XI. En alianza

En Alianza

Los Demodoni y las Amazonas fueron juntos al puerto en el extremo sur de la isla. El sendero ya estaba muy pisado, aunque tenían que agacharse bajo las ramas, pasar por encima de las zarzas y apartar las ramas del camino.

En la pequeña dársena, los dos barcos yacían juntos con las proas varadas en la playa. El Amazon era un buen barquito, con tablones de pino barnizado. Era un bote mucho más nuevo que el Swallow, de la misma eslora, pero no tan espacioso. Cerca del pie del mástil, entre este y la caja de la poza, había un pequeño barril de roble pulido.

La caja de la orza intrigaba a Roger.

—¿Qué es esa cosa grande que sobresale por todo el medio del bote? —preguntó.

“Ese es el caso de la orza”, dijo Peggy.

“Pero ¿qué es la orza?”

—Es una quilla de hierro que podemos bajar al agua cuando navegamos contra el viento. Cuando navegamos a favor del viento o cuando estamos en aguas poco profundas, podemos subir la quilla a esa caja —dijo Nancy—. ¿Cómo se apañan para navegar contra el viento sin una?

—Swallow navega muy bien contra el viento —dijo el capitán John—. Tiene una quilla de unas seis pulgadas de profundidad, pero está siempre ahí, de modo que no necesitamos ninguna caja de poza de deriva que estorbe en su interior.

—El tío Jim —el capitán Flint— dice que no se puede avanzar contra el viento sin una orza —dijo Nancy.

—Eso solo demuestra que no conoce a Golondrina —dijo el capitán John.

—¿Para qué es el barril? —preguntó Roger.

—Se suponía que era un botijo para el agua, porque nuestros nativos pensaban que el agua del lago no era apta para beber —dijo Peggy—. Pero nosotros siempre la bebemos, no directamente del lago, sino hervida para el té, y por eso usamos el botijo como barririca para bebidas de fiesta. Ahora mismo tiene dentro unas cosas deliciosas.

“Lo llevaremos de vuelta al campamento”, dijo Nancy Blackett.

—Será bastante pesado, ¿no? —dijo Susan.

—Así no es como lo cargamos nosotras —dijo Nancy—. Lo colgamos de un remo para transportarlo. Esa es la manera correcta. Vamos, Peggy, echa una mano.

Las Amazonas subieron a su barco. Nancy sacó un trozo de cuerda de la popa y le hizo un nudo corredizo en un extremo. Luego, ella y Peggy izaron el barril hasta que quedó apoyado en la borda de proa.

John y Susan lo sostuvieron allí mientras las Amazonas bajaban a tierra con la cuerda y uno de los remos. Nancy fijó el nudo corredizo alrededor de un extremo del barril y lo ató bien para que no pudiera deslizarse. Después dio dos vueltas con la cuerda alrededor del remo y bajó la cuerda pasándola por el bucle, luego por la parte superior del barril y alrededor de este, para hacer otro nudo corredizo en el otro extremo, luego dos vueltas más alrededor del remo y otra vez hacia abajo, y lo dejó bien atado.

—¿Lista, Peggy? —dijo ella.

—Lista —dijo Peggy.

—¡Alza y anda! —dijo la capitana Nancy.

Alzaron el remo de manera que cada una tenía un extremo del remo sobre el hombro. El barril pendía firme bajo el remo entre ambas.

—¡Marchen! —dijo Nancy, y las piratas del Amazonas salieron marchando del puerto y tomaron el sendero entre los árboles.

—No pesa nada cuando lo llevas así —dijo Peggy—. Esta es la manera en que todos los piratas llevan sus barriles y su tesoro, o cualquier otra cosa que bajen a tierra desde sus barcos.

Susan, Titty y Roger fueron con ellos. El capitán John se quedó esperando en el puerto. Todavía estaba pensando en lo que las Amazones habían dicho sobre cómo estaba balizado el puerto. ¿Qué querían decir exactamente?

Había visto la cruz pintada en el tocón de un árbol justo al lado de la orilla, y cuando había dicho que cualquiera podía poner una cruz en un árbol, Nancy Blackett le había contestado que eso demostraba que no sabía cómo estaba balizado el puerto. Bien, ¿cómo estaba balizado?

Miró a su alrededor. Estaba el tocón con la cruz blanca. Pero no veía nada más que pareciera una baliza. No había marcas en las rocas y no veía más marcas en los árboles.

