XVII. Con viento favorable

Un viento favorable

Pasaron aquella tarde alrededor de la hoguera, haciendo sus planes.

Seguramente habría viento por la mañana. Pero quién podía saber en qué dirección soplaría.

Un viento del sur significaría un plan y uno del norte otro, y, suponiendo que soplara uno de esos raros vientos que hacían posible avanzar hacia arriba o hacia abajo del lago en cualquier dirección, ninguno de esos dos planes serviría de mucho. Pero semejante viento sería el mismo para ambos bandos, y de poco servía hacer planes para él. Además, esos vientos eran muy raros.

No importaba hacia dónde se movieran las nubes allá arriba, las altas colinas a cada lado del lago tendían a hacer que el viento soplara río arriba o río abajo. Así que solo hicieron dos planes, uno para el viento del sur y otro para el del norte.

• Un viento del norte facilitaría que las Amazonas navegaran a la Isla del Gato Montés.
• Un viento del sur facilitaría que las Golondrinas navegaran al Río de las Amazonas.

El regreso importaba menos. No importaría cuánto tardaran en volver.

Así que se hicieron dos planes.

—En la guerra naval —dijo John, recordando un libro muy conocido—, dos cosas son importantes: saber exactamente lo que quieres hacer y hacerlo de la manera que tu enemigo menos espera.

—Bueno —dijo Titty—, ¿qué es lo que queremos hacer?

“Queremos hacernos con la Amazon cuando las Amazones no estén a bordo, y tenemos que recordar que ellas intentarán capturar a la Swallow de la misma manera. Quien se apodere del barco de la otra gana. Eso lo dejamos claro cuando estuvieron aquí. El quid de la cuestión es que no hay tiempo que perder. Ellas también tendrán prisa, así que, si mañana el viento sopla del norte, nos atacarán, y si sopla del sur, sabrán que seremos nosotros quienes las atacaremos”.

“No veo cómo vamos a capturar a Amazon si vienen aquí en ella”, dijo Susan.

—Este es el plan para eso —dijo el capitán John—. Si hay viento del norte, uno de nosotros saca a Swallow y la esconde en los juncos donde estuvimos pescando. Los otros tres se esconden en la isla en emboscada cerca del puerto.

Las Amazonas navegarán hacia el puerto, desembarcarán e irán al campamento. Mientras estén en el campamento, tomaremos a la Amazon, y se quedarán abandonadas, y habremos ganado. Eso es bastante sencillo.

«Y si el viento es del sur», dijo Titty.

“Entonces será más difícil, porque entonces nos estarán esperando, y probablemente tengan un buen plan propio”.

“No veo cómo podemos sorprenderlos”, dijo Susan.

“Es más difícil —dijo el capitán John—, pero podemos hacerlo. Hay solo una cosa que podemos hacer y que ellos creen que no podemos hacer.

Podemos encontrar la Isla del Gato Montés en la oscuridad y llevar nuestro barco a puerto. Ellos conocen las marcas, pero no saben que las hemos convertido en luces de enfilación. Así que estarán seguros de que haremos nuestro ataque lo suficientemente temprano como para volver a casa con luz diurna.

Pues bien, no lo haremos. Una expedición de abordaje de día solo fracasaría. El puerto de los piratas puede estar a la vista de su casa”.

—Baluarte —dijo Titty.

“Puede haber nativos por todas partes que den la alarma. Debemos capturar su barco mientras están de fiesta en tierra, o durmiendo la mona de sus orgías borrachas”.

—Tenían un barril entero en la barca. Deben de tener cubas y cubas de ron en tierra.

Este era, por lo tanto, el plan para cuando soplara viento del sur. Swallow debía navegar hacia las islas junto a Río tan pronto como pudiera, para poder vigilar más allá de ellas y ver si las Amazonas salían del río Amazonas. No convenía en absoluto que la Amazon se estuviera escondiendo entre las islas, de modo que las golondrinas la encontraran desaparecida al llegar al río. Si no la veían, las golondrinas navegarían al anochecer adentrándose en el río, encontrarían el cobertizo para botes, apresarían a la Amazon, pondrían a bordo una tripulación de presa (Susan) para navegarla de regreso, y volverían a Isla Gato Montes en la oscuridad. Había de construirse un faro en Isla Gato Montes, y las luces de enfilación se encenderían para que fuera seguro introducir los barcos en el puerto en la oscuridad. Las velas no arden todo el día, así que alguien tenía que quedarse en la isla para encenderlas en el último minuto, además de cuidar del faro. Ese alguien iba a ser Titty. Por un lado, no se podía dejar solo a Roger, y tanto John como Susan harían falta para navegar los dos barcos. Por otro, Titty ansiaba tener Isla Gato Montes toda para ella, ser una solitaria farera, ser Robinson Crusoe y sentir exactamente cómo era una isla verdaderamente desierta. Una manta serviría como piel de cabra.

