La bandera blanca

El capitán John soltó un hurra que sobresaltó incluso al propio capitán y despertó al dormido Roger.

—Teta, Teta, ¿cómo diablos lo hiciste? —dijo él.

—Bien hecho, Titty —dijo Susan.

Roger se incorporó en el fondo del bote. «Hola, Titty», dijo, y luego se acurrucó y volvió a dormirse.

John viró la Swallow por brazas y después, poniéndola al viento, la arrimó al costado de la Amazon. El segundo mate Susan se apresuró hacia la proa y agarró la borda de la Amazon.

—¿Pero dónde están las amazonas? —dijo John.

“Tienen nuestro campamento. Tienen la isla del Gato Montés”, dijo Titty.

“No pude evitarlo. Estaba dormida, y había un búho, y pensé que eras tú, y encendí las luces, y entraron en el puerto. Luego fueron al campamento y yo me llevé al Amazon”.

—¿A quién le importa el campamento? —exclamó John—. Era quien pudiera capturar el barco del otro. Y ahora la tenemos. Y yo creía que habíamos fracasado. Swallow es el buque insignia después de todo. Bien hecho, Titty.

Titty intentó contar su historia, cómo había remado en la oscuridad, cómo había intentado fondear cerca de la orilla opuesta y solo había descubierto al llegar el día que había fondeado junto a la isla Cormorán en su lugar.

Búhos… el ruido de remos… hombres discutiendo… la luz de enfilación apagándose… todo parecía un lío.

—Lo principal —dijo el capitán John— es que Amazon es nuestro botín. Ahora zarparemos con toda la flota. Desembarcaremos ante las narices del enemigo y volveremos a tomar la isla. O les exigiremos que se rindan, y si no lo hacen, mantendremos el bloqueo días y días hasta que mueran de hambre. Pero tendrán que ceder. Hola, ¿qué están haciendo?

Susan, Titty y John se quedaron mirando la Isla del Gato Salvaje. Roger se despertó de nuevo y se quedó mirando también.

Una gran manta, ondeando pesadamente con el viento, estaba siendo izada lentamente hacia lo alto del árbol del faro. Podían ver a las amazonas sosteniendo las cuerdas debajo de ella. Era una manta grande y resistente y, aunque el viento soplaba fresco, no lograba inflarla por completo, sino que la mantenía ondeando con aleteos lentos y desanimados.

“Es una de nuestras mantas”, dijo Susan.

—Es una bandera blanca —dijo Titty—. Se están rindiendo.

—No es muy blanco —dijo Roger con somnolencia.

—Está predestinado —dijo Titty—. Sé que es una bandera blanca.

—Pronto lo sabremos —dijo el capitán John—. Dígame, señor oficial, ¿le tocará a usted navegar el bergantín apresado o a mí?

—Más te vale —dijo Susan—, por lo de la orza.

—Bien —dijo el capitán—. Roger se queda con ustedes en Swallow. Titty navega en Amazon. Cuidado, Titty, voy a bordo.

Pasó de un bote a otro.

—Aguanta el cabo del Swanhilde mientras pongo vela al Amazon —dijo.

—Sí, capitán —dijo Titty.

Mate Susan let go of Amazon ’s gunwale, and Swallow drifted astern at the end of her painter.

“¿Dónde está la bandera pirata?”, preguntó el capitán John, mirando hacia lo alto del mástil para comprobar que todo estaba despejado para zarpar.

—Lo habían dejado en el tope del mástil —dijo Titty—. Lo arrié en cuanto aclaró y lo vi. Antes no había caído en la cuenta.

—Hiciste muy bien —dijo el capitán John—. Mientras sea una presa, no debe enarbolar su propia bandera. Debería izar la nuestra, pero no tenemos ninguna de repuesto.

La vela de la Amazon era una vela al tercio, exactamente igual que la de la Swallow, de modo que a John no le costó ningún trabajo izarla.

Empezó a cobrar la cuerda del ancla.

—Y bien, marinero de primera, ¿toma usted la caña del timón para cruzarla? Al fin y al cabo, la presa es suya, ya sabe. ¿Está listo, señor oficial? ¿Desatracamos el Swallow?

—Lista —dijo Susan—. Roger, corre hacia la proa para recoger el cabo de remolque.

