XXVI. Hace las paces y declara la guerra

Él hace la paz y declara la guerra

Durante unos instantes después de que Nancy se hubiera alejado en su barca, Peggy y las Golondrinas se quedaron mirándola en silencio. Nadie sabía exactamente qué iba a hacer.

—Tal vez no debí habérselo contado —dijo John al fin.

—Menudencias —dijo Susan—. Habría tenido que enterarse tarde o temprano. Vamos a montar la tienda de las Amazonas antes de que vuelva.

—De acuerdo —dijo Peggy—. Tenemos todas las cosas aquí. Nancy trajo los bastones.

—¿No deberíamos coger a Golondrina e ir a ayudarla? —dijo Titty.

—Más vale que no —dijo Peggy—. Si hubiera querido ayuda, no habría ido sola.

Desenvolvió su gran bulto blanco. Era una tienda, pero no estaba hecha como las tiendas de las Golondrinas.

—¿Dónde están esos palos? —dijo—. Están todos en dos piezas. Los encajas y te quedan cuatro de la misma longitud. Luego los metes por los dobladillos de las esquinas de la tienda. Ajustan horriblemente mal. Los dos primeros son bastante fáciles, pero después es horrible, porque cuesta muchísimo mantener el dobladillo derecho para que entre el palo. Oye, si tu marinero de primera y el muchacho se agarran al otro extremo y lo mantienen estirado, será más fácil.

Todo el mundo ayudó. Los postes se unieron, como cañas de pescar, y se introdujeron empujando en los dobladillos. En la parte superior de los dobladillos había pequeñas bolsitas para los extremos de los postes, como los dedos de un guante, y los extremos de los postes, dentro de sus bolsitas, sobresalían por encima de la tienda unas seis pulgadas más o menos.

—Son como orejas —dijo Roger—, orejas de burro.

Luego, cuando ya estaban todos los postes colocados, Peggy recogió la tienda de campaña formando un fardo alargado, o más bien lo intentó. John agarró un extremo del fardo y ella agarró el otro.

“Por aquí —dijo—. Es una suerte que no hayan plantado sus tiendas en nuestras tierras, o de verdad habríamos tenido que luchar por ellas. No podríamos haberla montado bien sin estos dos troncos”.

Al otro lado del campamento, frente a las tiendas de las Golondrinas, había dos troncos de árboles cortados. Entre ellos, ahora que se fijaban, las Golondrinas vieron los restos de una zona cuadrada y gastada. Peggy escarbó con los dedos en la hierba y encontró un agujero en cada esquina del cuadrado.

—Los mástiles de la tienda encajan en esos agujeros —dijo—. Luego estas cuerdas van desde la parte superior de la tienda hasta los viejos troncos de los árboles y alrededor de ellos, y los apretamos con estos trozos de madera.

Los trozos de madera tenían dos agujeros, uno en cada extremo.

La cuerda pasaba por un agujero, luego alrededor del tocón del árbol, y después por el otro agujero, terminando en un nudo para que no se volviera a salir.

Para tensar la cuerda, lo único que había que hacer era tirar del trozo de madera hacia arriba por la cuerda, y entonces el otro extremo, al tirar de él hacia un lado, impedía que se deslizara al soltarlo.

—Es mucho más fácil trabajar entre cinco —dijo Peggy, cuando la tienda estuvo en su sitio y las cuerdas de las orejas del burro en cada extremo quedaron bien tensas—. A nosotras solas nos lleva una eternidad. ¿Qué hiciste con ese atado de piquetas de hierro que iba con las mantas?

—Aquí están —dijo Titty.

—También hay agujeros para ellos —dijo Peggy—, pero hay que meterlos a martillazos. Ay, qué fastidio, olvidé nuestro mazo.

«Sáltate por nuestro martillo, Roger», dijo la contramaestre Susan.

