Es el control de la reproducción de la raza lo que hace posible la nueva concepción de la Higiene Social.
Hemos visto que el proceso gradual de la reforma social durante los tres primeros cuartos del siglo XIX, mediante etapas sucesivas de avance hacia las fuentes de la vida, llegó finalmente al momento de la concepción. El primer resultado de la reforma en este punto fue que la procreación se convirtió en un acto deliberado. Hasta entonces, el método para propagar la raza había sido el mismo que los salvajes han practicado durante miles de años, con la principal diferencia de que, mientras que los salvajes han procurado con frecuencia compensar su imprudencia destruyendo a su descendencia inferior, nosotros habíamos aceptado a toda la descendencia —buena, mala e indiferente— producida por nuestra imprudencia indiscriminada, escudándonos en una falsa teología.
Los niños «venían», y sus padres declinaban toda responsabilidad en su llegada. Los niños eran «enviados por Dios», y si todos resultaban ser idiotas, la responsabilidad era de Dios.
Pero cuando se comprendió generalmente que era posible limitar la descendencia sin interferir en la vida conyugal, se dio un paso de inmensa importancia. Quedó claro para todos que la fuerza divina obra a través de nosotros, y que no tenemos derecho a descargar el peso de nuestras malas acciones sobre ningún Poder Superior.
El matrimonio ya no implicaba fatalmente una procesión interminable de hijos que, en la medida en que sobrevivían, estaban condenados en un gran número de casos a la enfermedad, el abandono, la miseria y la ignorancia. La nueva higiene social se hizo posible por primera vez.
Fue en Francia, durante la primera mitad del siglo XIX, cuando el control de la reproducción comenzó a convertirse por primera vez en un