El río Amazonas

El sol se puso tras las colinas en la orilla occidental del lago. La franja de luz a lo largo de las cimas de las colinas en el lado oriental se fue estrechando cada vez más, hasta que finalmente desapareció. El viento amainó. Las islas frente a Río se reflejaban en el agua quieta.

—Esto no va a funcionar —dijo el capitán John—. Puede que oscurezca antes de que vuelva el viento. Más nos vale cruzar a la orilla occidental y remar a lo largo de ella. Incluso si nos están vigilando, no nos verán ahora si nos mantenemos cerca de tierra.

“Nos tomarán por un pescador”, dijo Susan.

—Excepto el mástil —dijo John—. Pero podemos derribarlo. De todos modos, iremos resguardados casi todo el trayecto si vamos por ese lado del lago. Apuesto a que no nos verán en absoluto. Y si el viento no vuelve, llegaremos demasiado tarde para ver las cosas cuando entremos en el río.

—Vamos —dijo Susan.

—¿Puedo remar? —dijo el muchacho Roger.

Había sido una larga espera entre las islas, y todos se alegraban de ponerse en marcha de nuevo por fin.

Por la mañana, el viento favorable los había llevado rápidamente desde la Isla del Gato Montes hasta la bahía de Río. Habían navegado de un lado a otro entre las islas y se habían asegurado de que las amazonas no estuvieran acechando entre ellas, esperando su oportunidad para capturar la isla una vez más.

Se habían asegurado de que la Amazon seguía en el río de las Amazonas, de modo que el plan estaba saliendo tal como habían esperado, y podrían navegar hacia allí y capturarla por la noche. Habían fondeado muy cerca de una de las islas al norte de Río para esperar hasta el anochecer.

Desde allí habían podido contemplar la parte norte del lago sin ser vistos, y durante todo el día habían vigilado de cerca el promontorio tras el cual, sabían, se encontraba el río de las Amazonas y la fortaleza de las piratas amazonas. Pero la tarde se habí hecho muy larga y, en un momento dado, casi había estallado un motín.

—Sigamos derecho —había dicho Roger, y Susan había dicho: «¿Por qué no?».

El capitán John los había hecho entrar en razón. Todo se había planeado para un ataque al anochecer. No habría ninguna posibilidad de capturar el Amazonas si navegaban río arriba a plena luz del día.

Además, habían dejado a la marinera de primera Titty en la Isla del Gato Montés para que se ocupara de las luces y así pudieran regresar a casa en la oscuridad. No podían dejar atrás a Titty para luego ir y convertir el día en un picnic corriente.

Susan había estado de acuerdo. Roger, en su lugar, había propuesto ir a nadar. El motín había sido sofocado así sin derramamiento de sangre, como dicen en los libros.

La tripulación había sido recompensada obteniendo permiso de su capitán para bajar a tierra. Habían desembarcado en la isla cerca de la cual estaban fondeados. Se habían bañado en ella y habían hecho una hoguera en la orilla, no para cocinar, porque no habían traído ninguna olla, sino porque desembarcaron en una isla sin hacer una hoguera es un desperdicio de isla. Se habían bebido la mitad de su leche y comido la mitad de sus raciones.

Luego, mientras John se quedaba en la isla, había enviado al segundo y al grumete a navegar hacia Río para comprar provisiones. Habían comprado por un chelín de esa clase de chocolate que lleva almendras y pasas además del chocolate, y por lo tanto son tres clases de alimentos a la vez.

Habían regresado. Habían visitado varias otras islas y habían tenido un encuentro desagradable con unos nativos en una de ellas, quienes señalaron un cartel de advertencia y dijeron que la isla era privada y que no se permitía el desembarco.

Solo una vez el capitán John creyó haber visto a una de las Amazonas moviéndose entre el brezo del promontorio. Pero no podía estar seguro sin el catalejo. Bien podría haber sido una oveja.