A lo largo de la parte inferior de los costados y de la parte trasera de la tienda había bucles, y para cada bucle había una piqueta con un gancho en la parte superior para sujetarlo.

Peggy encontró los agujeros que habían quedado de la última vez que habían acampado, y John clavó las piquetas con el martillo.

“No hay nada más —dijo Peggy—, salvo la lona para el suelo, y esa está en el puerto con nuestros sacos de dormir, donde los saqué de la Amazon”.

—La verdad es que ahora se parece bastante a un campamento —dijo Titty, mirando con orgullo las tres tiendas, la fogata, el hervidor y la sartén y la cacerola que Susan acababa de limpiar—. Cualquiera se daría cuenta de que es el campamento de una isla desierta en cuanto viera la vela.

—Terminemos de atar la vela —dijo Susan, pero John se había apresurado hacia el mirador para ver si lograba divisar algo del capitán Nancy y la Amazon.

Un momento después volvió corriendo al campamento para buscar el catalejo.

—Oiga, Susan —gritó—, el capitán Flint viene por ella.

—Eres tan peor como Titty con su tesoro —dijo Susan—. Los nativos no hacen esas cosas.

—Pero sí lo es —dijo John.

“El tío Jim no siempre parece muy oriundo del lugar”, dijo Peggy.

—Es peor que cualquier nativo —dijo Titty por encima del hombro, mientras corría hacia el punto de observación. Los demás iban justo detrás de ella.

Nancy ya iba casi por la mitad del camino de vuelta cuando el capitán Flint, en su bote de remos, salió disparado de la Bahía de las Casas Flotantes en su persecución. Ella estaba ya cerca de la isla, y el capitán Flint, aunque había ganado mucho terreno, aún iba un poco por detrás de ella. El suyo era un bote pesado.

—Bueno —dijo John—, él viene a buscarla, ¿no?

—Tal vez le haya invitado —dijo Susan.

“Y ella remando a reventar”, dijo Peggy.

“Qué va. Es él quien la persigue”.

—Y mira cómo está remando —dijo John.

—Como una máquina de vapor —dijo Roger.

—Va levantando bastante su barca —dijo Peggy—. Pero Nancy le va a ganar. Le lleva demasiada ventaja. ¡Dale, Nancy! ¡Bien remado! ¡Sigue así! ¡Dale, Nancy!

El pequeño grupo en el mirador gritaba como si estuviera presenciando una carrera. Nancy los oyó y miró una vez por encima del hombro.

—¡Vamos! —gritó Peggy—. No sirve de nada hacerse a la mar para ayudarla. Pero ella llegará aquí primero, y entonces todos podremos impedir que desembarque. ¡Vamos! ¡Golondrinas y Amazonas por siempre!

—Y muerte al capitán Flint —gritó Titty.

Corrieron hacia el embarcadero. Nancy llegó remando, muy agitada, pero todavía con seis o siete esparos de ventaja sobre el capitán Flint.

—Ya nos hemos metido en un buen lío, muchachos —dijo ella con la respiración agitada al saltar a tierra.

Poco después, el bote de remos del capitán Flint encalló junto al Amazon. Fue inmediatamente apresado y devuelto al agua de un empujón por Nancy y Peggy.

El capitán Flint había estado colocando los remos en su sitio. Pero al sentirse de nuevo a flote, volvió a sumergir las palas en el agua y se giró para mirar a sus enemigos. Su actitud no era en absoluto feroz. Su rostro estaba rojo, pero eso era por el calor del esfuerzo al remar. Su voz era suave. Casi, se habría podido pensar que era tímido.

—¿Puedo desembarcar? —dijo él.

—¿Amiga o enemiga? —preguntó Nancy sin aliento.

—Bueno, un enemigo no —dijo el capitán Flint—. Más bien un marinero británico desamparado.

—Tienes la Mancha Negra —dijo Nancy—. Ya no tenemos nada más que ver contigo.

“He venido a disculparme —dijo el capitán Flint—. No con usted, Nancy”.

