Poirot da consejos

Al millonario le costó unos cuantos minutos asimilar aquello. Se quedó mirando a Poirot como si estuviera atónito. El pequeño belga le asintió suavemente.

—Sí —dijo—, altera la situación, ¿no es así?

“¡Imitación!”

Se inclinó hacia adelante.

—Todo este tiempo, mon ami, ¿ha tenido esta idea? ¿Todo este tiempo era a esto a lo que quería llegar? ¿Nunca creyó que el conde de la Roche fuera el asesino?

—He tenido dudas —dijo Poirot en voz baja—. Se lo dije a usted. Robo con violencia y asesinato —movió la cabeza enérgicamente—: no, es difícil de imaginar. No encaja con la personalidad del conde de la Roche.

“¿Pero usted cree que él tenía la intención de robar los rubíes?”

—Ciertamente. De eso no hay duda. Verá, voy a relatarle el asunto tal y como lo veo.

El conde sabía lo de los rubíes y trazó sus planes en consecuencia. Se inventó la romántica historia de un libro que estaba escribiendo, con el fin de inducir a su hija a que los trajera consigo. Se provino de un duplicado exacto. Está claro, ¿no es así?, que lo que buscaba era el cambiazo.

Madame, su hija, no era una experta en joyas. Probablemente tardaría mucho tiempo en descubrir lo que había sucedido. Cuando lo hiciera... bueno... no creo que procesara al conde. Habría salido a la luz demasiado. Él tendría en su poder varias cartas de ella.

Ah, sí, un plan muy seguro desde el punto de vista del conde..., uno que probablemente ya haya llevado a cabo antes.

—Parece bastante claro, sí —dijo Van Aldin, meditabundo.

—Coincide con la personalidad del conde de la Roche —dijo Poirot.

—Sí, pero ahora… —Van Aldin miró con fijeza al otro—. ¿Qué pasó en realidad? Dígame eso, M. Poirot.

Poirot se encogió de hombros.

—Es muy sencillo —dijo—; alguien se adelantó al conde.

Hubo una larga pausa.

Van Aldin parecía estar dándole vueltas a las cosas en la cabeza. Cuando habló, fue sin andar con rodeos.

—¿Desde cuándo sospecha de mi yerno, M. Poirot?

“Desde el principio mismo. Tenía el móvil y la oportunidad. Todo el mundo dio por sentado que el hombre en el compartimento de Madame en París era el conde de la Roche. Yo también lo creía.

Luego usted mencionó casualmente que una vez había tomado al conde por su yerno. Eso me indicó que tenían la misma altura y complexión, y un parecido en el color. Me metió algunas ideas curiosas en la cabeza.

La criada llevaba muy poco tiempo con su hija. Era improbable que conociera bien de vista al señor Kettering, ya que este no había estado viviendo en Curzon Street; además, el hombre tuvo cuidado de mantener el rostro apartado”.

—¿Cree usted que él la... asesinó? —dijo Van Aldin con voz ronca.

Poirot levantó una mano rápidamente.

“No, no, no dije eso, pero es una posibilidad; una posibilidad muy fuerte. Estaba en una situación apurada, muy apurada, amenazado por la ruina. Esta era la única salida”.

«Pero ¿por qué llevarse las joyas?»

“Para hacer que el crimen pareciera uno corriente cometido por asaltantes de trenes. De lo contrario, las sospechas habrían recaído sobre él de inmediato”.

“Si eso es así, ¿qué ha hecho con los rubíes?”

—Eso está por verse.

Hay varias posibilidades.

Hay un hombre en Niza que tal vez pueda ayudar, el hombre que señalé en el tenis.

Se puso en pie y Van Aldin se levantó también y puso su mano sobre el hombro del hombre pequeño. Su voz al hablar era áspera por la emoción.

—Encuentre al asesino de Ruth para mí —dijo—, eso es todo lo que pido.

Poirot se enderezó.

—Déjalo en manos de Hercule Poirot —dijo con soberbia—; no temas. Descubriré la verdad.

Se quitó una pelusita del sombrero, le dedicó una sonrisa tranquilizadora al millonario y salió de la habitación.

Sin embargo, al bajar las escaleras, parte de la confianza se desvaneció de su rostro.

“Todo eso está muy bien —murmuró para sus adentros—, pero hay dificultades. Sí, hay grandes dificultades”.

Al salir del hotel, se detuvo en seco. Un coche se había detenido frente a la puerta. En él estaba Katherine Grey, y Derek Kettering se encontraba de pie junto a este, hablándole con vehemencia.

Un minuto o dos después, el coche se puso en marcha y Derek se quedó de pie en la acera, mirándolo alejarse. La expresión de su rostro era extraña. Hizo un gesto repentino e impaciente con los hombros, suspiró profundamente y se dio la vuelta para encontrarse a Hercule Poirot de pie a su lado. A pesar de sí mismo, dio un sobresalto.

Los dos hombres se miraron. Poirot con fijeza e inquebrantable, y Derek con una especie de alegre desafío. Había una mueca de burla detrás del tono desenfadado con el que habló, al tiempo que alzaba levemente las cejas.

—Bastante encantadora, ¿verdad? —preguntó con naturalidad.

Su actitud era perfectamente natural.

—Sí —dijo Poirot con meditación—, eso describe a la señorita Katherine muy bien. Es muy inglesa, esa frase de ahí, y la señorita Katherine, ella también es muy inglesa.

Derek permaneció completamente inmóvil sin responder.

—Y, sin embargo, es sympathique, ¿no es así?

—Sí —dijo Derek—; no hay muchas como ella.

Habló en voz baja, casi como si fuera para sí mismo.

