El regreso de los marineros

Y entonces llegaron los nativos.

La primera en llegar fue la señora Dixon. Justo cuando el fuego empezaba a arder, los náufragos la vieron bajar por el campo desde la granja situada sobre Shark Bay, con un cántaro de leche en una mano y un gran cubo en la otra.

Y allí venía también el señor Dixon, con un par de remos al hombro. El señor Dixon achicó el agua de su barca, la empujó y remó para llevar a la señora Dixon hasta la isla, salpicando mientras remaba. Aunque el viento había calmado, todavía había olas en el lago, incluso entre la isla y la orilla.

—¿Qué podrán querer? —dijo Nancy.

Peggy y Titty habían subido al mirador para contemplar el lago. Volvieron corriendo al campamento.

—El capitán Flint ya viene —gritó Peggy—.

—Ya casi está aquí, y hay otro bote de remos, y a lo lejos se ve una lancha. Creo que es la nuestra.

“Mamá está en el otro bote de remos, con un nativo”, dijo Titty.

“Si es el lanzamiento, nuestra madre está en él, te apuesto lo que sea”, dijo Nancy.

—Todavía hay olas bastante grandes hacia la parte baja del lago —dijo Titty—, pero mamá las ha pasado sin problemas.

Todo el mundo corrió hacia el embarcadero, y llegó justo cuando el señor Dixon bajaba y sacaba su barca del agua.

La señora Dixon trepó con su gran cubo y la lata de leche. Llevaba una bandeja sobre la parte superior del cubo a modo de tapa, y de debajo salía vapor.

«No. No es una patocha —dijo ella—, aunque bien podrías pensarlo. Es gachas para ratas ahogadas, que es lo que me figuré que seríais. Bastante habéis hecho con encender la lumbre. Apenas podía descansar pensando en vosotros en medio de aquella tormenta. ¡Válgame Dios, cómo caía el agua! Y así que encontrasteis la caja del señor Turner que habían robado. Y yo que creía que habías sido tú quien la cogió. Dixon me dio la noticia cuando vino del pueblo anoche».

Los Swallows y los Amazons se miraron. ¿Todo el mundo lo sabía todo?

—Gachas —dijo Roger.

—Sí, gachas —dijo la señora Dixon—. No hay espacio en nadie para un catarro si están llenos de gachas calientes, eso siempre digo yo. ¿Tienes cucharas?

«Muchos».

“Me limitaré a echar la leche de cualquier manera en el cubo y le daré unas vueltas. El azúcar lo eché allá arriba, en la granja”.

En otro minuto las cuatro Golondrinas y las dos Amazonas estaban devorando gachas calientes con leche del cubo y sintiendo cómo cada bocado les bajaba quemando por la garganta.

—Esto de verdad es comer del mismo plato —dijo Titty.

Luego llegó el capitán Flint.

“Me alegro por usted, señora Dixon”, fueron sus primeras palabras. “Tendría que habérmelo pensado. Las gachas de avena eran justo lo que hacía falta. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis. Todo en orden. Nadie se ha ahogado durante la noche”.

“Siete”, dijo Titty. “Te has olvidado de mi loro. Dijo ‘Lindo lorito’ con el relámpago y ‘Piezas de a ocho’ cuando tronó”.

—Siete —dijo el capitán Flint—. Y dos de las tiendas desaparecidas, ya veo. Me temía que pasara. Fue una locura mientras duró. Fue un trabajo duro avanzar contra las olas incluso ahora, aunque el viento ha amainado y el lago no es nada comparado con lo que era. Se calma muy deprisa.

Entonces llegó mamá desde Holly Howe, remada por aquel nativo vigoroso, el señor Jackson. Había traído tres termos grandes llenos de cacao hirviendo.

—Buenos días, señora Dixon —dijo—. Fue muy amable de su parte venir hasta aquí. Tenía miedo de que no pudieran encender la lumbre.