La espera durante toda la tarde y las primeras horas de la noche había sido larga y agotadora, y aunque había habido mucho que mirar en los vapores, lanchas a motor y botes de remos de los nativos, no habían visto más velas que las de los grandes yates muy lejos, lago arriba.

Por primera vez en sus vidas, los tres habían deseado apresurar la marcha del sol poniente.

Ahora, por fin, el sol se había puesto. Se acercaba el crepúsculo. No soplaba el viento, pues el viento se había ido con el sol como suele ocurrir a menudo, y empezaban a temer que la oscuridad llegara demasiado pronto para ellos. Todo se agitaba en la Golondrina .

El palo fue desarmado y colocado sobre los bancos de modo que sobresalía por la proa. Había espacio para él en la embarcación, pues era unas pocas pulgadas más corto de lo que Swalllow medía de eslora. Pero para guardarlo por completo dentro, tenía que ir tendido justo por el medio, por lo que resultaba muy incómodo para cualquiera que estuviera remando.

—De todos modos, ¿por qué no iba a tener un bauprés? —dijo John—. Además, es solo por poco tiempo.

Roger remaba. John miraba el mapa en la guía. Susan llevaba el timón.

—Tira con la espalda —dijo—, no dobles los brazos hasta el final de la brazada.

—Tengo puestas demasiadas ropas —dijo Roger—, pero estoy tirando con todas mis fuerzas.

—Hace bastante ruido y salpica mucho —dijo el capitán.

“Estará cansado antes de que nos acerquemos lo suficiente como para que importe”, dijo el segundo oficial.

«No, no lo haré», dijo Roger.

Lentamente cruzaron hacia la orilla occidental. Nadie podía remar en el Swallow deprisa. Estaba anocheciendo. Las colinas ya estaban oscuras y no se podían ver los bosques que había en ellas. Empezaba a parecer que, después de haber esperado tanto tiempo porque había demasiada luz, iban a fracasar después de todo porque no habría suficiente luz.

—Mira, Susan —dijo John—, creo que será mejor que remo yo.

Pero justo en ese momento, una línea de ondas se deslizó sobre la superficie verde y plateada del agua mansa.

—Gracias a Dios —dijo el capitán John—. Aquí está el viento otra vez, y es el mismo viento. A veces cambia después de la puesta del sol, pero este sigue viniendo del sur.

Las ondas se agrandaron a medida que el viento del sur se fortalecía.

—Lo tendremos en contra en el camino de vuelta —dijo el segundo.

—Entonces no habrá prisa —dijo John.

—¿Y si navegamos? —dijo Roger—. Pero no estoy cansado.

—No es como si el Swalak tuviera una vela blanca —dijo el capitán John—. Nunca verán la marrón con esta luz, sobre todo si pegamos a la orilla. Y podemos hacerlo con este viento. Sí, señor segundo. Diga a los hombres que suban los remos a bordo.

“Fácil”, dijo el segundo. “Metan los remos”.

Roger dejó de remar, sacó primero un remo y luego el otro de las chazas y los dejó con cuidado.

—Mantén el rumbo tal como vamos —dijo el capitán John.

—Tal como está, señor —dijo el segundo oficial—. En la calma las cosas avanzan de cualquier modo en un velero, pero un poco de viento las aviva de inmediato.

John enarboló el mástil tan silenciosamente como pudo.

Enganchó la penca al viajero y izó la vela.

Había un poco de oeste en el viento y la botavara se descolgó por el lado de estribor.

—Ahora se mueve a toda marcha —dijo el muchacho.

“No quiero llegar demasiado pronto —dijo John—, pero sí quiero meterme en el río mientras todavía haya suficiente luz para ver, pero sea lo bastante tarde como para que los piratas estén desprevenidos y celebrando un banquete en su guarida”.

—Peggy dijo que cenaron a las siete y media —dijo Susan.

“Bueno, ya ha pasado muchísimo tiempo desde entonces”, dijo John. “Supongo que estaremos bien”.

