RELIGIÓN Y EL NIÑO

aquel que se consideró bueno en la infancia de la raza. El niño que se ve privado de los cuentos de hadas los inventa por sí mismo —pues los necesita para las exigencias de su crecimiento psíquico, del mismo modo que hay razones para creer que necesita azúcar para su crecimiento metabólico—, pero por lo general los inventa mal.¹⁷ El salvaje ve el mundo casi exactamente como lo ve el niño civilizado, como la imagen ampliada de sí mismo y de su propio entorno; pero lo ve con un encanto poético añadido, una inventiva deliciosa y consumada de la que el niño es incapaz. Los mitos y leyendas de los pueblos primitivos —por ejemplo, los de los indios de la Columbia Británica, reproducidos con tanto esmero por Boas en alemán y por Hill Tout en inglés— coinciden en su precisión y en su extravagancia con los cuentos infantiles, pero con una inventiva más refinada. Fue, según creo, hace muchos años cuando Ziller señaló que los cuentos de hadas debían desempeñar un papel muy importante en la educación de los niños pequeños, y desde entonces B. Hartmann, Stanley Hall y muchos otros de los más destacados especialistas en educación han subrayado el mismo punto. Los cuentos de hadas no son sino las versiones últimas y transformadas de los mitos primitivos, las leyendas creativas y las historias de los antiguos dioses. En versiones más puras y menos transformadas, los mitos y leyendas de los pueblos primitivos suelen adaptarse casi igual de bien a la mente del niño. Julia Gayley sostiene que las leyendas de la antigua civilización griega, los más perfectos de todos los sueños, deben ser reveladas ante todo a los niños; las primeras tradiciones de Oriente y de América proporcionan un material que se adapta casi igual de bien a los usos imaginativos del hijo. Partes de la Biblia, especialmente del Génesis, son cuentos de hadas en sentido estricto, es decir, leyendas de dioses antiguos y de sus hazañas convertidas en relatos. A juicio de muchos, estas porciones de la Biblia pueden ofrecerse adecuadamente a los niños (aunque resulta curioso