—Es un milagro que lo hayan hecho —dijo la señora Dixon.

—Todavía no hemos podido poner a hervir la tetera —dijo Susan—. No habríamos podido encenderla en absoluto si a Nancy no se le hubiera ocurrido mantener secos unos cuantos palitos.

—¿Y vosotras sois las Amazonas? —dijo la madre, mirando a Nancy y a Peggy.

—Sí —dijo Nancy—, y este es el capitán Flint. Su otro apellido es Turner.

—¿Cómo está usted? —dijo mamá, y el capitán Flint dijo cuánto sentía no haber hecho amistad con los Golondrina antes. —No sabe cuánto le debo a estos niños —dijo.

«¡Niños!», exclamó con desprecio Nancy Blackett.

—Exploradores y piratas —se corrigió el capitán Flint—. Si no llega a ser por ellos, habría perdido todo el trabajo que he hecho este verano.

—Anoche oí algo al respecto de parte de la señora Jackson —dijo mamá—. Estoy segura de que me alegra mucho que hayan servido para algo. Su padre parece creer que no son unos idiotas, pero a veces yo no estoy tan segura.

—¡Madre! —dijo John, y la madre se rió.

“Me ha regalado un loro”, dijo el marino de primera Titty, y mamá tuvo que ir a verlo.

“Me va a regalar un mono”, dijo Roger.

—¿Qué? —dijo mamá.

El capitán Flint lo explicó, y mamá dijo que debía de ser uno muy pequeñito.

—Así será, señora —dijo el capitán Flint.

Mamá miró las tiendas destrozadas.

“No sirven para nada con viento —dijo—. Recuerdo una vez en la manigua... Estaba en una tienda así y se hizo garras y salió volando por los aires... Bueno —dijo—, menos mal que no tenéis que dormir en ellas esta noche, y lástima que no vinierais a casa ayer”.

—Difícilmente creo que sea así, señora —dijo el capitán Flint.

—No habríamos encontrado el tesoro si lo hubiéramos hecho —dijo Titty.

—Lo primero que hay que hacer es ponerse ropa seca —dijo mamá—. Les he traído un cambio de ropa seca a cada uno de los cuatro.

—Roger nunca se mojaba —dijo Susan.

—Eso está bien —dijo mamá—, pero lo hiciste, y también John, y Titty parece un trapo de cocina. Baja corriendo al bote y pídele a Mr. Jackson ese paquete.

Luego llegó la lancha, chucu, chucuqueando hasta el atracadero, y encallando su proa suavemente muy cerca de los tres botes que ya estaban allí.

El atracadero estaba tan lleno de gente que era casi tan peor como la bahía de Río. El capitán Flint corrió hacia allí para recibir a la lancha, y la señora Blackett saltó a tierra directo a los brazos de su hermano. Era una mujer muy pequeña, en realidad no mucho más grande que Nancy, y muy parecida a ella.

En la charla animada que siguió, su lengua iba a toda velocidad. El capitán Flint y la señora Walker apenas metían baza de vez en cuando.

—Me alegra mucho que esté aquí —le dijo la señora Blackett al capitán Flint—. Y ahora, Ruth…

—Nancy, cuando es una pirata, querida —dijo el capitán Flint—. Llámala por su nombre.

—Nancy entonces, y Peggy, brinquen a la lancha, descabelladas, y cámbiense a ropa seca. Las encontrarán en la cabina. ¿Cómo está, señora Walker? Ya ha conocido a mi hermano, según veo. Y a mis salvajes muchachos. Y con que estos son los Golondrinos, que resultaron ser mucho mejores de lo que alguien pensaba.

Ella también se había enterado de la noticia, a pesar de vivir al otro lado del lago, lejos de Río.

—Bueno —dijo la señora Dixon—, creo que ya me voy marchando, si es que ha terminado con ese cubo. Tengo que dar de comer a las gallinas, y Dixon querrá ir a ver a sus ovejas.