Roger, ya del todo despierto, se apresuró hacia la proa. Titty soltó la estacha de la Swallow. Roger la cobró a pulso y la hizo un senovario. La vela de la Swallow se hinchó y la embarcación empezó a moverse. John tiró del cabo del ancla de la Amazon hasta que quedó vertical.

“Listo, Titty.”

“Listos.”

—Ya navega. Manténla con todo el viento.

John izó el ancla tan rápido como pudo. El Amazon comenzó a navegar, pero derivó hacia sotavento.

“La orza no está bajada —dijo John—. Navegará bien en cuanto lo esté. No tiene una quilla como Swallow”.

Bajó la orza y la Amazon dejó de deslizarse de costado y su estela se alargó por su popa.

—¿Qué tal, Titty? —preguntó.

—Bien —dijo ella—. O sea, a sus órdenes, mi capitán.

Con la boca un poco abierta y los ojos fijos con seriedad en la vela, gobernaba a Amazon por primera vez. No era de extrañar que empleara las palabras equivocadas.

En el fresco viento de la mañana la flota avanzaba hacia la Isla del Gato Montés, con Swallow un poco más adelante.

—¡Oye, Susan! —gritó a través del agua—. ¿Voy directo al puerto? Puedo hacerlo sin problema en este bordo.

—No —gritó el capitán John—. Será mejor que naveguemos hacia el mirador y les preguntemos qué quieren decir con esa manta.

“Estoy segura de que es una bandera blanca”, dijo Titty, sin apartar los ojos de la vela.

—De cualquier modo nos aseguraremos de ello —dijo el capitán John—. Podrían intentar tomar el Amazon por sorpresa mientras lo traemos.

En el mirador, bajo la gran manta ondeante que colgaba del árbol del faro donde la noche anterior había estado colgado el farol, estaban los piratas del Amazonas.

No se estaban quietos. Parecían estar bailando.

—¿Qué están haciendo? —dijo el capitán John.

—Esa es la capitana Nancy, la que está saltando —dijo Titty—. Quizá esté bailando de rabia.

Titty no podía permitirse mirar más que un segundo de reojo. Estaba al mando del barco y quería que vieran que sabía hacerlo. Quería dejar una estela tan recta como la de ellos.

Susan en el Swallow viró antes de llegar a la isla. El Amazon pasó por debajo de su popa.

—Hay mucha profundidad justo debajo del mirador —dijo John.

«Puedes acercarla mucho. Perderá el viento, pero lo volverá a encontrar al otro lado. Lleva suficiente arrancada como para pasar de largo».

—Sí, capitán —dijo Titty.

Las Amazonas en el puesto de observación parecidas estar haciéndoles señas para que continuaran.

«Dáos prisa», gritaron.

Titty sailed close under the point, and John shouted up to the Amazons, “Do you surrender?”

Nancy Blackett gritó en respuesta: —Ya lo creo. Vaya que sí. Pero daos prisa.

—Date prisa, por favor —gritó Peggy.

—Nada de trampas —gritó John.

—Pirata Honrado —gritó Nancy.

—¿Y palabra de indio también? —dijo John dudoso.

—Palabra de honor —gritó Nancy—. Palabra de lo que quieras. Pero no pierdas más tiempo. Tráela al desembarcadero.

—La llevaremos a puerto —dijo el capitán John.

“El desembarcadero está más cerca.”

—Es nuestro trofeo —gritó John—, y la llevaremos al puerto.

Ya la Amazon había pasado con la vela flameando por las aguas protegidas bajo la punta. Ahora volvía a tener viento y navegaba velozmente a través del canal entre la isla y la orilla oriental del lago.

—Con el viento muy cerrado, Titty —dijo el capitán John.

—Cinto al viento, pues —dijo la marinera de primera Titty, acercando más el Amazon al viento—. ¿Pero de qué tienen tanta prisa?

—No lo sé —dijo el capitán John—. No la mezquinos. Le echaremos una regata a Susan hacia el puerto. Está bordeando el otro lado.

Pero Swallow llevaba demasiada ventaja y ya navegaba por el lago abierto.

