Graves noticias desde Houseboat Bay

Tras una buena noche de sueño, los Golondrina volvieron a sentirse en plena forma. Se levantaron temprano y se bañaron.

Luego fueron a pescar para el desayuno y cogieron una docena de percas, pues querían tener un desayuno abundante también para las Amazonas por si llegaban temprano.

—Nunca se sabe cuándo pueden aparecer —dijo Susan—. No creo que lleguen a tiempo, pero por si acaso, tenemos suficiente para seis. Lo cocinaremos todo por si las moscas, y ahora más vale que alguien suba a la granja por la leche.

Habían estado anclados para pescar en Shark Bay, no lejos del desembarque de los Dixon. Remaron hasta la orilla, y Roger y Titty subieron por el campo con la lata de leche, mientras el capitán y el timonel limpiaban percas a la orilla del lago.

—Titty querrá irse con Roger a buscar su tesoro —dijo el capitán—. Desde luego que no hay ninguno de verdad, pero querrá ir.

—A veces no sabe qué ha pasado y qué no —dijo el segundo oficial—. Pueden irse esta tarde. Pero supongo que ya se habrá olvidado de todo cuando lleguen los piratas del Amazonas y Nancy y Peggy estén montando su tienda y planeando qué hacer a continuación.

—Tenemos muchísimo que hacer esta mañana —dijo el capitán—. Quiero empalmar todos los rizos antes de que lleguen. Debería haberlo hecho ayer. Y luego el Swallow de verdad necesita una buena limpieza.

—Y quiero que el campamento quede reluciente como una patena —dijo el segundo—. Mis ollas y sartenes son una vergüenza.

Para cuando las percas estuvieron todas limpias y dispuestas en una fila ordenada en el fondo de la barca, Roger y Titty regresaron con la leche.

“Es una lástima —dijo Titty tan pronto como estuvo lo bastante cerca para hablar—. El capitán Flint ha vuelto a las suyas, peor que nunca. Apenas le habíamos dicho buenos días a la señora Dixon cuando empezó a decir que jamás debimos haber tocado la casa flotante. Le dije que no la habíamos tocado. Ella dijo: «Bueno, alguien la ha tocado». Luego se calló y no dijo nada más, ni siquiera cuando le dije que el capitán Flint era una bestia y que ojalá su casa flotante estuviera hundida”.

—No debiste haber dicho eso —dijo Susan.

—Olvidé que era nativa —dijo Titty.

—Ella no nos dio nada de pastel ni melaza. Ni siquiera una manzana —dijo Roger.

—¿Por qué no puede dejarnos en paz? —dijo John.

—¿Qué perca atrapé? —preguntó Roger, mirando la hilera de percas limpias en el fondo del bote—. ¿Fue esta? No fue la más chiquita. Susan atrapó esa. La vi.

Volvieron remando a la Isla del Gato Montes. Susan avivó su fuego, puso mantequilla en la sartén y la derritió para freír las percas. Roger la miró. John subió al punto de observación. Titty lo siguió.

«¿Podemos Roger y yo ir a buscar un tesoro después de desayunar?», dijo ella.

—Las amazonas vienen hoy —dijo John—. Primero tenemos que fregar la cubierta y dejarlo todo a punto antes de que lleguen. Pero después, quizás. Hola —dijo—. Titty, baja corriendo a mi tienda y trae el telescopio. Es el tercer barco que veo entrar en la Bahía de la Barca-Casa.

—A la orden, señor —dijo el marinero experto, y corrió hacia el campamento. Allí fue atrapada por el segundo, que quería a alguien que untara pan con mantequilla mientras ella cuidaba las percas.

—El capitán quiere el catalejo —dijo el marinero experto.

—Dile que el desayuno está prácticamente listo —dijo el segundo oficial—.

El catalejo puede esperar. La perca no. Hay que comerla caliente.

Titty escapó con el catalejo y dio su mensaje.

—Voy en un minuto —gritó John. Se llevó el catalejo a los ojos—. Hay algo en la bahía de los botes vivienda. Está entrando una lancha a motor con mucha gente dentro.

El silbato del segundo oficial resonó agudo desde el campamento.

«Ya voy, ya voy», gritó el capitán.

—Si los nativos están atacando al capitán Flint —dijo Titty—, ojalá estuviéramos allí también.