Tanto las madres como el capitán Flint y todos los Golondrinas y Amazonas le agradecieron que hubiera traído un desayuno tan bueno.

—Vaya, no hay nada como las gachas —dijo la señora Dixon.

«Bueno, supongo que no veré a ninguno de mañana. Lo voy a echar mucho de menos. Ya me había acostumbrado a esperarlos. Pero quizá vuelvan el año que viene».

—Todos los años. Por los siglos de los siglos —dijo Titty.

—Sí —dijo la señora Dixon—, todos pensamos eso cuando somos jóvenes.

El señor Dixon, que esperaba junto a la barca, había dicho «Buenos días» cuando llegó, y ahora dijo «Que tenga un buen día» mientras se llevaba a la señora Dixon en la barca. Siempre fue un nativo muy silencioso.

Los demás no. Hablaban y hablaban, toda una charla de nativos, sobre la tormenta y el robo. A veces hacían preguntas que a las Amazonas les costaba un poco responder, aunque el capitán Flint las ayudaba. Incluso el señor Jackson, el poderoso nativo fuerte de Holly Howe, quería saber exactamente cómo los Golondrinas habían encontrado la caja.

Al fin la charla de los nativos comenzó a decaer.

—¿Y si recogemos todo? —dijo la señora Blackett a las Amazonas—. Podéis meterlo todo en la lancha y venir en ella conmigo, y podemos remolcar al Amazon.

—¡Remolcar a la Amazon! —dijo Nancy horrorizada—. Volvemos a casa a vela. No queremos salvamento.

—Todo está tan húmedo aquí —dijo la madre de las Golondrinas—. Más te valdría volver conmigo a Holly Howe.

—Ahora no —suplicó Titty—. Estamos completamente secos, y nos queda toda una lata de pemmican, y un montón de pastel de pasas, y es nuestro último día.

Habría sido verdaderamente espantoso verse arrastrada de vuelta a casa en una riada de nativos, incluso de los más simpáticos.

La mitad del placer de visitar países lejanos consiste en navegar de regreso a casa después. Además, tenía que despedirse de la isla.

John, Susan y Roger también suplicaron que les permitieran quedarse. Nancy y Peggy se negaron rotunda y tajantemente a marchar.

—¿Y si vuelve a soplar con fuerza? —dijo la madre de las Golondrinas.

Aquí habló el capitán Flint.

—No va a hacer eso —dijo—. Fue solo la primera de nuestras tormentas de otoño. Ya se ha agotado, y no me extrañaría que antes del anochecer reine una calmaicha total. Puede que vuelva a llover mañana, pero casi te garantizo buen tiempo para hoy.

Y así quedó convenido. Todo lo que no se necesitara para el día debía ser empacado en el bote del señor Jackson si iba a Holly Howe, y en la lancha si pertenecía a las Amazonas. La lancha remolcaría al señor Jackson y a su bote hasta la bahía de Holly Howe, para que las dos madres pudieran estar juntas en la cabina.

—Tenemos mucho más de qué hablar —dijo la señora Blackett.

—¿Lo de venir el año que viene? —dijeron Peggy y Titty a la vez.

“Tal vez”, dijeron sus madres.

Lo primero fue cargar la barca del señor Jackson. El capitán Flint echó una mano, y no tardaron mucho. Las tiendas empapadas fueron enrolladas.

«Ya las tenderé para que se sequen luego», dijo el señor Jackson.

Las mantas se metieron a presión en un saco. Nancy quiso vaciar la hierba de los sacos de heno para hacer una última hoguera en el campamento.

«No —dijo el señor Jackson—, ese heno es bueno».

Así que se salvó para que se lo comieran las vacas. Todas las cosas de los vencejos fueron guardadas en la barca de Jackson. No quedó nada salvo el caldero grande para hacer té, las provisiones para el día, la jaula del loro y la caja de hojalata de John.

—No quieres eso —dijo mamá.

