Cómo, sin incomodarse, Athos se procura su equipo

D’Artagnan estaba tan completamente aturdido que, sin importarle lo que pudiera ser de Kitty, atravesó a toda velocidad medio París y no se detuvo hasta llegar a la puerta de Athos.

La confusión de su mente, el terror que le espoleaba, los gritos de algunos miembros de la patrulla que se lanzaron en su persecución y las rechiflas de la gente que, a pesar de lo temprano de la hora, se dirigía a su trabajo, no hicieron más que precipitar su carrera.

Atravesó el patio, subió corriendo los dos tramos de escalera hasta el apartamento de Athos y llamó a la puerta con fuerza suficiente para derribarla.

Grimaud acudió, frotándose los ojos medio abiertos, a responder a aquella ruidosa llamada, y D'Artagnan irrumpió con tanta violencia en la habitación que por poco derriba al atónito lacayo.

A pesar de su silencio habitual, el pobre muchacho encontró esta vez la palabra.

—¡Eh, tú! —gritó—; ¿qué quieres, ramera? ¿A qué vienes aquí, desvergonzada?

D’Artagnan se quitó la capucha y sacó las manos de los pliegues de la capa. A la vista de los bigotes y la espada desnuda, el pobre diablo comprendió que tenía que vérselas con un hombre. Llegó entonces a la conclusión de que debía de ser un asesino.

“¡Socorro! ¡asesinato! ¡socorro!”, gritó él.

—¡Silencio, estúpido! —dijo el joven—; soy d’Artagnan; ¿no me conoces? ¿Dónde está tu amo?

—¡Usted, señor d’Artagnan! —exclamó Grimaud—, imposible.

—Grimaud —dijo Athos, saliendo de su apartamento en bata—, Grimaud, ¿creí oír que te tomabas la libertad de hablar?

“Ah, Monsieur, es⁠—”

“¡Silencio!”

Grimaud se limitó a señalar a d’Artagnan a su amo con el dedo.

Athos reconoció a su camarada y, flemático como era, prorrumpió en una carcajada que quedaba de sobra disculpada por la extraña mascarada que tenía ante los ojos: enaguas que le caían sobre los zapatos, mangas remangadas y bigotes rígidos por la emoción.

—¡No te rías, amigo mío! —exclamó d'Artagnan—; ¡por el amor de Dios, no te rías, porque, a fe mía, no es para menos!

Y pronunció estas palabras con un aire tan solemne y con una apariencia tan real de terror, que Athos le cogió ansiosamente la mano, gritando: «¿Estás herido, amigo mío? ¡Qué pálido estás!»

–¡No, pero acabo de tener una aventura terrible! ¿Estás solo, Athos?

—¡Parbleu! ¿A quién esperas encontrar conmigo a estas horas?

—¡Vaya, vaya! —y d’Artagnan se precipitó en la habitación de Athos.

—¡Ven, habla! —dijo este último, cerrando la puerta y echando el cerrojo para que no los molestasen.

—¿Ha muerto el rey? ¿Has matado al cardenal? ¡Estás muy alterado! ¡Vamos, vamos, cuéntamelo; me muero de curiosidad y de inquietud!

—Athos —dijo d'Artagnan, despojándose de sus prendas femeninas y quedándose en camisa—, prepárate a escuchar una historia increíble, inaudita.

—Bueno, pero ponte primero esta bata —dijo el mosquetero a su amigo.

D’Artagnan se puso la bata tan rápido como pudo, equivocándose de manga, tan agitado estaba todavía.

—¿Y bien? —dijo Athos.

—Bien —respondió d’Artagnan, acercando los labios al oído de Athos y bajando la voz—, ¡milady tiene una flor de lis marcada en el hombro!

—¡Ah! —exclamó el mosquetero, como si hubiera recibido una bala en el corazón.

—Veamos —dijo d’Artagnan—. ¿Estás seguro de que el otro está muerto?

—¿El otro? —dijo Athos, con una voz tan ahogada que d’Artagnan apenas lo oyó.