Su respeto por estas Amazonas creció. Parecían saberlo todo, además de ser muy buenas marineras. Tendría que preguntarles, y sin embargo, como capitán, no era el tipo de cosas que le gustaba preguntar. Echó un último vistazo a su alrededor y luego se apresuró a alcanzar a los demás.

Los alcanzó justo cuando iban llegando al campamento.

Las amazonas bajaron el remo de sus hombros y dejaron el barril junto a las dos banderas. Luego le cuñaron unas cuantas piedras debajo a cada lado para que la canilla quedara bien alejada del suelo.

—Se nos olvidaron las tazas —dijo Peggy.

—Tenemos de sobra —dijo Susan, y ella y Titty trajeron las tazas de su tienda.

—Trajimos seis tazas cuando zarpamos de casa —dijo Titty—, por miedo a que se rompieran, y por suerte todavía no hemos roto ninguna.

“Tenemos jarras en nuestro barco”, dijo Peggy. “Son exactamente iguales a estas”.

Llenó todas las jarras del barril. Nancy Blackett, entretanto, estaba sentada sola, pensando profundamente. Cogió una jarra cuando se la llevó Roger, y cogió un trozo de melaza de la bolsa cuando se lo ofreció Titty, pero, por un momento o dos, apenas pareció verlos.

Por fin dijo: «Lo propio sería brindar por la Jolly Roger, la calavera y las tibias cruzadas, la muerte y la gloria y cien mil pesos de a ocho. Pero no sois piratas, así que no podemos brindar todos por eso. En realidad deberíamos brindar por la confusión de nuestros enemigos…»

—El pirata con el loro —dijo Titty.

—El hombre de la barcaza —dijo el capitán John.

—Muy bien —dijo Nancy—, ya lo tengo. ¡Golondrinas y amazonas por siempre y muerte al capitán Flint!

«Golondrinas y Amazonas por siempre», repitió Peggy, «¡y muerte al tío Jim!».

—Capitán Flint, imbécil cabezahueca —dijo la capitana Nancy.

Los demás lo dijeron todo bien, incluso Roger.

—Ahora traga —dijo la capitana Nancy.

Sin duda, era la mejor limonada que pirata o explorador se hubiera tragado jamás.

—Nunca he probado mejor ron —dijo el marinero de primera Titty.

—Está bueno —dijo el capitán Nancy—. Y tus melazas también.

El caramelo no ayuda a hablar, y durante un rato nadie dijo nada.

Por fin Titty preguntó: «¿De dónde sacó el capitán Flint su loro?».

Peggy Blackett tragó saliva —un trozo de melaza— y empezó de inmediato:

«Trajo el loro de Zanzíbar. Ha estado por todo el mundo. Mamá dice que de joven era la oveja negra de la familia, así que lo mandaron a América del Sur. Pero no se quedó allí. Fue a todas partes. El año pasado volvió a casa y dijo que ya había reunido suficiente musgo y que pensaba sentar la cabeza. Mamá es su hermana, ya sabes. Pero siempre le ha gustado estar en el mar. Así que se compró la barcaza, y el año pasado a menudo estábamos en ella. El año pasado era uno de los nuestros y solíamos navegar con él en el Amazon. Luego nos regaló el Amazon y se marchó otra vez antes del invierno. Y este año, cuando volvió, dijo que tenía un contrato y que iba a escribir un libro, y durante todo el verano ha estado viviendo en la barcaza, pero en vez de navegar con nosotros está en apaño con los nativos. Hemos hecho todo lo posible por despertarlo. Pero no sirve de nada. Hasta le pidió a mamá que hiciera que lo dejáramos en paz. Así que mamá nos dijo que estaba escribiendo un libro y que había que dejarlo en paz. Pero pensamos que no era culpa suya estar escribiendo un libro, y que le demostraríamos que no pensábamos peor de él por eso. Pero no le hizo ninguna gracia, ni siquiera cuando nos ofrecimos a venir a vivir a la barcaza con él. Acabó prohibiéndonos que nos acercáramos a él».

—Por eso miramos hasta que bajó a tierra y subió a la barcaza y cogió las plumas verdes para nuestras flechas —dijo Nancy—, solo para enseñarle. Las tenía en un bote para limpiar pipas.