Aquí y allá en las orillas del lago parpadeaban luces en las casas de los nativos. A popa, por encima de las cumbres de las islas, había un enorme cúmulo de luces en la bahía de Río. Pero todavía no estaba completamente oscuro, aunque ya se veían las primeras estrellas.

Swallow navegaba a gran velocidad y en muy poco tiempo se situaron a la altura del promontorio, y pudieron ver su gran masa oscura muy cerca de ellos.

—Debemos arriar las velas ahora —dijo el capitán.

Él mismo arrió la vela. No podía confiar ni siquiera en Susan para arriarla sin hacer ruido. Luego mojó los chabolos para que no chillaran.

The Swallow drifted on past the point.

Beyond the promontory was a wide bay with deep beds of rushes on either side of it. Somewhere at the head of the bay was a house with lights in its windows.

The lights, reflected in the water, showed exactly where was the opening of the river mouth between the reeds. A moment later they lost sight of the reflections and knew that they had drifted too far.

—Ahora, señor oficial —susurró John—. ¿Quiere remar lo más silenciosamente que pueda? Roger va en la proa haciendo de vigía. No grite si ve algo. Dígaselo al oficial apenas en un susurro.

“¿Y el palo?”, preguntó el segundo.

—Si están mirando, verán el barco y la reconocerán de todos modos —dijo el capitán John.

«Si no están mirando, el mástil no importa. Si están en la casa, en esas habitaciones iluminadas, no podrán ver absolutamente nada aquí fuera. Estoy seguro de que los hemos despistado, si es que encontramos el cobertizo para botes. Nos habrían dado el alto mucho antes de esto si nos hubieran visto».

La contramaestre remaba con brazadas lentas y firmes. Sus remos no hacían ningún ruido. Se deslizaban dentro y fuera del agua sin salpicar.

Swallow se encontraba ahora en aguas tranquilas, resguardada por el terreno elevado del promontorio. John timoneó hasta poder ver las luces de la casa reflejadas en el río. Esa era la abertura entre los juncos.

Timoneó hacia ella. Al poco rato había altos juncos a ambos lados. Estaban en el río Amazonas.

—El cobertizo para botes está en algún lugar de la orilla derecha —susurró John—. Esa es nuestra izquierda. Dile a Roger que vigile a babor.

De repente se oyó un chapoteo en los cañaverales, seguido de un fuerte graznido.

—¿Qué es eso? —dijo Susan, sobresaltada.

—Agáchate —dijo el capitán.

Susan siguió remando.

Hubo un susurro desde el puesto de observación.

“Ahí está. Lo veo”.

—¿Dónde? —susurró el segundo, mirando por encima de su hombro.

—Ahí está —dijo el muchacho.

Muy por encima de los juncos, no muy lejos de ellos, en la margen derecha del río se alzaba la forma negra y cuadrada de un gran edificio.

—Eso es todo —susurró el capitán.

—El cobertizo para botes —dijo el segundo.

“Silencio.”

“ — Sh.”

El cobertizo para botes se alzaba en lo más hondo de una cala, entre los juncos. El capitán John guio la embarcación hacia allí.

“¡Despacio todos!”, susurró.

Se hizo un silencio absoluto en el río mientras la Swallow avanzaba a la deriva. Se oía música procedente de la casa iluminada.

“El capitán Nancy dijo que el cobertizo para botes tenía una calavera con dos tibias cruzadas”, susurró el capitán John.

—Lo veo. Lo veo —gritó Roger.

—Cierra la boca. Silencio —siseó el segundo.

«Eso es, sin duda», susurró el capitán John.

En la fachada del gran cobertizo para botes abierto, en lo alto, sobre la entrada, recortados en madera y pintados de un blanco brillante, había una enorme calavera con tibias cruzadas, lo suficientemente grande como para haber pertenecido a un elefante.

“¿Puedes ver hacia adentro?”, preguntó el capitán John.