“Sí, aquella de quien me hablaste un día en Amiens”.

Athos dejó escapar un gemido y dejó caer la cabeza entre las manos.

“Esta es una mujer de veintiséis o veintiocho años.”

—Bella —dijo Athos—, ¿verdad?

«Mucho».

“¿Ojos azules y claros, de un brillo extraño, con los párpados y las cejas negros?”

“Sí.”

“¿Alta, bien formada? ¿Ha perdido un diente, al lado del colmillo de la izquierda?”

“Sí.”

—¿La flor de lis es pequeña, de color rosado y parece como si se hubieran hecho esfuerzos para borrarla mediante la aplicación de cataplasmas?

“Sí.”

“¿Pero dices que es inglesa?”

“Se llama Milady, pero puede que sea francesa. Lord de Winter es solo su cuñado”.

“¡La veré, d’Artagnan!”

—Cuídate, Athos, cuídate. Intentaste matarla; es mujer para devolvértela y no fallar.

“Ella no se atrevera a decir nada; eso equivaldría a delatarse”.

—Es capaz de cualquier cosa o de todo. ¿La has visto alguna vez furiosa?

—No —dijo Athos.

“¡Una tigresa, una pantera! ¡Ah, querido Athos, mucho me temo que nos hayamos atraído una terrible venganza a los dos!”

D’Artagnan relató entonces todo: la loca pasión de Milady y sus amenazas de muerte.

—Tenéis razón; y, a fe mía, daría la vida por un cabello —dijo Athos—. Por fortuna, pasado mañana salimos de París. Es muy probable que vayamos a La Rochelle, y una vez que nos hayamos ido…

“Ella te seguirá hasta el fin del mundo, Athos, si te reconoce. ¡Deja, pues, que descargue su venganza solo sobre mí!”

—Mi querido amigo, ¿qué importancia tiene que me mate? —dijo Athos—. ¿Acaso crees que le doy gran valor a la vida?

—Hay algo horriblemente misterioso debajo de todo esto, Athos; esta mujer es una de las espías del cardenal, estoy seguro de ello.

“En ese caso, ¡cuídese!

Si el carril no le tiene una gran admiración por el asunto de Londres, le profesa un gran odio; pero como, sopesándolo todo, no puede acusarle abiertamente, y como el odio debe quedar satisfecho, en particular cuando se trata del odio de un carril, cuídese.

• Si sale, no salga solo;
• cuando comate, use toda precaución.

Desconfíe de todo, en suma, hasta de su propia sombra”.

—Afortunadamente —dijo d’Artagnan—, todo esto solo será necesario hasta pasado mañana por la tarde, pues una vez con el ejército, solo tendremos, eso espero, hombres a quienes temer.

—Por lo pronto —dijo Athos—, renuncio a mi plan de reclusión, y a dondequiera que vayas, iré contigo. Debes regresar a la calle de los Fosorios; te acompañaré.

—Pero por muy cerca que esté —respondió d’Artagnan—, no puedo ir allá con este atuendo.

—Es verdad —dijo Athos, y tocó la campanilla.

Grimaud entró.

Athos le hizo una señal para que fuera a la residencia de d’Artagnan y trajera algo de ropa. Grimaud respondió con otra señal de que comprendía perfectamente y se puso en marcha.

—Todo esto no hará progresar vuestro equipo —dijo Athos—; pues, si no me equivoco, habéis dejado lo mejor de vuestras prendas con Milady, y ella ciertamente no tendrá la cortesía de devolvéroslo. Afortunadamente, tenéis el zafiro.

—¡La joya es vuestra, querido Athos! ¿No me dijisteis que era una joya de familia?

“Sí, mi abuelo pagó dos mil coronas por él, según me contó una vez. Formaba parte del regalo de bodas que le hizo a su mujer, y es magnífico. Mi madre me lo dio y yo, tonta de mí, en vez de conservar el anillo como una reliquia sagrada, se lo entregué a este miserable”.