—Tiene los papeles del barco dentro —dijo el capitán John.

“Conservaremos nuestra tienda —dijo la capitana Nancy—, pero no necesitaremos nuestros sacos de dormir ni nada de eso”.

Al fin los nativos estaban listos para partir.

El capitán Flint dijo «Adiós».

—¿Vas tú también? —dijo Titty.

“Voy en la lancha con los demás”, dijo.

“Tengo algo que decirle a tu madre sobre el año que viene. Y tengo mucho que hacer, porque mañana voy a Londres. Ya sabes que hay que ver lo de ese mono. Pero estaré atento a ti hacia el atardecer”.

Al fin la lancha se alejó de la isla a traqueteo limpio, con los dos botes de remos a remolque en la popa: el del capitán Flint con un cabo corto y el del señor Jackson con uno largo, desde los costados de babor y estribor. Los nativos saludaron con la mano mientras la lancha se ponía en marcha.

—Adiós, Golondrinas —llamó la señora Blackett—. Os esperaré a los demás cuando os vea.

—No llegues tarde —gritó mamá—. Si estás en casa a las siete, llevaré a Vicky al cobertizo para botes. Le gustaría conocer a los marineros que regresan del mar con un loro. Adiós, Amazonas.

“Adiós, adiós”, llamaron Nancy y Peggy.

“¿Prometerán venir de nuevo el año próximo?”

—Iremos —dijo mamá.

Cuando se hubieron marchado, los Golondrinas y las Amazonas se miraron. Estaban bastante abatidos.

—Son los nativos —dijo Nancy—. Demasiados. Convierten todo en un pícnic.

—Mamá no —dijo Titty.

—Tampoco la nuestra cuando está sola —dijo Nancy.

—Y el capitán Flint no se parece en nada a un nativo cuando está solo —dijo Titty.

—Es cuando se juntan todos —dijo Nancy—. No pueden evitarlo, los pobrecitos.

“Bueno, ya se han ido —dijo Peggy—. Sigamos con el naufragio. Este es el día después de que nos arrojaran a la orilla. Ahora tenemos que instalarnos durante veinte años para vigilar si pasan velas”.

—Pero nos vamos a casa esta tarde —dijo Roger.

—No hace falta que lo digas —dijo Titty.

Pero no servía de nada. Todo el mundo lo sabía y nadie podía volver a entrar en el viejo estado de ánimo.

—Debemos achicar el agua de los barcos —dijo John.

Eso estuvo mejor. Era algo que había que hacer. Había mucha agua en ambas embarcaciones. Las bancadas mojadas echaban vapor y se secaban al sol, que ya estaba caliente, pero las velas estaban muy mojadas. Izaron las velas para secarlas y luego regresaron al campamento.

El campamento parecía mucho más pequeño. Había manchas pálidas y enfermizas donde habían estado las tiendas de las Golondrinas y habían blanqueado la hierba bajo las lonas al ocultarla del sol. La tienda de las Amazonas se alzaba sola y desolada sin sus compañeras.

—Vamos —dijo Nancy—. De todos modos tenemos que desmontarlo, es decir, retirarlo, así que más vale que nos pongamos a ello.

Costó un gran esfuerzo sacar los postes de los dobladillos de la lona mojada, pero todos ayudaron.

La tienda se enrolló sin apretar. Los postes se desarmaron, se hicieron un atado y se envolvieron en el impermeable de suelo.

Los Swallows y las Amazones miraron con tristeza alrededor de su campamento.

Ya no quedaba nada más que el fogón con su fuego débilmente encendido, los cuadrados claros donde habían estado las tiendas, la jaula del loro en un rayo de sol, y la tetera de Susan y unas cuantas tazas y la lata de pemmican y el pan con pasas y la caja de lata de John, para mostrar que alguna vez había sido el hogar de los exploradores y sus amigos piratas.

