El tesoro de la isla Cormorán

Titty se había dormido con una idea fija en la cabeza, y a la mañana siguiente se despertó con ella todavía allí. Salió gateando para ver qué día hacía. Era un buen día sin mucho viento, justo lo que quería, pues sabía que si hubiera soplado un fuerte viento a ella y a Roger no les habrían dejado salir en la Swallow solos, sin el capitán o el teniente.

—Despierta, Roger —llamó ella.

—¿Qué pasa? —dijo el capitán John.

“Alguien puede adelantarse”.

“¿Conseguir el qué?”

“El tesoro en la isla Cormorán. Roger y yo vamos a buscarlo”.

“Pero todos hemos mirado una vez, y no hay nada allí.”

—Es nuestro último día —dijo Titty con terquedad—, y tú y Susan dijisteis que podíamos. Y estoy segura de que está allí.

“Pero el capitán Flint ya viene, y todos vamos a ir de pesca”.

“Roger y yo vamos a buscar un tesoro. Lo decidimos anoche. Y no hay viento”.

—Te vas a llevar una decepción terrible, Titty —dijo Susan con somnolencia.

—No cuando lo encuentre —dijo Titty.

—Bueno, echa a andar, Roger —dijo el capitán John—; de todos modos, puedes cruzar a por la leche en cuanto te hayas bañado.

—Doble ración hoy por las Amazonas y el capitán Flint —gritó el segundo oficial—. Tendremos que llevarnos algunas cuando vayamos a la pesca de ballenas.

Fue un baño rápido aquella mañana para el muchacho y el marinero experto. El marinero experto no se molestó con las perlas, y ella echó al muchacho a secarse tan pronto como hubo demostrado que sabía nadar en ambas direcciones, boca abajo y boca arriba.

Luego se apresuraron a cruzar por la leche. Volvieron para encontrar a todos, excepto al segundo del Swallow, ocupados en montar cañas de pescar.

—¿De verdad vas a largarte a la isla Cormorant, marinero? —dijo Peggy—. Sabes que allí no hay nada. Harías mucho mejor en venir a cazar ballenas con nosotros.

Pero el marinero de primera Titty no se dejó persuadir, y el grumete Roger, aunque tenía en bastante buen concepto la caza de ballenas, se Puso firme en seguir al marinero de primera.

Después del desayuno, mientras los demás estaban ocupados pescando pececillos para tenerlos listos para el capitán Flint, el segundo de a bordo Susan les preparó a cada uno un paquete grande de sándwiches y pan dulce con pasas, y les dio una botella de leche.

—Ahora recuerda, Roger, Titty estará al mando, y harás exactamente lo que ella te diga.

—Sí, señor —dijo el muchacho.

—¿Qué vamos a usar de piqueta? —dijo el marinero competente.

—No quieres un pico —dijo el segundo oficial.

—Claro que sí —dijo el marinero competente—. El tesoro puede estar a muchas brazas de profundidad.

“Toma el martillo”, dijo John.

“También deberíamos tener la brújula, y un mapa con esqueletos, y dibujos de árboles”.

“Puedes quedarte con la brújula, si la cuidas”.

—Bueno, no tardes demasiado, de todos modos —dijo el segundo mate—. Ya verás adónde vamos con el capitán Flint, y cuando te canses de la isla, puedes venir. Te llevaremos las cañas de pescar.

Bajaron con sus provisiones al puerto. John sacó el mástil y la vela de la Swalllow. Todo el mundo les deseó buena suerte, y el marinero experto y el muchacho se pusieron en marcha, mientras Titty sacaba la Swalllow del puerto ayudándose con una polea.

«No os quedéis allí demasiado tiempo», les llamó la camarada Susan.

—Mucho mejor es venir a cazar ballenas —exclamó la capitana Nancy.

Había demasiadas cosas en la cabeza de Titty como para dejarla pensar en una respuesta.

Tan pronto como se alejaron de la isla, el marinero de primera Titty le dio uno de los remos a Roger. Se sentaron codo con codo en el banco del medio.

—Llevas el compás conmigo, Muchacho —dijo el marinero experto.

“De acuerdo.”

Titty levantó su remo del agua. Roger dio un tirón.

—Muchacho —dijo el marinero avezado—, no debes decir «Muy bien»*.

—Sí, señor —dijo el muchacho.

«Vamos a desembarcar en una isla desierta, a buscar un tesoro de piratas, el tesoro que los piratas le quitaron al capitán Flint. Puede haber cangrejos terrestres, o caimanes, o enemigos de toda clase. Puede que el tesoro esté enterrado hondo entre huesos de hombres muertos. Puede que nos lleve toda la vida encontrarlo. …»

“Susan dijo que no tardaríamos mucho”.