—¿Dejamos que desembarque, capitán John? —preguntó Nancy. Pero John, al oír las últimas palabras del capitán Flint, se había alejado.

—Has sido un cerdo horrible con él, ¿sabes? —dijo Nancy—, pero te dejaremos desembarcar.

El capitán Flint acercó su bote una vez más, bajó de él y, sin prestar atención a nadie más, caminó detrás del capitán John.

El capitán John se alejaba por el sendero hacia el puerto. El capitán Flint lo siguió apresuradamente.

“Joven”, dijo con voz muy amable.

—Sí —dijo John.

—Tengo algo que decirte. No me trates de la forma en que te traté el otro día y te niegues a escucharme. Estuve totalmente equivocada. Fue una crueldad por mi parte, incluso aunque hubiera tenido razón. Debería haber sabido que decías la verdad. Y, de todos modos, no debería haberte llamado mentiroso. Lo siento mucho. ¿Me das la mano?

Había un nudo de lo más desagradable en la garganta del capitán John.

Descubrió que era casi más desconcertante que le arreglaran las cosas que cuando estas salían mal. Entonces, al menos, podía enfadarse, y eso era de ayuda. Esto era peor.

Tragó saliva dos veces y se mordió con bastante fuerza el interior del labio. Extendió la mano. El capitán Flint la tomó y se la estrechó con firmeza. John se sintió mejor de repente.

—Ya está todo bien —dijo él.

—Lo siento muchísimo, de verdad —dijo el capitán Flint—. Sabía perfectamente que habías sido tú porque vi tu bote y a ti, y jamás vi a mis desgraciadas sobrinas. No es que eso sirva de excusa por cómo me porté.

—Está todo bien —dijo John.

Regresaron hacia los demás.

“De algún modo ya me lo han pagado —dijo el capitán Flint—. Nancy me dice que viniste a advertirme y a darme un recado o algo así. Si tan solo te hubiera hecho caso en vez de ser un maldito testarudo y cascarrabias, no habría perdido mi libro. Me lo habría llevado conmigo. ¿Te ha contado Nancy lo que ha pasado?”

—Sí —dijo el capitán John—, pero no vine solo a advertiros. Iba a contaros lo que los carboneros nos habían pedido que dijéramos a Nancy y a Peggy. Luego iba a deciros que estabais totalmente equivocados acerca de ese papel que pusisteis en mi tienda. Después iba a deciros que nunca había estado cerca de la barcaza. Y entonces iba a declarar la guerra.

—Pues yo llamo a eso muy amistoso —dijo el capitán Flint.

—¿Oyeres eso, Nancy? —dijo, al volver con los demás que se habían acercado al campamento—. ¿Oyeres eso? Venía a declararme la guerra.

—Claro que lo estaba —dijo Nancy—. Todos lo estábamos. Tenemos una alianza ofensiva y defensiva contra ti. Íbamos a capturar la casa flotante nosotros mismos, y darte a elegir entre pasar por la plancha y unirte a nuestra causa como el año pasado. Estaba harto de ti porque le habías dicho a los nativos que él había estado en la casa flotante cuando no era así, y nosotros estábamos hartos de ti por todas estas tonterías de escribir libros. Pero ya no sirve de nada, por supuesto. Te ha tocado la Mancha Negra, y no queremos saber nada más de ti.

—No sé si sea demasiado tarde —dijo el capitán Flint—. Ya no habrá más escritura de libros, de cualquier modo. El libro se ha ido, y la máquina de escribir con él, y soy demasiado viejo para ponerme a escribirlo todo de nuevo. Estoy listo para una declaración de guerra cuando usted guste.

—No quería apresar la barca habitada —se soltó Titty—. Quería hundirla. Ojalá la hubiéramos hundido desde el primer momento.

«¿Pero por qué?»

“¡Titty!”, dijo Susan, en tono de advertencia.