—Cuando nos hayamos ido —dijo Titty—, puede que otro lo descubra. Sabrán que es un campamento por el fogón, pero pensarán que lo hicieron los nativos.

«Si alguien la coge, los haremos a la barbacoa», dijo Nancy Blackett. «Es nuestra isla, vuestra y nuestra, y la defenderemos contra cualquiera».

“Vamos a la escuela al final del verano”, dijo Peggy.

—Nosotros también —dijo Susan.

—Bueno, no estaremos en el colegio para siempre —dijo Nancy—. Seremos mayores, y entonces viviremos aquí todo el año.

—Nosotros también —dijo Titty—, y en invierno iremos a buscar la comida sobre el hielo en trineos.

“Iré a la mar algún día —dijo John—, y Roger también. Pero siempre volveremos aquí de permiso”.

—Traeré a mi mono —dijo Roger.

—Y el loro vendrá siempre —dijo Titty.

“Bueno, no sirve de nada andar dando vueltas —dijo Nancy—. Hagámonos a la mar”.

Todo lo que quedaba fue llevado al puerto y estibado en los barcos. Susan vació la tetera sobre el fuego. Titty llevó al loro por toda la isla, para que cuando volvieran a casa recordara sus lugares favoritos.

En el último minuto, John se acordó de la cuerda para izar el faro en el árbol del faro. Corrió de vuelta allí y desató un extremo de la cuerda, de modo que se deslizó por la rama muy por encima y cayó con un golpe seco sobre el suelo húmedo. La enrolló y la llevó al puerto.

Luego se hicieron a la mar. Las olas habían bajado y también el viento, pero aún quedaba un fuerte oleaje.

—El viento viene del sur —dijo la capitana Nancy—. Lo remontaremos virando en redondo. Conocemos un lugar excelente para desembarcar más abajo en el lago. Y luego tendremos el viento a favor para el viaje de regreso.

—Te seguiremos —dijo el capitán John. Quería que Swallow fuera el último en partir.

En Swallow, Roger estaba en la proa, la marinera Titty y la gran jaula del loro en el fondo del barco, justo a popa del mástil, y Susan y John en la popa. John iba al timón.

Poco después de haber sacado a la Swallow del puerto y de que esta navegara amura a babor, Titty, que había estado hablando con el loro, dijo: “Capitán John, ¿cómo vamos a incluir a Polly en las normas del barco?”.

—Tenemos a un capitán y a un segundo, y a un marinero experto y a un muchacho. Lo inscribiré como loro del barco —dijo el capitán John.

—¿Tienes los papeles del barco aquí? —preguntó Titty—. Nunca estaría bien que se enrolara después de terminado el viaje.

John entregó el timón al segundo, abrió su caja de hojalata y sacó los Artículos que habían sido firmados por todos, hacía tanto tiempo, en el Pico de Darién.

Había espacio de sobra para otra firma. Escribió: «Polly, Loro del Barco». Luego le dio el papel al marinero experto.

—Tendrá que firmar por él —dijo.

Pero el marinero experimentado había abierto la jaula del loro, y este salió con aire majestuoso, como si supiera que lo requerían para un asunto importante.

—Exactamente no puedes firmar —dijo Titty—. Pero muchos marineros no pueden. Tienes que mojar tu zarpa sucia y dejar tu señal.

—Piezas de a ocho —dijo el loro.

“Pregunta por su paga”, dijo John.

El marinero experto mojó la garra muy sucia del loro y puso el papel debajo de ella. El loro pisó firmemente en el lugar correcto y dejó una buena impresión de su garra, aunque sí metió la punta de un dedo a través del papel.

Titty escribió al lado: «Polly: su Marca».

«Listos para virar», gritó Susan, y John y Titty agacharon la cabeza cuando pasó la botavara, y el Swallow giró y salió en la otra amura, dudando apenas un momento para luego abrirse paso alegremente entre las olas.

