Titty Alone

Titty Alone

Después de que mamá se hubo ido, el marinero de primera Titty pensó que estaría bien recorrer toda su isla.

Todo estaba como debía estar. El mirlo acuático había regresado a una piedra fuera del puerto y le hizo una reverencia una y otra vez, y el marinero de primera Titty se la devolvió, pero esta vez estaba tan lejos que no se echó a volar, sino que se quedó en su piedra, haciendo reverencias dos o tres veces por minuto.

Lo vio zambullirse en el agua y salir volando de nuevo, y luego continuó con su patrulla. Por fin regresó al campamento y echó más leña al fuego.

Entonces recordó que Robinson Crusoe llevaba un diario de a bordo, y que ella había traído un cuaderno en el que hacer lo mismo. Se sentó bajo la luz del sol en la entrada de su tienda y escribió «DIARIO» en letras mayúsculas en la parte superior de una página. Era una pena que no hubiera estado llevando la cuenta de los días haciendo muescas en un palo, pero como solo había un día que poner en el diario, eso en realidad no importaba. Así que escribió:⁠—

“Hace veinticinco años el día de hoy naufragué en este lugar desolado.

Viento suroeste. Mar leve. Niebla al amanecer.

Conocí a un pájaro educado. Lo vi volar bajo el agua. Encontré una canoa nativa en la orilla. La nativa era amigable. Se llamaba Viernes. En su país hay canguros. También osos.

Fue una alegría para mí en mi estado de soledad escuchar una voz humana, aunque fuera salvaje. Viernes cocinó nuestra cena. Tortitas de pemmican con té.

Se fue en su canoa hacia tierra firme, donde están los nativos. Ella⁠ ⁠…”

El marinero de primera Titty no pudo pensar en nada más que decir. Se había puesto al día consigo misma. No había nada más que decir hasta que sucediera algo más. Empezó a hojear Robinson Crusoe, no exactamente leyendo, pues ya lo había leído todo muchas veces antes, sino mirando de página en página. Primero dio con el trozo sobre dormir en un árbol por miedo a las bestias feroces.

«Me acerqué al árbol, y subiendo a él, procuré colocarme de tal modo que, si me dormía, no pudiera caerme; y habiéndome cortado un palo corto a modo de bastón para mi defensa, me instalé a pasar la noche, y tras haberme sentido excesivamente fatigado, caí profundamente dormido, y dormí tan plácidamente como, según creo, pocos habrían podido hacerlo en mi situación, sintiéndome más descansado por ello de lo que creo haber estado jamás en semejante ocasión».

Se preguntó si Robinson Crusoe había dormido a menudo en los árboles, y luego si habría en la isla algún árbol que fuera bueno para dormir en él. Pero, después de todo, no había bestias feroces.

Entonces leyó la parte sobre la huella en la arena y recordó varias cosas que le podría haber dicho a Viernes.

Entonces, volviendo las hojas de un lado a otro del libro, dio con un pasaje que le recordó al capitán Flint.

“Todo el tiempo que estuve trabajando —escribió Robinson Crusoe—, me divertía hablándole a mi loro y enseñándole a hablar; y pronto le enseñé a reconocer su propio nombre, y por fin a decirlo en voz alta… Poll… que fue la primera palabra que oí pronunciar en la isla por otra boca que no fuera la mía…”

Por supuesto, si tan solo tuviera un loro, la isla sería perfecta.

Pensó en el loro verde sobre la barandilla de la casa flotante. Luego recordó a los arrendajos que habían volado charlando entre los árboles el día en que los Golondrinas habían visitado a los carboneros. Los arrendajos, al igual que el loro verde, le trajeron a la memoria al capitán Flint, pues recordó el mensaje que los ancianos habían enviado a las Amazonas.

Recordó el mensaje, que los ancianos creían que alguien iba a entrar a la fuerza en la casa flotante y que el capitán Flint debía ponerle un cierre. Luego recordó que John había intentado dar el mensaje y que el capitán Flint había estado demasiado enfadado para escucharlo, además de llamar mentiroso a John.

Y ahora estaba mamá, que quería enviar un mensaje al capitán Flint escribiendo a la madre de las Amazonas. Y allí estaba John, que se había ido al río Amazon, no para ver a las Amazonas, sino para capturar su barco. Así que el mensaje no se entregaría a las Amazonas hasta mañana.

—Que le den al capitán Flint —dijo en voz alta, guardó el libro y subió al puesto de observación con el catalejo para hacer guardia.

