Almuerzos de Derek
Derek Kettering se fue directamente al Negresco, donde pidió un par de cócteles y se los sopló rápidamente; luego se quedó mirando con melancolía el deslumbrante mar azul.
Observaba a los transeúntes de manera mecánica: una muchedumbre malditas veces aburrida, mal vestida y penosamente ininteresante; hoy en día era raro ver algo que valiera la pena.
Luego rectificó rápidamente esta última impresión cuando una mujer se sentó en una mesa a poca distancia de él. Llevaba una creación maravillosa de color naranja y negro, con un sombrerito que le ensombrecía la cara.
Pidió un tercer cóctel; de nuevo se quedó mirando al mar y, de repente, dio un sobresalto. Un perfume muy conocido asaltó sus fosas nasales y levantó la vista para ver a la dama de naranja y negro de pie a su lado. Vio su rostro entonces y la reconoció. Era Mirelle. Sonreía con esa sonrisa insolente y seductora que él conocía tan bien.
—¡Derek! —murmuró ella—. Te alegra verme, ¿no?
Se dejó caer en un asiento al otro lado de la mesa.
—Pero dame la bienvenida, entonces, tontorrón —se burló ella.
—Esto es un placer inesperado —dijo Derek—. ¿Cuándo saliste de Londres?
Se encogió de hombros.
“Hace uno o dos días”.
“¿Y el Partenón?”
“Los he, ¿cómo se dice?,—¡mandado a paseo!”
“¿De verdad?”
—No eres muy amable, Dereek.
“¿Es eso lo que esperas?”
Mirelle encendió un cigarrillo y dio unas caladas durante unos minutos antes de decir:
“¿Crees, tal vez, que no es prudente tan pronto?”
Derek la miró fijamente, luego se encogió de hombros y comentó con formalidad:
—¿Almuerzas aquí?
“Mais oui. I am lunching with you.”
—Lo siento muchísimo —dijo Derek—. Tengo un compromiso muy importante.
—¡Mon Dieu! ¡Pero los hombres son ustedes como niños —exclamó la bailarina—. Pero sí, es de niño malcriado que actúan conmigo; desde aquel día en Londres en que se largaron de mi apartamento, están de mal humor. ¡Ah! mais c’est inouï!
—Querida niña —dijo Derek—, de verdad que no sé de qué estás hablando. Acordamos en Londres que las ratas abandonan el barco que se hunde, eso es todo lo que hay que decir.
A pesar de sus palabras descuidadas, su rostro lucía demacrado y tenso. Mirelle se inclinó hacia adelante de repente.
—No puedes engañarme —murmuró—. Lo sé... sé lo que has hecho por mí.
Él la miró con fijeza. Algún matiz subterráneo en su voz captó su atención. Ella le hizo un gesto de afirmación con la cabeza.
—¡Ah! No temas; soy discreta. ¡Eres magnífica! Tienes un valor soberbio, pero, a pesar de todo, fui yo quien te dio la idea aquel día, cuando te dije en Londres que a veces ocurrían accidentes. ¿Y no estás en peligro? ¿La policía no sospecha de ti?
—Pero ¿qué demonios...?
“¡Silencio!”
Alzó una esbelta mano de aceituna con una gran esmeralda en el dedo meñique.
—Tienes razón; no debí haber hablado así en un lugar público. No volveremos a hablar del asunto, pero nuestras penas han terminado; ¡nuestra vida juntos será maravillosa, maravillosa!
Derek se rio de repente: una risa áspera y desagradable.
“Así que las ratas vuelven, ¿verdad? Dos millones marcan la diferencia; claro que sí. Debí haberlo sabido”. Volvió a reír. “Me ayudarás a gastar esos dos millones, ¿verdad, Mirelle? Ya sabes cómo, ninguna mujer mejor”. Volvió a reír.
—¡Silencio! —exclamó el bailarín—. ¿Qué te pasa, Derek? Mira, la gente se está volviendo para mirarte.
“¿Yo? Te diré qué pasa. He terminado contigo, Mirelle. ¿Me oyes? ¡Terminado!”
Mirelle no se lo tomó como él esperaba. Lo miró durante uno o dos minutos y luego sonrió con suavidad.
“¡Pero qué niño! Estás enojado, estás ofendido, y todo porque soy práctica. ¿Acaso no te dije siempre que te adoraba?”
Se inclinó hacia adelante.
“Pero yo te conozco, Derek. Mírame—mira, es Mirelle quien te habla. No puedes vivir sin ella, lo sabes. Te amé antes, te amaré cien veces más ahora. Haré que la vida sea maravillosa para ti—pero maravillosa. No hay nadie como Mirelle”.
Sus ojos se clavaron ardientes en los de él. Lo vio ponerse pálido y contener la respiración, y sonrió para sus adentros con satisfacción. Conocía su propia magia y su poder sobre los hombres.
—Eso está decidido —dijo ella suavemente, y soltó una pequeña risa—. Y ahora, Dereek, ¿me das el almuerzo?
“No.”
Inhaló con fuerza y se puso de pie.
“Lo siento, pero ya te lo dije: tengo un compromiso”.
“¿Almuerzas con otra persona? ¡Bah! No me lo creo”.
“I am lunching with that lady over there.”
Cruzó abruptamente hacia donde una dama de vestido blanco acababa de subir los escalones. Se dirigió a ella un poco sin aliento.
“Señorita Grey, ¿quiere—quiere almorzar conmigo? Me conoció en casa de Lady Tamplin, si lo recuerda”.
Katherine lo miró durante uno o dos minutos con esos pensativos ojos grises que decían tanto.
—Gracias —dijo, tras una breve pausa—; me gustaría muchísimo.