Cuando Titty trajo su trofeo bordeando las rocas del extremo sur de la isla, Swallow ya estaba allí. Susan había arriado la vela y esperaba con los remos listos, justo a la entrada del puerto.

—No pasa nada —gritó John—. Ya podéis entrar. Se han rendido. Tienen muchísima prisa por algo. Entraremos juntos.

Susan tiró de un remo y remó hacia atrás con el otro, dio la vuelta a la Swallow y la impulsó con la pala hacia el puerto.

—Déjame remar para meter a Amazon —dijo Titty—. La saqué anoche en la oscuridad.

“Mira, Titty, ¿ves las balizas? El viento es perfecto. Puedes meterla navegando. Arriaré la vela en el momento oportuno. No tienes que pensar en otra cosa que en mantener las balizas una detrás de otra”.

—Lo intentaré —dijo Titty, y timoneó directo hacia adentro.

—No me hagas caso —dijo John—. Mantened las balizas alineadas.

Justo cuando se metían de un tiro entre las rocas, arrió la vela y levantó la poza. «No le quitéis el ojo a las balizas. Así se hace. Cuidado con Swollown. ¡Muy bien!».

Justo cuando Swallow encallaba en la playa del pequeño puerto, Amazon deslizó silenciosamente y encalló muy cerca de ella.

Las Amazonas estaban esperando en la playa. Parecían de lo más amistosas. Peggy Blackett acercó a Swallow, y Nancy Blackett hizo lo mismo con Amazon. Pero el capitán John no iba a correr riesgos.

—Capitán Nancy —dijo—, ¿cuál es el buque insignia?

La capitana Nancy no dudó.

«Lo es. Y se lo ha ganado. Pero anímate, hombre. Nadie sabe que estamos aquí. Se supone que estamos en la cama. Y debemos volver a casa a tiempo para levantarnos a desayunar cuando nos llamen».

—Nunca lo harás —dijo el capitán John.

“Sí, lo haremos. El viento se pone más fuerte a cada minuto, y el sol apenas está saliendo. Pero date prisa. Ayudemos a llevar las cosas. Hay muchísimo de qué hablar.”

Titty salió por la proa del Amazon, y la capitana Nancy le dio la mano y unas palmadas en la espalda.

—¡Mil rayos, marinero de primera! —dijo ella—. Ojalá estuvieras en mi tripulación. Esta mañana, cuando vi que lo habías hecho tú sola, podría haberme tragado el ancla. Hiciste exactamente lo que teníamos planeado hacer.

Susan was unloading the blankets and things from Swallow . Roger had run off to the camp. Everybody else took something to carry. Roger came running back.

—Tienen un buen fuego —dijo—, y la tetera está hirviendo.

“¿Quién quiere té?”, dijo la tía Susan.

—Bueno, casi no hay tiempo —dijo Peggy.

—Venga, rápido —dijo Nancy—. Hay mucho de lo que hablar, y podemos tomarnos el té a sorbos mientras lo hacemos.

Los Golondrinas y las Amazonas marcharon en tropel por el sendero hacia el campamento. Las Amazonas hablaban casi todo el tiempo.

—Lo que pasa —dijo el capitán Nancy—, es que tenemos permiso para venir a acampar a la isla durante unos días, a partir de pasado mañana...

—Eso ya es mañana —dijo Peggy.

–Anoche mamá dio una fiesta en casa, y hoy viene gente, ya sabes, esa clase de gente para la que hay que ponerse el mejor vestido.

Así que la única solución era hacer la guerra anoche. No podemos andar muy bien en guerra los unos con los otros mientras vivimos en el mismo campamento. El viento no nos dejó hacerla antes. Tenía que ser anoche o nunca.

Y entonces el marinero de primera nos derrotó. Fue una noble hazaña bélica.

—Tuve una pelea terrible cuando descubrimos que la Amazon había desaparecido —interrumpió Peggy—. La capitana Nancy creyó que se había alejado flotando, y cuando le dije que no podía flotar en contra del viento...

—Ya esperarás, Peggy —amenazó la capitana Nancy.

—Vaya —dijo Peggy—. Tú sabías lo que decías. De todos modos, no fue hasta que aclaró el día cuando supimos qué le había pasado. Al menos no lo supimos al principio, ni siquiera después de verla. No hasta que el marinero de primera Titty se incorporó y arrió nuestra bandera.

