Katherine y Poirot comparan notas

—Ha cambiado usted, señorita —dijo Poirot de repente. Él y Katherine estaban sentados el uno enfrente del otro en una pequeña mesa del Savoy.

—Sí, has cambiado —continuó.

«¿De qué manera?»

—Mademoiselle, estos matices son difíciles de expresar.

“Soy más mayor.”

“Sí, usted es mayor. Y con eso no quiero decir que le estén saliendo las arrugas y las patas de gallo. Cuando la vi por primera vez, Mademoiselle, usted era una espectadora de la vida. Tenía la mirada tranquila y divertida de quien se reclinó en la luneta y contempla la obra”.

“¿Y ahora?”

—Ahora ya no miras. Es algo absurdo, tal vez, lo que digo aquí, pero tienes el aspecto cauteloso de un luchador que está jugando una partida difícil.

—A veces mi anciana madre es difícil —dijo Katherine, con una sonrisa—; pero puedo asegurarle que no mantengo combates a muerte con ella. Tiene que bajar a verla algún día, Monsieur Poirot. Creo que usted es una de las personas que sabrían apreciar su valor y su espíritu.

Se hizo el silencio mientras el camarero les servía con destreza pollo en cazuela. Cuando se hubo marchado, Poirot dijo: —¿Ha oído hablar alguna vez de mi amigo Hastings?⁠—aquel que dijo que yo era una ostra humana. Eh bien, Mademoiselle, he encontrado la horma de mi zapato en usted. Usted, mucho más que yo, juega sola en esto.

—Tonterías —dijo Katherine a la ligera.

«Nunca dice tonterías Hercule Poirot. Es tal como digo».

De nuevo se hizo el silencio. Poirot lo rompió preguntando:

—¿Ha visto a alguno de nuestros amigos de la Riviera desde que ha vuelto, mademoiselle?

“He visto algo del comandante Knighton”.

“¿Ah, sí? ¿De verdad?”

Algo en los ojos parpadeantes de Poirot hizo que Katherine bajara los suyos.

—¿De modo que el señor Van Aldin sigue en Londres?

“Sí.”

“Debo intentar verle mañana o pasado mañana”.

“¿Tienes noticias para él?”

—¿Qué te hace pensar eso?

“Yo—solo me preguntaba eso, nada más”.

Poirot la miró con ojos chispeantes.

—Y ahora, Mademoiselle, hay mucho que desea preguntarme, ya lo veo. ¿Y por qué no? ¿Acaso el asunto del Tren Azul no es nuestra propia roman policier?

“Sí, hay cosas que me gustaría preguntarle”.

—¿Bien?

Katherine levantó la vista con un repentino aire de resolución.

—¿Qué estaba haciendo usted en París, Monsieur Poirot?

Poirot sonrió levemente.

«Hice una visita a la Embajada rusa».

“Oh”.

—Veo que eso no le dice nada. Pero no voy a ser una ostra humana. No, voy a poner las cartas sobre la mesa, algo que las ostras ciertamente no hacen. Usted sospecha, ¿verdad?, que no estoy satisfecho con las pruebas en contra de Derek Kettering.

—Eso es lo que me he estado preguntando. Pensé, en Niza, que ya había terminado con el caso.

—No dice todo lo que piensa, Mademoiselle. Pero lo admito todo. Fui yo —mis investigaciones— quien colocó a Derek Kettering en el lugar donde ahora está. De no ser por mí, el juez de instrucción aún estaría intentando en vano endilgarle el crimen al conde de la Roche. Eh bien, Mademoiselle, lo que he hecho no lo lamento. Solo tengo un deber: descubrir la verdad, y ese camino conducía directamente al señor Kettering. ¿Pero terminó ahí? La policía dice que sí, pero yo, Hercule Poirot, no estoy satisfecho.

Se detuvo de repente.

“Dígame, señorita, ¿ha sabido algo de la señorita Lenox últimamente?”

“Una carta muy corta y desaliñada. Creo que está disgustada conmigo por haber vuelto a Inglaterra”.

Poirot asintió.

—Tuve una entrevista con ella la noche en que arrestaron al señor Kettering. Fue una entrevista interesante en más de un sentido.

Volvió a guardar silencio, y Katherine no interrumpió el hilo de sus pensamientos.

«Mademoiselle —dijo al fin—, me muevo ahora en un terreno delicado, pero aun así le diré esto. Hay, creo, alguien que ama a Monsieur Kettering —corríjame si me equivoco— y por el bien de ella... bueno... por el bien de ella espero tener razón y que la policía esté equivocada. ¿Sabe quién es esa persona?».

Hubo una pausa, y luego Katherine dijo:

“Sí⁠—creo que lo sé.”

Poirot se inclinó sobre la mesa hacia ella.

—No estoy satisfecho, Mademoiselle; no, no estoy satisfecho. Los hechos, los hechos principales, apuntaban directamente hacia Monsieur Kettering. Pero hay una cosa que se ha pasado por alto.