—¿No tiene un aspecto magnífico el Amazon? —dijo Susan, mirando el pequeño velero blanco que iba delante de ellos, con su bandera ondeante en blanco y negro y sus dos marineros con gorro rojo.

—Golondrina debe de verse igual de bien —dijo el capitán John.

—Más fina —dijo Titty—. Tenemos una vela marrón.

Navegaron más allá, dando bordadas de un lado al otro del lago y de vuelta, hasta quedar a menos de una milla del muelle del vapor, al pie del lago.

Aquí fueron alcanzados por uno de los grandes vapores del lago, abarrotado de pasajeros que se acercaron a la borda y señalaron. El capitán, que lo iba gobernando, sacó sus prismáticos y miró a través de ellos a la pequeña Golondrina .

Para entonces la noticia ya había corrido por todo Río, y por todo el lago arriba y abajo, sobre la forma en que los Golondrina habían encontrado la caja que había sido robada de la casa flotante del señor Turner.

De pronto se oyó un fuerte vítores sobre el agua, una y otra vez. Los pasajeros agitaron sus sombreros y gritaron.

—¿Qué le pasa a los nativos en el vapor? —dijo Roger.

Entonces uno de los marineros corrió hacia la popa, hacia el asta de la bandera en la popa del vapor, y el gran pabellón rojo bajó a media asta y luego volvió a subir.

“Están vitoreándonos —dijo el capitán John, poniéndose muy rojo—. Qué horror”.

“Han saludado —dijo Susan—. ¿No deberíamos responder? Las Amazonas lo están haciendo”.

Podían ver a Peggy en las drizas, ocupada arriando la Jolly Roger.

Titty encerró al loro en su jaula, arrió la bandera de Golondrina y la volvió a izar.

—Menos mal que nos vamos —dijo el capitán John—. El año que viene ya se habrán olvidado.

El gran vapor se dio prisa. La Amazon se dirigió hacia una pequeña bahía en la orilla occidental del lago. La Swallow la siguió.

Había bosques por todas partes alrededor de la pequeña bahía, y un pequeño arroyo desembocaba en ella. Los Swallows y las Amazons desembarcaron cerca de la desembocadura del arroyo.

—Qué cala tan espléndida —dijo el capitán John.

«Es uno de nuestros rincones más privados», dijo el capitán Nancy. «Completamente libre de nativos. El camino está a millas de distancia, al otro lado del bosque. Nadie viene nunca aquí excepto nosotros, y nadie puede ver que estamos aquí, ni siquiera desde el agua, a menos que dé la casualidad de que miren justo hacia adentro».

Hicieron su fuego y pusieron a hervir la tetera junto al pequeño arroyo, ruidoso tras la lluvia de la noche.

Los restos flotantes en la orilla estaban muy mojados, pero en el bosque encontraron algunas ramitas secas aquí y allá. Prendieron el fuego con un puñado de musgo seco. No fue fácil avivarlo, pero, una vez que estuvo bien encendido, el fuego ardió lo suficiente como para hervir la tetera.

Aquí, lejos de la isla, pasaron su último día, hasta que la capitana Nancy advirtió que el lago estaba casi en calma.

“Vamos a tardar mucho tiempo en volver a casa a vela”, dijo ella. “¿Cuáles son las órdenes, Comodoro?”.

John se sobresaltó. Había estado pensando en otra cosa.

«La flota zarpa y pone rumbo al norte», dijo.

Muy lentamente, los dos pequeños barcos salieron de la bahía hacia el lago abierto. Había muy poco viento, aunque de vez en cuando una racha pasajera que se apresuraba desde el sur los ayudaba en su camino y oscurecía las pequeñas y lisas olas.

—Nunca habrías creído que hubiera soplado como sopló por la noche —dijo Roger.

Navegaron lago arriba con las botavaras bien abiertas. Allá arriba, en los bosques de la alta ladera, subía humo. En el aire ahora tranquilo se oían los golpes de hacha de los carboneros.