—Entonces, amigo mío, recupera este anillo, al que veo que le das tanto valor.

—¿Recuperar el anillo después de que ha pasado por las manos de esa infame criatura? Jamás; ese anillo está profanado, d’Artagnan.

—Véndelo, pues.

—¿Vender una joya que perteneció a mi madre? Te juro que lo consideraría una profanación.

—Empeñémela, pues; podrá pedir prestados por lo menos mil escudos sobre ella. Con esa suma podrá salir de sus dificultades actuales; y cuando vuelva a estar lleno de dinero, podrá rescatarla y recuperarla limpia de sus antiguas manchas, ya que habrá pasado por las manos de los usureros.

Athos sonrió.

—Eres un compañero excelente, d’Artagnan —dijo—; tu infalible alegría anima a las almas pobres en la aflicción. Bien, empeñemos el anillo, pero con una condición.

¿Qué?

“Que habrá quinientas coronas para ti, y quinientas coronas para mí”.

—No lo sueñes, Athos. No necesito la cuarta parte de una suma semejante⁠, yo que todavía soy solo un Guardia⁠, y vendiendo mis sillas de montar podré procurármela. ¿Qué es lo que quiero? Un caballo para Planchet, eso es todo. Además, olvidas que yo también tengo un anillo.

—A la cual le concedes más valor, al parecer, que yo a la mía; al menos, así lo he creído.

“Sí, porque en cualquier circunstancia extrema no solo podría sacarnos de un gran apuro, sino incluso de un gran peligro. No es solo un diamante valioso, sino un talismán encantado”.

—No te comprendo en absoluto, pero creo cuanto me dices. Volvamos a mi anillo, o más bien al tuyo. Tomarás la mitad de la suma que adelanten por él, o lo arrojaré al Sena; y dudo, como le ocurrió a Polícrates, que haya un pez lo bastante complaciente como para devolvérnoslo.

—Bueno, entonces lo tomaré —dijo d’Artagnan.

En ese momento regresó Grimaud, acompañado por Planchet; este último, inquieto por su amo y curioso por saber qué le había sucedido, había aprovechado la oportunidad y traído él mismo las prendas.

D’Artagnan se vistió, y Athos hizo lo mismo. Cuando los dos estuvieron listos para salir, este último le hizo a Grimaud la seña de un hombre que apunta con un arma, y el lacayo bajó inmediatamente su mosquetón y se dispuso a seguir a su amo.

Llegaron sin novedad a la Rue des Fossoyeurs. Bonacieux estaba en la puerta y miró a d’Artagnan con odio.

—Date prisa, querido huésped —dijo—; hay una muchacha muy bonita esperándote arriba; y ya sabes que a las mujeres no les gusta que las hagan esperar.

¡Esa es Kitty! se dijo d’Artagnan para sus adentros, y se lanzó al pasillo.

¡Y tanto! En el descansillo que conducía a la cámara, acurrucada contra la puerta, encontró a la pobre muchacha, temblando de pies a cabeza. En cuanto lo vio, exclamó: «¡Me habéis prometido vuestra protección; me habéis prometido salvarme de su cólera! ¡Recordad que sois vos quien me ha arruinado!».

—Sí, sí, por supuesto, Kitty —dijo d’Artagnan—; quédate tranquila, muchacha. Pero ¿qué pasó después de mi marcha?

—¡Cómo voy a saberlo! —dijo Kitty—. A los lacayos los atrajeron los gritos que ella daba. Estaba loca de furia. No hay imprecación que no haya vertido contra usted. Luego pensé que recordaría que fue a través de mi aposento como usted penetró en el de ella, y que entonces supondría que yo era su cómplice; así que tomé el poco dinero que tenía y mis mejores cosas, y me escapé.

—¡Pobre y querida muchacha! ¿Pero qué puedo hacer contigo? Me voy pasado mañana.

—Haga lo que le plazca, Monsieur Chevalier. ¡Sáqueme de París; sáqueme de Francia!

