La Tormenta

Todo este tiempo los cielos habían sonreído a los Golondrinas y a las Amazonas.

Había habido unas pocas horas de llovizna, unas pocas horas de niebla y aquella oscura noche de sórdido robo y alta aventura. Pero día tras día había sido seco y despejado y, aun cuando había habido nubes, también había habido sol y viento para impulsar sus sombras, persiguiéndose unas a otras, sobre el brezo y los helechos brillantes de las colinas.

Ahora que era hora de que los Golondrinas se marcharan, se produjo un cambio repentino en el tiempo para recordarles que el verano también llegaba a su fin. En todo ese último día había habido pesadez de tormenta en el aire. Había habido una puesta de sol borrascosa y, aunque apenas había habido viento, nubes oscuras y amenazadoras se habían levantado por el sur hasta que por la noche ocultaron todas las estrellas.

La tormenta estalló con un fuerte estallido de trueno que despertó a todo el campamento. Con él llegó una luz brillante y parpadeante tan clara como el día. Se oyó el grito salvaje de un loro, como si fuera uno de una bandada que chillara entre las palmeras en un huracán tropical.

Después, oscuridad y silencio.

Luego, pesadas gotas de lluvia repiqueteando sobre las tiendas de campaña.

Titty se despertó, no cómodamente, poco a poco, sino con cada parte de sí misma a la vez. No se movió, excepto para sacar la mano y tocar la jaula del loro. «Susan», susurró.

—Está bien, Titty —dijo Susan.

Roger, en la tienda del capitán, se incorporó de un salto con un grito. «¡Está disparando! ¡Va a volver a disparar!». Estaba de nuevo en la batalla de la Bahía de las Casas Flotantes y su voz se apagó en un «¡John!» sin aliento al despertar y encontrarse en la oscuridad.

—Está bien, Roger —dijo John—, solo es un trueno.

—¿Adónde vas, Nancy? —dijo Peggy.

Al oír las primeras gotas de lluvia, Nancy se había levantado y estaba encendiendo su linterna.

—Traer un poco de leña, por supuesto —dijo Nancy—. ¿No te acuerdas de la última vez que llovió y se mojó toda la madera y no pudimos encender el fuego?

Volvió en un momento con un atado de ramas del montón.

“No llueve mucho todavía,” dijo ella, “pero va a llover”.

Se deslizó de nuevo en su saco de dormir.

Hubo otro relámpago que iluminó las tiendas y proyectó sombras danzantes sobre sus paredes blancas desde las ramas de los árboles por encima.

—No importa, Polly —dijo Titty—, pronto habrá pasado.

—Preciosa Polly —dijo el loro, ya completamente despierto.

Un destello siguió a otro y luego se produjeron tres truenos descomunales y muchos pequeños, como si el cielo se estuviera rompiendo en pedazos sólidos y cayera haciendo ruido sobre un tejado de hierro empinado.

—Tienes una andanada para ti —gritó Nancy Blackett desde su tienda.

—Piezas de a ocho —dijo el loro, y luego, tal vez pensando de nuevo en las palmeras, lanzó un largo y salvaje graznido.

—¿Quieres que te ponga tu paño encima? —dijo Titty.

—¿Qué hora es, John? —llamó Susan.

—Cuatro campanadas de la guardia del medio —dijo el capitán John, quien había mirado el cronómetro con su linterna de bolsillo y acababa de ajustarlo a la hora del barco para sí mismo.

—¿Qué hora es en tiempo real? —preguntó Peggy.

—Las dos de la mañana —dijo el capitán John.

Después de todo, había ciertas cosas que estas amazonas no sabían.

Hubo una ráfaga de viento y luego un repiqueteo más denso de lluvia sobre las tiendas de campaña y después fue como si la lluvia estuviera cayendo en mazacotes sólidos de agua que salpicaban y se rompían sobre la fina lona.

“Está pasando”, dijo Roger. “Puedo sentirlo”.

—No toques la pared de la tienda —dijo John.

“No lo soy, pero se cuela de todas formas”.

—El loro también se está mojando en nuestra tienda —dijo Susan—. Titty, será mejor que lo tapes.

“Lo tengo, pero no creo que le guste”.