—Es una verdadera lástima, también —dijo Peggy—. Estábamos enseñándole al loro a decir «¡Piezas de a ocho!», para que fuera un buen loro pirata y llevárnoslo a la Isla del Gato Montés. Solo dice «Lindo lorito». Eso no le sirve a nadie. Pero dicen que los loros verdes no hablan tan bien como los grises.

—Dijiste que creías que era un pirata jubilado, ¿verdad? —le dijo Nancy a Titty.

—Sí —dijo Titty.

“Entonces tal vez esté bien que tenga un loro que solo dice «Lindo lorito». Uno del otro tipo lo delataría”.

—¿De verdad te disparó ayer? —preguntó el capitán John—. Vimos el humo y oímos el estruendo.

—Ese no era él; fuimos nosotras —dijo la capitana Nancy—. Navegamos hasta la bahía, dimos la vuelta alrededor de la barcaza y miramos por las ventanas de la cabina. El tío... El capitán Flint estaba dormido. Lo vimos. Así que cogimos uno de esos grandes candelabros romanos que chisporrotean y luego estallan con estrépito, lo pusimos en el techo de la cabina, lo encendimos y nos alejamos navegando. Apenas estábamos rebasando la punta cuando estalló. Lo habíamos guardado desde el cinco de noviembre pasado, pero no se había estropeado en absoluto. No podría haber estallado mejor.

—Lo oímos aquí —dijo Roger—. Fue un buen estallido.

“Apuesto a que lo puso hecho un fiera”, dijo Nancy.

—Estaba de pie en la cubierta y agitaba el puño cuando íbamos navegando hacia Río tras ustedes —dijo John—, y eso fue mucho después.

—Bueno, ahora todos estamos en guerra contra él —dijo Nancy—. Algún día capturaremos la casa flotante. Podríamos hacerlo fácilmente todos juntos. Swalow por un lado y Amazon por el otro. No podría estar a ambos lados de la cubierta al mismo tiempo. Entonces le daremos a elegir. O se une a nuestra causa como el verano pasado, o tendrá que caminar por la plancha.

—Lo mejor será que lo hagamos caminar por la plancha —dijo el marinero de primera Titty—. Luego nos quedaremos con su tesoro y compraremos un gran barco, y viviremos en él por los siglos de los siglos y navegaremos por todo el mundo.

—Podríamos ir a los mares de China a ver a papá —dijo Susan.

—Podríamos descubrir nuevos continentes —dijo Titty—. América no puede llenarlo todo. Tiene que haber un montón que aún no se hayan encontrado.

—Iremos a Zanzíbar y traeremos un cargamento entero de loros, grises, que hablen de lo más divertido —dijo Peggy.

—Y monos —dijo Roger.

—Los loros verdes son los que más me gustan —dijo Titty.

—Mira —dijo Nancy Blackett—, nos estamos olvidando por completo de este parlamento. No podemos estar peleando con el capitán Flint todo el tiempo. Pero sí podemos practicar. No debemos hundirnos los barcos el uno al otro.⁠ ⁠…

—Nadie hundirá a la Golondrina —dijo Roger con fiereza.

—Está bien —dijo Nancy—, nadie va a hacerlo. Pero será un ejercicio estupendo para nosotros intentar capturar al Swallow, y para vosotros intentar capturar al Amazon. El que gane será el buque insignia. Siempre hay un buque insignia en una flota. Si capturáis al Amazon, entonces el Swallow será el buque insignia y el capitán John será el comodoro. Si nosotros capturamos al Swallow, entonces el Amazon será el buque insignia y yo seré la comodoro. A partir de mañana.

—Y cuando eso esté arreglado, iremos a tomar la casa flotante —dijo Titty.

—Pero —dijo John—, sabéis dónde guardamos a Swallow, porque sabéis que estamos aquí. Si no la vigilamos, podéis llevárosla fácilmente. Pero nosotros no sabemos dónde guardáis a Amazon.

“Viste adónde fuimos ayer.”

“Te vimos ir detrás de un promontorio en la costa oeste”.

—Bueno, si pasas más allá de ese promontorio encontrarás la desembocadura de un río. Ese es el río Amazonas. No muy lejos río arriba, en la orilla derecha —esa es la orilla izquierda si navegas río arriba desde el lago—, hay un cobertizo para botes. Es un cobertizo de piedra, con una gran calavera y tibias cruzadas de madera que hicimos nosotros fijada en la fachada. Dentro hay una lancha a motor que no debéis tocar porque pertenece a los nativos, y hay un bote de remos y también el Amazon cuando está en casa. Ahora ya lo sabéis.

