El francés no es la lengua, en ningún sentido especial, de la ciencia o del comercio, sino de la más fina cultura humana. Es una lengua bien organizada, capaz de los matices de expresión más delicados, y es la clave de una gran literatura. En la mayoría de los aspectos es la hija predilecta del latín; se recomienda a todos los que hablan lenguas romances y, como ha señalado Alphonse de Candolle, un español y un italiano conocen de antemano las tres cuartas partes del francés, y todo aquel que ha aprendido latín conoce
ya la mitad del francés. Se adapta de forma más admirable a los fines conversacionales que quizás cualquier otra lengua que tenga alguna pretensión de ser utilizada con fines internacionales, como cabría esperar de la lengua hablada por un pueblo que ha sobresalido en la oratoria, que posee una capacidad dramática tan ampliamente difundida y que ha llevado las artes de la vida social al punto más alto.
París sigue siendo para la mayoría la capital intelectual de Europa; el francés todavía se usa de manera muy generalizada con fines de intercomunicación en toda Europa, mientras que es bien conocida la dificultad que experimentan todos, excepto alemanes y rusos, para aprender inglés. Se dice que Li Hung Chang afirmó que, aunque por razones comerciales el inglés se usa mucho más ampliamente en China que el francés, a los chinos les resulta mucho más fácil aprender a hablar francés, y las preferencias de los chinos pueden llegar a contar un día mucho —en una dirección u otra— en el progreso del mundo. Se oye decir con frecuencia que el uso del francés con fines internacionales está decayendo; esto es una ilusión debida probablemente al crecimiento relativamente lento de los pueblos de habla francesa y a diversas causas políticas temporales. Solo es necesario observar los grandes Congresos Médicos Internacionales. Así, en uno de dichos congresos en Roma, en el que estuve presente, más de seis mil miembros acudieron de cuarenta y dos países del globo, y más de dos mil de ellos