“Seguirán aquí cuando nos hayamos ido”, dijo Titty.

—¿Quién? —dijo Susan.

—Los salvajes —dijo Titty.

El viento estaba amainando. La botavara osciló hacia popa, y la escota mayor atrapaba el agua de vez en cuando y se arrastraba por ella.

—Siéntate en el lado de sotavento, marinero de primera —dijo John—. Eso mantendrá la botaventa alejada.

Nancy en el Amazonas estaba sentada a sotavento por la misma razón.

—¿No haríamos mejor en remar? —dijo Roger.

“Quieres una lancha de motor”, dijo el capitán John.

—Pues yo no —dijo Roger—. Lo mío es la vela.

Lentamente la flota se deslizó más allá de la isla de Wild Cat. La isla era una vez más la isla deshabitada que Titty había observado durante tantos días desde el Pico de Darién. Y, sin embargo, no era esa isla.

John, al mirarla, recordó el puerto y las balizas y su nado alrededor de ella, y la escalada del gran árbol.

Para Roger siempre sería el lugar donde había nadado por primera vez.

Para Susan era el campamento, las tareas domésticas y la cocina para una familia numerosa.

Titty pensaba en ella como la isla de Robinson Crusoe. Era su isla más que la de nadie porque había estado sola en ella. Recordaba el sendero que había abierto, y despertarse en la oscuridad, y oír al búho. Recordaba el mirlo acuático. Recordaba haber sacado al Amazon del puerto.

De repente miró al otro lado del lago hacia la isla de Cormorant, y luego al Amazon deslizándose silenciosamente por el agua a una distancia de un cable. ¿Había estado alguna vez realmente fondeada en el Amazon allí fuera en la oscuridad?

Al pasar junto a Houseboat Bay, el capitán Flint remó hasta ellos para despedirse una vez más.

—Adiós —gritaron.

—¡Hasta el año que viene! —gritó de vuelta, y se detuvo en los remos y contempló la flota mientras navegaba lentamente hacia el pico de Darién.

Bajo el pico de Darién la flota se dispersó.

Hubo más gritos de «Adiós», «Acuérdense de la Alianza» y «Vuelven el año que viene».

—¡Tres hurras por la isla del Gato Montés! —gritó John. Todos vitorearon.

—¡Tres hurras por las Golondrinas! —gritó Nancy—. ¡Y por las Amazonas! —respondieron a gritos.

John orientó su barco al viento y se dirigió hacia el cobertizo de botes de Holly Howe. Amazon mantuvo su rumbo. Pronto desapareció de vista más allá de la punta más alejada de la bahía.

—Ojalá no hubiera terminado —dijo Roger.

—De todos modos, se acabó el pemmican —dijo Susan.

—¿Y si cantamos «Carne salada»? —dijo Titty. Así que cantaron:

“Carne salada, carne salada, es nuestra salvación, ¡Carne salada y pan de galleta, oh! Carne salada, carne salada, es nuestra salvación, ¡Carne salada y pan de galleta, oh! ¡Mientras ustedes en tierra y muchos más Con manjares se alimentaban, oh! No olvides a tu viejo camarada, Fol-de-rol-de-riddle, Fol-de-ri-do!”

“Susan es la vieja compañera de barco”, dijo Roger.

—Todos lo somos —dijo John.

—¿Cuál es la canción que cantan al final del viaje? —dijo Susan.

Titty empezó, y los demás se le unieron de inmediato, pues todos se la sabían:

“Oh, pronto oiremos decir al Viejo,

Déjala, Johnny, déjala.

Puedes ir a tierra y cobrar tu sueldo,

Es hora de dejarla.

Déjala, Johnny, déjala como un hombre,

Déjala, Johnny, déjala.

Oh déjala, Johnny, déjala cuando puedas,

Es hora de dejarla.”

—¿Quién era Johnny? —dijo Roger—. Hola, ahí vienen mamá y Vicky bajando por el campo.