Había un montón de barcas en el lago y, mirando a través del catalejo, pudo ver los cormoranes en el árbol pelado de la isla Cormorán. El tiempo pasó muy lentamente a pesar de ellas. Incluso preparar el té, cocer dos huevos, comérselos y una buena porción de pan dulce con mermelada no pareció llevar tanto tiempo como cuando hay otra cosa que tienes prisa por hacer después.

Le pareció que solo estuvo en el campamento cocinando, comiendo y fregando durante uno o dos minutos antes de estar de nuevo en el puesto de observación, preguntándose qué les estaría pasando a los Alcatraces. Sabía que no volverían en un buen rato debido a la espera hasta el anochecer para adentrarse en el río Amazonas. El anochecer parecía tardar en llegar, aún más para la marinera de primera Titty en su isla que para el capitán, el contramaestre y la oficial muy lejos, junto a Río.

Por fin se puso el sol. El último vapor, el vapor de la hora de acostarse de Roger, bajó por el lago. El último de los pescadores nativos se alejó remo hacia el crepúsculo y desapareció. Titty se convirtió en la guardiana de un faro en un arrecife solitario.

Encendió el farol grande, lo subió por el árbol y lo ató bien. Daba una luz espléndida allá arriba, muy por encima de su cabeza, y pensó en nadar un poco para ver cómo se veía sobre el agua. Pero eso, decidió, no era exactamente lo que haría un farero. Podría ser arrastrada por una corriente oceánica y entonces, cuando la luz se apagara, no habría nadie para echar más aceite, y algún gran barco podría encallar en el arrecife en la oscuridad.

Antes de que estuviera demasiado oscuro para ver lo que hacía sin una linterna, Titty cogió uno de los faroles de vela y lo colgó del clavo en el árbol bifurcado. Sería más fácil abrirlo y encenderlo allí que encenderlo y andar a tientas buscando el clavo para colgarlo.

Luego volvió al campamento.

«Puede que estén capturando a la Amazon en este preciso minuto», pensó, y le costaba quedarse quieta.

Una o dos veces fue hasta el puesto de observación para comprobar que el farol del faro ardía correctamente, aunque podía ver su destello a través de los árboles sin salir del campamento.

Por fin se decidió de que en realidad no había nada que hacer, salvo esperar y estar atenta a la llamada del búho, que le diría que las Golondrinas habían regresado y la esperaban para encender las luces de guía para ellos, de modo que pudieran llevar a Golondrina y a Amazona hasta el puerto.

—Ojalá la hayan rescatado —dijo ella.

Arregló bien el fuego, con todos los tizones apuntando hacia el centro, y luego lo cubrió con los terrones de tierra que Susan había dejado listos. Eso oscureció mucho todo, así que volvió a descubrirlo. Después de todo, sobraba leña del cargamento que habían traído a la isla dos días antes. Encendió el otro farol de vela e intentó leer a su luz, pero leer no era fácil ni siquiera con el farol de vela, debido a las llamaradas del fuego que proyectaban sombras parpadeantes sobre las páginas. Entonces se acordó de que en el farol solo quedaba un trozo muy corto de vela, y se necesitaría en el puerto. Lo apagó. Le daba miedo tumbarse en la cama por temor a quedarse dormida y no oír la señal cuando volvieran los Golondrina. Así que cogió las dos mantas de la tienda. Se envolvió en una de ellas y se hizo una capucha y una capa con la otra, y se sentó a vigilar el fuego, con la linterna eléctrica y el farol de vela muy cerca. Tenía una caja de cerillas en el bolsillo. Se cercioró de ello. Podía palparla a través de la manta.⁠ ⁠…

Eso fue lo último que recordó.

La despertó el viento en la cara y el largo canto de una lechuza.

«Tu Whooooooooo. Tu Whooooooooo».

Se incorporó de golpe. ¿Dónde estaba? El fuego se había reducido a ascuas rojas. Estaba muy oscuro, pero se veía un destello en lo alto de los árboles detrás de ella. El faro, claro. ¿Cuánto tiempo hacía desde que había oído aquel búho? ¿Había sido antes de quedarse dormida, o justo ahora, o era un búho oído en un sueño?

Intentó levantarse de un salto, pero había olvidado que se había envuelto como una momia. Debía de ser el ulular del búho lo que la había despertado. John, Susan y Roger debían de estar navegando por la oscuridad con los dos barcos, preguntándose por qué no estaban encendidas las luces.