—El contramaestre quiso decir que no perdamos el tiempo. No lo perderemos, pero buscando un tesoro nunca se puede estar seguro ni por uno o dos años. Debemos afrontar nuestros peligros. Debemos mantenernos unidos. Y tienen que hacer lo que se les ordene.

—A la orden, señor.

“Pues bien, al mismo tiempo que yo... a comer”.

Los dos se pusieron a remar, y la Swallow, una embarcación pequeña y pesada de mover por su forma y su lastre, avanzó en zigzag por el lago.

El marinero de primera Titty sabía que no era propio de su condición ir mirando por encima del hombro, pero no estaba muy segura de cómo apañárselas sin hacerlo. A mitad de trayecto, cogió los dos remos y sentó a Roger en la popa para que gobernara el timón.

La isla Cormorán no era mucho más que un montón de rocas y piedras que sobresalían del agua. Había en ella algo de brezo, un poco de hierba —pero muy poca— y dos árboles, ambos muertos.

Uno de los árboles yacía sobre las rocas. Había sido arrancado de raíz hacía mucho tiempo, y el terreno a su alrededor no era más que grandes piedras.

El otro árbol, macilento y desnudo, salpicado por los excrementos blancos de las aves, era el lugar de descanso de los cormoranes.

—Estamos muy cerca —dijo Roger—. Puedo ver las aves.

Titty miró a su alrededor. Dos cormoranes, negros, de cuello largo, con una mancha blanca en el pico, se alejaron volando rápido y bajo sobre el agua. Otros dos esperaban en la rama más alta del árbol muerto.

“Están vigilando el tesoro”, dijo Titty.

“Uno de ellos se está tragando un pez”, dijo Roger. “Ahora ya se han ido los dos”.

Los dos últimos cormoranes se alzaron del árbol y volaron tras los demás, planeando primero bajo y luego alto sobre el lago, girando a lo lejos junto a Darién y descendiendo hasta el agua donde ni Roger ni Titty podían verlos.

—Ahí está el capitán Flint —dijo Roger. Podían ver su gran barca de remos entre Houseboat Bay y la isla Wild Cat. Iba de camino para unirse a la expedición ballenera.

Ellos saludaron con la mano, pero él iba remando de espaldas a ellos y al otro lado del lago.

—Este es el lugar donde estuve anclado en el Amazonas —dijo el marinero experto—, y oí a los piratas pasar remando junto a mí, y luego chocaron contra las rocas.

—¿Pirates de verdad? —dijo el muchacho.

—No podía verlos —dijo Titty—, pero oí los remos del bote de su barco y los oí hablar. Insultaban como los de verdad. Y luego los oí chocar contra las rocas.

—De este lado son puras piedras —dijo el muchacho.

Titty rowed slowly round the island. There was no good place for beaching Swallow .

—Ahí es donde desembarcamos con el capitán Flint —dijo Roger.

—Su bote tiene la proa estrecha —dijo Titty—. No podríamos meter la nariz del Swallow ahí.

Remó más cerca del extremo norte de la isla.

—Parece que podríamos acercarnos a esa roca —dijo—, pero no intentaremos vararla. El capitán John dijo que debíamos tener cuidado al desembarcar. Así que ten cuidado.

Hubo tan solo un pequeño golpe cuando el Swallow tocó la roca, pero no fue grave. El marinero experto salió a gatas con el cabo y sujetó la borda, mientras el muchacho le seguía.

—¿Llevo la brújula? —dijo él.

—No —dijo el marinero experto—, lo dejaremos en el barco hasta que lo necesitemos. Pero trae el pico y saca las provisiones. Será mejor dejar la botella.

El muchacho le entregó los paquetes de sándwiches al marinero experto. Luego le dio el martillo y salió trepando.

“Ahora ataremos el arganeo a esa roca, solo la punta. El viento que hay es del sur, y se mantendrá a flote sin tocar nada. Dejaremos las provisiones en la roca.”

Ya estaba hecho, y durante unos minutos el marinero experto contempló su embarcación, que flotaba tranquilamente al final de la larga estachada, a salvo de todo peligro.

—Así está bien —dijo al fin—. Ahora vamos por el tesoro.

Era muy difícil avanzar por aquellas rocas, como todos habían descubierto, incluso el capitán Flint, cuando habían venido allí a buscar el cofre robado, el día antes de la batalla en la Bahía de la Barca-Casa.

Para el muchacho y el marinero experto era verdaderamente muy difícil.

• Las rocas sobresalían en todos los ángulos.
• Había profundas grietas entre ellas, lo suficientemente grandes como para que cupiera un pie y lo suficientemente pequeñas como para dificultar sacar el pie de nuevo.
• Luego había un montón de piedras sueltas que resbalaban hacia todos lados cuando las pisabas.