El segundo silbó de nuevo, y el capitán y el marinero experto se unieron a los demás junto al fuego.

—Algo está pasando en Houseboat Bay —dijo John—. Barcos que van y vienen uno tras otro. Supongo que les está contando a todos que hemos estado tocando su maldito barco vivienda.

—No pienses en el capitán Flint —dijo Susan—. No podemos hacer nada si cree que hemos estado en su bote. Nada le quitará esa idea de la cabeza. Acuérdate de lo que dijo mamá. Nosotros sabemos que no ha sido así. No te preocupes por él. Ya le he echado azúcar a tu té, y aquí tienes tu perca. Hay otra después de esa, y luego una más si las Amazonas no se dan prisa.

Cuando cada una de las Golondrinas se hubo comido dos percas, de modo que quedaron cuatro en la sartén, Susan mandó al muchacho al mirador para ver si el Amazonas estaba a la vista. Volvió en un instante.

—No se ve ninguna vela —dijo—, pero hay un barco grande que sale de Houseboat Bay.

—No vendrán hasta después del desayuno —dijo Susan—. Eso es otro asiento para cada uno.

—Me pregunto qué estará pasando —dijo John.

—No pienses en él —dijo Susan.

—Está bien. No lo haré —dijo John.

Tan pronto como el desayuno quedó terminado y finiquitado, todo el mundo se puso a trabajar en la limpieza.

«Yo me encargaré del campamento —dijo el segundo—, si quieres arreglar la Golondrina. Llévate al muchacho y al marinero experimentado, y ponlos a fregar la cubierta y a sacar brillo a los elementos de latón».

—No hay mucho trabajo en latón —dijo Roger.

“Ahí están las clavijas de amura”, dijo Titty.

“Bueno, vete a darles una buena lustrada”, dijo el segundo oficial.

“Se puede lograr mucho con arena y un trapo húmedo. Aquí tienes dos trapos. Anda, vete. Sácale toda la suciedad, frótala bien por todos lados con un trapo mojado y haz que parezca un barco nuevo”.

—Voy a llevar la vela al campamento —dijo John—. Hay que volver a atarla a la botavara, y los rizos los puedo hacer mejor cuando la vela no está aferrada.

«No me importa con tal de que no me estorbes —dijo Susan—. Tengo que limpiar las cacerolas».

—Llevaremos a la Golondrina al puerto y la amarraremos para que esté bien resguardada en su amarradero cuando lleguen las Amazonas —dijo John.

Bajó al desembarcadero con el marinero competente. El muchacho se había adelantado corriendo y ya estaba a bordo. Se desprendieron de la orilla y remaron hasta la dársena, donde habían dejado el mástil y la vela al ir a pescar antes de desayunar.

John instaló el mástil y enarboló la bandera de Titty en el tope. El muchacho y el marinero competente se quedaron a bordo para ocuparse de sus tareas de pulido y limpieza.

John amarró la Swallow con un cabo en la popa y el remís de la proa, de modo que flotaba a un lado de la dársena, dejando espacio para que entrara la Amazon.

—Puedes aflojar las amarras de popa y tirar del remolque cuando quieras venir a tierra —dijo.

—A la orden, señor —dijeron el marinero experto y el muchacho, ya ocupados en fregar los bancos y limpiar toda la suciedad de las tablas del fondo.

El capitán tomó la vela enrollada con su botavara y su pico, los equilibró sobre su hombro y los llevó de regreso al campamento.

Allí los arrojó al suelo. Susan acababa de terminar de lavar los platos.

—Iré un momento al mirador a ver si se han ido esas barcas —dijo.

Susan levantó la vista.

“De nada sirve pensar en él”, dijo ella. “Simplemente no pienses en él para nada”.

—Eso está muy bien —dijo John—, pero no puedo evitarlo.

—Ven a ayudarme a tender las mantas —dijo Susan.

—Las Amazonas pueden estar a la vista —dijo John.

—No importa que lo estén —dijo Susan.

Quitaron las mantas de las tiendas y las colgaron sobre las cuerdas de las tiendas que estaban tensadas hacia los árboles.

Luego aporrearon los colchones de paja, que se habían vuelto muy abultados. Los sacudieron, los empujaron y los estiraron de aquí para allá hasta que se parecieron un poco menos a sacos medio vacíos de quesos redondos holandeses y un poco más a colchones.

