y parecía chocar tanto con los intereses de los empleadores como con los antiguos principios de la libertad y la independencia inglesas, tras los cuales los empleadores consecuentemente
se amparaban. Los primeros intentos de legislar en este sentido fueron, por tanto, infructuosos. No fue hasta que un distinguido filántropo aristócrata de gran influencia, el séptimo conde de Shaftesbury, asumió la cuestión, cuando la legislación fabril comenzó a ser aceptada.
Continúa desarrollándose incluso hoy en día, ampliando siempre la esfera de su acción y sin encontrar ya oposición. Pero, en Inglaterra al menos, su aceptación marca una etapa memorable en el crecimiento del espíritu nacional. Ya no le resultaba fácil ni natural al inglés contemplar el sufrimiento sin intervenir. Se empezó a reconocer que era perfectamente legítimo, e incluso necesario, poner freno a la libertad y a la independencia que acarreaban sufrimiento a los demás.
Pero a medida que se consolidaba la era de la legislación fabril, se vio que era necesario un nuevo avance. La legislación fabril había prohibido trabajar al niño. Pero el deber de la comunidad hacia el niño, el ciudadano del futuro, evidentemente no quedaba cubierto en absoluto por esta medida puramente negativa. El niño debía ser preparado para asumir su futuro papel en la vida, en primer lugar mediante la educación. La nacionalización de la educación en Inglaterra data de 1870. Pero durante el medio siglo subsiguiente, la "educación" ha pasado a significar mucho más que la mera instrucción; abarca ahora una cierta cantidad de provisión de comidas cuando es necesario, la imposición de la limpieza, el cuidado de las deficiencias, congénitas o adquiridas, con un tratamiento especial para los niños con deficiencias mentales, una cantidad cada vez mayor de inspección y supervisión médicas, al tiempo que empieza a incluir disposiciones para colocar al niño en un trabajo adecuado a sus capacidades cuando abandona la escuela.