Se puso en pie a tropezones y escuchó. Por un momento no pudo oír nada, y luego, en algún lugar del lago, se oyó el crujir de una botavara al cambiar de banda mientras una barca viraba.

Tanteó el suelo en busca de la linterna de mano. La encontró, y el farol muy cerca de ella. Encendió la linterna y salió corriendo del campamento y se apresuró, tropezando a medida que avanzaba, por el sendero hacia el puerto.

Qué suerte que su madre les hubiera regalado linternas de mano para el cumpleaños de Vicky. Bastante difícil era correr aun con la linterna. Y qué suerte también que hubiera despejado las ramas que colgaban sobre el camino.

Encontró el árbol bifurcado y sacó su caja de cerillas, guardándose la linterna de mano en el bolsillo para tener ambas manos libres.

Su primera cerilla se apagó con el viento, y la segunda también al levantarla para encender el farol. Pero la tercera cerilla funcionó.

Encendió el otro farol con facilidad y lo colgó de su clavo en el tocón con la cruz blanca.

Bueno, John y Susan verían las luces ahora. ¿Pero y si llevaban mucho tiempo esperando? Ella, Titty, marinera de primera, se había quedado dormida justo en el momento en que debía haber estado más despierta. ¿Y si habían intentado entrar en el puerto a oscuras y habían naufragado en las rocas de fuera?

De repente, un gran búho pasó volando muy cerca de su cabeza, entre las dos luces de alineación, desconcertado por el brillo de estas.

“Tu Whooooooooo. Tu Whooooooooo”, lo oyó mientras se alejaba balanceándose hacia la oscuridad.

Tal vez no hubiera sido la señal del búho lo que había oído. Tal vez todos sus temores no fueran más que vanas preocupaciones, y Golondrina siguiera aún muy lejos. Y, sin embargo, aquel crujido se había parecido muchísimo al paso de la botavara de Golondrina.

Pero justo entonces, en algún lugar de la oscuridad frente a ella, fuera del puerto, oyó el ruido de una vela al caer en una embarcación, y luego el rápido crujido, crujido que hace un remo cuando se usa para bogar por la popa.

Iba precisamente a gritar alegremente para dar la bienvenida a las Golondrinas, cuando oyó una voz que no era la de John, ni la de Susan, ni la de Roger.

La voz dijo: «Muy buena idea la suya, poner luces en las balizas».

Por un momento Titty pensó en apagar las luces. Pero era demasiado tarde. El bote estaba muy cerca. En otro segundo encalló en el puerto a no más de seis yardas de distancia.

Titty se acurrucó en el suelo detrás de una roca. ¿Por qué se habría quedado dormida? Era un búho de verdad lo que había oído y no la señal de los Golondrinas. Si tan solo hubiera estado despierta, lo habría sabido. Y ahora, dejada de guardia, había guiado a las Amazonas hasta el puerto, y los Golondrinas volverían para encontrarse con la isla en manos del enemigo. ¿La perdonarían alguna vez?

Nancy Blackett estaba en la playa.

—Lo que no me entra en la cabeza —iba diciendo— es cómo se apañaron para llegar aquí antes que nosotras. Estoy segura de que les oí subir por el río. Tienen que haber remado a toda pastilla. A vela no habrían podido. Y jamás habría pensado que fueran capaces a remo, por mucho que nosotras estuviéramos dando bordos todo el trayecto. Es raro que no los viéramos ni los oyéramos en un amura o en otra. Venga, Peggy, no te demores y alumbra con la linterna.

“Los cerillos están húmedos”, dijo Peggy, pero justo en ese momento hubo un parpadeo en el bote, y un instante después venía hacia la orilla con un farol en la mano.

—¿Por qué no están aquí? —dijo ella.

—Acaban de encender las luces para nosotros y se han retirado al campamento —dijo la capitana Nancy—, fingiendo que llevan horas de regreso. Vengan. Vamos por ese farol.

Los piratas del Amazonas pasaron tan cerca del marinero de primera Titty que casi habrían podido tocarla.

Se apresuraron a adentrarse por el sendero.

Titty se agachó temblando.

Oyó que Peggy decía: «Espérame. No veo sin el farol».

Sus pasos sonaban cada vez más lejanos. Luego hubo silencio, salvo por el viento en las hojas. Las amazonas se habían ido al campamento.

Titty no sabía qué hacer. Era la derrota, negra y espantosa.

En lugar de que la Golondrina regresara navegando a casa con la Amazona como galeón capturado, tripulada por Susan como presa, todo había salido mal. Los Golondrinas no habían capturado a la Amazona, sino que las Amazonas habían desembarcado en la Isla del Gato Montés, y su barco pirata estaba bien amarrado en el puerto.