Entonces Susan empezó a raspar la cacerola y la sartén y a quitarles el tizne con arena fina. Al menos, no era arena muy fina, pero era la más fina que pudo conseguir.

—Voy a dejar la tetera tal como está, tan negra —dijo—. Se ve bien.

John tendió la vela completamente plana en el suelo, desató los cordones y la liberó de la verga y de la botavara. Se acomodó con un material fino, cordel delgado, para rematar los deshilachados tiros de rizo con empalmes pulidos, cortando los extremos deshilachados con su cuchillo.

Esto le llevó mucho tiempo, y entonces notó que una de las costuras de la vela estaba cediendo. Una o dos pulgadas de costura se habían deshecho.

John entró en su tienda y rebuscó en su caja.

«Menos mal que trajimos aguja de maestro velero», dijo al volver.

—Más afortunada serías si supieras usarlo —dijo el segundo oficial uno o dos momentos después, cuando ella levantó la vista y vio al capitán chupándose el dedo.

—Bueno, no es culpa mía —dijo el capitán—. Los verdaderos帆uerosempujan la aguja con un trozo de cuero en la palma de la mano.

—A ver —dijo el segundo.

Entre los dos hicieron un trabajo bastante decente con la costura. Los rizos de John eran verdaderamente muy buenos.

«Si la vida fueran solo empalmes —le había dicho su padre el año anterior—, no te quedaría nada por aprender».

Con la ayuda de Susan estiró la vela a lo largo de la botavara y comenzó a enverguarla. Estaban ambos tan concentrados en esto que no vieron una barca que se acercaba al embarcadero hasta que la oyeron crujir sobre la playa.

Alzaron la vista para ver a un gran policía, en mangas de camisa, recogiendo los remos.

Se levantó, manteniendo el equilibrio con dificultad, y desembarcó.

Luego recogió su chaqueta, que estaba tirada en la proa de su bote de remos, y se encaminó directo hacia el campamento.

Tenía mucho calor y, mientras caminaba, luchó con su chaqueta hasta que al fin sacó de ella un pañuelo rojo grande, con el que se secó la cara.

Miró hacia abajo al capitán y al segundo.

—Buenos días —dijo John cortésmente.

—Buenos días —dijo el policía fornido—. ¿Ocupado?

—Sí, más bien —dijo John.

“Trabajo más fresco que remar con este tiempo”.

—¿Has venido de muy lejos? —preguntó Susan, que se preguntaba qué podía darle de beber.

—Sí —dijo el policía—, lo tengo. Y lo que me gustaría saber es qué diablos están haciendo aquí.

“Este es nuestro campamento”, dijo John. “¿No quieres sentarte a descansar? Siento que no tengamos cerveza, pero aún quedan uno o dos plátanos en ese árbol”.

El policía gruñó y no dio las «Gracias».

Con otro forcejeo sacó una libreta y un lápiz del abrigo.

“Nombre y dirección, por favor”, dijo el policía.

—Me llamo John Walker —dijo John—. Esta es nuestra dirección.

—Walker, John —dijo el policía, mientras escribía. Se secó la frente de nuevo—. ¿Dirección?

“Aquí.”

“¿Dónde?”

“Aquí.”

—Así no sirve —dijo el policía—. ¿Dónde vive?

“En estas tiendas”.

El policía dio la vuelta hacia las tiendas y miró dentro de ellas.

Susan protestó.

—Todavía no hemos hecho las camas —dijo ella.

Justo en ese momento se oyó el alegre ruido de un silbido desde el otro extremo de la isla.

—¿Queda alguno más de ustedes? —dijo el policía.

—Muchos —dijo John.

—Ahora mire usted —dijo el policía—, y respóndame con franqueza. ¿Cuándo subió a la barcaza del señor Turner?

“Nunca hemos estado cerca”, dijo John, “excepto una vez que fui a hablar con el señor Turner”.

—Vamos, vamos —dijo el policía—. Con eso no me engaña. Vaya, el lío en el que está...

“¡Sammy!”

Una voz clara y melodiosa hizo que el policía se volviera bruscamente.

—Sammy, me das vergüenza. Si no te vas ahora mismo, voy a decirle a tu madre.

—Estoy seguro de que le pido perdón, señorita Ruth —dijo el policía, poniéndose más rojo que nunca—. Pensé que sabrían algo sobre el robo, si es que alguien sabía, dado que ya habían estado antes en la casa flotante. No tenía la menor idea de que fueran amigos suyos.

