Durante los últimos diez años, el movimiento de reforma social ha entrado en una cuarta etapa. Se vio que la atención al niño durante sus días escolares era insuficiente; empezaba demasiado tarde, cuando probablemente el destino del niño para toda la vida ya estaba decidido.
Fue necesario retrotraer el proceso aún más, hasta el nacimiento e incluso hasta la etapa anterior al nacimiento, dirigiendo la atención social al lactante y velando por la madre.
Esta consideración ha dado lugar a toda una serie de medidas sumamente importantes y fructíferas que apenas empiezan a desarrollarse, aunque ya han demostrado ser muy beneficiosas.
- La notificación inmediata a las autoridades del nacimiento de un niño y la institución de Visitadoras Sanitarias para cerciorarse de lo que se está haciendo por el bienestar del lactante y para ayudar a la madre con consejos, han sido sin duda un factor importante en la reciente reducción de la tasa de mortalidad infantil en Inglaterra.
El cuidado del lactante se ha convertido en verdad hoy en una nueva ciencia aplicada, la ciencia de la puericultura. Profesor
Budin de París puede ser considerado justamente como el fundador de la puericultura mediante el establecimiento en París, en 1892, de las Consultas de Lactantes, a las cuales se alentaba a las madres a llevar a sus bebés para ser pesados y examinados, brindándoles cualquier consejo necesario con respecto al cuidado del bebé. Se persuade a las madres para que amamanten a sus infantes si es posible, y si su propia salud lo permite. Para los casos en los que la lactancia materna no es aconsejable o resulta imposible, Budin estableció