Así habló el príncipe, y al palacio condujo al desdichado hombre, su huésped. Cuando ya llegaron al majestuoso edificio, ambos dejaron sus mantos sobre los bancos, y se dirigieron a los bien pulidos baños. Las criadas asistentes allí sirvieron y ungieron sus miembros con aceite, y cada uno recibió una túnica de sus manos, y un manto de lana. Luego salieron de los baños y tomaron sus asientos. Una doncella llegó, y vertió agua de una hermosa jarra labrada en oro en una fuente de plata para sus manos, y extendió una mesa pulida cerca de sus asientos; y allí la matrona de la casa colocó pan, y los muchos platos que sus despensas proveían. La reina estaba sentada enfrente, junto a una columna del edificio, y hacía girar un fino huso, mientras el hijo y el huésped extendían sus manos y compartían la comida preparada. Y cuando los llamados del hambre y de la sed hubieron cesado, así habló la prudente Penélope:—
“Telémaco, cuando vuelva a subir a mis aposentos, me recostaré en el lecho que, desde que Ulises zarpó hacia Troya con los hijos de Atreo, ha sido para mí un lecho de luto, rociado con mis lágrimas.
Y ahora no has querido revelarme, antes de que los soberbios pretendientes vuelvan a atestar estos salones, qué has podido oír en tu viaje acerca de su regreso”.
Y el prudente Telémaco respondió de este modo: > «Pues bien, madre, te diré toda la verdad. Fuimos a Pilos y allí vimos a Néstor, pastor de pueblos. Me recibió bondadosamente en su suntuoso palacio, como quien da la bienvenida a un hijo pródigo que regresa de tierras extranjeras. Semejante acogida me brindaron tanto el rey como sus ilustres hijos. Pero dijo no haber oído de boca de ningún mortal noticias de Ulises, el de heroica paciencia, sobre si vivía aún o había muerto. Por ello me envió con sus corceles y su carro al palacio del hijo de Atreo,