Así que aquello quedó decidido. La construcción de un faro tenía que dejarse para la mañana. La única duda era: ¿habría viento y hacia dónde soplaría?

Por la noche se silbó un poco, pero no sirvió de nada. John subió al puesto de observación, encendió una cerilla y la sostuvo apuntando hacia arriba. Pero ni siquiera hubo un parpadeo en la llama que indicara de dónde pudiera venir algo de viento.

Por la mañana había niebla en el lago. No se podía ver tierra firme desde la isla.

Cuando John remó hacia la otra orilla para buscar la leche y una nueva provisión de huevos y mantequilla, Roger, que fue con él, hizo sonar la bocina como una sirena de niebla, un sonido largo y hueco, repetido una y otra vez, como el de un gran barco abriéndose paso entre la niebla en el Canal.

Titty, que tenía muchísimas ganas de tener la isla entera para ella sola, subió al puesto de observación y tarareó «Spanish Ladies» una y otra vez, mirando hacia la suave nube blanca que lo ocultaba todo excepto unos pocos metros de agua.

John y Roger estuvieron a punto de no encontrar la isla en el viaje de regreso.

—Si esto sigue así —dijo John—, ninguno de nuestros planes servirá de nada.

Pero después de desayunar apareció una pequeña onda en el agua bajo la niebla.

La niebla se movía y flotaba entre los árboles, y comenzó a levantarse del lago. Aquí y allá, entre la bruma, las moles de las colinas y las manchas oscuras de los bosques en las orillas asomaban, desaparecían y volvían a asomar.

El viento era del sur. Traía consigo una llovizna ligera, pero esta pasó y entonces la niebla se desvaneció, el viento arreció y brilló el sol.

—Es un buen viento —dijo el capitán John.

—Bueno —dijo Titty.

—Tenemos que darnos prisa —dijo John—. Tenemos que asegurarnos de llegar a las islas frente a Río antes de que las amazonas puedan llegar allí. Raciones para tres, señor oficial. Comida y cena. Vamos, marinero de primera Titty, y tú, muchacho, y ayudad a construir el faro.

La contramaestre Susan se dispuso a preparar las raciones para el día. Vació una de las grandes cajas de galletas, pues sería mejor guardar toda la comida allí para que no estorbara en el bote. Una caja de galletas cabría cómodamente bajo el banco del través, en el medio.

El capitán John entró en su tienda y sacó el rollo de cuerda que habían comprado en Río. Luego, con el marinero aventajado y el muchacho, subió hasta el puesto de vigía.

El árbol del mirador era un pino altísimo. Todas sus ramas inferiores habían desaparecido, de modo que tenía un tronco largo y desnudo, y su primera rama grande se encontraba a gran altura sobre el suelo.

John probó a rodearlo con los brazos. Abajo no era demasiado grande. Más arriba podría trepar por él con bastante facilidad.

—El problema es que no puedo trepar por él a trochemoche si tengo algo en las manos.

Se ató un extremo de la cuerda a la cintura y le dio el resto del rollo a Titty.

—Ahora —dijo—, suelta la cuerda y fíjate en que no se enganche con nada.

—Sí, capitán —dijo Titty.

El capitán John se escupió en las manos y se las frotó. Esto no ayuda mucho a trepar a un pino de corteza rugosa, pero da la impresión de que sí, por lo que siempre vale la pena hacerlo.

Entonces comenzó. En realidad no era tan difícil como parecía. Cuanto más alto subía, más fácil era, porque el tronco no era tan grueso, y resultaba más fácil aferrarse bien con las piernas cada vez que quería subir las manos.

—No te pongas justo debajo —gritó él desde arriba, y Titty se apartó un metro o dos.

—No te pares en la cuerda, Roger —dijo ella. Tenía el rollo de cuerda en el suelo y lo iba soltando mientras John subía.

Los momentos difíciles eran aquellos en los que tenía que pasar por uno de los lugares donde antaño había habido una rama.

Casi siempre había un trozo afilado sobresaliendo por donde había estado la rama.