“Media minuto —dijo John—, tengo un gráfico aquí”.

Cogió la guía y la abrió por el mapa que mostraba toda la longitud del lago. Nancy Blackett le enseñó el río Amazonas. Tenía otro nombre en el mapa. John le dio el lápiz.

—Señala dónde está el cobertizo para botes —dijo él.

La capitana Nancy hizo una marca con el lápiz en el lugar correcto.

—Será solo una expedición de abordaje y captura —dijo ella—. Queda en que quien gane tratará al otro bote con el mismo cuidado que al suyo propio.

—Esas seremos nosotras —dijo Peggy—. Nancy siempre hace lo que dice que va a hacer.

—Ya veremos eso —dijo el capitán John.

«A partir de mañana», dijo la capitana Nancy.

—Mira, por favor —dijo Susan—, ¿no haríamos bien en cenar antes de que se acabe toda la limonada?

—Ron de Jamaica —dijo Titty, con reproche.

“Tenemos un montón de sándwiches”, dijo Peggy.

—Tenemos pemmican —dijo Susan—, y sardinas. Nos terminamos el pastel de carne y el siguiente no llega hasta mañana.

—Qué pena que no hayamos ido a pescar —dijo Titty—. Podríamos haberos dado un poco de tiburón frito.

—Las sardinas nos gustan igual de bien —dijo Peggy.

Hubo revuelo en el campamento. Peggy, la segunda del Amazon, parecía estar a cargo de la comida del barco, como Susan, la segunda del Swallow. Con Titty y Roger para ayudarles, se dispusieron a preparar una comida. Pusieron madera fresca en el fuego y avivaron las ascuas para hervir el agua de la tetera. Acordaron que lo mejor era tener agua hirviendo para fregar y para hacer té por si el barrilito no duraba. Luego había latas de sardinas y una lata de pemmican que abrir, y sándwiches y un pastel que traer del Amazon.

Los dos capitanes no se movieron al principio, sino que observaron las faenas de sus tripulaciones.

Por fin John dijo: «Mira, capitana Nancy, desearía que me contaras lo del balizamiento del puerto».

—Es muy sencillo, capitán John —dijo Nancy—. Venga conmigo y se lo enseñaré mientras nuestros marineros preparan la comida.

Caminaron juntos hacia el puerto, encontrándose por el camino a Peggy con la cesta llena de pasteles y sándwiches. Cuando llegaron al puerto estaban solos, de lo cual el capitán John se alegró. Fue derecho al tocón de un árbol con una cruz marcada.

—Encontré esto enseguida —dijo.

“Y no encontrasteis nada más”, dijo la capitana Nancy. “Eso es porque somos piratas del Amazonas y mantenemos nuestras marcas en secreto. Una de ellas no sirve de nada sin la otra, y la otra no está marcada en absoluto”.

—¿Cómo va a ser una marca entonces? —dijo John.

La capitana Nancy se acurrucó en la playa y dibujó un semicírculo.

«Supongamos que este es el puerto —dijo—, y estas son las rocas de fuera».

Puso unas piedras grandes más o menos en la posición de las rocas de fuera del puerto.

«Quieres entrar. Bien, una línea recta como esa te lleva directo a través de las rocas sin tocar ninguna. Alarga un poco más la línea, justo hasta el interior del puerto y la playa. Tus marcas deben estar en esa línea. Toma esto como tu primera marca».

Plantó una ramita.

«Ese es el tronco con la cruz. Ahora buscas cualquier otra cosa que puedas ver por encima de la primera marca y que también esté en la misma línea recta. Puede ser cualquier cosa. No hace falta que la marques si la conoces. Entonces, cuando quieras entrar al puerto desde fuera, lo único que tienes que hacer es mantener las dos marcas una detrás de otra. Mientras hagas eso, estarás en la línea recta que te lleva a salvo entre las rocas. Incluso si el lago —el mar— está alto, de modo que algunas de las rocas estén bajo el agua, puedes navegar hacia adentro sin mirarlas si mantienes tus dos marcas una detrás de otra».

“—Mjum —dijo el capitán John.”

