al menos en las edades históricas de Grecia, era un pleito judicial. Originalmente, en verdad, significaba solo el modo o la manera de hacer las cosas, pero pronto pasó a significar la manera prescrita ; aquello que las autoridades reconocidas, ya fueran patriarcales, judiciales o políticas, harían cumplir. Recht , de donde provienen right y righteous (correcto y justiciero), es sinónimo de ley. El significado original de recht , en verdad, no apuntaba a la ley, sino a la rectitud física; así como wrong y sus equivalentes latinos significaban torcido o tortuoso; y a partir de esto se argumenta que lo correcto ( right ) no significó originariamente ley, sino que, por el contrario, la ley significó lo correcto. Pero sea como fuere, el hecho de que recht y droit vieran su significado restringido al derecho positivo, a pesar de que mucho de lo que la ley no exige es igualmente necesario para la rectitud moral, es tan significativo del carácter original de las ideas morales como si la derivación hubiera sido a la inversa.
Los tribunales de justicia, la administración de justicia, son los tribunales y la administración de la ley. La justice, en francés, es el término consagrado para la judicatura. No cabe duda, a mi juicio, de que la idée mère, el elemento primitivo en la formación de la noción de justicia, fue la conformidad con la ley. Constituyó la totalidad de la idea entre los hebreos hasta el nacimiento del cristianismo; como era de esperar en el caso de un pueblo cuyas leyes intentaban abarcar todos los temas sobre los cuales se requerían preceptos, y que creían que dichas leyes eran una emanación directa del Ser Supremo.
Pero otras naciones, y en particular los griegos y los romanos, que sabían que sus leyes habían sido hechas originariamente, y seguían siendo hechas, por hombres, no temían admitir que esos hombres podían hacer leyes malas; podían hacer, por ley, las mismas cosas y por los mismos