Poirot asintió de manera significativa. Luego se inclinó hacia el otro y habló en un tono diferente, un tono tranquilo y grave que era nuevo para Derek Kettering.

—Me perdonará un viejo, Monsieur, si le digo algo que usted pueda considerar impertinente. Hay uno de sus refranos ingleses que quisiera citarle. Dice que «es bueno dejar el viejo amor, antes de subirse al nuevo».

Kettering se volvió hacia él con furia.

—¿Qué diablos quieres decir?

—Usted se enfurece conmigo —dijo Poirot plácidamente—. Me lo esperaba. En cuanto a lo que quiero decir... quiero decir, monsieur, que hay un segundo automóvil con una dama dentro. Si vuelve la cabeza, la verá.

Derek se dio la vuelta. Su rostro se oscureció de ira.

—¡Mirelle, maldita sea! —murmuró—. Pronto voy a...

Poirot detuvo el movimiento que estaba a punto de hacer.

“¿Es prudente lo que vas a hacer ahí?” preguntó de manera advierten.

Sus ojos brillaban suavemente con una luz verde en su interior. Pero Derek ya había pasado por alto las señales de advertencia. En su ira estaba completamente desprevenido.

—He roto con ella por completo, y ella lo sabe —exclamó Derek con ira.

“Has roto con ella, sí, ¿pero ha roto ella contigo?”

Derek soltó una risa seca y repentina.

“Ella no va a renunciar a dos millones de libras si puede evitarlo —murmuró brutalmente—; confía en Mirelle para eso”.

Poirot alzó las cejas.

—Tienes una perspectiva cínica —murmuró.

“¿De verdad?” No había alegría en su repentina y amplia sonrisa.

“He vivido en el mundo lo suficiente, M. Poirot, para saber que todas las mujeres son más o menos iguales”.

Su rostro se suavizó de repente. “Todas menos una”.

Sostuvo la mirada de Poirot con desafío. Una expresión de alerta asomó a sus ojos, para luego volver a desvanecerse.

—Ese —dijo, e hizo un gesto brusco con la cabeza en dirección a Cap Martin.

—¡Ah! —dijo Poirot.

Esta quietud estaba bien calculada para provocar el temperamento impetuoso del otro.

—Sé lo que vas a decir —dijo Derek rápidamente—, el tipo de vida que he llevado, el hecho de que no soy digno de ella. Dirás que no tengo derecho ni a pensar en semejante cosa. Dirás que no es cuestión de colgarle a un perro una mala fama... sé que no es decente estar hablando así con mi mujer muerta hace apenas unos días, y encima asesinada.

Se detuvo para tomar aliento, y Poirot aprovechó la pausa para observar con su tono apesadumbrado:

“Pero, en verdad, no he dicho absolutamente nada”.

“Pero lo harás”.

—¿Eh? —dijo Poirot.

“Dirá usted que no tengo la menor posibilidad terrenal de casarme con Katherine”.

“No —dijo Poirot—, yo no diría eso. Su reputación es mala, sí, pero con las mujeres... eso jamás las detiene. Si usted fuera un hombre de carácter excelente, de estricta moralidad, que no hubiera hecho nada indebido y —posiblemente— todo lo debido... eh bien!, ¡entonces tendría graves dudas sobre su éxito. El mérito moral, ya comprende usted, no es romántico. Es apreciado, sin embargo, por las viudas”.

Derek Kettering lo miró fijamente, luego giró sobre sus talones y se dirigió hacia el coche que esperaba.

Poirot lo miró con cierto interés. Vio a la hermosa aparición inclinarse desde el coche y hablar.

Derek Kettering no se detuvo. Se levantó el sombrero y siguió de largo.

“Ça y est”, dijo M. Hercule Poirot, “creo que ya es hora de que regrese chez moi”.

Encontró al imperturbable George planchando pantalones.

—Un día agradable, Georges, algo fatigoso, pero no carente de interés —dijo—.

George recibió estos comentarios con su habitual aire de madera.

—Así es, señor.

“La personalidad de un criminal, Georges, es un asunto interesante. Muchos asesinos son hombres de un gran encanto personal.”

—Siempre oí decir, señor, que el doctor Crippen era un caballero de muy agradable trato. Y sin embargo, troceó a su esposa como si fuera carne picada.

“Tus ejemplos son siempre oportunos, Georges”.

El ayuda de cámara no respondió, y en aquel momento sonó el teléfono. Poirot levantó el auricular.

"—Diga, diga... Sí, sí, es Hercule Poirot quien habla."

—Aquí Knighton. ¿Podría mantener la línea un momento, M. Poirot? Al señor Van Aldin le gustaría hablar con usted.

Hubo una pausa de un momento, y luego se oyó la voz del millonario.

—¿Es usted, monsieur Poirot? Solo quería decirle que Mason ha venido a verme ahora por propia iniciativa. Lo ha estado pensando y dice que está casi segura de que el hombre de París era Derek Kettering. Dice que había algo familiar en él en ese momento, pero en el minuto no supo ubicarlo. Ahora parece bastante segura.

—Ah —dijo Poirot—, gracias, M. Van Aldin. Eso nos hace avanzar.

Colgó el auricular y se quedó un minuto o dos con una sonrisa muy extraña en el rostro.

George tuvo que hablarle dos veces antes de obtener respuesta.

—¿Eh? —dijo Poirot—. ¿Qué es eso que me dice?

“¿Almuerza aquí, señor, o va a salir?”

—Ninguno —dijo Poirot—. Me iré a la cama y tomaré una tisana. Lo esperado ha sucedido, y cuando lo esperado sucede, siempre me causa emoción.