—Bueno —dijo la capitana Nancy—, el tuyo fue un gran plan. Cualquiera habría caído en la trampa. Cuando te vimos en el cobertizo para botes…

—¿Dónde estabas? —preguntó el capitán John.

“Estábamos en los juncos en la desembocadura del río.”

—Nunca había pensado en eso —dijo el capitán John.

“Cuando vimos que habían subido por el río, estaba seguro de que estaban todos a bordo. Sabía que no encontrarían nada río arriba, y pensé que nos daría tiempo de bajar a la isla del Gato Montés antes de que oscureciera del todo. Pensé que volverían allí enseguida. Pero jamás se me ocurrió que dejarían un grupo en la orilla y subirían por el río simplemente para tendernos nuestra propia trampa. En verdad fue un gran plan”.

“Pero no era un plan, en realidad”, dijo el capitán John. “Al menos yo nunca lo pensé. ¿Pero qué ibas a hacer tú?”

—Bueno, de todos modos funcionó —dijo la capitana Nancy—. Nuestro plan era muy sencillo. Íbamos a navegar hasta la isla del Gato Montés. Mi segundo iba a dejarme en tierra allí, seguir navegando y esperar en la siguiente bahía. Yo iba a esconderme y luego, cuando ustedes volvieran y fueran al campamento, iba a apoderarme de Golondrina e irme a buscar a Peggy y al resto de la flota.

—¿Qué pasó realmente? —dijo Susan.

“Nos costó mucho más llegar hasta aquí de lo que había pensado. Oscureció muy rápido, y lo pasamos horribles para atravesar las islas. Y luego, cuando vimos su linterna⁠ ⁠…”

—Faro —dijo Titty.

—Pensábamos que habíais vuelto antes que nosotros. Luego vimos una luz que se movía en la isla.

—Esa era mi linterna —dijo Titty.

“Y pensamos que seguiríamos navegando y esperaríamos en alguna parte hasta el amanecer. Luego vimos las dos luces, y adiviné de inmediato que estaban en las balizas. Así que entré a remo para contarles lo de mañana. Después fuimos al campamento y no encontramos a nadie. Luego gritamos un poco, y volvimos al puerto, y no estaba la Amazon . Titty hizo su parte de maravilla”.

—¿Entonces qué hiciste? —preguntó Susan.

“Tuvimos una pequeña discusión”, dijo Nancy.

—Un poco —dijo Peggy—. Era uno entero y medio.

“Luego encontramos un pastel de semillas y nos lo comímo. Espero que no te importe”.

“Ni un poco —dijo Susan—. Hoy viene uno nuevo”.

—Me comí todo tu chocolate en el Amazonas —dijo Titty.

—Te lo habías ganado —dijo la capitana Nancy con generosidad.

Llegaron al campamento. El fuego ardía con fuerza y el vapor escurría de la tetera.

—¿Preparo el té? —dijo Peggy Blackett.

—Alto ahí, Peggy —dijo la capitana Nancy—. Hemos perdido. El capitán John es el comodoro. Capitán John, ¿crees que tu primer oficial nos dará un poco de té?

—Señor Mate —dijo el capitán John—, una ronda de té nos vendría muy bien a todos.

«Pero no hay leche —dijo Susan—, y es demasiado temprano para ir a la granja».

—Y para eso no hay tiempo —dijo la capitana Nancy—. Que sea sin eso.

—Y llámalo grog caliente —dijo Titty.

Era, pues, grog bien caliente, servido en grandes porciones. Ningún té con leche supo jamás mejor que aquel té caliente sin leche en la isla Gato Montés, mientras los primeros rayos del sol descendían lentamente desde las cumbres de las colinas de enfrente. Pero estaba tan caliente y las Amazonas tenían tanta prisa por partir que mandaron a Peggy al muelle a buscar una botella llena de agua fría para enfriar el grog.

—¿Se ha acabado la guerra? —dijo Nancy—. Más le vale, si vamos a ir mañana.

—Bien. Paz —dijo el capitán John.

—Lárgate e iza la bandera blanca, entonces —ordenó Nancy, y Peggy, dejando su taza de grog caliente en el suelo, subió al puesto de observación y arrió la manta del árbol faro.