Era fácil sortear estos trozos salientes con los brazos, pero no tan fácil pasar las piernas por encima de ellos. Eran lo bastante fuertes como para resultar molestos, pero no lo bastante fuertes como para usarlos como puntos de apoyo.

Por fin llegó a la gran rama. Descansó un momento con la cabeza a la misma altura que ella. Luego se aferró bien a la rama, soltó el árbol con las patas y se quedó balanceándose allí.

—Ten cuidado —gritó Titty.

Pero mientras ella hablaba, John había hecho lo que quería. Se impulsó con los brazos, dio una patada y logró pasar una pierna por encima de la rama. Con un balanceo y un tirón, ya estaba sentado a horcajadas.

“Es un buen sitio para vigilar —dijo el capitán John—.

Tendría que haber subido aquí antes. Pero de nada sirve tener el farol tan alto como este. Quedaría medio oculto por las ramas que cuelgan de arriba. Estará mejor más abajo. La rama en sí es magnífica para pasar la cuerda por encima. Danos más cuerda, Titty”.

Recogió más y más cuerda, desató el extremo que llevaba atado a la cintura y lo dejó caer al suelo al otro lado de la rama.

Titty lo agarró.

“Sujeten ambos extremos —gritó el capitán John—, y manténganlos bien alejados del árbol mientras bajo. Mande a Roger a buscar el farol grande”.

Roger salió corriendo en busca del farol. Titty llevó los dos extremos de la cuerda hasta el borde del puesto de vigilancia, de modo que la cuerda no quedara cerca del árbol, donde podría haber estorbado a John al bajar.

John, a horcajadas sobre la rama, se movió hasta quedar cerca del tronco principal del árbol. Luego pasó ambas piernas al mismo lado de la rama y se aferró firmemente al tronco. Después se deslizó fuera de la rama y abrazó el tronco con las piernas.

A partir de ahí fue bastante fácil. Sabía muy bien que no debía deslizarse de golpe, sino que se dejó caer poco a poco, moviendo primero los brazos y luego las piernas.

Antes de que llegara abajo, Roger había vuelto con el farol.

El capitán John ató un extremo de la cuerda al asa de la parte superior del farol. Ató el otro extremo alrededor del depósito de aceite en la base del farol. Luego tiró hacia arriba hasta que el farol estuvo como a tres cuartos de altura hacia la gran rama.

Entonces miró a su alrededor.

«Ahora —dijo—, si amarran el cabo sobrante a este arbusto, no quedará colgando contra el farol, así que no habrá peligro de que se queme. Bien, marinero de primera, tú eres el farero. A ver cómo bajas el farol, lo enciendes, lo vuelves a subir y lo amarras. Aquí tienes una caja de cerillas. Puedes estabilizar el farol con la otra parte de la cuerda».

Titty cogió los dos extremos de la cuerda y, aflojando uno y tirando del otro, bajó el farol. La cuerda se deslizó con facilidad por la rama. Luego abrió el farol, lo encendió y empezó a subirlo.

—¿Es ese su sitio? —preguntó ella.

“Como un pie más alto.”

«¿Sí, a que sí?»

“No podría ser mejor. Ahora veamos cómo te das prisa”.

Titty ató firmemente el extremo de la cuerda que pasaba por encima de la rama a un pequeño arbusto al lado del puesto de observación, de modo que quedaba bien estorbado el paso. El otro extremo, que venía de la parte inferior del farol, lo sujetó alrededor del tronco del árbol, de modo que el farol colgaba derecho. La cuerda sobrante yacía en el suelo entre el árbol y el arbusto.

—Está bien —dijo el capitán John—. Arríanlo y apáguenlo.

—A la orden, señor.

—Ya está —dijo el capitán John—. Enciendan el farol para el faro y suban lo justo en cuanto empiece a oscurecer. Pero no sirve de nada encender los faroles de vela en las balizas del puerto hasta que estemos cerca. Además, los van a querer en el campamento. Más les vale no ponerlos en las balizas hasta que nos oigan dar el grito de búho. Entonces sabrán que somos nosotros y no un enemigo. Oye, Titty, ¿crees que de verdad podrás apañártelas sola?

“Claro que puedo. Pero date prisa, o podrían escapársete entre las islas, y yo no podría encargarme de ambas Amazonas a solas”.

—No habrán tenido tiempo con el viento en contra —dijo John—, pero deberíamos marcharos ahora mismo.