—Sin embargo, no puedo llevarte al sitio de La Rochelle —dijo d’Artagnan.

—No; pero podéis colocarme en una de las provincias con alguna dama de vuestro conocimiento⁠—en vuestro propio país, por ejemplo.

—¡Mi querido y pequeño amor! En mi país las señoras se arreglan sin camarera. ¡Pero espera! Yo puedo apañártelas. Planchet, ve a buscar a Aramis. Pídele que venga aquí inmediatamente. Tenemos algo muy importante que decirle.

—Comprendo —dijo Athos—; ¿pero por qué no Porthos? Habría pensado que su duquesa...

—Oh, la duquesa de Porthos se viste con la ayuda de los dependientes de su marido —dijo d’Artagnan, riendo—. Además, a Kitty no le gustaría vivir en la calle Aux Ours. ¿A que no, Kitty?

—No me importa dónde vivir —dijo Kitty—, siempre y cuando esté bien escondida y nadie sepa dónde estoy.

—Mientras tanto, Kitty, cuando estemos a punto de separarnos, y ya no estés celosa de mí—

—Monsieur Chevalier, lejos o cerca —dijo Kitty—, siempre le amaré.

—¿Dónde diablos se anidará la constancia la próxima vez? —murmuró Athos.

—Y yo también —dijo d’Artagnan—, yo también. Siempre os amaré; estad segura de eso. Pero ahora respondedme. Doy gran importancia a la pregunta que voy a haceros. ¿No oísteis hablar nunca de una joven que fue raptada una noche?

—¡Ya está! Oh, Monsieur Chevalier, ¿aún ama a esa mujer?

“No, no; es uno de mis amigos que la ama⁠— el señor Athos, este caballero de aquí”.

—¿Yo? —exclamó Athos, con un acento semejante al de un hombre que se da cuenta de que está a punto de pisar una víbora.

—¡Tú, desde luego! —dijo d’Artagnan, apretándole la mano a Athos—. Tú sabes el interés que ambos tenemos en esta pobre pequeña de Madame Bonacieux. Además, Kitty no dirá nada; ¿verdad, Kitty? Comprendes, querida niña —continuó d’Artagnan—, ella es la esposa de ese espantoso babuino que viste en la puerta al entrar.

“¡Dios mío! ¡Me recuerdas mi susto! ¡Si me hubiera reconocido otra vez!”

“¿Cómo? ¿Lo conoces de nuevo? ¿Alguna vez antes habías visto a ese hombre?”

“Él vino dos veces a casa de Milady”.

—Eso es todo. ¿Más o menos a qué hora?

—Vaya, hace unos quince o dieciocho días.

“Exactamente.”

—Y ayer por la tarde volvió de nuevo.

«¿Ayer por la tarde?»

“Sí, justo antes de que llegaras.”

—Mi querido Athos, estamos envueltos en una red de espías. ¿Y crees que ella te reconoció, Kitty?

“Me bajé la capucha en cuanto lo vi, pero tal vez era demasiado tarde”.

—Baja, Athos —desconfía menos de ti que de mí—, y mira si todavía está en su puerta.

Athos bajó y volvió inmediatamente.

—Se ha ido —dijo—, y la puerta de la calle está cerrada.

“Ha ido a presentar su informe, y a decir que todas las palomas están en este momento en el palomar”.

—Bien, pues huyamos todos —dijo Athos—, y no dejemos aquí a nadie más que a Planchet para que nos traiga noticias.

“Un minuto. ¡Aramis, a quien hemos enviado a buscar!”

—Es verdad —dijo Athos—; debemos esperar a Aramis.

En aquel momento entró Aramis.

Se le explicó todo el asunto, y los amigos le dieron a entender que entre todas sus altas relaciones debía encontrar un lugar para Kitty.

Aramis reflexionó un minuto y luego dijo, enrojeciendo: —¿De verdad te va a prestar un servicio, d'Artagnan?