Hubo más relámpagos y más truenos.

La lluvia se detuvo un momento y luego volvió a caer con fuerza.

«John», llamó Susan.

“Sí.”

—Más vale que nos pongamos la ropa y así podremos mantenerla seca bajo las mantas. ¿Tienes tu ropa de agua?

—Sí. ¿Y tú?

“Los buscaré en un minuto. Estoy encendiendo nuestro farol. Extiendan sus impermeables sobre las frazadas. Roger también”.

Susan metió a Titty prisa a prisa en su ropa y se puso la suya. Roger y John se enfundaron los bombachos.

Se oyó el ruido de una disputa en la tienda de las Amazonas.

“No metas la cabeza debajo, Peggy. Vístete como los demás”.

Hubo un destello de relámpago y un estallido de trueno todo a la vez, y después, durante un largo rato, el trueno y el relámpago se sucedieron tan de cerca que nadie sabía qué destello correspondía a qué trueno.

El campamento estaba lleno de luz y el trueno rodante y estruendoso sobre las cabezas hacía que todo pareciera apresurado, como si hubiera algo que se debiera hacer pero sin tiempo para hacerlo.

Las linternas estaban encendidas pero, aunque brillaban en los breves momentos de oscuridad, parecían no dar ninguna luz en el resplandor de los relámpagos.

Volvía a estar oscuro y de repente reinó el silencio. Era como si la tormenta contuviera la respiración. Luego se oyó un ruido profundo y estruendoso, muy lejano, que se hacía cada vez más y más fuerte.

—¿Qué es eso? —dijo Titty.

—Viento —dijo Susan.

—Digo —dijo Titty—, esto es una tormenta.

Al decirlo, el viento los alcanzó.

Hubo un estruendo cuando una rama pesada cayó en algún lugar del extremo bajo de la isla. Se oyó un susurro mientras los árboles se mecían con el viento. Y el ruido no era todo.

Las tiendas de los Golondrinas estaban colgadas de cuerdas entre los árboles y sujetas con piedras metidas en bolsillos a lo largo de los bordes inferiores de las paredes de las tiendas. Los árboles se inclinaban hacia un lado y hacia otro, y la cuerda ora se aflojaba, ora volvía a tensarse con tanta fuerza que en la tienda del capitán las piedras se movían y traqueteaban dentro de los bolsillos.

—Hola, Susan —llamó John—. ¿Tienes suficientes piedras para sujetar tu tienda? La nuestra se está haciendo más pequeña.

—La nuestra está bien —gritó Susan—, las piedras todavía no se han movido.

—¿Qué? —gritó John—. No puedo oír.

—Nuestras piedras están bien —gritó Susan. Pero habló demasiado pronto. Hubo un fuerte crujido. Las piedras habían sido lo suficientemente pesadas, pero un tirón furioso de los árboles había roto la cuerda mojada y tensa de la que colgaba su tienda.

Toda la tienda se vino abajo de golpe, una masa de lona mojada, sepultando a Susan, a Titty y al loro entre sus pliegues, tirando su farolillo de vela y apagándolo.

Desde las otras tiendas, oyeron el chasquido, un grito enfadado del loro al caerse su jaula, y después unos gritos ahogados de «¡Auxilio! ¡Auxilio!».

John y Nancy salieron de sus tiendas en un momento. John llevaba su linterna, pero no había necesidad de usarla, pues un resplandor largo y parpadeante de relámpagos les mostró la masa gris y mojada de la tienda del segundo al suelo con algo luchando bajo ella.

Levantaron el extremo de la tienda donde había estado la puerta. El segundo Susan y la marinera raso Titty salieron a gatas, la marinera raso arrastrando la jaula del loro, que había perdido su paño azul.

—Entren a nuestra tienda, rápido —gritó Nancy entre el rugido del viento.

—¿Y nuestras cosas? —gritó Susan.

—¿Y la capa azul de Polly? —gritó Titty.

—Mojados de todas formas. Déjalos —gritó Nancy, y la verdad es que era lo único que se podía hacer.

Protegiendo al loro del viento y la lluvia lo mejor que pudo, Titty corrió hacia la tienda de las Amazonas, donde encontró a Peggy, que se alegró mucho de verla. Susan la siguió.