“El sol ya está saliendo de verdad —dijo Peggy al volver—. Deberíamos ponernos en marcha o no volveremos nunca a tiempo”.

—Vamos, pues —dijo Nancy—. Y mañana zarparemos tan temprano como podamos, y llevaremos nuestra tienda, y luego haremos una incursión contra el capitán Flint.

—Digo —dijo Susan—, casi nos olvidamos de darte el recado.

“¿Qué mensaje?”

—De los salvajes —dijo Titty—. Subimos al bosque y los vimos, y nos mostraron una serpiente.

—Has estado viendo a los Billy, a los carboneros —dijo Nancy.

—Bueno, viven en un wigwam —dijo Titty.

—Nos dieron un recado para ti —dijo Susan—. Teníamos que decirte que le dijeras a él...

—¿Quién? —dijo la capitana Nancy.

—Capitán Flint —dijo Titty.

“Ese tal Billy, o el joven Billy, ya no me acuerdo cuál, dijo que debería ponerle una buena cerradura a su casa flotante cuando la deje”.

—Pero ¿por qué? —dijo Nancy.

—¿Por nuestra culpa? —dijo Peggy.

—No —dijo Susan—, debido a ciertas habladurías que había oído entre los otros nativos.

John no había dicho nada. Ahora habló.

“No pudimos darle el mensaje, porque no había viento”, dijo, “y no supo qué hacer al respecto. Intenté darle el mensaje, pero él no quiso escuchar. ¿Se lo habría dicho usted o no?”

—Pero si cierra con llave la barcaza no podremos asaltarla para conseguir plumas verdes para nuestras flechas —dijo Peggy.

—Si no lo echa con llave, alguien más podría saquearlo —dijo Nancy—. No deberíamos permitir que se desperdicie en los nativos.

Ahora se apresuraban hacia el puerto.

El asunto fue debatido desde todos los puntos de vista. Finalmente lo zanjó Nancy.

—Se lo diremos —dijo ella—. Que le ponga un candado. Que le ponga diez candados. Los romperemos con palancas. Se lo diré ahora mismo, de camino a casa.

“Pero no puedes”, dijo John. “Se ha ido”.

—¿Que se ha ido? —dijo Nancy mientras apartaba a Amazon.

“Lo vi irse. Se llevó su loro.”

“Vaya, así que ya ha vuelto”, dijo Nancy. “Vimos su luz en la casa flotante de camino aquí anoche. Las ventanas de la cabina estaban todas iluminadas”.

—No podemos decírselo ahora —dijo Peggy.

—¿Por qué no? —dijo Nancy.

—Porque estamos en casa en la cama —dijo Peggy.

“¡Mil demonios, pues sí que es verdad!”, dijo la capitana Nancy. “Ya me había olvidado. Desatracad. Hasta luego, comodoro”.

Tan rápido como pudieron, los piratas del Amazonas remaron con su barco fuera de la dársena y zarparon. No había tiempo que perder. La luz del sol casi había llegado al borde del agua en el extremo opuesto del lago.

Los Golondrinas regresaron a su campamento. Al llegar, oyeron un grito proveniente del agua, y John y Titty corrieron hacia el Puesto de Vigilia. El Amazon iba navegando, avanzando a gran velocidad con el fresco viento matutino, con la vela bien abierta hacia estribor. En su tope de gavia ondeaba una vez más la bandera pirata. Peggy sostenía las drizas de la bandera.

De repente, la bandera descendió y fue arriada a media asta. Luego volvió a subir y ondeó en el tope de gavia como antes.

—¡Viva los Golondrinas! —gritaron Nancy y Peggy sobre el agua.

—¡Hurra por las amazonas! —gritaron Titty y John. Roger corrió justo a tiempo para gritar: —¡Hurra!

Susan estaba ocupada repartiendo las mantas entre las dos tiendas. Al poco rato se acercó a los demás, que seguían contemplando la pequeña vela blanca que se hacía cada vez más y más pequeña en la distancia.

—Roger —dijo ella—, tu turno de descanso. A la cama en este mismo instante.

—Pero es mañana —dijo Roger.

—No me importa que sea antes de ayer —dijo Susan—. ¡Marcha!