“Súbete a Amazon y la sacaré a dar una vuelta para enseñártela”.

John subió a bordo del Amazon. Nancy Blackett empujó la embarcación y la sacó más allá de las rocas, de modo que quedaron en mar abierto. Luego, bogando con un remo por la popa, la hizo girar para que quedara proa a la isla.

“Ahora —dijo ella—, ¿ves el tocón con la cruz?”

—Sí —dijo John—. Puedo ver la cruz perfectamente. El tocón es difícil de ver contra la playa. Es del mismo color.

—Por eso tuvimos que pintar la cruz —dijo Nancy—. Ahora, mire arriba a la derecha y verá la horcadura de un árbol con un buen trozo de corteza arrancada justo debajo de la horcadura. ¿Lo ve?

“Sí.”

“Esa es la otra baliza. Tal como está ahora, hay rocas entre nosotros y el puerto. Pero, si la acerco un poco más, verás que la horqueta de ese árbol se acerca al tocón marcado hasta quedar exactamente encima. Entonces podremos entrar en línea recta. Grita en cuanto los dos estén alineados”.

«Están en línea recta ahora», dijo el capitán John.

—Bien —dijo la capitana Nancy—. Ahora no voy a mirar nada más. Simplemente remaré y mantendré los ojos fijos en el fondo del bote. Tú observa esas dos marcas y dime en cuanto dejen de estar una encima de otra.

Comenzó a remar rápidamente por la popa, y la Amazon se acercó a las rocas.

—El tenedor está a la derecha del tronco —canturreó John.

Nancy se alejó remando, cambiando ligeramente de rumbo. —¿Qué tal ahora? —dijo.

“En la fila.”

Continuó remando.

“Bifurcación a la izquierda⁠ ⁠… en línea de nuevo⁠ ⁠… a la izquierda⁠ ⁠… en línea⁠ ⁠… bifurcación a la derecha⁠ ⁠… en línea”.

Nancy nunca levantó la vista, pero alteraba un poco la dirección de la embarcación cada vez que John decía que las marcas estaban desalineadas. La Amazon avanzó entre las rocas y llegó por fin al puerto.

—Hemos terminado —dijo John—. Eso ha sido un trabajo magnífico.

—Es muy sencillo —dijo la capitana Nancy—. El capitán Flint nos enseñó el año pasado, cuando era el tío Jim, antes de portarse mal. Así es como se balizan todos los puertos, con dos marcas que indican cómo entrar en ellos. Claro que, en realidad, deberían tener faroles para entrar por la noche. Con faroles en las marcas se podría entrar entre las rocas aunque estuviera completamente oscuro.

—¿Es eso lo que los derroteros quieren decir con luces de enfilación? —preguntó John.

—¿Qué son los derroteros? —preguntó Nancy, y a John le alegró descubrir que había cosas que ni siquiera la capitana Nancy sabía.

Navegaron por el Amazonas de regreso al campamento para participar en el banquete.

Fue un banquete muy bueno. Los sándwiches y las sardinas acompañaban bien al pemmican y la limonada. Para cuando eso terminó, la gran tetera hervía a más no poder, y parecía una pena no tomar té con el pastel.

El tiempo pasó rápido mientras los seis marineros se sentaban alrededor del fuego planeando viajes. Por fin, la capitana Nancy miró hacia el sol.

«Más nos vale zarpar», dijo, «o habrá más problemas con los nativos. Ya hemos llegado tarde a cenar dos veces esta semana. Este viento siempre amaina alrededor del atardecer, y hay un trecho tremendo que remar. Mueve las piernas, Peggy».

—Uno de ellos está dormido —dijo Peggy.

“Se despertará si revuelves los dos —dijo la capitana Nancy—. Venga, echa una mano con ese barril”.

El barril vacío era fácil de llevar, pero, para hacer las cosas como debían ser, lo colgaron del remo como antes. Titty llevó la bandera pirata por ellas. Roger llevaba la cesta. Toda la tripulación del Swallow bajó al puerto a despedir a las Amazonas.

Las amazonas salieron del puerto, izaron la vela y, con el viento favorable que todavía soplaba, no tardaron en deslizarse junto al extremo norte de la isla.

Los Golondrinas habían vuelto corriendo al puesto de observación para saludarlas con la mano.

“La guerra empieza mañana”, gritó el capitán Nancy.

—De acuerdo —gritó el capitán John.