—Tendríamos que haber sacado el farol —dijo—. Solo te queda un cabo de vela.

—¿Crees que van a derribar los árboles? —dijo Peggy.

«Ya habrían bajado si vinieran», dijo Susan.

—Pobre Polly —dijo Titty, pero el loro la corrigió. Se estaba alisando las plumas que se le habían alborotado con el viento.

—Lindo periquito —dijo.

“No creo que le importe perder su capa azul”, dijo Titty.

—¿Tu tienda también se va? —gritó la capitana Nancy contra el viento.

—Eso espero —dijo el capitán John.

«¿Qué?»

—Espero que no —le gritó al oído.

El viento soplaba a través de la isla en grandes ráfagas que sacudían los arbolitos como si fueran hierba. Allá arriba, el alto pino que hacía las veces de faro crujía y gemía.

Durante uno o dos momentos reinó la oscuridad absoluta, y luego el relámpago iluminó el cielo de modo que todo quedó tan claro como a plena luz del día.

Con cada ráfaga, la tienda del capitán John restallaba como el foque flojo de un barco que vira en medio de una borrasca y se oía un repiquetear de piedras.

Roger salió a gatas bajo la lluvia.

—Se está haciendo cada vez más pequeño —dijo ély.

«Está volcando las piedras de los bolsillos».

Nancy y John no podían oírlo, pero veían la tienda agitándose violentamente.

Nancy lo cogió por la nuca cuando salía a gatas, lo arrastró hasta la tienda de las Amazonas y lo empujó hacia dentro. «Al menos estarás seco», dijo.

Luego volvió con el capitán John, que se había metido como pudo en su tienda ondeante y había sacado las dos cosas que más importaban, el cronómetro y el barómetro. A la luz de uno de los relámpagos levantó el barómetro.

—Ha bajado cuatro décimas —gritó él.

—Vengan a nuestra tienda —gritó Nancy—. Traigan la linterna grande si pueden conseguirla.

El capitán John le dio el barómetro y se guardó el cronómetro en el bolsillo. Se abrió paso una vez más en el torbellino confinado de lona que había sido su tienda. Encontró el farol y volvió a salir a fuerza de empujones.

—Ya no hay nada más que hacer —gritó Nancy—. Vámonos.

Entraron en la tienda de las Amazonas, donde el farol de vela se estaba apagando. John encendió el farol grande y lo puso en medio del suelo. Nancy salió apresuradamente de nuevo para aflojar los vientos de su tienda. Luego entró y cerró las solapas de la puerta.

“Nuestra tienda le da la espalda al viento”, dijo.

“Todos los vientos fuertes vienen del sur. Por eso elegimos este lugar para ponerla. Los postes en cada extremo también ayudan. Nuestra tienda aguanta lo que sea”.

—¿Te mojaste mucho? —dijo la tía Susan.

—Más bien —dijo el capitán John.

—Estoy empapada —dijo Nancy—. Precioso.

No sobraba mucho espacio para los seis y la jaula del loro en la tienda de las Amazonas. Se sentaron tres a cada lado sobre los sacos de dormir.

En medio, justo al fondo de la tienda, estaba el atado de leña seca que Nancy había rescatado para la mañana. Luego estaba la jaula del loro, y después el farol de granja en el centro del suelo. Había poco margen a cada lado, porque tenían que cuidar de no tocar las paredes de la tienda.

El tiempo de afuera parecía importar menos ahora que estaban todos juntos. Incluso Peggy, a quien de verdad no le gustaba nada la tormenta, estaba alegre otra vez, en parte porque no estaba bien demostrarle a Roger que tenía miedo. Con Nancy era diferente. Nancy lo sabía, así que con ella no servía de nada fingir.

Susan estaba un poco preocupada por que las cosas se mojaran, pero contenta de que no hubiera pasado nada peor. John pensaba en lo afortunado que era que la tormenta hubiera esperado hasta su última noche. Nancy estaba orgullosa de su sólida tienda y disfrutaba del viento que azotaba contra ella. Titty, con los ojos brillantes, pensaba en tifones. El loro se estaba arreglando las plumas y de vez en cuando silbaba alegremente hacia el farol brillante tan cerca de él en el suelo.

