El capitán Flint recibe la mancha negra

El hombre de la casa flotante, el capitán Flint, conocido a veces como el tío Jim, estaba a solas con su loro verde en la camarilla de su barco, intentando poner las cosas en orden con sombría determinación después de las visitas.

Primero habían estado los ladrones, y luego, aquella mañana, toda la gente que había querido ver los daños causados, además de Sammy y el otro agente y el sargento de Río, que había mandado a Sammy al extremo del lago y al otro agente al otro extremo para hacer averiguaciones.

Los ladrones lo habían patas arriba. Todos y cada uno de los armarios y taquillas, antes tan ordenados, tenían las puertas abiertas de par en par y su contenido esparcido por el suelo. Las azagayas, los tomahawks, los collares de dientes de tiburón, los bumeranes y las calabazas pintadas de verde y escarlata que eran recuerdos de los viajes del capitán Flint y habían ocupado lugares de honor en las paredes de la cabina, habían sido arrancados.

Era como intentar ordenar tras el paso de un torbellino. El capitán Flint pisó un pequeño elefante de ébano procedente de Colombo. Lo recogió pensando en el pegamento, pero había perdido los colmillos, la trompa y dos patas, y lo arrojó desesperadamente por la ventana abierta de la cabina.

El loro verde, posado en el borde de la mesa del camarote, intentaba arrancarle la cabeza a una pequeña estatuilla de jade de Buda que el capitán Flint había comprado en Hong-Kong.

—Adelante, Polly —dijo el capitán Flint—, destrúyelo.

—Bonita Polita —dijo el loro, y sosteniendo el pequeño ídolo con una garra, lo forcejeó con su fuerte pico curvado.

“Por qué demonios no se habrán llevado algunas de estas cosas si las querían, se me escapa”, dijo el capitán Flint, quien por vivir tanto tiempo solo estaba acostumbrado a hablar bastante consigo mismo y con el loro.

“Y luego van y se llevan la única cosa que no les podía servir para nada pero que a mí me importaba muchísimo. Nunca cierres nada con llave, Polly, y nunca lo perderás. Quienquiera que haya sido el ladrón, se llevó esa caja simplemente porque era pesada y no pudo abrirla. Si fue ese muchacho, debe de ser fuerte. Pero tal vez tuvo a otros para ayudarlo. Bueno, cuando la abra, se arrepentirá de no haber tomado otra cosa. Musgo variado, por ‘Una piedra rodante’, no significará gran cosa para él, Polly, aunque significó mucho trabajo duro para mí”.

—Bonita Polly —dijo el loro, mientras la cabeza del ídolo caía al suelo.

El capitán Flint se agachó para recoger la cabeza caída, y el huevo roto de un emú crujió bajo sus pies.

“Ni todos los caballos del rey ni todos los hombres del rey —dijo el capitán Flint— podrán volver a armar a Zanco Panco ni lograrán que me siente a escribir Musgo mezclado por segunda vez”.

El loro verde dio un graznido fuerte y enfadado cuando el capitán Flint cogió la pequeña cabeza de jade.

—Bueno, pues tómala, entonces —dijo el capitán Flint. El loro dio unos pasitos torpes hacia él por la mesa y, aferrándose al borde de la mesa con una garra, le quitó la cabeza con la otra.

“Es solo un verano desperdiciado —dijo el capitán Flint—. Y todos mis diarios se han ido también”.

—Bonita Polly —dijo el loro.

—Hay una cosa sobre esto —dijo el capitán Flint, recogiendo un montón de ropa y metiéndola a empujones en uno de los armarios—, mis sobrinas no tuvieron nada que ver. Ellas juegan limpio y jamás me habrían destrozado el camarote. Pero ese muchacho... No me gustó que me mintiera sobre su fuego artificial en el tejado de mi camarote. Los muchachos son capaces de cualquier cosa, Polly, incluso los buenos. Yo mismo fui uno malo, según dicen, pero al menos no decía mentiras.

En ese momento un pequeño trozo de papel doblado voló a través de la ventana del camarote y cayó sobre la mesa. El loro avanzó arrastrando los pies hacia él y lo recogió. Parecía ser un material mejor para el trabajo de su pico que los restos de la pequeña estatuilla de jade. El capitán Flint miró hacia afuera.

—Hola, Nancy —dijo—. ¿Has venido a regodearte?

—No te hablaré —dijo Nancy—. Te he entregado la Mancha Negra. Lέela.

“¿Qué pasa?”

“No te hablaré hasta que hayas pedido perdón. Lee la Mancha Negra y verás por qué”.

El capitán Flint llegó justo a tiempo para salvar el papel del loro. Ya estaba en dos piezas. El capitán Flint las desenroscó y las juntó. En un lado había una gran mancha redonda hecha con madera carbonizada. En el otro había una carta.

“Para el capitán Flint (alias Tío Jim),

“John nunca tocó la casa flotante. Cuando le dijiste que era un mentiroso, no lo era. Tú lo eras. Había venido arriesgando su vida para advertirte de que unos nativos salvajes planeaban un ataque contra tu casa flotante. Los Billy le habían dado un mensaje para ti. No quisiste escuchar. En su lugar lo llamaste mentiroso. Y luego hablas de ingratitud. Ahora te han robado. Me alegro. Me alegro mucho. Si quieres saber quién te chamuscó la barba (véase Felipe de España) al explotar una mina en el techo de tu camarote, fui el que suscribe. Te lo merecías. Esta es la Mancha Negra. Quedas destituido de tu cargo de tío o cualquier otra cosa decente.

—¡Hola! ¡Nancy! —gritó el capitán Flint desde la ventana del camarote.

Pero la capitana Nancy, ansiosa por demostrar a los Swallows que no estaba parlamentando con el enemigo, ya estaba remando fuera de la bahía.

“¡Por Júpiter! —dijo el capitán Flint—, así que todo este tiempo fueron esos jóvenes alocados. Qué bruto debió haberme considerado ese muchacho. Y yo también fui un bruto. Y ahora he ido a decirle a la policía que creía que él podría tener algo que ver con este lío. A tu camarote privado contigo, Polly. Hay demasiado revuelo por aquí como para dejarte a cargo”.

Metió al loro, que graznaba desaforadamente, en su jaula, subió corriendo a cubierta, saltó a su bote de remos, soltó la estacha y salió en persecución de la capitana Nancy, remando con todas sus fuerzas.

Pasara lo que pasase, tenía que ver a aquel muchacho inmediatamente y arreglar las cosas.