A los cazadores de tesoros les tomó mucho tiempo tan solo ir de un extremo a otro de la isla.

—Me alegra que vivamos en la isla del Gato Montés y no aquí —dijo Roger.

“Esta es una auténtica isla desierta —dijo Titty—. Vigila por si ves un esqueleto”.

—Aquí hay muchos huesos —dijo Roger uno o dos minutos después.

—¿Huesos de verdad? —gritó Titty.

“Pequeñajos”, dijo Roger.

Titty trepó alrededor de una roca hasta donde Roger estaba de pie mirando hacia abajo a un pequeño montón de espinas de pescado blancas. Miró hacia arriba al instante y, efectivamente, había un pequeño agujero en las rocas por encima de ellos, un agujero lo suficientemente grande como para que cupiera una pelota de tenis. El agujero estaba salpicado de un blanco verdoso, al igual que la roca debajo de él. Titty estiró la mano hacia él, pero justo en ese momento algo salió volando con alas de movimientos rápidos y puntas hacia abajo, brillando con un azul intenso bajo la luz del sol.

—Es el nido del martín pescador —dijo ella—. Esos son los huesos de los piscardos que se ha comido. No son huesos de piratas en absoluto.

Continuaron con la búsqueda. Había muchos más huesos en la isla Cormorant, pero todos eran espinas de pescado. Cuando el muchacho y el marinero experto treparon hasta el árbol donde los cormoranes siempre se posaban, encontraron montones de ellos, esparcidos debajo. Pero las rocas allí estaban tan sucias, y el hedor era tan fuerte, que se alegraron de marcharse. Y no encontraron rastro de nada que pudiera ser un tesoro.

Roger empezó a desanimarse y también a sentir hambre. Se sentaron en la roca plana del extremo norte de la isla donde habían dejado las provisiones. Sacaron la botella de leche de la Golondrina, se comieron los sándwiches y se turnaron para hacer salir la leche de la botella a la boca a base de burbujas.

—Ahí están el capitán Flint y los demás —dijo Titty—. Están todos en su bote. Allá. No en Bahía del Tiburón. En la pequeña bahía por la que pasamos cuando fuimos a ver a los salvajes de la serpiente.

—Me pregunto cuántas ballenas habrán atrapado —dijo Roger—. Tiburones también, quizás. De todos modos, muchas percas.

—Es mucho mejor encontrar un tesoro que quedarse sentado pescando —dijo Titty.

—Pero no hemos encontrado ninguno —dijo Roger.

“Todavía no hemos mirado en todas partes ni mucho menos. Tiene que estar aquí”, dijo Titty. “Venga. Busca tú por un lado y yo buscaré por el otro. Grita si lo encuentras”.

Pronto Roger gritó, pero no fue porque hubiera encontrado el tesoro. Se había resbalado en las piedras y se había raspado la rodilla.

—¿Cuál es la rodilla? —gritó Titty.

“La que no estaba raspada antes —dijo Roger—. Al menos no la que se raspó al último, sino la otra”.

El marinero de primera Titty, en calidad de cirujano de la expedición, le lavó la rodilla y se la vendó con el pañuelo de Roger. Roger intentó sonarse la nariz con la esquina que le había quedado libre después del vendaje.

—Puedes quedarte con mi pañuelo —dijo Titty—. Es el de color rosa.

Roger se sonó la nariz ruidosamente en el pañuelo rosa y volvió a animarse.

El tiempo pasó. La mañana se había ido, y la tarde se estaba yendo, y aún no había señales de nada que pudiera significar un tesoro.

Titty había dado al menos dos veces la vuelta completa a la isla.

Roger dejó de buscar, fue y se sentó en la roca a la que estaba amarrada la poza de Swallow. Tiró de la poza y Swallow llegó obedientemente hasta sus pies. La detuvo con un pie desprendido de calzado en su popa, y ella volvió a deslizarse hacia atrás.

—Volvamos a remar —dijo—. Podríamos ver igual de bien desde Swallow que desde estas rocas. Así que, si no viéramos nada, podríamos ir a cazar ballenas.

No hubo respuesta. Buscó a Titty. Ella iba gateando por las rocas en el mismo borde de la isla, no muy lejos. De repente la vio levantarse de un salto con algo en la mano.

—¡Hola! ¡Roger! —llamó ella.

Roger se puso en pie y trepó por las rocas hacia ella.

—He encontrado una pipa —gritó—. Debe de haber pertenecido a uno de los piratas. Este debe ser el lugar donde desembarcaron.

Era una pipa de madera corriente. La había encontrado entre dos piedras cerca de la orilla del agua.