—Claro que lo son —dijo la capitana Nancy, entrando en el campamento y arrojando un atado de palos para la tienda—. No han tenido nada que ver con la casa flotante del tío Jim. Vuelve con el tío Jim y dile eso. ¿O tomamos su barco y lo retenemos prisionero? —añadió, volviéndose hacia John.

“No, haga eso no, señorita Ruth —dijo el policía—. Hoy no. Tengo que remar hasta el mismísimo fondo del lago”.

Peggy Blackett came along the path from the harbour, with a huge white bundle on her shoulder, followed by Titty and Roger with blankets and a bundle of fishing rods.

«Hola, Sammy», dijo ella. «¿Qué haces aquí?».

—Todo fue un error, señorita —dijo el policía.

—Huye, Sammy, y no vuelvas a cometer esos errores —dijo Nancy.

El gran policía volvió a bajar a su bote y se despegó de la orilla.

—Señorita Ruth y señorita Peggy —suplicó—, no le digan nada a mamá.

“Está bien, Sammy, a menos que te portes bien.”

Se alejó rápidamente remando.

—¿Qué quería? —dijo Titty.

“¿Por qué estaba asustado?”, dijo Roger.

—¿Lo conocías? —dijo Susan.

—Claro que sí —dijo la capitana Nancy—. Su madre solía ser la niñera de mamá, y también fue nuestra niñera cuando éramos muy pequeñas. Es nuestro policía. No le teme a nadie excepto a su madre… y a nosotras, por supuesto. Oigan, ¿saben lo que ha pasado?

«¿Qué?»

—Sabes aquel recado que te dieron los viejos Billys para que nos trajeras, el de decirle al tío Jim que le pusiera un candado a su casa flotante? Pues tenían razón.

“El barco habitado del tío Jim ha sido asaltado”, dijo Peggy.

—Supo que algo había pasado cuando vi todos esos botes allí esta mañana —dijo John.

—Los otros piratas atacaron el barco del capitán Flint mientras él no estaba —dijo la capitana Nancy—. Él se había ido, ya sabes, cuando dijiste que se había ido. Nos equivocamos. Esas luces que vimos en la barcasa cuando navegábamos hacia aquí en la oscuridad no eran suyas. Eran de los ladrones, de los otros piratas. En ese preciso instante estaban perpetrando su nefasta obra.

—Alguien más vio esas luces también —dijo Peggy—. El maquinista, que sabía que el tío Jim no estaba. Así que por la mañana fue a ver y encontró la puerta de la cabaña abierta de par en par y todo patas arriba. Vino a avisarle a mamá y mamá le mandó un telegrama al tío Jim. Llegó anoche y fue a su casa flotante, pero todo estaba en un desorden tan terrible que se volvió a nuestra casa a dormir con su loro.

—Estaba furioso —dijo Nancy—. Y el loro estaba demasiado enfadado para hablar.

—A veces estaba furioso y a veces solo mohíno —dijo Peggy—.

Dijo que no le habría importado que se hubieran llevado todo lo que tenía excepto lo que realmente se llevaron. Se han llevado su viejo baúl de cabina, con su máquina de escribir dentro y el libro que ha estado escribiendo todo el verano, el libro que ha estado escribiendo de modo que no podía ser uno de los nuestros como solía ser. Dijo que suponía que se lo habían llevado porque pesaba. No sabía qué más se habían llevado. Pero habían vaciado todos los armarios en el suelo y habían hecho añicos todo lo que había en el bote. Peor que una limpieza de primavera, dijo que fue. A veces estaba simplemente desgraciado y sin decir nada en absoluto, y luego otras veces empezaba a despotricar sobre que el lago estaba lleno de muchachos, y sobre ti.⁠ ⁠…

—Él siempre piensa que somos nosotros —dijo John.

—Iba a decirle que no habías podido ser tú esa noche —dijo Nancy—, porque estabas remontando el río Amazonas cuando vimos la luz en su barco, pero Peggy me dio un codazo justo a tiempo y recordé que nosotras estábamos en la cama esa noche, así que me callé.

