Pero aunque una cosa es creer que poseemos sentimientos naturales de justicia, y otra reconocerlos como un criterio último de conducta, estas dos opiniones están muy estrechamente conectadas de hecho.
La humanidad está siempre predispuesta a creer que cualquier sentimiento subjetivo, del que no se dé cuenta de otro modo, es una revelación de alguna realidad objetiva.
Nuestro objeto actual es determinar si la realidad a la que corresponde el sentimiento de justicia es una de aquellas que necesitan tal revelación especial; si la justicia o la injusticia de una acción es algo intrínsecamente peculiar y distinto de todas sus demás cualidades, o tan solo una combinación de ciertas cualidades, presentada bajo un aspecto peculiar.
Para los fines de esta investigación, es de importancia práctica considerar si el sentimiento mismo de justicia e injusticia es sui generis, como nuestras sensaciones de color y gusto, o un sentimiento derivado, formado por la combinación de otros.
Y esto es tanto más esencial examinarlo, cuanto que por lo general se está bastante dispuesto a admitir que, objetivamente, los dictados de la justicia coinciden con una parte del campo de la conveniencia general; pero dado que el sentimiento mental subjetivo de la justicia es diferente de aquel que comunmente se atiene a la mera conveniencia, y, salvo en los casos extremos de esta última, es mucho más imperativo en sus demandas, a la gente le resulta difícil ver en la justicia tan solo un tipo o rama particular de la utilidad general, y piensa que su fuerza vinculante superior requiere un origen totalmente diferente.
Para arrojar luz sobre esta cuestión, es necesario intentar averiguar cuál es el carácter distintivo de la justicia o de la injusticia: cuál es la cualidad, o si existe alguna cualidad, atribuida en común a todos los modos de conducta calificados como injustos (ya que la justicia, al igual que muchos otros atributos morales, se define mejor por su opuesto), y que