El hallazgo supuso un gran cambio para la isla. Incluso Titty había empezado a pensar que tal vez había soñado con los piratas desembarcando allí aquella noche en la oscuridad, pero ahora tenía en la mano una prueba sólida de que alguien había estado allí además de los cormoranes y el martín pescador.

—Si desembarcaron aquí —dijo Titty—, el tesoro tiene que estar muy cerca. No se fueron muy lejos, porque los oí dar golpes por todas partes todo el tiempo.

Miraron atentamente a su alrededor.

Estaban cerca del lugar donde había estado el viejo árbol, el árbol que ahora yacía de lado con sus raíces secas y podridas desparramadas en el aire. El suelo estaba cubierto de piedras grandes y sueltas.

Titty pasó con cuidado por encima de ellas, y alrededor del árbol. No encontró nada. Dio otra vuelta alrededor del árbol en un círculo cada vez más amplio. Seguía sin haber nada.

Volvió a su tarea de bordear toda la isla.

Roger se quedó donde estaba, y al poco rato comenzó a entretenerse recogiendo pequeños trozos de madera flotante y juncos secos que habían quedado atrapados entre las rocas, secándose allí desde la última vez que el lago había subido tras las lluvias.

Al fin Titty comenzó a perder la esperanza de nuevo. Volvió junto al árbol caído y Roger con su creciente montón de leña.

—Enciéndela, Titty —dijo Roger.

El marinero lo miró.

—Así no es —dijo ella—. Haremos una chimenea como la que Susan hizo en la orilla aquel día que vimos a los salvajes y a la serpiente. Luego encenderemos un fuego dentro y el capitán Flint y los demás verán el humo de nuestro fuego en la isla desierta muy lejanos. Entonces vendrán y habrá un rescate.

Empezó a construir con piedras pequeñas.

—Necesitamos una buena piedra grande para ponerla atrás —dijo ella.

Tiró de una piedra plana bastante grande situada cerca de las raíces del viejo árbol. Se movió con facilidad y, al moverse, cualquier pensamiento de hacer hogares voló de la mente de Titty.

«Socorro, Roger», gritó. «¿Dónde está el pico?»

Había dejado el martillo cuando empezó a construir la chimenea. Roger lo recogió y se lo dio. Titty dio unos golpecitos con él en una esquina de hierro negro que asomaba bajo la piedra que ella había movido. Sonó a metal y a madera.

Ella tiró de la piedra un poco más, y quedó claro que había descubierto la esquina reforzada con hierro de una caja.

—Lo hemos encontrado, lo hemos encontrado, lo hemos encontrado —gritó Titty—. Apartó la piedra del todo hacia un lado, y allí había una etiqueta rasgada en la esquina de la caja, una etiqueta con la imagen de un camello y una pirámide, y la palabra Cairo, clara en letras grandes.

—Socorro, Roger —dijo el marinero —; quiten las piedras una por una.

Quitaron piedra tras piedra, y con cada piedra que quitaban, las maravillas de la caja aumentaban.

Estaba enteramente cubierta de etiquetas.

• Había etiquetas que decían «Primera clase de P. y O.».
• Había etiquetas de la línea Bibby, de la línea Dollar, de la Nippon Yusen Kaisha.
• Había una etiqueta con palmeras, camellos y un río de algún hotel del Alto Egipto.
• Había etiquetas que mostraban las bahías azules y las casas blancas de puertos mediterráneos.
• Había una etiqueta que decía: «Necesario en el viaje».
• Había etiquetas con escrituras extrañas, y ninguna en inglés excepto la palabra Pekín.
• Había una etiqueta del Ferrocarril Oriental de China.
• Había etiquetas de hoteles en San Francisco, Buenos Aires, Londres, Rangún, Colombo, Melbourne, Hong Kong, Nueva York, Moscú y Jartum.

Algunas estaban pegadas encima de otras. Algunas estaban arañadas y rotas. Pero cada una de ellas deleitaba al marinero de primera y al muchacho.

En el centro de la tapa había dos letras: «J. T.».

Piedra tras piedra fue retirada. La caja había sido colocada bajo el árbol, en el hueco donde habían estado las raíces, y luego cubierta con grandes piedras sueltas, de las cuales había de sobra por todas partes. Algunas de las piedras eran tan grandes que Titty y Roger, tirando juntos, apenas podían moverlas.

En cuanto a mover la caja, era como intentar mudar una casa. No pudieron moverla ni un cuarto de pulgada.

—Vamos a abrirlo —dijo Roger.

Estaba fuertemente reforzado con grandes escuadras de hierro negro. El marinero competente golpeó las escuadras con el martillo. Había unos extraños dobles cierres que se encontraban y se bloqueaban, y eran tan fuertes como los herrajes. Titty y Roger aporreaban los cierres, pero era como si fueran dos moscas intentando entrar a la fuerza en una caja fuerte de acero.