Artagnan—, no perdamos el tiempo en bromas. Sepárennos y busquemos a la mujer del mercader; esa es la clave de la intriga.

—¡Una mujer de tan inferior condición! ¿Puedes creerlo? —dijo Porthos, protruyendo los labios con desprecio.

—Es ahijada de Laporte, el ayuda de cámara de confianza de la reina. ¿No os lo he dicho, caballeros? Además, tal vez ha entrado en los cálculos de Su Majestad buscar en esta ocasión un apoyo tan humilde. Las cabezas altas se descubren desde lejos, y el cardenal es de vista larga.

—Bien —dijo Porthos—, en primer lugar, haz un trato con el mercader, y que sea un buen trato.

—De nada sirve —dijo d’Artagnan—; porque creo que, si él no nos paga, ya se encargará otra parte de pagarnos sobradamente.

En este momento se oyó un ruido repentino de pasos en la escalera; la puerta se abrió de par en par con violencia, y el desafortunado mercader precipitóse en la cámara donde se celebraba el consejo.

—¡Sálvenme, caballeros, por el amor de Dios, sálvenme! —gritóÉl—. ¡Han venido cuatro hombres a detenerme! ¡Sálvenme! ¡Sálvenme!

Porthos y Aramis se levantaron.

—Un momento —gritó d’Artagnan, haciéndoles seña de que volvieran a meter en la vaina sus espadas a medio desenvainar—. No es el valor lo que hace falta; es la prudencia.

—Y sin embargo —exclamó Porthos—, no abandonaremos—

—Dejaréis obrar a d’Artagnan como le parezca —dijo Athos—. Él tiene, lo repito, la cabeza más despejada de los cuatro, y por mi parte declaro que le obedeceré. Haced lo que creáis mejor, d’Artagnan.

En ese momento los cuatro guardias aparecieron en la puerta de la antesala, pero al ver a cuatro mosqueteros de pie y con las espadas al cinto, dudaron en avanzar más.

—Entren, caballeros, entren —exclamó d'Artagnan—; están ustedes en mi casa y todos somos fieles servidores del rey y del cardenal.

—Entonces, caballeros, ¿no se opondrán a que ejecutemos las órdenes que hemos recibido? —preguntó el que parecía ser el jefe del grupo.

“Al contrario, caballeros, les ayudaríamos si fuera necesario.”

—¿Qué dice? —rezongó Porthos.

—Eres un simplón —dijo Athos—. ¡Silencio!

—Pero me prometiste… —susurró el pobre mercader.

—Solo podemos salvarle si somos libres nosotros —respondió d'Artagnan en un tono rápido y bajo—; y, si parecemos dispuestos a defenderle, nos arrestarán con usted.

«Parece, sin embargo⁠—»

—¡Vamos, caballeros, vamos! —dijo d'Artagnan en voz alta—; no tengo ningún motivo para defender al señor. Lo he visto hoy por primera vez, y él mismo puede deciros con qué ocasión; vino a reclamar el alquiler de mi alojamiento. ¿No es verdad, señor Bonacieux? ¡Conteste!

—Esa es la pura verdad —exclamó el mercader—; pero el señor M. no les dice...

“¡Silencio en lo que a mí respecta, silencio en lo que a mis amigos respecta; silencio sobre la reina, sobre todo, o arruinarán a todo el mundo sin salvarse ustedes mismos! Vamos, vamos, caballeros, sáquenme a este sujeto”.

Y d’Artagnan empujó al mercader medio aturdido entre los guardias, diciéndole: “Eres un viejo mezquino, amigo mío. ¡Vienes a reclamarme dinero a mí, a un mosquetero! ¡A prisión con él! Caballeros, una vez más, llévenlo a prisión y ténganlo bajo llave todo el tiempo posible; eso me dará tiempo para pagarle”.

Los oficiales estaban llenos de agradecimiento y se llevaron su presa. Mientras bajaban, D’Artagnan puso la mano sobre el hombro de su jefe.

—¿No puedo beber a su salud y usted a la mía? —dijo d’Artagnan, llenando dos copas con el vino de Beaugency que había obtenido gracias a la generosidad de M. Bonacieux.

—Eso me honrará mucho —dijo el líder de la partida—, y lo acepto con agradecimiento.

—Luego al suyo, Monsieur... ¿cómo se llama usted?

“Boisrenard.”

—Monsieur Boisrenard.

“¡A la vuestra, caballeros! ¿Cuál es vuestro nombre, a vuestra vez, si me hacéis el favor?”

“D’Artagnan.”

“A la suya, Monsieur”.

“Y por encima de todos —exclamó d’Artagnan, como llevado por su entusiasmo—, a la del rey y del cardenal”.

El jefe de la partida habría dudado tal vez de la sinceridad de d’Artagnan si el vino hubiera sido malo; pero el vino era bueno, y quedó convencido.

—Qué villanía tan diabólica habéis cometido aquí —dijo Porthos, cuando el oficial se hubo reunido con sus compañeros y los cuatro amigos se encontraron solos—. ¡Qué vergüenza, qué vergüenza, que cuatro mosqueteros permitan que un infeliz que pedía ayuda sea arrestado en sus propias narices! ¡Y que un caballero se codee con un alguacil!

—Porthos —dijo Aramis—, Athos ya te ha dicho que eres un simplón, y yo estoy muy de acuerdo con su opinión. D’Artagnan, usted es un gran hombre; y cuando ocupe el puesto del señor de Tréville, vendré a pedirle su influencia para que me consiga una abadía.

—Pues estoy en un laberinto —dijo Porthos—; ¿apruebas lo que ha hecho d’Artagnan?

—¡Parbleu! Ciertamente que sí —dijo Athos—; no solo apruebo lo que ha hecho, sino que lo felicito por ello.

—Y ahora, caballeros —dijo D’Artagnan, sin detenerse a explicar su conducta a Porthos—: Todos para uno, uno para todos; ¿no es ese nuestro lema?

—Y sin embargo—dijo Porthos.

—¡Extiende la mano y jura! —gritaron Athos y Aramis al mismo tiempo.

Vencido por el ejemplo, gruñendo para sus adentros, no obstante, Porthos tendió la mano y los cuatro amigos repitieron a una sola voz la fórmula dictada por d'Artagnan:

“Todos para uno, uno para todos.”

—¡Está bien! Ahora retirémonos cada uno a su propia casa —dijo d'Artagnan, como si no hubiera hecho otra cosa en su vida que mandar—; ¡y atención! Pues a partir de este momento estamos en guerra con el cardenal.