Empecé a pensar que menos mal que ya teníamos permiso para acampar con vosotros. En cualquier momento alguien podría habernos dicho que no, con el lío que tenían todos. Así que nos escabullimos, guardamos nuestras cosas en el Amazon anoche y lo escondimos río arriba. Y luego, esta mañana, nos mantuvimos al margen hasta que el tío Jim hubo vuelto remando a la casa flotante.

Cuando por fin salimos no había mucha brisa, o habríamos estado aquí antes. Tuvimos que remar entre las islas y luego esperamos un rato viendo todos los botes que llevaban a la gente a la Bahía de la Casa Flotante para ver el robo.

—¿Volviste a tiempo ayer por la mañana? —dijo Susan.

«Fue por un pelos, pero lo logramos», dijo Nancy.

—Apenas tuvimos tiempo de meternos en la cama con la ropa puesta cuando empezaron a llamar aporreando la puerta —dijo Peggy.

—Digo —dijo John—, ¿estaban robando justo la noche de nuestra guerra?

—Claro que lo eran —dijo Nancy—. Se lo dije. Vimos su luz en la barcaza. Si tan solo lo hubiéramos sabido, podríamos haberlos capturado a todos y haber convertido al tío Jim en nuestro esclavo agradecido para siempre.

—Entonces tal vez Titty realmente oyó algo esa noche —dijo John.

—Quizás los piratas que oí eran los mismos que habían saqueado el barco del capitán Flint —dijo Titty.

—¿Oíste alguno? —dijo Nancy.

“Estaban en un bote de remos —dijo Titty—, cuando estaba fondeada en el Amazon.”

—Probablemente eran los ladrones —dijo Nancy—. Vimos su luz y luego tú los oíste. Lo que no me entra en la cabeza es por qué al tío Jim se le metió en la cabeza que tú tenías algo que ver con eso.

—Por supuesto que no —dijo el capitán John.

“Juntas y bolinas —dijo la capitana Nancy—, no hace falta que me digas eso. Lo que me desconcierta es por qué demonios iba a pensar que fuiste tú”.

El capitán John estaba muy incómodo.

«No me creyó cuando le dije que no había tocado su barcaza, aquella vez que fui a contarle lo que habían dicho los carboneros».

—Pero ¿por qué no iba a creerte?

—Bueno —dijo el capitán John—. Mire, capitana Nancy, la verdad es que no importa.

—Claro que sí —dijo la capitana Nancy—. El viejo Sammy nunca habría venido a husmear por aquí si no le hubiera llegado algún soplo del tío Jim.

—Fue ese día cuando os vimos por primera vez —dijo el capitán John—. Cuando creímos que os había disparado. Nos vio cuando navegamos lago arriba para ver a dónde habíais ido, y pensó que fuimos nosotros quienes pusimos aquel fuego artificial en el tejado de su cabina.

La capitana Nancy se puso muy roja, incluso a través de su quemadura de sol.

—Resolveré ese asunto de inmediato —dijo ella—. ¿Fue muy desagradable?

“Sí me llamó mentiroso —dijo John—. Pero en realidad ya no importa.”

—Así es —dijo la capitana Nancy—. ¡Peggy!

«Señor».

“Vaciad el resto de nuestras provisiones de la Amazon,quitadle el mástil y la vela y traedla al atracadero. Señor Primer Oficial, capitán John, ¿tenéis un lápiz y un trozo de papel en el campamento? Y voy a necesitar un trozo de carbón de vuestra hoguera”.

El capitán John entró en su tienda y sacó el cuaderno y el lápiz.

La capitana Nancy se tumbó en el suelo y escribió durante unos minutos, chupándose el lápiz entre palabra y palabra y apretando con muchísima fuerza. Dos veces se le rompió la punta del lápiz y tuvo que sacarle punta de nuevo.

“Me lo chupo para ponerlo bien negro”, explicó, al notar que Susan la miraba con sorpresa.

Titty y Roger la miraron con la boca abierta.

Cuando terminó, se levantó y cogió un trozo de madera quemada del fuego. Arrancó la hoja en la que había estado escribiendo y untó el reverso con la madera quemada. Luego la dobló y se la metió en el bolsillo de la camisa.

—¡Barco listo, señor! —gritó Peggy desde el desembarcadero.

“Volveré pronto”, dijo la capitana Nancy.

—¿Pero qué vas a hacer? —preguntó John mientras Nancy se alejababa impulsándose.

“Dale la Mancha Negra”, dijo Nancy y se alejó remando con bastante salpicadura.