La historia de Ada Mason

«No me cansaré de repetírselo, Monsieur, nuestro horror, nuestra consternación y la profunda simpatía que sentimos por usted».

Así se dirigió M. Carrège, el Juge d’Instruction, a Van Aldin. M. Caux, el comisario, emitió unos sonidos de simpatía en su garganta. Van Aldin ahuyentó el horror, la consternación y la simpatía con un gesto brusco.

La escena transcurría en el despacho del juez de instrucción en Niza. Además de M. Carrège, el comisario y Van Aldin, había otra persona más en la estancia. Fue esa persona quien habló ahora.

—M. Van Aldin —dijo—, desea acción; acción rápida.

—¡Ah! —exclamó el comisario—, todavía no se los he presentado. M. Van Aldin, este es M. Hercule Poirot; sin duda habrá oído hablar de él. Aunque lleva ya algunos años retirado de su profesión, su nombre sigue siendo muy conocido como uno de los más grandes detectives vivos.

“Encantado de conocerle, monsieur Poirot”, dijo Van Aldin, recurriendo mecánicamente a una fórmula de cortesía de la que había prescindido hacía algunos años. “¿Se ha retirado usted de su profesión?”.

—Así es, Monsieur. Ahora disfruto del mundo.

El hombre pequeño hizo un gesto grandilocuente.

—El señor Poirot casualmente viajaba en el Tren Azul —explicó el comisario—, y ha tenido la amabilidad de ayudarnos con su vasta experiencia.

El millonario miró a Poirot fijamente. Luego dijo de forma inesperada:

“Soy un hombre muy rico, M. Poirot. Suele decirse que un hombre rico sufre la creencia de que puede comprarlo todo y a todos. Eso no es verdad. A mi manera soy un gran hombre, y un gran hombre puede pedirle un favor a otro gran hombre”.

Poirot asintió con rápida aprobación.

“Muy bien dicho, M. Van Aldin. Me pongo enteramente a su servicio”.

—Gracias —dijo Van Aldin—. Solo puedo decir que recurran a mí en cualquier momento y no me encontrarán ingrato. Y ahora, caballeros, al trabajo.

—Propongo —dijo M. Carrège—, interrogar a la doncella, Ada Mason. Tengo entendido que la tienen aquí, ¿no es así?

—Sí —dijo Van Aldin—, la contratamos en París de paso. Estaba muy alterada al enterarse de la muerte de su señora, pero cuenta su historia con bastante coherencia.

—Haremos que pase, entonces —dijo el señor Carrège.

Tocó el timbre de su escritorio y, a los pocos minutos, Ada Mason entró en la habitación.

Vestía muy pulcramente de negro y tenía la punta de la nariz roja. Se había cambiado los guantes grises de viaje por unos de ante negro. Lanzó una mirada a su alrededor en el despacho del juez de instrucción con cierta inquietud y pareció aliviada al ver al padre de su señora.

El juez de instrucción se enorgullecía de su trato afable e hizo todo lo posible por hacerla sentir cómoda. En esto le ayudó Poirot, que actuó como intérprete y cuyo trato amistoso resultó tranquilizador para la inglesa.

“Tu nombre es Ada Mason, ¿es correcto?”

—Ada Beatrice me bautizaron, señor —dijo Mason con mojigatería.

—Exacto. Y podemos comprender, Mason, que todo esto ha sido muy angustioso.

—Oh, ciertamente lo ha hecho, señor. He estado con muchas damas y siempre he dado satisfacción, eso espero, y nunca soñé con que algo así sucediera en ninguna situación en la que estuviera.

—No, no —dijo M. Carrège.

—Naturalmente, he leído sobre esas cosas, por supuesto, en los suplementos dominicales. Y además siempre he tenido entendido que esos trenes extranjeros...

Se detuvo de repente en su cháchara, recordando que los caballeros que le hablaban eran de la misma nacionalidad que los trenes.

—Ahora hablemos de este asunto —dijo M. Carrège—. Según tengo entendido, ¿no se planteaba en absoluto su estancia en París cuando partió de Londres?

—Oh, no, señor. Debíamos seguir directo hasta Niza.

—¿Ha estado alguna vez en el extranjero con su ama antes?

—No, señor. Solo llevaba con ella dos meses, ya ve.

¿Parecía del todo normal al emprender este viaje?

«Estaba como preocupada y un poco molesta, y era bastante irritable y difícil de complacer».

M. Carrège asintió.

—Y bien, Mason, ¿cuándo fue lo primero que supo de su estancia en París?

“Fue en el lugar que llaman la Gare de Lyon, señor. Mi señora estaba pensando en bajar y caminar un poco por el andén. Estaba a punto de salir al pasillo cuando dio una exclamación repentina y volvió a su compartimento con un caballero.