—Porque nadie podría haber sido un enemigo tan detestable como tú —dijo Titty—. Nosotros no te habíamos hecho nada, e hiciste que los nativos creyeran que sí, y luego, cuando el capitán John intentó ayudarte...

—Sí, lo sé —dijo el capitán Flint—. Fui una bestia, pero no puedo hacer más que decir que lo siento mucho. Y de verdad lo siento.

—No pasa nada con eso, Titty —dijo John—. Ya está todo arreglado. Ya pasó.

—Miren esto —dijo el capitán Flint—. Haré todo lo posible por enmendarlo. He desperdiciado mi propio verano escribiendo un libro, y también he desperdiciado parte del de ustedes, el de Nancy y el de Peggy quiero decir, pero veo que su tienda está aquí, así que supongo que están todos juntos en esto. Devuelvan su Mancha Negra, hagan las paces conmigo y tendremos una guerra de primera clase ahora mismo. Si quieren capturar la casa flotante, vengan y hagan lo peor que puedan. Estaré listo para ustedes. No tengo nada más que hacer ahora y recuperaré el tiempo perdido.

—¿Lo perdonamos? —dijo Peggy—. Se le da bastante bien ser uno de los nuestros si le da la gana.

—Lo perdonaremos —dijo Nancy—, si va a haber una guerra y una batalla de verdad en la casa flotante. Lo perdonaremos porque está avergonzado y porque está en un aprieto. A su casa flotante de verdad le han entrado a robar.

—Bueno, se lo tenía merecido —dijo Titty.

—Sí —dijo Nancy—, pero a nadie más debería permitírsele asaltarla excepto a nosotros.

—Auténtica batalla —dijo el capitán Flint.

—A las tres de la mañana de mañana. Debo ordenar el sollado después de esos granujas. Pero a las tres de la mañana de mañana estaré listo para entrar en acción.

—¿De verdad de verdad? —dijo Peggy.

«¡Pirata honrado!», dijo el capitán Flint.

—Está bien —dijo Nancy.

—Pues quédate otra vez con tu Mancha Negra —dijo el capitán Flint.

—Quédatelo —dijo Nancy—, para que te sirva de recordatorio de que no debes volver a hacerte nativo jamás.

—Lo haré —dijo—. Pero mire, me gustaría saber los nombres de mis enemigos. Y, a propósito, ¿por qué en su Mancha Negra me llamó capitán Flint?

—Porque Titty, que es su marinero competente, dijo que eras un pirata retirado.

–Vaya, pues sí. ¿Pero cuál es Titty? ¿Eres tú Titty? –le dijo a Susan.

—Claro que no lo es —dijo Nancy—. Es la compañera del Swallow, y se llama Susan.

—Cómo le va, señor Mate —dijo el capitán Flint.

“Y este es el capitán John de la Swallow.”

“El capitán y yo ya nos conocemos. Me ha perdonado, aunque no lo merezco”.

—Este es el marinero de primera Titty. Marinero de primera Titty, el capitán Flint.

“Así que fuiste tú quien conoció el oscuro secreto de mi pasado pirata.”

—Vi el loro —dijo Titty.

“Y este es Roger, el grumete de su barco”.

—Yo mismo he sido pinche de cocina —dijo el capitán Flint—. Es una vida dura.

“Y nosotros somos los piratas del Amazonas”.

—Conozco a un par de sinvergüenzas como ustedes bastante bien —dijo el capitán Flint.

—¿De verdad dices lo de una batalla en la barca habitada mañana? —dijo Titty.

—Mañana como siempre será —dijo el capitán Flint.

“Nos la llevaremos”, dijo el marinero experto. “¿Tiene una buena tabla?”.

“¿Para qué?”

“Caminar”, dijo el marinero experimentado.

“Todo estará en orden”, dijo el pirata retirado, que, por supuesto, sabía exactamente cómo debían ser las cosas.

—¿Y la cena? —dijo Roger.