Si tan solo no hubiera encendido las luces, ellas jamás habrían podido entrar hasta el amanecer, y para entonces los Golondrinas estarían de regreso.

En ese mismo instante oyó los fuertes gritos de las amazonas en el otro extremo de la isla.

«¡Golondrinas a la vista! ¡El capitán John!»

Las voces se acercaban. Las amazonas estaban volviendo.

Justo en ese momento, Titty tuvo su ocurrencia.

Al fin y al cabo, no importaba cuál de los Golondrinas capturaba a la Amazona. Y ahí estaba la Amazona, desprotegida. ¿Por qué no?

En un momento Titty estuvo de pie en la playa, y poco después ya iba a flote, sacando a remos la Amazon de popa por la orilla de las grandes rocas para sacarla del puerto.

Luego sacó su linterna, y la encendió el tiempo justo para encontrar los remos. No eran del todo como los remos de la Swallow, pero podía apañárselas con ellos. Se puso de pie en la popa de la Amazon para remar, sin quitar los ojos de las dos luces que ella misma había encendido. Recordó que, pasara lo que pasase, tenía que mantener las dos luces alineadas, una encima de otra.

De vez en cuando se desviaban a pesar de todo lo que hacía, aunque se apañaba bastante bien, a pesar de que la poza y la vela arriada con su botavara y su pico estorbaban horriblemente. No chocó con nada duro en absoluto, y apenas había sacado el barco pirata de popa y libre de las rocas cuando la vela de uno de los faroles parpadeó y se apagó.

«Ese es el que tenía en el campamento —pensó—. Menos mal que no seguí leyendo».

Siguió remando hacia atrás un rato para asegurarse de que estaba a salvo. Sabía que el viento la llevaría de vuelta hacia la isla, así que dio la vuelta a la Amazon, se sentó en la bancada con una pierna a cada lado de la poza, y empezó a remar como Dios manda, manteniendo el viento en su mejilla derecha.

Perdió de vista la otra luz principal. Luego la volvió a ver, y a continuación una linterna parpadeó entre los árboles, las Amazonas volvían al puerto.

Se detuvo con los remos en el agua y se dejó llevar a la deriva, escuchando, pero no pudo oír nada.

Al poco tiempo vio otra luz, mucho más arriba. Aquel era el faro, con la linterna todavía ardiendo en lo alto del árbol, junto al mirador. Sabía que el viento la estaba empujando lago arriba, pasando la isla. Remó con fuerza con el izquierdo y acercó la proa de Amazon hacia el viento. Luego remó con constancia.

Era un trabajo muy duro. No podía seguir remando así toda la noche. Lo mejor que podía hacer era fondear en un lugar tan seguro como fuera posible.

Dejó de remar, metió los remos dentro, encendió su linterna y gateó hacia la proa. Sí, había un ancla en la proa y un montón de cabo. Recordó haber oído a John decirle a Susan que nunca soltara el ancla sin asegurarse de que el extremo del cabo estuviera bien atado.

Hurgó con la linterna entre los rollos de cabo. Estaba todo bien. El cabo estaba amarrado a un cáncamo. Colocó el ancla donde pudiera alcanzarla fácilmente y volvió a sentarse a los remos, remando con todas sus fuerzas en dirección transversal y un poco contra el viento hacia la orilla occidental del lago.

Ya no veía nada excepto la luz del árbol del faro. No quería fondear en ningún lugar cerca de la isla cuando llegara el alba, porque quién sabía qué tan bien sabían nadar aquellos piratas. El otro lado del lago sería seguro.

De pronto oyó el chapoteo del agua contra las rocas, muy cerca de ella. No iba a ser nada bueno dejar que la Amazon encallara en la oscuridad.

Dejó de remar, avanzó a gatas de nuevo y bajó el ancla por la proa, dejando salir la cuerda palmo a palmo. Fue bajando, yarda tras yarda. Aguas profundas después de todo.

Entonces dejó de pesar. El ancla estaba en el fondo. Soltó el resto de la cuerda. La Amazon derivó hacia atrás y se detuvo con una ligera sacudida.

—De todos modos, ya no puede pasar nada hasta la mañana —se dijo para sus adentros el marinero de primera Titty—. John no intentará desembarcar en la oscuridad con una de las luces de navegación apagada. Tengo el Amazon y el Swallow será el buque insignia después de todo. Ya no puede pasar nada más.