—Ven, —dijo el muchacho.

Regresaron al campamento.

—Las raciones están listas, capitán —dijo la contramaestre Susan—.

Me llevo una botella grande de leche para los dos. La pondremos en la sentina para que se conserve fresca. Y voy a dejar una botella pequeña para la marinera. Se preparará té. Procura que no se apague el fuego, Titty —añadió—. Si quieres dormirte, cúbrelo con tierra, como hacen los carboneros. Por la noche hará frío.

—No voy a dormir —dijo Titty—. Velaré junto a la hoguera, envuelta en mi capa.

—Roger —dijo el contramaestre Susan—, entra en tu tienda y ponte dos pares de todo.

—¿Todo? —dijo Roger.

—Todo —dijo el segundo—. Dos chalecos, dos pares de calzoncillos, dos camisas, dos pares de bombachos, dos pares de medias.

—No puedo ponerme dos pares de zapatos —dijo Roger.

“No tendrás que hacerlo.

Marzo.

Ponte dos de todo lo demás. Haz como si fueras al Polo Norte”.

—¿Dos corbatas? —dijo Roger, entrando en la tienda.

“Y daos mucha prisa —dijo el capitán—. No hay tiempo que perder”.

Se fue con Titty para arbolar el mástil y preparar la vela. Susan bajó al atracadero con las provisiones.

—¿No te parece una suerte que no llevemos una orza, como el Amazon? —dijo mientras empujaba la caja de galletas debajo del banco.

—Una orza va bien cuando navegas contra el viento en un lugar estrecho —dijo el capitán—, pero la Golondrina se apaña muy bien sin ella, y las orzas ocupan muchísimo espacio.

Susan volvió por la leche. Trajo las dos botellas, la grande y la pequeña.

—Mira, Titty —dijo—, voy a poner tu botella aquí en el agua para que se mantenga fresca. No vayas a olvidarte de dónde está.

En ese preciso instante, el muchacho Roger bajó pavoneándose hasta el desembarcadero. Era redondo como un balón de fútbol, y sus brazos se extendían tiesos a cada lado.

El capitán y el marinero se rieron. Pero el segundo oficial lo miró con espíritu crítico.

—Bien abrigado debería estar así —dijo—, pero por si acaso llevaremos también un montón de mantas.

Corrió hacia las tiendas por última vez y regresó cargada de mantas.

—¿Tenemos todo? —preguntó el capitán John.

—Tengo la brújula. ¿Y vuestras linternas? Yo tengo la mía.

—El mío está en el bolsillo —dijo Susan.

—Tengo el mío —dijo el muchacho—, pero no puedo alcanzarlo. Está en el bolsillo de mi camisa de abajo.

—No importa —dijo el capitán John—. Lo sacaremos cuando lo necesitemos. Luego está el catalejo.

—¿No debería tener yo el leguas, para vigilar? —dijo Titty.

John pensó por un momento.

—Sí —dijo—, creo que deberías.

Se lo entregó. Echó un último vistazo al barco.

—Todos a bordo —dijo, y el segundo y el muchacho subieron y se fueron a la popa. El capitán empujó, y mientras la Swallow se ponía a flote, apoyó una rodilla en la proa y un momento después se ocupaba de la vela.

—No te olvides de las luces, Titty —gritó—. Todo puede depender de ellas si está muy oscuro. El faro poco después del anochecer, y luego, cuando nos oigas imitar los gritos de un búho, enciende los faroles de vela en las balizas del puerto.

—Sí, capitán —dijo Titty—. Golondrinas por siempre.

En otro minuto John izó la vela y la aseguró. Arrió la botavara hasta que la arruga corrió hacia arriba por la vela en lugar de atravesarla. También la aseguró.

Derivaron fuera del abrigo de la isla. Entonces el viento los alcanzó. Con este viento favorable, toda la tripulación del Swallow se sentó junta en la popa. El segundo estaba al timón. La botavara estaba bien abierta por la banda de estribor, y la pequeña embarcación con su vela marrón se deslizaba velozmente bajo el sol.

—¡Hurra! —gritó Titty, corriendo hacia el puesto de observación y deteniéndose bajo el árbol que ahora era un faro.

«Hurra, hurra», volvió a llegar desde el agua la voz de la Golondrina.

El marinero hábil los observó con el catalejo hasta que la vela parda desapareció tras el pico de Darién. Ella se convirtió entonces en Robinson Crusoe y bajó al campamento para tomar posesión de su isla.