Durante algún tiempo se quedaron allí sentados, escuchando la tormenta que sudaba sobre la isla. Luego, avergonzado de no haberse acordado de ellas antes, John pensó en los botes.

«Voy a echarle un vistazo a la Swallow», dijo.

—Mil rayos —dijo la capitana Nancy—. Ahí está el Amazon también. Menos mal que los amarramos bien anoche.

Los dos capitanes se pusieron en pie. Nancy desató las solapas de la tienda.

“Más vale que te los vuelvas a abrochar cuando salgamos”, dijo ella.

—Yo también voy —dijo Titty—. El loro ya estará bien.

—Solo te mojarás —dijo Susan.

—Estoy empapada —dijo Titty—. No podría estar más mojada. Quiero verlo. Puede que nunca volvamos a tener otra tormenta tan buena como esta.

—Yo también voy —dijo Roger.

—No, no lo estás —dijo el segundo oficial—, estás seco.

—Te diré lo que puedes hacer, Roger —dijo John—. Puedes prestarle tu linterna de mano a la capitanana Nancy. La suya no sirve y ustedes van a necesitar la grande en la tienda de campaña.

—Sí, señor —dijo Roger. Si él no podía ir, al menos su antorcha sí, y eso era mejor que nada.

Titty, John y Nancy se escabulleron de la tienda hacia la tormenta. Usando las linternas y agachándose contra el viento y la lluvia, se abrieron paso a la fuerza por el sendero hacia el puerto. Había mucha agua en los botes y el lago ya había subido un poco, pero la Swallow y la Amazon, amarradas como estaban, se encontraba perfectamente.

—Voy a aflojar la codera —dijo el capitán John—. Se ha puesto muy tensa con tanta humedad.

—Haré lo mismo con el mío.

Soltaron un poco a los pintores.

—Es un gran puerto, ¿sabe? —gritó Nancy—. Escúchelo ahí fuera, nada más.

En el puerto resguardado había olas, pero nada de importancia. Las grandes rocas a ambos lados rompían las olas antes de que pudieran entrar. Pero podían oír el estruendo de las rompientes en los bajíos exteriores y a lo largo de la empinada orilla occidental.

Titty se apartó de los demás y gateó hasta el borde del bajo acantilado que bordeaba aquella orilla, y se agachó allí, cara al viento. El rocío de las olas que rompían debajo de ella le salpicaba la cara.

Destellos de rayos iluminaban todo el lago y mostraban grandes olas que se extendían de lado a lado con crestas blancas y espumosas. Luego volvía a oscurecer. Después, más relámpagos le mostraron los campos, los bosques y las colinas del otro lado del lago, más allá de las aguas enfurecidas.

Los demás la echaron de menos y habrían regresado a la tienda sin ella si Nancy no hubiera visto el destello de una linterna hacia la izquierda del sendero.

John la encontró y le tiró de la manga.

—Venid —gritó—. Creíamos que ya os habíais adelantado.

—Sí, capitán —dijo Titty, aunque John no podía oírla, y se reunieron con Nancy en el sendero y regresaron juntos a la tienda.

—Bueno —dijo Susan—, si estabas mojada antes, ahora estás mucho más. Y no hay nada para cambiarse.

—Valió la pena —dijo Titty.

—¿Estaban bien los botes? —preguntó Roger.

—Más resguardados imposible —dijo la capitana Nancy—. Pero sus tripulaciones van a tener que sacar mucha agua a balde mañana por la mañana.

—¿Qué hora es ahora? —dijo Peggy—. Susan dice que solo son como las tres.

“Son casi las cinco”, dijo John.

Nadie podía conciliar el sueño. Se convirtieron en marineros náufragos.

—Los dos palos se nos vinieron abajo —dijo el capitán Nancy.

—Y antes de eso el mesana fue alcanzado por un rayo —dijo el capitán John.

—¿Viste las luces azules parpadeando en los extremos de las perchas? —dijo Nancy—. Eso fue antes de que arriaran la mesana.

—Entonces empezamos a aflojar una tabla —dijo John—, y el agua se metió a chorros.

