Luces Guía

Aquella noche las Golondrinas se fueron a la cama muy tarde. Poco después de que la pequeña vela blanca de la Amazona se hubiera esfumado más allá del Pico de Darién, el capitán John cogió el martillo, unos cuantos clavos y los dos faroles de vela y se fue al puerto, con la oficial Susan para ayudarle, mientras el marinero de primera y el grumete fregaban y secaban después del festín.

—¿Sabes lo que dijeron de que el puerto está balizado? —dijo John, mostrándole a Susan el tronco cortado con una cruz blanca—.

—Pues esta es una de las marcas, y la otra es aquel árbol bifurcado al que le falta un trozo de corteza justo debajo de la horquilla. Esas amazonas pueden entrar al puerto sin preocuparse por las rocas si mantienen ambas alineadas. La capitana Nancy lo hizo para enseñármelo. Es muy fácil cuando sabes cómo. Pero en un puerto de verdad hay luces en marcas como esas, para que los barcos puedan encontrar la entrada a oscuras. Voy a convertir las balizas en luces de enfilación, para que podamos hacer un ataque nocturno contra la amazona y luego encontrar el camino de vuelta, por muy oscuro que esté.

Clavó un clavo en medio de la cruz blanca sobre el tocón y colgó en él uno de los faroles.

Luego, él y Susan fueron al pie del árbol ahorquillado. La horquilla estaba muy por encima de su alcance.

—¿Vas a subir a colocar el farol en la horqueta? —preguntó Susan.

—No, señor Mate. No sirve de nada hacer eso, pues entonces solo usted y yo podríamos subir a encenderlo. Tenemos que ponerlo en un lugar donde todos podamos encenderlo...

—Excepto Roger —dijo el segundo oficial—. A él no le permiten usar fósforos.

—Es verdad —dijo el capitán John—. No hace falta que lo hagamos más bajo de lo que la Titty más alta pueda alcanzar. Pero si lo hacemos demasiado bajo, no servirá de nada. Debemos poder verlo por encima de los arbustos. Ve al puerto y quédate detrás del tronco y lo más cerca posible del agua.

Susan volvió y se detuvo detrás del tocón, que estaba a unas diez yardas de la orilla del agua.

Ella se paró en la orilla del agua.

—¿Puedes ver la horqueta del árbol? —le llamó John.

—Sí —dijo Susan.

Puso la mano en el tronco del árbol bifurcado, tan alto como pudo alcanzar.

«¿Puedes ver mi mano?»

“Sí.”

“¿Todavía lo puedes ver?”

Él bajó la mano lentamente por el tronco del árbol.

—Ahora no puedo —dijo Susan.

Lo levantó unas pocas pulgadas.

—Ya puedo verlo —dijo Susan.

—Toca el silbato para Titty —dijo el capitán John, y la segunda Susan hizo sonar el suyo. Titty y Roger llegaron corriendo. John mantuvo la mano donde la tenía hasta que llegaron. Luego le pidió a Titty que probara si podía alcanzarla. Apenas pudo.

—Bueno —dijo el capitán John.

—¿Para qué? —dijo Titty.

El capitán John no respondió. Clavó un clavo justo encima del lugar donde había estado su mano. Luego colgó de él el segundo farol.

“Ahora mira si puedes abrir el farol.”

El marinero de primera Titty se puso de puntillas y abrió el farol.

—¿Pero para qué sirve? —preguntó ella.

—Ya lo verás en cuanto oscurezca —dijo el capitán John.

—No llego —dijo Roger, después de intentarlo.

—No tendrás que hacerlo —dijo el capitán John.

—Hasta que no te dejen usar cerillas —dijo el segundo oficial—, y para entonces ya serás lo bastante alto.

Tan pronto como comenzó a oscurecer, toda la tripulación del Swallow estaba de nuevo en el puerto. John le dio las cerillas al marinero de primera y ella encendió ambos faroles, mientras el muchacho observaba. Luego, los cuatro se embarcaron.

—Roger ya debería estar en la cama —dijo el segundo.

—No tardaremos mucho —dijo el capitán John—, y no podemos dejarlo solo.

—De todas formas, no tengo sueño —dijo Roger.

Se alejaron remando lago abajo.

La oscuridad se vino encima con rapidez. Las estrellas brillaron. Los búhos ululaban.

Las orillas del lago desaparecieron bajo las colinas. Podían ver los contornos de las colinas, grandes masas negras, alzándose hacia el cielo estrellado.

Luego las nubes cubrieron las estrellas y ni siquiera podían ver dónde terminaban las colinas y empezaba el cielo.

De repente, alto en la oscuridad, vieron el destello de una llama brillante.

Hubo otro y luego otro, y después un resplandor pálido que iluminaba una nube de humo.

Todos miraron hacia arriba, hacia aquello, como si mirasen una pequeña ventana, muy alta en un muro negro.

Mientras observaban, la figura de un hombre saltó en medio del humo, una figura negra y activa, que golpeaba las llamas.

Las llamas disminuyeron, y fue como si se bajara una persiana oscura sobre la pequeña ventana.

Luego una nueva llama saltó y de nuevo el hombre estuvo allí, y entonces esa llama se apagó como las otras y no quedó más que la oscuridad.