Cerró la puerta entre su vagón y el mío, de modo que no vi ni oí nada, hasta que de repente la volvió a abrir y me dijo que había cambiado de planes. Me dio algo de dinero y me dijo que bajara y fuera al Ritz. Me dijo que allí la conocían bien y que me darían una habitación.

Tenía que esperar allí hasta tener noticias suyas; me telegramearía lo que quería que hiciera. Tuve justo el tiempo para juntar mis cosas y saltar del tren antes de que se pusiera en marcha. Fue muy precipitado”.

“Mientras la señora Kettering le contaba esto, ¿dónde estaba el caballero?”

—Estaba de pie en el otro compartimento, señor, mirando por la ventana.

—¿Puede usted descríbenoslo?

«Bueno, verá usted, señor, casi no lo vi. Tenía la espalda vuelta hacia mí casi todo el tiempo. Era un caballero alto y moreno; es todo lo que puedo decir. Vestía muy parecido a otro caballero con un abrigo azul oscuro y un sombrero gris».

—¿Era uno de los pasajeros del tren?

—No me parece, señor; yo entendí que había venido a la estación para ver a la señora Kettering de paso. Desde luego, podría haber sido uno de los pasajeros; eso no se me ocurrió.

Mason parecía un poco atolondrado por la sugerencia.

“¡Ah!” M. Carrège pasó a la ligera a otro tema. —¿Su ama le pidió después al revisor que no la despertara temprano por la mañana? ¿Cree usted que era probable que hiciera algo así?

—Oh, sí, señor. La señora nunca tomaba desayuno y no dormía bien por las noches, así que le gustaba seguir durmiendo por la mañana.

Nuevamente el señor Carrège pasó a otro tema.

—Entre el equipaje había un estuche de tafilete escarlata, ¿no es cierto? —preguntó—. ¿El estuche de joyas de su señora?

«Sí, señor.»

“¿Llevaste ese maletín al Ritz?”

“¿Yo llevar el joyero de la señora al Ritz? Oh, no, por cierto, señor”. El tono de Mason era de horror.

“¿Lo dejaste olvidado en el carruaje?”

«Sí, señor.»

—¿Tenía su ama muchas joyas con ella, lo sabe usted?

—Bastante, señor; a veces me ponía un poco nervioso, se lo aseguro, con esas historias tan feas que se oyen de robos en el extranjero. Estaban asegurados, ya lo sé, pero aun así me parecía un riesgo espantoso. ¡Vaya, solo los rubíes, según me dijo la señora, valían varios cientos de miles de libras!

—¡Los rubíes! ¿Qué rubíes? —ladró Van Aldin de repente.

Mason se volvió hacia él. —Creo que fue usted quien se los dio a ella, señor, hace no mucho tiempo.

—¡Dios mío! —exclamó Van Aldin—. ¿Me va a decir que llevaba los rubíes con ella? ¡Le dije que los dejara en el banco!

Mason dio una vez más la discreta tos que al parecer formaba parte de su repertorio profesional como doncella. Esta vez expresó muchísimo. Expresó con mucha más claridad de la que las palabras habrían conseguido que la ama de Mason había sido una señora que hacía siempre su santa voluntad.

—Ruth tenía que estar loca —murmuró Van Aldin—. ¿Qué diablos le pudo haber poseído?

M. Carrège a su vez dejó escapar una tos, de nuevo una tos significativa. Atrajo hacia él la atención de Van Aldin.

“Por el momento —dijo M. Carrège, dirigiéndose a Mason—, creo que eso es todo. Si pasa a la habitación de contiguo, señorita, le leerán las preguntas y respuestas, y firmará en consecuencia.”

Mason salió escoltado por el dependiente, y Van Aldin le dijo inmediatamente al magistrado:

¿Y?

M. Carrège abrió un cajón de su escritorio, sacó una carta y se la tendió a Van Aldin.

“Esto se encontró en el bolso de Madame”.

“Chère Amie” (decía la carta)⁠—“Te obedeceré; seré prudente, discreto⁠—todas esas cosas que un amante más aborrece. París tal vez habría sido imprudente, pero las islas de Oro están lejos del mundo, y puedes estar segura de que nada se filtrará. Es propio de ti y de tu divina simpatía interesarte tanto por el trabajo sobre las famosas joyas que estoy escribiendo. Será, en verdad, un privilegio extraordinario ver y tocar realmente estos rubíes históricos. Estoy dedicando un pasaje especial a ‘Corazón de Fuego’. ¡Mi maravilla! Pronto te compensaré por todos esos tristes años de separación y vacíos. —Tu siempre adorador,