—Hay un barco grande ahí dentro —dijo Roger.

“Dijeron que habría. Esa debe de ser la lancha que pertenece a los nativos. ¿Pasará nuestro mástil por debajo de esa viga? Con cuidado ahora, con cuidado”.

Golondrina se deslizó en el gran cobertizo oscuro para botes mientras Susan metía los remos.

—Hay un bote de remos —susurró Roger en voz alta.

—Cuidado. No choques con la lancha —susurró Susan.

—No hay nada más —dijo Roger—. El Amazonas no está aquí.

John estaba de pie en la popa del Swallow, agarrado a la borda de la lancha. Sacó su linterna de bolsillo. «No podrán ver la luz desde la casa», dijo, y apretó el botón.

La luz brillante titilaba alrededor del cobertizo para botes. Iluminaba un esquife de remos, la lancha grande y un espacio vacío al otro lado. Era evidente que allí solía amarrarse una embarcación.

Sujeto al muelle de madera que se extendía a lo largo de esa pared del cobertizo para botes había un sobre grande, blanco a la luz de la linterna.

El capitán John empujó la lancha y Swallow avanzó hacia el muro. Roger agarró el sobre.

—Dámelo —dijo el segundo, y el muchacho se lo dio obedientemente.

El capitán y el contramaestre examinaron el sobre a la luz de la linterna. Había en él una calavera con dos tibias cruzadas, dibujada con lápiz rojo. Debajo, con lápiz azul, estaba escrito: «A las Golondrinas».

John rasgó el sobre para abrirlo. Dentro había una hoja de papel con otra calavera y tibias cruzadas, dibujada en azul. Debajo de ellas, en rojo, estaban las palabras «¡Ja, ja!», escritas muy grandes, y debajo de estas, las palabras «Los piratas de la Amazonia» y dos nombres, «Nancy Blackett, capitana» y «Peggy Blackett, contramaestre», escritos también en rojo.

El capitán John pensó por un momento.

“Es muy sencillo”, dijo. “La han escondido río arriba. Es un viejo truco de piratas. Sabemos que no se han hecho a la mar, pues llevamos vigilando todo el día. Vamos”.

Apagó la linterna.

Se adentraron.

Fuera parecía haber bastante claridad después de la oscuridad del gran cobertizo para botes.

—Ahora, señor oficial, acompase los remos —dijo el capitán John—. Todavía hay luz suficiente para encontrarla si nos damos prisa.

La madre Susan se inclinó sobre los remos y la Swallow avanzó rápidamente río arriba. John, esforzándose por mirar todo lo posible en la penumbra, la mantuvo alejada de los juncos. En otro minuto doblaron una curva del río.

Hubo otro chapoteo en los profundos cañaverales de la desembocadura del río. De nuevo un pato graznó fuertemente. Graznó dos o tres veces, hasta que una voz dijo con severidad: «Cállate, imbécil. No exageres».

La proa de una barca se abría paso entre los juncos.

Justo encima de la proa asomaba la cabeza de la capitana Nancy Blackett. Observó un momento y escuchó.

—Todo despejado —dijo ella—. Se han ido río arriba. Eso nos dará un poco más de ventaja. Vamos.

Hubo más chapoteos entre los juncos mientras Peggy Blackett bogaba de pie en la popa con la pértiga. El bote salió de los juncos a la desembocadura del río y derivó hacia el lago. La capitana Nancy tomó los remos. Remó con fuerza durante uno o dos minutos.

—Ya es bastante seguro —dijo—. Voy a levantar el mástil. Menos mal que se nos ocurrió bajarlo, o lo habrían visto por encima de los juncos. Agárrate a la escota mayor, hijo de perra —dijo con muchísimo buen humor y satisfacción. Izó la vela.

—Pues bien, muchachos —dijo mientras trepaba hacia la popa—.

¡Por la Isla del Gato Montés y las Amazonas para siempre! Los hemos dejado con un palmo de narices.