—El segundo oficial subió corriendo a cubierta gritando: «¡Todos a las bombas, cinco pies de agua en la bodega!». Esa eras tú, Susan —dijo Nancy.

—¿Por qué yo no? —dijo Peggy.

“Eras el segundo oficial. Estabas cortando los restos del naufragio para dejarlos a la deriva y armando una balsa. No, no era así. No hicimos ninguna balsa. Lo olvidé. Estabas cortando los restos del naufragio para dejar los restos a la deriva y despejar la cubierta, y encargándote de arriar los botes”.

—Un barco se llamaba Swallow y el otro se llamaba Amazon —dijo Roger.

—Y las olas rompían sobre el barco —dijo Titty—, y se iba a pique de proa con hasta el último alma a bordo. Alguien había matado a un albatros.

“Piezas de ocho, piezas de ocho”, gritó el loro.

—Sí. Estaba llena de ellos —dijo Titty—. Eso fue lo que hizo que se hundiera tan rápido.

“We launched the boats,” said Nancy, “and then the ship went down and we were alone on the deep.”

“A veces entre las olas no podíamos vernos”, dijo John, “pero a veces sí”.

—No teníamos comida en los barcos, salvo una galleta cada uno y un poco de agua —dijo Susan.

—Día tras día huimos ante la tormenta —dijo Nancy—. Noroeste cuarta al norte era nuestro rumbo. Lo habíamos decidido antes de abandonar el barco.

—Nos comimos las galletas y bebimos el agua —dijo Peggy.

—Soplaba, tronaba, relampagueaba y llovía sin parar —dijo Titty—, y Roger y yo estábamos achicando el Swallow y Peggy estaba achicando el Amazon.

—Luego la lluvia paró, y durante días y días no tuvimos nada que comer ni nada que beber —dijo Nancy.

—En la Golondrina íbamos a echar a suertes a quién nos íbamos a comer primero —dijo Titty.

—En eso estábamos cuando avistamos tierra —dijo Nancy.

—Nosotros también avistamos tierra, justo a tiempo —dijo Roger.

—Había grandes rompientes en la playa —dijo Nancy.

—Solo vimos la tierra cuando hubo un relámpago —dijo Titty—. Palmeras agitándose como locas.

—Había relámpagos todo el tiempo —dijo Nancy—. Corrimos entre las rompientes. Nuestras barcas zozobraron y nos aferramos a ellas. Las olas las arrojaron muy arriba en la playa. Estábamos golpeados pero nos salvamos.

—Y el loro también —dijo Titty—. Y ahora estaremos aquí durante veinte años. Todos los días vigilaremos por si pasa un barco.

—¿Pero cómo vamos a tener una tienda de campaña? —dijo Roger.

—Por suerte había uno en uno de los botes —dijo Nancy—. Oye, Peggy, ¿qué tal una ronda de chocolate? Todavía queda mucho.

Por fin empezó a aclarar afuera. Desde hacía un rato, los truenos iban rezagados respecto a los relámpagos. Tras un destello, pasaba mucho tiempo antes de que el retumbar del trueno comenzara a lo lejos. El viento amainó. El ruido de la lluvia sobre la tienda de campaña fue disminuyendo cada vez más hasta cesar. El alba apareció tras las colinas orientales. La luz del linternón ya no llenaba la tienda. La luz entraba desde el exterior, a través de la lona. Los Golondrinas y Amazonas salieron a la madrugada para ver losestragos de su campamento. Se veían pedazos de cielo azul en lo alto y manchas de sol en las colinas. Nubes jirones se alejaban sopladas por el viento. Había un olor maravilloso a tierra mojada. La tormenta había terminado.

John volvió a entrar en la tienda para golpear el barómetro. Estaba subiendo.

Susan empezó a sacar las cenizas empapadas de la chimenea. Nancy trajo su atado de palitos secos. Toda la demás leña estaba chorreando de humedad, y les costó mucho tiempo encender el fuego. Sin los palitos secos nunca lo habrían conseguido.

Titty se metió a gatas en lo que había sido su tienda y la del segundo, sacó el paño azul del loro y lo colgó en dos palos para que se secará.