Se equivocaba. Nunca es seguro decir que no puede suceder nada más.

Ahora que su presa estaba bien amarrada, hizo todo lo posible por poner las cosas en orden, pero no pudo hacer mucho en la oscuridad, ni siquiera con la ayuda de su pequeña linterna. Pero enrolló la vela lo mejor que pudo.

Encontró una manta y se envolvió en ella, pues hacía bastante frío en el agua ahora que ya no estaba remando. También encontró un buen trozo de chocolate. Se lo comió.

«Siempre se comen todo lo que encuentran en un barco capturado», se había dicho a sí misma cuando dudaba si comérselo o no.

Se acomodó en el fondo del bote, justo a popa de la caja de la poza, para mantenerse caliente y resguardarse del viento. Se había comido todo el chocolate y empezaba a preguntarse cuántas horas faltaban para el amanecer, cuando se quedó rígida de repente, como un conejo que ha visto a un hombre en un campo.

Oyó un ruido nuevo.

Era el ruido de unos remos, un remo duro y rápido, el ruido de dos pares de remos en una barca nativa, toletes, y el chapoteo, el chapoteo de la proa de una barca contra las olas cortas. Ella conocía muy bien ese ruido.

Se acercaba cada vez más. Pasó muy cerca de ella.

Plaf, plaf.

Oía el chapoteo de los remos con tanta claridad que casi creyó poder ver la barca en la oscuridad.

El marinero de primera Titty apenas respiraba. No eran ni los Golondrinas ni las Amazonas, sino nativos. ¿Y qué podían estar haciendo en plena noche cuando todo el mundo, excepto, por supuesto, los piratas y los exploradores, debería estar durmiendo?

“Debemos de estar cerca ya”.

La voz de un hombre, que resaltaba sobre el viento, le llegó desde la oscuridad.

—Todavía no. Mira la luz que tienen esos chicos en la otra isla. Debe de estar a otros cien metros por lo menos.

“Puedo oír algo. Seguro que ya falta poco. Ve un poco más despacio”.

Hubo un estruendo en algún lugar muy cerca, más adelante.

«Te lo dije, maldito imbécil. Has hecho añicos el maldito bote, por Dios».

“Bájate y empújala hacia arriba, entonces.”

“Quítate el sombrero de la lámpara y que haya un poco de luz.”

Hubo un chapoteo, y luego el ruido de una barca siendo arrastrada sobre las piedras.

Después hubo un destello y el parpadeo de la luz de una bicicleta.

“El barco está bien. Ha perdido un poco de pintura tal vez. Menos mal que no está abollado”.

—Échame una mano con la caja, pues. Nadie la va a buscar aquí.

—Lo harán si sigues luciendo esa lámpara. Mucho mejor llevárnosla con nosotros.

“No podemos llevar esa cosa en una motocicleta. Tendremos que traer un auto para eso”.

“Maldita sea. ¿Por qué no trajiste un cincel para romperlo?”

“Listo. ¿Quién habría pensado que guardaría las cosas en algo así? Hará falta algo más que un cincel para abrir eso”.

«Es un juego de necios, de todos modos».

—Bueno, ya lo hemos hecho. Y por el peso se nota que vale la pena. No lo guardaría en algo así si no fuera así. Échame una mano, pues.

Hubo un ruido de pisadas apresuradas sobre las piedras, algunas maldiciones, y luego el ruido de piedras pesadas arrojadas sobre algo hecho de madera y metal.

Luego las voces de nuevo.

—La próxima vez vendremos con cañas de pescar y atraparemos algo que valga la pena. Ya nadie lo va a encontrar, aunque vengan a buscarlo. Y tú protestando todo el tiempo. Ojalá hubiera venido solo.

“Ojalá lo hubieras hecho.”

“Empújala ya de un zozobró. ¿Seguro que no hace agua?”

“No, no se va a filtrar. Pero no es culpa tuya que no lo haga”.

—Pues empújala, y ponle ganas. Tenemos que estar bien lejos de aquí antes de que se despierte nadie.

El ruido de los remos comenzó de nuevo. Esta vez se desvaneció con rapidez.

“No sonaban en absoluto a nativos amistosos”, pensó Titty para sus adentros. Escuchó con la boca abierta hasta que dejó de oír nada, mirando fijamente a la oscuridad. Sus ojos se cerraron un par de veces. Intentó mantenerlos abiertos con los dedos. “Me voy a dormir otra vez”, dijo, “sé que me voy a dormir”.

Tenía razón.