—¿Y qué es eso?

—El rostro desfigurado de la víctima. Me he preguntado, señorita, cien veces: «¿Era Derek Kettering el hombre capaz de asestar aquel golpe atroz tras haber cometido el asesinato?». ¿A qué fin habría servido? ¿Qué propósito habría cumplido? ¿Era una acción probable para alguien del temperamento de Monsieur Kettering? Y, señorita, la respuesta a estas preguntas es profundamente insatisfactoria. Una y otra vez regreso a ese único punto: «¿por qué?». Y las únicas cosas que tengo para ayudarme a hallar una solución al problema son estas.

Sacó su libreta de bolsillo de un rápido movimiento y extrajo algo de ella que sostuvo entre el dedo índice y el pulgar.

—¿Se acuerda, Mademoiselle? Me vio coger estos cabellos de la alfombrilla del vagón de tren.

Katherine se inclinó hacia delante, examinando los pelos con atención.

Poirot asintió con la cabeza lentamente varias veces.

—No le sugieren nada, ya lo veo, Mademoiselle. Y, sin embargo⁠, me parece que de algún modo usted ve bastante.

—He tenido ideas —dijo Katherine lentamente—, ideas curiosas. Por eso le pregunto qué estaba haciendo usted en París, Monsieur Poirot.

«Cuando te escribí—»

“¿Del Ritz?”

Una curiosa sonrisa apareció en el rostro de Poirot.

“Sí, como dices, del Ritz. A veces soy una persona lujosa, cuando paga un millonario”.

—La embajada rusa —dijo Katherine frunciendo el ceño—. No, no veo a qué viene eso.

—No viene directamente al caso, señorita. Fui allí para obtener cierta información. Vi a un personaje en particular y lo amenacé; sí, señorita, yo, Hercule Poirot, lo amenacé.

“¿Con la policía?”

—No —dijo Poirot con sequedad—, con la prensa: un arma mucho más mortífera.

Él miró a Katherine y ella le sonrió, negando levemente con la cabeza.

—¿No se estará convirtiendo de nuevo en una ostra, mon monsieur Poirot?

—No, no; no deseo hacer misterios. Mire, se lo diré todo.

Sospecho que este hombre ha sido el autor principal en la venta de las joyas de Monsieur Van Aldin. Se lo reprocho y, al final, le consigo sacar toda la historia. Me entero de dónde se entregaron las joyas y me entero también del hombre que paseaba arriba y abajo por la calle —un hombre con una venerable cabellera blanca, pero que caminaba con el paso ligero y ágil de un joven— y a ese hombre le pongo un nombre en mi propia mente: el nombre de «Monsieur le Marquis».

—¿Y ahora ha venido a Londres a ver al señor Van Aldin?

“No enteramente por esa razón. Tenía otro trabajo que hacer. Desde que estoy en Londres he visto a dos personas más: un agente teatral y un médico de Harley Street. De cada uno de ellos he obtenido cierta información. Junte estas piezas, Mademoiselle, y vea si puede sacar de ellas lo mismo que yo”.

“¿Yo?”

“Sí, usted. Le diré una cosa, Mademoiselle. Durante todo este tiempo he tenido la duda de si el robo y el asesinato fueron cometidos por la misma persona. Durante mucho tiempo no estuve seguro⁠—”

“¿Y ahora?”

“Y ahora lo sé.”

Hubo un silencio. Luego Katherine levantó la cabeza. Sus ojos brillaban.

—No soy inteligente como usted, monsieur Poirot. La mitad de las cosas que me ha estado diciendo no me parecen conducir a ninguna parte. Las ideas que se me ocurrieron venían de un ángulo tan completamente diferente—

“Ah, pero eso siempre es así —dijo Poirot con tranquilidad—. Un espejo muestra la verdad, pero cada uno se coloca en un sitio diferente para mirar el espejo”.

“Mis ideas podrán ser absurdas —podrán ser completamente distintas a las suyas, pero—”

“¿Sí?”

«Dime, ¿esto te ayuda en algo?»

Tomó un recorte de periódico de la mano extendida de ella. Lo leyó y, levantando la vista, asintió con gravedad.

“Como le dije, Mademoiselle, uno se coloca en un ángulo distinto para mirar el espejo, pero es el mismo espejo y en él se reflejan las mismas cosas”.

Katherine se levantó. —Tengo que volar —dijo—. Justo tengo tiempo para tomar mi tren. Monsieur Poirot...

“Sí, Mademoiselle.”

“Tiene que⁠—tiene que ser muy pronto, ¿entiende? Yo⁠—yo ya no puedo seguir mucho más”.

Hubo un quiebro en su voz.

Él le dio una palmada tranquilizadora en la mano.

“Valor, Mademoiselle, no debe flaquear ahora; el final está muy cerca.”