—Son salvajes —dijo Titty—. Estaba segura de que tenía que haber algunos en esos bosques.

—Son los carboneros —dijo John—. Los lugareños de la granja preguntaban si los habíamos visto. Los habríamos visto antes si hubiéramos navegado por aquí.

—Parecen salvajes —dijo Titty—. Vamos a verlos.

—Ahora no podemos, de todos modos —dijo la comadre Susan.

—¿Cómo vamos a volver a casa? —dijo Roger—. No veo absolutamente nada.

El capitán John también se estaba preguntando lo mismo. No podía estar seguro de dónde estaban. No podía ver las señales luminosas detrás del puerto, pero eso era bastante natural, porque estarían ocultas por las rocas altas a menos que la Swallow estuviera frente a la entrada. Y, por supuesto, no podía estar del todo seguro de poder entrar aunque pudiera ver las luces. Sabía que debía poder hacerlo. Pero, después de todo, nunca lo había intentado.

Una cosa es remar guiándose por referencias a la luz del día, cuando si algo sale mal puedes mirar a tu alrededor y ver dónde estás, y otra muy distinta cuando estás envuelto en la oscuridad y no tienes nada en qué confiar salvo en las luces.

De todos modos, lo primero que había que hacer era encontrarlas. La visión de los carboneros allá arriba en la ladera le había indicado más o menos dónde estaba y hacia dónde apuntaba el bote, pero no había estrellas que lo ayudaran, y se alegraba de haber llevado la brújula.

Cogió una cerilla, la encendió y miró la pequeña brújula, moviéndola hasta que la línea marcada en uno de sus lados quedó enfrente del extremo oscuro de la aguja. Eso le indicó dónde estaba el norte.

Por fortuna, quedaba justo donde esperaba que estuviera. Enderezó a la Swallow, encendió otra cerilla y le echó otro vistazo a la brújula para asegurarse. Luego comenzó a remar de nuevo, llevando a la Swallow hacia el norte, lago arriba.

«Esto no es la manera correcta de guiarse por la brújula —dijo—. Deberíamos tener la brújula fija y una luz alumbrándola todo el tiempo. Lo que de verdad necesitamos es una linterna eléctrica. Ojalá se me hubiera ocurrido pedir una para mi cumpleaños. De todos modos, todos atentos y que cualquiera avise en cuanto se vean nuestras linternas».

Un minuto o dos más tarde, Titty los vio parpadeando entre los árboles y desapareciendo de nuevo al quedar ocultos por las grandes rocas al sur de la isla.

John siguió remando lentamente.

—Ahí están otra vez —dijo Susan.

“Juntitos”, dijo Titty.

John se volvió de espaldas a los remos y echó una buena ojeada a las dos pequeñas estrellas que titilaban sobre el agua.

—Está bien —dijo, y luego, acordándose de la capitana Nancy—: Ahora, no voy a hacer otra cosa que remar si tú mantienes los ojos en las luces.

“De todos modos, no podemos ver nada más”, dijo Titty.

—¿Siguen estando muy juntos? —preguntó John.

—Bastante cerca —dijo Susan.

—¿Qué luz es qué lado de cuál? —dijo John.

«¿Qué?», dijo Susan.

—¿Dónde está la luz superior? —preguntó el capitán John.

—Un poco a la izquierda de la baja —dijo Susan.

John dio un par de brazadas, tirando un poco más fuerte con la derecha. «Griten en cuanto esté justo encima».

“Está por encima de ahora. Ahora está un poco a la derecha”.

John tiró del izquierdo.

“Por encima de él.”

“Dime el momento exacto en que sea de un lado o del otro”.

Remó más. El segundo de abordo Susan, la marinera Titty y el grumete Roger miraban las luces y cantaban en el momento exacto en que la superior se desviaba un poco a la izquierda o a la derecha de la inferior.

Con tantos vigías, el capitán John podría haberse quedado tranquilo, pero miró a su alrededor por su propia cuenta una sola vez y vio las dos luces una encima de la otra como el signo de puntuación llamado dos puntos, que acabo de poner : ahí, tal que así.

Al fin John rozó apenas una roca con su remo de estribor.

—Debemos de estar cerca ya —dijo—. Voy a remar de popa.

—Las luces están exactamente una encima de otra —dijo Susan.

John había guardado los remos y ahora remaba de popa. Susan y Titty se habían hecho a un lado. La barca avanzaba en la oscuridad.

—Las luces están bastante cerca de nosotros —dijo Roger, y al decirlo hubo un suave crujido cuando la proa de la Swallow tocó la playa suave y de guijarros del pequeño puerto.

El capitán John había encendido sus luces de navegación por primera vez, y había entrado en su puerto en plena oscuridad.

—Eso va a ganarnos la guerra contra las amazonas —dijo con gran deleite—. Es lo único que creen que no podemos hacer, y nosotros sí podemos. Creen que están a salvo de nosotros por la noche.

Treparon a la orilla y descolgaron los faroles de los clavos, amarraron a Swallow a la luz de los faroles y, a la luz de los faroles, encontraron el camino a través de las zarzas y los arbustos de regreso al campamento.

Diez minutos después se apagaron los faroles, uno en cada tienda, y aproximadamente medio minuto después todo el campamento estaba dormido.