—Si mañana va a haber guerra —le dijo el contramaestre Susan al capitán Flint—, ¿le gustaría detenerse a cenar con nosotros hoy? Pondré la tetera al fuego ahora mismo.

“No hay nada que me gustaría más”, dijo. “Parece que estoy en medio de un campamento enemigo⁠ ⁠…”

—Justo en medio —dijo Nancy.

“Pero es tan bueno que casi me gustaría unirme a ustedes por completo”.

—Tarde —dijo Nancy—. Se van en dos días. Nosotros también. Ya no sirves para lo más mínimo, excepto como enemigo. Pero no nos importa dejar que lo seas, si de verdad quieres volver a ser uno de los nuestros.

—A las tres de mañana, y los imbornales estarán rojos de sangre —dijo el capitán Flint—. Pero supongo que no te importará que me quede a cenar hoy.

—Ni un poco —dijo Nancy—. El segundo oficial te ha invitado. Y hay un montón de comida. Trajimos un budín de ciruelas para cortarlo en pedazos y freírlo. Buenísimo. Nos lo dio el cocinero. Y luego, más tarde, encontramos una lengua fría. Apenas la habían tocado, así que también la trajimos. Pero nos fuimos con bastante sigilo porque pensamos que nos podían detener, y por eso fuimos y nos olvidamos el grog.

—En un minuto tendré el agua hirviendo —dijo Susan—. Saca tú los platos, Titty. Escoge algunas de las mejores patatas, Roger, y las asaremos. Hay un montón de rescoldos calientes al borde de la hoguera.

—Vamos, Peggy, y llevaremos nuestras provisiones al campamento —dijo la capitana Nancy.

—¿Puedo echarte una mano con esa relinga? —dijo el capitán Flint, y en otro momento estaba sentado en el suelo estirando la vela mientras John pasaba el cordón por los ojales a lo largo del borde de la vela, y Susan estaba ocupada con el fuego y el hervidor, y Titty y el muchacho sacaban platos, tazas y cuchillos.

—Esto es mucho mejor que escribir libros —dijo el capitán Flint al cabo de un momento—. Ahora, patrón, si das dos vueltas por ahí y agarras bien firme, te voy a enseñar una buena manera de acabar con esto.

Considerando que el capitán Flint estaba cenando con sus enemigos, fue una comida muy amistosa. Incluso Titty se ablandó hacia él antes de que terminara. Él nunca cometió el error de llamarla por otro nombre que no fuera Marinero de primera.

La lengua que las Amazonas habían encontrado y traído con ellas estaba buenísima. Lo mismo pasaba con el pastel de pasas de los Golondrinas. No tenía sentido abrir latas de pemmican cuando había casi una lengua entera para comer. El plum pudding frito en rodajas habría venido al final, solo que las patatas tardaron mucho en hacerse bien y al final tuvieron que usarse como una especie de postre caliente.

Estaban sentados alrededor del fuego, sacándole las tripas a las patatas, que casi quemaban al tocarlas, cuando empezaron a hablar del robo.

—Me pregunto qué habrá llevado a los Billys a darte ese recado para mí —dijo el capitán Flint.

“Dijeron que habían oído algo en Bigland”, dijo John.

“Eso está mucho más allá del pie del lago”, dijo el capitán Flint.

“Si tan solo pudiéramos averiguar de dónde vino el ladrón, tal vez habría alguna posibilidad de recuperar mi caja. Pero no había nada que indicara quién era ni qué era. Mi barca parecía como si medio centenar de gatos monteses hubieran tenido una pelea campal en la capotina, y eso fue todo, excepto que se llevaron mi viejo baúl de camarote. Pero todo lo que importaba estaba dentro”.

—¿Era muy pesado? —dijo Titty.

“Más bien lo era.”

¿Había lingotes en él?