“Le estaré agradecido toda la vida.”

—Muy bien. Madame de Bois-Tracy me pidió, para una de sus amigas que reside en provincias, creo, una doncella de confianza. Si usted puede, querido d’Artagnan, responder por la señorita—

“Oh, Monsieur, be assured that I shall be entirely devoted to the person who will give me the means of quitting Paris.”

—Entonces —dijo Aramis—, esto viene de maravilla.

Se colocó a la mesa y escribió una pequeña esquela que selló con un anillo, y le dio el recado a Kitty.

—Y ahora, querida niña —dijo d'Artagnan—, ya sabes que no es bueno para ninguno de nosotros estar aquí. Separémonos, por tanto. Nos volveremos a encontrar en días mejores.

“Y siempre que nos encontremos, en el lugar que sea —dijo Kitty—, me encontrarás amándote como te amo hoy”.

—¡Juramentos de tahúr! —dijo Athos, mientras d’Artagnan iba a acompañar a Kitty escaleras abajo.

Un instante después, los tres jóvenes se separaron, acordando reunirse de nuevo a las cuatro con Athos, y dejando a Planchet para que custodiara la casa.

Aramis volvió a casa, y Athos y d'Artagnan se ocuparon de empeñar el zafiro.

Como el gascón había previsto, consiguieron fácilmente tres cien pistolas por el anillo. Más aún, el judío les dijo que, si se lo vendían, como serviría para un pendiente magnífico, les daría por él quinientas pistolas.

Athos y d'Artagnan, con la actividad de dos soldados y la experiencia de dos gastrónomos, tardaron apenas tres horas en adquirir todo el equipo del mosquetero.

Además, Athos era muy condescendiente y un noble hasta la médula. Cuando algo le convenía, pagaba el precio pedido sin ocurrírsele pedir rebaja alguna.

D'Artagnan habría protestado por esto, pero Athos le puso una mano en el hombro con una sonrisa, y d'Artagnan comprendió que estaba muy bien que un pequeño hidalgo gascón como él regateara, pero no para un hombre que tenía el porte de un príncipe.

El mosquetero dio con un soberbio caballo andaluz, negro como el azabache, de fosas nasales de fuego, extremidades limpias y elegantes, que cumplía seis años. Lo examinó y lo encontró sano y sin tachas. Pedían por él mil libras.

Tal vez se habría podido comprar por menos; pero mientras d'Artagnan regateaba el precio con el mercader, Athos iba contando el dinero sobre la mesa.

Grimaud tenía un poni picardo robusto y bajo, que costaba tres mil libras.

Pero cuando se hubieron comprado la silla y las armas para Grimaud, a Athos no le quedaba un céntimo de sus ciento cincuenta pistolas. D'Artagnan le ofreció a su amigo una parte de su parte, que le devolvería cuando le viniera bien.

Pero Athos se limitó a responder a esta propuesta encogiéndose de hombros.

—¿Cuánto dijo el judío que daría por el zafiro si lo compraba? —dijo Athos.

“Quinientas pistolas”.

“Es decir, dos cientos más: cien pistolas para ti y cien pistolas para mí. Vaya, pues eso sería una verdadera fortuna para nosotros, amigo mío; volvamos otra vez a la casa del judío”.

«¡Cómo! ¿Vas a⁠—»

—Este anillo ciertamente solo traería recuerdos muy amargos; además, nunca seremos dueños de trescientas pistolas para rescatarlo, de modo que realmente perderíamos doscientas pistolas en el trato. Ve y dile que el anillo es suyo, d’Artagnan, y tráete de vuelta las doscientas pistolas.

«¡Reflexiona, Athos!»

—El dinero contante es necesario para el momento presente, y debemos aprender a hacer sacrificios. Ve, d'Artagnan, ve; Grimaud te acompañará con su trabuco.

Media hora después, d’Artagnan regresó con las dos mil libras, y sin haber tenido ningún accidente.

Fue así como Athos halló en su casa recursos que no esperaba.