El capitán Flint se rio. —Me temo que no —dijo—. Lo que había era una máquina de escribir, un montón de diarios y viejos cuadernos de bitácora, y el libro que he estado escribiendo durante todo el verano. Si se hubieran llevado cualquier otra cosa, no me habría importado.

Los pensamientos luchaban en la mente de Titty,だが miró al capitán Flint con más amabilidad que antes.

—¿Era un libro que habías estado escribiendo tú mismo? —preguntó ella.

—Así fue —dijo el capitán Flint.

¿Sobre tu pasado pirata?

“Bueno, eso influyó”.

“¿Era un libro muy bueno?”

—Ahora que lo Pienso —dijo el capitán Flint—, tal vez no fuera así. De todos modos, me gustaría recuperarlo. No te haces una idea del trabajo que da escribir un libro. Con llevar el diario de a bordo ya basta y sobra.

—Lo sé —dijo Titty.

“Y ahora bien podría no haberlo escrito”.

—Y ha sido mucho más simpático durante todo el verano —dijo Nancy.

—No eches sal en la herida —dijo el capitán Flint con tristeza.

Hubo una rápida y secreta charla entre las Amazonas, que terminó con Nancy diciendo: «Bueno, díselo si quieres».

—Mira, tío Jim —dijo Peggy.

“Le ruego me disculpe, creía que mi nombre era Capitán Flint”.

“Así es. Si de verdad vas a ser uno de los nuestros otra vez, tenemos algo que decirte. Sabemos exactamente cuándo el ladrón estaba robando en tu barco. Lo vimos hacerlo”.

«¿De verdad, caramba? ¿Viste hacia dónde se fue?»

—Al menos vimos la luz en la casa flotante. Pensamos que era la vuestra. No pudimos decíroslo ayer, ya sabéis, porque no erais de los nuestros, y cuando vimos esa luz ya estábamos metidos en la cama como Dios manda.

“¿De veras? ¿Y dónde estuvo de manera indebida?”

“En el lago.”

«¿Así que se supone que debías estar en la cama y en realidad estabas haciendo travesuras en alta mar?»

—Es un secreto, por supuesto —dijo Peggy.

“Navegábamos hacia la Isla del Gato Montés en una guerra privada”, dijo Nancy.

—Si el ladrón hubiera venido por este camino, ¿cree usted que lo habría oído? —dijo el capitán Flint.

“No. Solo vimos una luz en la cabaña y pensamos que eras tú”.

Entonces habló John.

“El marinero de primera Titty cree haber oído algo esa noche”.

“¿Dónde estaba ella?”

“En Amazon.”

—¿Qué, con ustedes dos?

“No. Fue después. Estábamos en la Isla del Gato Montés entonces. Estábamos náufragos”.

«¿Quién te abandonó en una isla desierta?»

—Titty lo hizo. Se fue a lo del Amazonas y nos dejó a nuestra cruel suerte —dijo Peggy—. Así fue como los Golondrinas ganaron la guerra.

“Pero ¿dónde estaban los demás?”

«Estábamos en el río Amazonas, o navegando de regreso de él», dijo John.

—Parece que el lago estuvo muy animado esa noche —dijo el capitán Flint—. ¿Y usted qué oyó, marinero raso?

“Oí a gente remando en un bote. Pasaron muy cerca de mí”.

“¿Y tú dónde estabas?”

“Estaba anclado.”

—Mire aquí —dijo el capitán John—, más le vale echar un vistazo a nuestra carta. Muestra exactamente dónde estaba ella.

Entró corriendo en su tienda, salió con la carta náutica nueva y señaló la pequeña ancla que marcaba el lugar donde Titty había estado fondeada en la Amazon, frente al extremo norte de la isla Cormorán.

El capitán Flint lo miró.

—¿Pasaron cerca de ti? —preguntó él.

—Muy cerca —dijo Titty.

«Es un rumbo curioso el que llevan desde mi casa flotante si se dirigían hacia el pie del lago. Deben de haber estado a punto de chocar con la isla».

—Ellos chocaron contra él —dijo Titty.

—¿Y luego siguieron adelante?

—Desembarcaron en la isla —dijo Titty—, y dejaron su tesoro allí, o lo que fuera que llevaban con ellos. Dijeron que era pesado. Los oí.

—¡Mil demonios! —dijo Nancy.

—No mucho, Titty —dijo Susan.

El capitán Flint se puso de pie de un salto.

«Marinero de primera —dijo—, si esa caja está ahí, te daré lo que quieras pedir. Vamos, todos ustedes, cruzaremos remando a echar un vistazo».

Cogió a Titty de la mano y se la estrechó. Titty, casi para su propia sorpresa, se descubrió devolviéndole la sonrisa. Su mano era muy grande y no cabía duda de su amabilidad. Y, al fin y al cabo, aunque su tesoro no fuera oro español, era un libro, y un libro de piratas. Su único pesar era que la expedición en busca del tesoro fuera a ser tan grande. Pero eso no se podía evitar.

—Mira —dijo Nancy—, si está ahí y recuperas tu libro, no volverás a hacerte nativo otra vez.

—Jamás —dijo el capitán Flint—. Venga. Suban todos a mi bote.

Corrieron hacia el embarcadero y se apiñaron dentro: las dos Amazonas, las cuatro Golondrinas y el capitán Flint. En otro momento, ya estaba remando alrededor de la isla y cruzando hacia la isla de los cormoranes.

El capitán Flint remaba como si todavía estuviera persiguiendo a Nancy. Cada brazada impulsaba la balsa hacia adelante de golpe y sacudía a sus pasajeros hacia atrás. En muy pocos minutos había llegado a la isla Cormorán y encontrado un lugar donde podía encallar la proa de su bote entre dos rocas. Todos saltaron a tierra como pudieron.

Pero no había nada que ver en la isla, excepto el árbol desnudo y las rocas salpicadas de blanco, y restos del último desbordamiento, y grandes piedras sueltas. Miraron por todas partes. El capitán Flint dio la vuelta a toda la isla dos o tres veces. No pudo encontrar nada.

—Pero sé que lo han dejado aquí —dijo el marinero raso Titty—. Les oí decir que no podían llevarlo en una motocicleta. Y luego dijeron que vendrían a pescar y atraparían algo que valiera la pena pescar.

—Era en plena noche, ya sabes, Titty —dijo Susan—, y puede que te hayas equivocado.

—Puede que hayan cambiado de opinión —dijo el capitán Flint—, o puede que ya hayan venido a por él. En cualquier caso, está bien saber por qué extremo del lago han venido. No es que crea que vaya a recuperarlo jamás —añadió.

Remaron tristemente de regreso a la Isla del Gato Montés.

El marinero no lloró, pero estuvo muy cerca de hacerlo.

“Sé que lo dejaron ahí”, dijo ella.

—No importa —dijo el capitán Flint—. Ya hemos echado un buen vistazo.

—Y tal vez, si lo hubieras encontrado, te habrías vuelto a integrar del todo y habrías seguido preocupándote por los editores —dijo Nancy.

—De todos modos, no lo he encontrado —dijo el capitán Flint—, así que pensaremos en otra cosa. Las tres de mañana, por ejemplo.

—¿Guerra de verdad? —dijo Nancy.

“Sangre y truenos”, dijo el capitán Flint.

“A las tres de mañana, y estaré listo para entrar en acción. Estaré preparado para repeler al abordaje, o hundir vuestros dos barcos, o colgaros a todos de la verga, o ser capturado como un bergantín español o hundido como un negrero portugués... lo que os dé la gana”.

Los dejó en tierra en Wild Cat Island y volvió a remo para poner orden en su camarote destrozado.

—¡Adiós! —le gritaron de la manera más amable.

—Adiós —gritó de vuelta—. ¡A las tres en punto en clave! ¡Muerte o Gloria!